Прошло десять дней с тех пор, как спасли Ли Чхоым.

Кан Рим и Масельхян исчезли, использовав способность, а вместе с ними и все члены Хебеля, охранявшие контейнер снаружи, ‒ все они растворились в воздухе.

Расследование их местонахождения продолжалось, но без особого прогресса. Если бы их можно было легко поймать, они бы не заслужили репутацию крупнейшего нелегального клана в стране.

Последствия принудительного прорыва всё ещё ощущались, и все были заняты урегулированием дел в своих кланах.

И сегодня, на десятый день.

— Какие меры вы планируете принять, чтобы подобный инцидент не повторился?

— Говорят, апостол Чи Нанхан уходит в отставку. Кто назначен следующим заместителем главы клана?

Ко Хваран проводил пресс-конференцию в лучах прожекторов, объясняя позицию клана по поводу пожара и будущее направление развития Галмеля.

Обычно такие мероприятия проводил Чи Нанхан, но на этот раз Ко Хваран вышел сам. Отчасти чтобы лично встретиться с последствиями своей ошибки, отчасти чтобы продемонстрировать свою новую решимость.

Поскольку прорыв в столице в итоге разрешился благополучно, атмосфера по отношению к нему была не слишком враждебной. Он больше боялся испытаний, чем людей, но и перед людьми особенно не робел, так что конференция прошла без серьёзных проблем.

— Это всё. Спасибо.

Закончив все подготовленные ответы.

«Наконец-то закончили».

Ко Хваран незаметно вздохнул и вышел из зала.

И в тот самый момент.

— Не закрывайте глаза на поджоги и компенсируйте по-человечески!

Свист‒!

В голову Ко Хварана полетело сырое яйцо.

И Ко Хваран…

«Что за?»

Хлоп.

Он рефлекторно поймал летящее яйцо.

— ……

— ……

Вокруг воцарилась тишина.

Ко Хваран, моргая, встретился взглядом с ужаснувшимся секретарём и понял, что ошибся.

Ах, чёрт. Надо было просто позволить себя ударить и покончить с этим.

«Как вы могли его поймать! Теперь атмосфера испорчена!»

«А что мне было делать, когда я его вижу…!»

Нужно было бросать быстрее! Со скоростью 170 км/ч, как подача…

Хруст.

Прежде чем репортёры успели нажать на затвор, Ко Хваран быстро разбил яйцо о собственную голову.

— П-простите.

— ……

— …Пошли.

— …Да, идём.

Ко Хваран, с яйцом, стекающим по голове, поспешно скрылся вместе с секретарём.

✙ ✙ ✙

— Ха-ха-ха-ха!

Осалло, хлопая по дивану, смеялся до упаду.

— Выйди отсюда.

Ко Хваран с досадой встряхнул головой. Он только что вышел из душа и был мокрым.

— Вместо того чтобы получить удар и красиво закончить, ты не смог? А если сам ударишь, то и дело с концом! Ух ты, смена мышления впечатляет. Не зря говорят, что начитанные люди мыслят иначе.

— Ха…

Пока продолжались насмешки Осалло.

— Хватит пустых разговоров.

Чи Нанхан с противоположного дивана оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Ко Хварана.

— На пресс-конференции чаще всего спрашивали о следующем заместителе главы клана.

— Да.

— Место заместителя не может оставаться пустым. Найди подходящего человека как можно скорее.

Это было замечание Чи Нанхана, который больше не был заместителем.

Чи Нанхан должен был уйти с поста заместителя в течение этого месяца.

Хотя Ко Хваран теперь понимал его истинные намерения, мир не управляется эмоциями и человеческими чувствами.

Галмель уже был остро разделён на фракции главы клана и заместителя. Просто потому, что Ко Хваран и Чи Нанхан "решили теперь жить дружно", раскол не мог исчезнуть.

Кто-то должен был уйти по-настоящему, и Чи Нанхан объявил об отставке.

— Я и так оставался здесь только как твоя замена.

Он выглядел настолько облегчённым, что Ко Хваран даже не мог его удержать из вежливости.

Ко Хваран подавил лёгкое волнение и пожал плечами.

— Но вы же согласились продолжать заниматься текущими делами какое-то время? Я думаю, не стоит спешить и ошибаться.

Объём работы, который сейчас вёл Чи Нанхан, был слишком велик, чтобы передать его сразу.

Поэтому Чи Нанхан ушёл только с поста заместителя, но под видом старейшины клана продолжил заниматься теми же делами. Это была очевидная показуха, но поскольку сама отставка была лишь формальностью для объединения клана, это не было проблемой.

— Ты хочешь, чтобы я, ушедший в отставку, работал вечно? Я хочу сидеть в покое. Приведи кого-нибудь, кому можно переложить эту ношу.

Чи Нанхан сказал это с раздражением, но его лицо было несравненно спокойнее, чем раньше.

«Он даже бороду сбрил».

Одной из главных причин, повлиявших на его внешность, была именно бритьё.

Борода, которая в лучшем случае выглядела диковато, а в худшем ‒ как у бездельника, исчезла, и его облик удивительно преобразился. Он заново осознал, что этот человек был довольно классическим красавцем.

Вжих!

В этот момент Осалло поднял руку.

— Тот, кому можно переложить, здесь.

……

Все проигнорировали его.

Осалло, оглядевшись вокруг, приподнял бровь.

— Что такое? У всех уши глиной залеплены?

…Как можно доверить важный пост такому зелёному?

— С твоим характером нельзя.

— А? Тогда что делать? Оставить пост заместителя пустым навсегда?

Взгляд Осалло стал свирепым.

— Или ты хочешь найти кого-то другого, кроме меня?

Похоже, если он скажет "да" в тот же день появится кукла для проклятий с его волосом.

Ко Хваран с отвращением посмотрел на амбициозного юношу и покачал головой.

— Нет. Сейчас ты не готов.

— Что значит не готов?

Красные глаза пристально посмотрели на Осалло.

— Ты ведь ещё не до конца стал человеком Галмеля.

— ……!

Зрачки Осалло слегка дрогнули.

— Скажи, когда будешь готов. Тогда я подумаю.

— ……

Осалло замолчал.

Наступившую тишину каждый переживал по-своему, но…

Тишина, как всегда, длилась недолго.

— Г-глава клана!

Хлоп!

В кабинет вбежал секретарь.

— А? Что случилось?

Вроде бы все срочные дела были решены.

— Э-это…

Секретарь, более взволнованный, чем на пресс-конференции, доложил:

— Пришла телеграмма из Эдены.

— Что?

Все, кто расслабленно сидел, вскочили.

Ко Хваран нахмурился.

— И что же этим ублюдкам понадобилось…

— Но она адресована не Галмелю.

Глаза секретаря забегали.

Взгляд упал на раскладную кровать в углу кабинета.

— Телеграмма для Ли Чхоым-сси.

Кровать слегка шевельнулась.

Медленно.

Из-под раскрытой книги показалось бесстрастное женское лицо.

— Для Ли Чхоым? Что там?

На вопрос Осалло секретарь посмотрел на девушку, спрашивая взглядом, можно ли читать вслух. Ли Чхоым равнодушно кивнула.

— Это… они хотят нанять Ли Чхоым-сси.

Секретарь понизил голос.

— Просят исправить "Глас вопиющего в пустыне".

— …Что?

"Глас вопиющего в пустыне" больше не пророчествует.

Это слова, провозглашённые Айоном на Всеклановом собрании.

Кроме Эдены, не было организаций, которые могли бы к ней приблизиться, так что проверить это было невозможно, но все ожидали, что это правда, судя по реакции Эдены.

— Разве Ли Чхоым может это исправить? Как?

— Не знаю. Они говорят, что подробности обсудят при встрече…

Даже прося о помощи, они всё такие же высокомерные. Когда Ко Хваран нахмурился.

— Хорошо.

Ли Чхоым встряхнула головой и встала с кровати.

На её лице, как обычно, не читалось никаких эмоций.

Ко Хваран осторожно спросил:

— Ты согласишься?

— Не знаю. Но я выслушаю.

В её бледных глазах промелькнул тусклый свет.

— Я тоже заинтересована в бедствиях.

Это было редкое для неё проявление воли.

Лицо Ко Хварана стало серьёзным.

— Это будет опасно.

— Наверное.

Эдена ‒ эпицентр всех этих волнений, самый центр тайфуна. Если связаться с ними, можно столкнуться с опасностью совершенно иного уровня, чем с Хебелем.

…Да. Пришло время признать.

Человек слишком уязвим. Ли Чхоым нужна была хотя бы минимальная защита.

Чтобы сдержать обещание, она должна была дожить до того момента.

— …Так вот.

Ли Чхоым подняла голову из тени.

Это, конечно, неправильный выбор.

Но чтобы предотвратить худшее, нужно выбрать меньшее из зол.

…И она уже давно чувствовала, что если выбирать место, то только здесь.

— В Галмеле есть свободное место?

Тихо, почти как выдох, спросила Ли Чхоым.

Воздух в комнате застыл, и её тихий голос разнёсся эхом.

Трое незаметно переглянулись, и их лица невольно напряглись.

Это было похоже на родителей, которые, когда ребёнок, просидевший в своей комнате пять лет, наконец выходит и говорит, что хочет устроиться на работу, изо всех сил стараются делать вид, что ничего особенного не происходит, чтобы не спугнуть его.

В напряжённой перестрелке взглядов в итоге все сосредоточились на Ко Хваране.

— М-м… ну…

Он, не зная, какое лицо сделать, криво улыбнулся.

Затем попытался принять торжественное выражение, его губы и глаза задёргались, и вдруг…

— …А!!! Не знаю!

Он взъерошил себе волосы так, что они чуть не вылезли.

Затем с обычным лицом посмотрел на Ли Чхоым.

— Извини, но мы всё-таки один из пяти главных кланов. Места не всегда бывают свободны.

— …Понятно.

— Да. Но…

На губах Ко Хварана засияла широкая улыбка.

— Твоё место всегда свободно.

Хвать.

Ко Хваран вытащил девушку из тени, где она прятала лицо, на свет.

У каждого человека есть своя трясина.

Никто не может спасти другого из его собственной трясины. Даже если вытащить его однажды, он снова завязнет и вернётся в неё.

Поэтому спасение человеческое ‒ тщетно, но…

Разве кто-то скажет, что пришедшее утро ‒ не утро только потому, что снова наступит ночь?

— Добро пожаловать в Галмель, Чхоым.

Сквозь окно лился полуденный солнечный свет.

В лучах света и взглядов, направленных на неё, Ли Чхоым почувствовала.

Я обязательно пожалею об этом моменте.

✙ ✙ ✙

За два дня до того, как Ли Чхоым вступила в Галмель, в секретной консультационной комнате, принадлежащей Галмелю.

— Вы просили подготовить место для максимально конфиденциального разговора, и я подготовил.

Ко Хваран с обеспокоенным лицом посмотрел на собеседника.

— Какое дело у вас, инспектор Син Хону?

Син Хону улыбнулся своим обычным лицом.

— Дело в том, что я долго думал и решил, что вам стоит знать кое-какой факт.

Он говорил дольше и уклончивее обычного. Ко Хваран нахмурился, но не стал торопить и ждал.

— Видите ли, Ко Хваран-сси, вы ведь вроде как опекун Ли Чхоым-сси, верно? На данный момент.

— …Да.

Теперь он не мог это отрицать.

Син Хону с задумчивым лицом погладил подбородок и заговорил:

— Есть кое-что, что вам следует знать о Ли Чхоым-сси.

Чувствуя неладное, лицо Ко Хварана тоже напряглось, и Син Хону продолжил:

— Вы знаете, что у меня есть способность для сбора информации?

— Да.

— Но я хотел бы ограничиться этим.

Он почесал затылок и понизил голос.

— Если точнее, я могу частично читать записи Толедота других людей.

— ……!

[Размытое увеличение]

Позволяет видеть часть души объекта, как через лупу.

Сейчас это смутно, как сквозь зеркало.

Мастерство: 9 (3%)

Способность Син Хону по сбору информации ‒ "Размытое увеличение".

У неё много ограничений, но даже возможность доступа к Толедоту, абсолютно сокровенному и приватному для каждого апостола, делает её чрезвычайной. Неудивительно, что Администрация апостолов отчаянно пыталась скрыть его способность.

— Когда я впервые встретил её, я использовал эту способность на Ли Чхоым-сси. Мне было любопытно, что за ментальный апостол скрывается в тени.

И Син Хону…

— Я ничего не увидел.

— ……!

— Я попытался посмотреть снова, но меня заблокировало.

Вспомнив боль, когда у него пошла кровь из глаз, Син Хону прижал пальцы к уголкам глаз.

…Даже вспоминая, это было жутко.

Явно ничего не видно, но за шагом ‒ яма.

Ощущение, будто ты шаришь руками в пустоте перед бездонной пропастью, которая уходит вниз, бесконечно вниз…

— Я до сих пор не понимаю, что это было, но одно ясно точно.

Его алые глаза остро блеснули.

— У неё нет Толедота.

Син Хону подчеркнул каждый слог.

— Ли Чхоым-сси не апостол.

✙ ✙ ✙

Ж-ж-ж.

На столе в кабинете главы клана завибрировал телефон Ли Чхоым.

[•: Время пришло]

[•: Скоро увидимся, Чхоым]

[•: Готовься к воссоединению с твоим самым близким другом]

Конец первой части Журнал консультаций апостолов.