Часто говорят, что брак — могила жизни. А жениться повторно — значит дважды за жизнь войти в могилу, — как-то в шутку сказал мне один парень из соседней комнаты, когда я готовился к экзаменам.

Тогда это были времена, когда я, не то что о свадьбе, а о том, сдам ли я экзамен, беспокоился и день за днём выживал в общежитии для готовящихся. Поэтому иногда я думал, что было бы хорошо, если бы я стал достаточно обеспеченным, чтобы задуматься о женитьбе.

Определённо, я так думал, но.

«Отец мой, почему вы так?»

«Ты спрашиваешь, потому что не понимаешь…?»

Внезапно свадьба. Да ещё многожёнство! Я искренне восхитился этому миру, где многожёнство не запрещено законом.

Даже если бы речь шла не о двух, а об одной.

«Госпожа Мировое древо, как вам это?»

«Неплохо. Гармония природы и цвета превосходна. Как и ожидалось, ты достоин носить фамилию Фисти.»

«Вы льстите мне.»

«Даже если ты человек, раз ты Фисти, в итоге ты моё дитя. Зови меня просто.»

«Тогда можно называть тебя старшей сестрой?»

«Стар…шей сестрой? Хм, это немного.»

«Матушка Мировое древо кажется мне гораздо моложе, чем старшая сестра.»

«С этого момента зови меня старшей сестрой. И говори свободно.»

«Хорошо, старшая сестра.»

Хлоя и Мировое древо, которые только что рычали друг на друга, уже сблизились и вели себя вот так.

Глядя на этих двоих, называющих друг друга старшей и младшей сестрой перед множеством свадебных платьев, я испытывал поистине странное чувство. Если считать по возрасту, между ними огромная пропасть, а по родственным связям Хлоя называет бабушку старшей сестрой.

«А, по родословной я уже не имею значения с того момента, как женюсь на своём деде.»

Дед женится на внучке. Само предложение не просто противоречиво — невозможно. У деда даже свадьбы не было, откуда у него внучка?

Безответственное удовольствие… хотя, если говорить о том, что до сих пор я много чего вытянул у сына под предлогом сыновней почтительности, удовольствия было немало.

Но всё же я не думал, что цена вернётся вот так.

«Сын, ты уверен, что всё в порядке?»

«О чём вы?»

«Ну, это. Хлоя называет Мировое древо старшей сестрой.»

«Если бы это было непочтительно по отношению к матушке Мировому древу, я бы, конечно, велел прекратить, но раз матушка Мировое древо так рада, разве это не благословение? Я тоже думаю, не называть ли мне матушку Мировое древо сестрой.»

«Я бы так не смог.»

«Конечно. Ведь Отец мой — муж матушки Мирового древа.»

«…………»

Хотя это и так, но теперь действительно получилась настоящая семейная путаница.

Говорят, в империи есть редкие учёные, изучающие эльфов. Надеюсь, они не узнают эту новость. Иначе, почувствовав стыд за эльфийскую родословную, могут бросить исследования.

Пока я ненадолго убегал от реальности, великий маг склонил голову набок и спросил.

«Отец мой, почему вы так печальны? С матушкой Мировым древом вы уже признаны мужем, так что сейчас, пусть и поздно, мы проводим свадьбу; а Хлоя и раньше очень любила Отца моего. К тому же Хлоя и матушка Мировое древо объективно очень красивы. Вы получили цветы в обе руки — разве не должны радоваться?»

«Это не то чтобы неправда.»

Если схватить любого мужчину в мире и спросить, женится ли он на Мировом древе или Хлое, все сто из ста скажут «да». Мировое древо — не как председатель, которой 120 лет, а настолько древнее, что это даже не ощущается, а Хлоя — красавица, которую любой признает.

К тому же обе безупречны с точки зрения социального положения. Мировое древо, хоть и с телом статуи, самим своим существованием может управлять великим магом, а Хлоя — реальная власть в нынешней Магической башне, так что если они захотят, то смогут основать небольшое государство внутри империи.

И главное, Мировое древо уже считает меня мужем, а Хлоя обычно холодна, но ко мне относится очень тепло. Холодная к другим женщина, которая мягка только со мной, — это немалое удовлетворение для мужчины.

То есть, с точки зрения внешности, способностей и характера, если бы они попросили жениться, я бы не колебался; так что мои волнения действительно нелепы. Это я тоже признаю.

«Просто есть одна проблема.»

«Какая проблема? Это свадьба матушки Мирового древа и Хлои, которую я считаю дочерью. Ради Отца моего этот сын решит любую проблему.»

«Я прекрасно вижу, как отреагирует председатель, услышав эту новость.»

«…Если Отец мой умрёт, я непременно буду носить траур три года.»

«Не убивай меня так естественно.»

Хотя я ответил в шутку, великий маг выглядел вполне серьёзным. Ведь противник и правда такой.

Я не собираюсь отказываться от красавиц, которые сами предлагают мне брак. Просто перед этим есть одна очень большая стена.

Теперь я тоже 8-го ранга, но как это остановить? Председатель теперь 9-го ранга. Не дай бог, империя может целиком улететь.

«Сын, ты смог бы сказать председателю, что сначала женишься здесь?»

«…………»

«К тому же мы уже дошли до последней черты, и я обещал жениться, когда всё закончится.»

«…Думаю, здесь лучше отговорить матушку Мировое древо и Хлою. Сначала проведите свадьбу со Свирепым драконом.»

«Но разве это не будет проблемой само по себе?»

«Что?»

«Допустим, я женюсь на председателе. И сразу приеду в Магическую башню, чтобы жениться на этих двух. Что подумает председатель? Чтобы она хотя бы не заподозрила, нужно будет несколько недель побыть с ней, а если всё это время заставлять тех двоих ждать, точно что-то случится.»

Чем больше думаю, тем больше кажется, что я мыслю как бабник. Но бабники ведь не ставили на кон физическую жизнь. В лучшем случае получали пощёчину. Маленькое отличие в том, что если пощёчину даст председатель, голова отделится?

Раньше я не мог даже думать о свадьбе, а теперь проблема в том, что желающих слишком много.

Слишком экстремально, голова болит.

«Но это, наверное, ответ. Честно говоря, я и сам думал, что первая свадьба будет с председателем.»

«Матушку Мировое древо и Хлою я тоже постараюсь убедить. Обе будут разочарованы, но это лучше, чем быть уничтоженными гневом Свирепого дракона.»

«Наверное.»

Это и есть ответ. Свадьбу в любом случае нужно провести сначала с Эмили.

Приняв решение через консультацию с сыном, я собрался сразу сказать об этом двум, как вдруг.

«Муж мой, иди за мной.»

«Госпожа Мировое древо? Нет, это.»

«Подготовка к свадьбе закончена. Хл… нет, наша младшая сестра уступила позже, так что удели мне время сейчас.»

Мировое древо в свадебном платье, где гармонично сливались зелёный и белый, взяла меня за руку и повела. Сейчас она была статуей, так что я мог сопротивляться, но, видя её чистую улыбку, не мог просто оттолкнуть.

Да, сначала пойду, а потом тихо поговорю.

С этим решением я поискал Хлою.

«…………»

Почему-то.

У Хлои уже было выражение лица, будто она опоздала.

Что это. Неужели она прочитала мои мысли?

Но это было лишь мгновение: Хлоя, назвав Мировое древо старшей сестрой и помахав рукой, повернулась и пошла к великому магу. Отсюда не было видно её лица, так что я не мог понять, какое выражение у неё было до конца.

«Сюда!»

«Г-госпожа Мировое древо? То есть.»

«Муж мой, почему так официально? Мы ведь уже собираемся провести обряд. Говори свободно.»

«…Госпожа Мировое древо, простите, что вы возлагаете надежды, но свадьба пока… я?»

Топ-топ.

Я думал, что Мировое древо ведёт меня в место вроде зала для свадьбы, который готовили в плавучем городе. Но место, куда мы пришли, было совсем другим.

Сад за Магической башней, где росли всевозможные растения.

Наверное, здесь маги башни выращивали растения для исследований, но Мировое древо направилась в самую глубину.

Один слой, два, три, четыре.

Проходя через магические круги, которые я видел при подъёме по этажам башни и которые отвергали тех, кто не соответствовал рангу.

Пять, шесть, семь, восемь слоёв.

Место, куда могли попасть только 8-й ранг и выше. Иначе говоря, кроме нас двоих и великого мага, даже Хлоя не могла войти.

Там была маленькая оранжерея.

Из куполообразного стеклянного потолка лился солнечный свет, пол был превращён в траву, будто сюда перенесли природу в её первозданном виде, а в центре.

Стояло одно маленькое дерево.

«Это…?»

«Моя скульптура. Хотя называть её Мировым древом ещё слишком молодо.»

«Та сгоревшая скульптура так выросла?»

«Это благодаря любви мужа. Из твоих рук она усердно впитывала магию и энергию множества существ.»

Подул ветер. Хотя это было в помещении, откуда-то налетевший ветер колыхнул свадебное платье Мирового древа и одновременно листья маленького Мирового древа.

Мировое древо села в тени маленького дерева, которое можно было назвать ею самой. Осторожно, чтобы не помять платье, она села и поманила меня.

Словно веля лечь ей на колени.

«Ложись, муж мой.»

«Я же хотел сказать.»

«Разве нельзя немного отдохнуть, а потом поговорить? Ты выглядишь уставшим, ляг здесь. Будет удобно.»

«………»

Шорох.

По просьбе Мирового древа я подошёл и тихо лёг. Это было через платье, и это была статуя, но почему-то от тела Мирового древа исходили тепло и мягкость.

Пока я наслаждался этой мягкостью, Мировое древо медленно положила руку мне на голову и погладила.

«Может, ты нервничаешь из-за обряда?»

«…Неужели это и есть свадьба?»

«Моя сущность — дерево, так что человеческий обряд меня не особо трогает. Поэтому я просто делаю для мужа всё, что могу.»

«Всё, что можешь…»

«Говорят, для человеческой свадьбы нужны музыка, толпа, роскошные украшения и прочее. Но нам сейчас ничего такого не нужно.»

Дующий ветер. Шелест листьев. Прохладная тень и мягкая подушка для колен.

Это не была роскошная кровать и не изысканные яства, но было удобнее и приятнее всего.

Глаза начали слипаться.

«Этому маленькому Мировому древу, чтобы вырасти, как я когда-то, потребуются неисчислимые века. И тогда меня, возможно, уже не будет рядом.»

«Разве вы не говорили, что после соединения с Мировым древом предел жизни исчезает?»

«Жизнь — да. Но долгие века выветривают всё. Я сама такая. У меня почти стёрлись воспоминания о времени до создания эльфов.»

«…………»

«Муж мой, ты умный и достойный человек, но перед стеной времени ты бессилен. Однако это значит, что как бы тебе ни было тяжело и утомительно в веках, только я буду ждать рядом.»

Мировое древо прошептала.

Это было её признание, её предложение и свадебная речь.

Одновременно и её клятва.

«За долгие века я впервые вступаю в такие отношения с человеком, так что может быть неловко… но всё же, как дерево, я буду тенью, где муж сможет отдохнуть, когда ему тяжело.»

«Тень.»

«Тень, где можно удобно лечь, отдохнуть и уснуть, как сейчас. Как люди издревле отдыхали в тени деревьев, в мою тень сможешь войти только ты, мой муж.»

Существо 9-го ранга, прожившее неисчислимые века.

Прошептало мне свои самые сокровенные чувства.

«Я просто хочу стать таким существом.»

«………»

«Ты спишь? Спи спокойно, муж мой. Я всегда буду твоей подушкой и твоим приютом…»

Эта клятва, только эта клятва.

Никакие века не смогут её выветрить.