Где это я?

Люз вдруг осознала, что находится не в спальне, а в незнакомом месте. Одета она была в ту же ночную рубашку, но всё вокруг полностью изменилось.

«А-а-а!!»

«Спасите!»

Слышались крики. Слышался звук, с которым оружие разрывало кожу. Слышалось, как кто-то отчаянно вымаливал жизнь, но умирал.

Всё вокруг было руинами, и даже их, казалось, не собирались оставлять — всё полыхало в огне.

Только тогда Люз поняла. Это место было ей незнакомо. Но сам пейзаж не был чужим.

Ведь в «первом цикле» такое можно было встретить где угодно на континенте.

«………»

Из глаз Люз исчезла жизнь. Словно так и должно быть, в её руке был зажат Тёмный меч.

Так она прошла мимо трупов, руин, пламени и резни.

И наконец пришла туда, где были:

«Да, тогда я тоже была совсем неопытной. Раз уж выдался случай, надо убить всё, что связано с прошлым.»

Кирке, сверкавшая глазами.

«Я буду проклинать тебя всю жизнь! Сдохни! Умри! Люз Сперо!!»

Понтифик Милия, изрыгавшая злобу и проклинавшая её.

«Ну, когда-то так и было… но теперь нет. Это больше не имеет никакого значения.»

Полностью павший Адам.

Люз, которую все называли героем.

И всё же — вечная последняя ученица академии, девушка, которая каждый день проводила ночи в слезах.

«…Нет.»

Теперь, иссохнув, она не пролила даже слезы.

«Надо убить.»

Ради чего?

«Ради мира.»

Ради чего?

«Ради будущего.»

Ради чего?

«…Ради себя.»

Ради чего?

«Ради главы финансового отдела, моего наставника, благодетеля, первой любви и человека, которого я уважаю.»

И в следующий миг.

Кирке, пытавшаяся убить Люз, стала трупом.

Понтифик Милия, осыпавшая её злыми словами, лишилась головы.

Адам.

«А, а-а…!!»

Пронзил собственное сердце и покончил с собой.

«Нет, нет!»

Люз отбросила даже Тёмный меч и закричала. Хотя он был явным злодеем, сжёгшим континент, для Люз он был единственным человеком.

Хотя она решила, что должна убить, в глубине души она до конца колебалась.

Кровь Адама текла по чёрной куртке Люз───

«…А.»

С каких пор я.

Носила такую одежду?

Вскакивает!

«Ха… ха………»

Люз, вся мокрая от холодного пота, поднялась с кровати. Может, из-за ветра, подувшего из-за окна, пот быстро высох, и тело внезапно стало прохладным.

Но недавний кошмар был холоднее и суровее этой прохлады.

Люз отчаянно пыталась отдышаться.

‘Теперь у меня нет даже Тёмного меча…’

После последней битвы с Кассандрой, с бракованным созданием, ранг Люз сильно упал. Она также лишилась права быть владелицей Тёмного меча.

Но это не имело значения. Наконец-то она смогла покончить со всем и снять с себя ношу, которая была ей слишком тяжела.

Тёмный меч, который дал вечной последней ученице академии, бездарной мечнице, незаслуженный 7-й ранг и множество побочных эффектов, теперь исчез. Поэтому Люз больше не должна была страдать от кошмаров Тёмного меча или психических расстройств.

Так должно было быть.

«…Холодно.»

Воспоминания первого цикла, этот проклятый кошмар, уже несколько дней подтачивали её. Кошмары Тёмного меча нейтрализовались, когда она находилась рядом с Адамом после того, как он получил священную реликвию, но этот кошмар, даже рядом с Адамом, не проявлял признаков исчезновения.

Если бы это была способность, полученная Адамом при повышении до 8-го ранга, возможно, она бы решила проблему, но бездумно просить его силы было немного неловко.

Теперь Люз не была ни регрессором, ни владелицей Тёмного меча, ни сильной, способной защитить Адама.

Раз она ничего не может для него сделать, было бы бессовестно просить его решить её проблемы. Люз так думала.

«………»

Ночь полной луны. Адам, наверное, ещё спит.

Независимо от его повышения до 8-го ранга, физические способности, как ни странно, не стали намного сильнее. В лучшем случае он был лишь немного сильнее нынешней Люз.

Поэтому, если быть осторожной, можно было двигаться, не попадаясь Адаму на глаза.

Так Люз вышла из общежития и направилась туда, где…

«…Итак, вы пришли ко мне?»

«Разве то, что глава ордена пришла к архиепископу, это что-то неправильное?»

«Не то чтобы…»

Карлайл чуть не спросил, не перепутала ли она сейчас полночь с полуднем, но с трудом сдержался.

Хотя глава ордена пришла посреди ночи, барабаня в дверь, когда он крепко спал, но ведь после того, как она стала главой, дела Ордена Желаний тоже пошли хорошо.

Карлайл, выказав почтение, проводил Люз в подземную зону целительского направления.

«Вы ищете бывшую главу ордена.»

«Разве ты не называешь её заместителем главы финансового отдела?»

«Только перед главой финансового отдела я строго соблюдаю обращения, но ведь я перед главой ордена.»

Это не значит, что он смотрит на Люз свысока. Наоборот, это означало, что Люз как глава ордена заслужила определённое доверие, раз делит с ним такие секреты.

Пока она смотрела на Карлайла с несколько удивлённым выражением, он, пройдя по запутанным подземным коридорам, вскоре остановился перед одной дверью.

«Бывшая глава ордена внутри. Тогда я пойду.»

«Тебе не нужно присматривать?»

«Какой смысл главе ордена убивать бывшую главу, если от этого не будет выгоды? И главное, не забывайте, что я сейчас не на работе.»

«…Понятно.»

Карлайл, который не говорит формально даже с Адамом, обращается к Люз с уважением, вероятно, потому что она глава Ордена Желаний.

Но если Карлайл узнает, что Люз лишилась права быть владелицей Тёмного меча, как он отреагирует?

Немного поколебавшись, Люз сразу открыла дверь и вошла.

«Заместитель главы финансового отдела, ты здесь?»

«Ой, глава ордена? Что случилось?»

«Ты ещё не спишь?»

«Похоже, работы многовато.»

Комната бывшей главы ордена, ныне заместителя главы финансового отдела, была довольно захламлена. Повсюду громоздились всевозможные документы и списки.

Это была бомба из работы, которую она естественно взвалила на себя, в одиночку управляя бюджетом и финансами ордена. И всё же на лице заместителя главы финансового отдела была скорее улыбка, чем раздражение.

Наверное, нынешнее положение гораздо лучше, чем место главы ордена.

«Вести орден и принимать решения гораздо труднее, чем нынешняя жизнь, где я только следую приказам. Я поистине благодарна.»

«…Я пришла не за этим, хочу кое-что спросить.»

«О Тёмном мече, верно?»

«Как…?»

«Ну, Тёмный меч вернулся на алтарь ордена.»

А.

Если подумать, Орден Желаний мог использовать силу Тёмного меча благодаря алтарю, расположенному в его главном храме. Однажды исполнив желание владельца, Тёмный меч рассыпается в пыль и исчезает, а через долгое время восстанавливается на алтаре. Первозданный бог умер, но созданный им артефакт повторял такой бессмертный цикл.

А то, что Тёмный меч, который постоянно исчезал из-за того, что Люз была его владелицей, вернулся, означало…

«Теперь вы больше не владелица Тёмного меча, верно?»

«…Верно. Погоди, неужели ты знаешь об этом.»

«Кроме меня, только архиепископ Карлайл.»

«Карлайл тоже знает?»

И всё же он только что обращался к ней как к главе ордена и говорил с уважением?

На мгновение это показалось непонятным, и пока она молчала, заместитель главы финансового отдела тихо рассмеялась.

«Карлайл предан ордену. Это потому, что он считает орден своим вторым домом.»

«………»

«Если кто-то починил разрушающийся дом и помог переехать в новый… даже если нет документов на дом, его признают хозяином. Так уж заведено.»

«…Своеобразная метафора. Будто.»

«Похоже на главу финансового отдела?»

Заместитель главы финансового отдела улыбнулась. Люз не смогла улыбнуться в ответ.

Вспомнив Карлайла, который сейчас, должно быть, возвращался в свою комнату, Люз сжала кулак.

«Но я хочу спросить о другом.»

«Ой, вот как?»

«Ты знаешь о побочных эффектах Тёмного меча?»

«О них передают в документах. Они заставляют владельца видеть кошмары, делают эмоции бурными и путают разум.»

«Я больше не владелица Тёмного меча, но кошмары продолжаются. Если это Орден Желаний, вы должны что-то знать?»

Орден Желаний долгое время использовал силу Тёмного меча, чтобы поддерживать и расширять свою мощь. Естественно, они наверняка исследовали Тёмный меч во многих аспектах.

Даже будучи владелицей Тёмного меча, Люз мало о нём знала. Поэтому она пришла к бывшей главе ордена, которую можно было назвать экспертом в этой области.

«Кто знает?»

«…Что?»

«Наоборот, о таких побочных эффектах не сообщалось. Побочные эффекты Тёмного меча бесследно исчезают, когда пропадает право владельца. Значит, это либо новый побочный эффект, неизвестный ордену…»

«Или?»

«Не означает ли это, что причина кошмара не Тёмный меч, а что-то другое?»

«Другое…?»

«Например, стресс, навязчивые мысли, тревога.»

Стресс, навязчивые мысли, тревога. Если разобраться, более фундаментальные причины кошмаров, чем что-то вроде Тёмного меча.

Люз чуть было не возразила, что дело, вероятно, в Тёмном мече, но.

──Могу ли я сейчас находиться рядом с Адамом?

──Теперь я ведь действительно всего лишь обуза?

«………»

От внезапно пришедшей мысли она тут же закрыла рот. По совпадению, это и было причиной, по которой она пришла к бывшей главе ордена.

Она считала слишком бессовестным получать помощь от Адама, когда сама больше не могла ему помочь.

Разве не поэтому, думая, что больше не имеет права стоять рядом с ним, она пришла вместо этого к бывшей главе ордена?

Если, если эти чувства — причина кошмара.

Если виной тому стресс, навязчивые мысли и тревога.

‘Тогда мой кошмар…’

Не останется ли он на всю жизнь неразрешённым? Такая мысль пришла естественно.

«Может, стоит пойти к нему?»

«…Что?»

«Похоже, у главы ордена тоже есть внутренние догадки, и я думаю, что ответ — столкнуться с этим напрямую.»

«Ты можешь так говорить, даже не зная, о чём я думаю?»

«Конечно. Я тоже страдал от стресса, навязчивых мыслей и тревоги и жил с кошмарами. Я знаю, как это мучительно.»

«…………»

«Так что сходите. Возможно… всё сложится гораздо лучше, чем вы думаете.»

После этого она не помнила, как вышла из комнаты бывшей главы. В какой-то момент Люз уже шла по ночной улице академии.

Куда теперь идти? Есть ли кто-то, у кого можно спросить совета, место, где можно хоть немного успокоиться?

‘…Есть.’

Есть ровно одно место. Люз медленно направилась туда.

Пройдя по улице, через тёмный переулок.

Наконец дойдя до места, она открыла дверь.

«Пришла? Люз.»

«…Глава финансового отдела.»

«Куда ты ходила посреди ночи? Вот, выпей.»

Там, на первом этаже общежития, Адам, одетый в пижаму, ждал её с улыбкой и протянул стакан. Это было тёплое молоко.

Люз, оторопело отпив тёплого молока, посмотрела на Адама затуманенными глазами. Он сидел на стуле напротив, потягивал молоко и смотрел на Люз.

«Итак, что случилось? Я тебя выслушаю. Я ведь всё-таки сотрудник академии.»

«…………»

«Что, трудно сказать? Мы ведь уже знаем все секреты друг друга, чего теперь?»

«…Мне кажется, это будет обузой.»

«Обузой?»

«Теперь, когда я стала никчёмной мечницей 4-го ранга, которая не может ни защитить главу финансового отдела, ни помочь… просить главу финансового отдела о чём-то.»

«Думаешь, это будет обузой?»

«Да.»

«Да и пусть, обузой больше, обузой меньше.»

«Что?»

«Если бы мы с тобой были просто деловыми знакомыми по работе, это было бы не совсем неправдой. Но, Люз, разве мы с тобой такие?»

«…Нет.»

«Тогда какие?»

«Знающие все секреты друг друга…»

«Верно, такие. Если мы настолько близки, то никаких проблем с «обузой» и прочим. И вообще, ты столько всего сделала, какая обуза?… Надеюсь, ты не просишь денег в долг? Или поручительства?»

«Н-нет, не это.»

«Значит, не обуза.»

Адам пожал плечами, будто это действительно было пустяком, как и сказала бывшая глава ордена.

Что-то знакомое, и в то же время чувство дежавю.

«А…»

«Люз? Ты чего вдруг плачешь?»

«Просто… просто.»

Общежитие, где они живут вдвоём.

Вечная последняя ученица академии и глава финансового отдела академии.

Неуспевающая ученица и всегда надёжный наставник.

Всё это, вся эта ситуация.

«Похоже на сон.»

«………»

«Если это тоже кошмар, то я не против видеть его сколько угодно.»

«Люз.»

«Г-глава финансового отдела. Я ведь действительно всё закончила? Спасение мира, спасение будущего, спасение главы финансового отдела… я всё сделала?»

«Конечно. Теперь очередь спасать тебя.»

«…Меня?»

«Да. Я проголодался, может, перекусим? Обычно ночной перекус должен быть немного солёным, и по совпадению сейчас в академии очень много соли.»

А.

Вот оно что, я.

«Адам.»

«Люз?»

«Я вернулась.»

«…Хорошо, что вернулась.»

В конце концов, я справилась.

Я заслужила право быть рядом с ним.

Только теперь пришло ощущение, что я сбросила весь груз и вернулась в те счастливые времена.

«Яичницу, пожалуйста.»

«Яичницу? Всего лишь?»

«Да. И соли… побольше.»

Действительно, впервые за долгое время.

Этого хотелось.

«А, точно. Кстати, мне на днях пришло несколько писем.»

«Писем?»

«…Предложений о браке.»

«Что?»

«И целых три…»

«…………»