Бывает в жизни такое. День, когда всё вроде бы то же самое, но ощущается иначе.

Встаёшь как обычно, как обычно завтракаешь, как обычно тебя похищают, как обычно приходишь в себя в карете.

И даже в начале такого обычного дня бывают дни, когда чувствуешь что-то неправильное.

Вот сегодня именно так и было — хуй там.

«Эй, кучер?»

«………»

«Будьте добры, объясните, что вообще происходит.»

«…Молчи.»

«А-а-а-а!!»

«Я же сказал молчать?»

«А-а-а-а-а!!!»

«И-их…!!»

Тук.

«Что такое, почему вдруг замолчал───»

«Вы ведь Вигук-гун?»

«……!!»

«Я слышал, что вы, проиграв, каким-то чудом остались живы, но почему вы это делаете? Не думаю, что вы переквалифицировались в похитителя.»

Похоже, он растерялся, что его раскрыли быстрее, чем ожидал.

Помолчав немного, кучер, то есть Вигук-гун.

«Раз ты знаешь обо мне, теперь молчи.»

«А-а-а-а.»

«…Последнее предупреждение. Эта стерва велела доставить тебя без единой царапины и мягко, поэтому я терплю. Продолжишь — перейду к грубости.»

«М-м.»

«Мне ещё не приходилось небрежно иметь дело с 1-м рангом, поэтому я не знаю, чем это кончится, вот и говорю тебе молчать. Я тоже не хочу случайно тебя убить.»

С этими словами от Вигук-гуна, замаскированного под кучера, полилась густая убийственная аура. Она не влияла на окружение — только на меня.

Даже если он проиграл Беатрис в поединке один на один и его считают слабейшим вместе со святым, это всё равно разговор между 8-ми рангами. 8-й ранг есть 8-й ранг; даже такой Вигук-гун легко разорвёт пару обычных 7-х рангов.

Поэтому.

«Что вы делаете?»

«…Что? Ты не потерял сознание и выдержал?»

«Ну, такое я часто терпел рядом с председателем… И главное.»

──Сделка.

──Плачу цену, покупаю ‘удар, опасный даже для 8-го ранга’.

«!?»

Увидев мой сжатый кулак, Вигук-гун тут же бросил поводья и прыгнул с кареты. Он приземлился далеко в стороне и поднял сильную ци.

С моей стороны это был бесконечно лёгкий удар кулаком. В нём не было ни понимания боевого искусства, ни техники вложения силы — обычный удар.

Однако кулак, купленный через ‘сделку’, уже выходил за рамки здравого смысла.

КРА-А-А-АХ!!!

Огромный грохот, от которого на миг зазвенело в ушах — где-то я его уже слышал.

В воздухе, в такт моему кулаку, появился кулак из сильной ци и с грохотом обрушился прямо рядом с каретой, после чего смёл всё вокруг, кроме самой кареты. Само собой, это касалось и Вигук-гуна. Он поднял сильную ци не для атаки, а для защиты.

Я проверял это много раз и знаю: сила, полученная через ‘сделку’, особенным образом может не наносить никакого вреда мне и указанным мной объектам. Раз уж она реализуется через уникальную способность ‘Сделка’, похоже, она не подчиняется обычным физическим законам.

Так я купил ‘кулак сильной ци председателя’. Цена не из дешёвых, но это мощь, которая пробивает даже 8-й ранг и при невезении может стать смертельной; она сметает всё вокруг, и скорость реализации высока — в общем, лучший вариант.

Убедившись, что снаружи кареты стало тихо, я вышел.

«О.»

Даже с учётом того, что вокруг кареты изначально была равнина, всё вокруг действительно было снесено подчистую.

Кратер, который председатель оставила в прошлом, когда убила Малтона, командира священных рыцарей Ордена Желаний, во время того нападения на Орден Желаний и академию в стиле WWE.

Теперь это стало чем-то вроде местной достопримечательности (?) академии — и точно такой же кратер появился рядом с каретой.

«У-ух………»

А в его центре, издавая стоны, сидел Вигук-гун. Если бы он знал с самого начала и правильно среагировал — другое дело, но удар был совершенно неожиданным, так что, похоже, я нанёс ему критический урон.

Как и когда меня похитил почётный император, жизнь и смерть похитителя меня не волнует. Теперь ведь и я 8-го ранга.

«Ты… не 1-го ранга… а 8-го………»

«Вы медленно получаете новости. Вы пытались забрать меня, даже этого не зная?»

Даже став 8-м рангом, телом я остался на уровне 3–4-го — как какой-нибудь геодезист, — так что похищение неизбежно.

Определённо, в прямом столкновении я, похоже, смог бы победить даже Вигук-гуна. Конечно, поскольку моя способность есть моя способность, каждый бой требует выплаты огромной цены, так что драться мне вообще не хотелось.

Успешно распрощавшись со званием слабейшего 8-го ранга, я снова осмотрелся.

«…Давненько я здесь не был.»

Вдали виднелся довольно знакомый замок.

Это была столица королевства Дельфия.

«…Не верится. Я был уверен, что это след самой Свирепого дракона.»

«И поэтому вы отправили армию?»

«Какую армию? Всего лишь поиски. Тем более нам с Свирепым драконом нет нужды сражаться. Пока ты здесь, по крайней мере.»

В гостиной королевского замка Дельфии седовласый юноша в короне усмехнулся. Зик, наследный принц, а теперь уже король Зик, отпил глоток воды. Похоже, он изрядно нервничал, хоть голос и звучал непринуждённо.

Ну конечно: с точки зрения Зика, нечто большее, чем ядерная бомба, внезапно обнаружилось в его стране, да ещё прямо рядом со столицей. Даже зная, что у председателя нет причин сметать королевство Дельфия, нервничать всё равно неизбежно.

Конечно, поскольку след оставил я, а не председатель, его напряжение, похоже, изрядно спало.

«Я не настолько хорошо знаю Свирепого дракона, чтобы быть полностью уверенным, но ты — другое дело.»

«О, вы мне доверяете?»

«По крайней мере, я знаю, что, пока передаю взятки, ко мне будут относиться как должно.»

Всё-таки взятки. Вот оно, искусство отношений.

Дающий получает уверенность, берущий — просто радость. Разве это не идеальное решение?

Пока я размышлял о величии взяток, Зик с интересом окинул меня взглядом.

«Впрочем, поразительно. Ты действительно стал 8-м рангом… Не верится.»

«Ваше Величество Зик тоже можете. Попробуйте.»

«Уволь. У меня нет такого ‘права’, как у тебя. По крайней мере, у меня нет одержимости, достаточной, чтобы превзойти пределы расы.»

Зик небрежно махнул рукой и смущённо улыбнулся. Не просто чтобы польстить мне — похоже, он искренне так думал.

Ведь Зик теперь принадлежит к другой ‘расе’.

«Теперь мою расу даже людьми назвать затруднительно.»

«Я слышал, вы вернулись благодаря силе принцессы Беатрис.»

«Меня, наполовину мёртвого, вернули через некромантический артефакт, так что я ближе к нежити. Только что я выпил воды, но могу обходиться без еды. И даже спать не нужно.»

«…………»

«Сначала мне было неприятно думать, что я нежить, но есть свои плюсы…? У тебя почему такой взгляд?»

Не нужно есть и спать? Значит, можно не платить зарплату и он не уходит домой?

А?

‘Разве это не улучшенная версия статуи?’

Скульптор внезапно кажется мне обычным смертным. Если как-нибудь сделать побольше нежити, можно получить идеального подчинённого?

Я уже пытался провернуть это через свою способность, но она потребовала цену, почти как за воскрешение 9-го ранга — каких-то жалких паразитов, — так что я отказался. И вот эта мечта так неожиданно?

‘Если подумать, Зик не то чтобы бездарен — просто комплекс неполноценности.’

И главное, после того как он отдал жизнь за Беатрис, он работает на королевство Дельфия день и ночь — это мне нравится. Просто поменять королевство на академию.

«Эй, глава финансового отдела? У тебя страшный взгляд.»

Может, попросить Беатрис. Если назвать это платой за похищение, она, пожалуй, легко отдаст Зика.

Или нет? Сейчас он необходимый инвентарь для управления королевством Дельфия, так что ничего не выйдет? В любом случае он не человек, значит, и прав человека у него нет? Тогда и трудовой кодекс соблюдать не нужно.

Чем больше я думал, тем заманчивее было. Кирке была инвентарём только на словах, а Зика можно было официально считать инвентарём без юридических проблем.

Пока я раздумывал, не поговорить ли об этом серьёзно.

«Кхм-кхм! В общем, прости, что пригласил тебя в королевство таким способом. Сразу скажу: я был против похищения.»

«А, кстати, как же председатель? Честно говоря, если я вдруг исчезну, было бы неудивительно, если бы она сразу начала бушевать.»

«Я тоже об этом беспокоился… но эта чёртова сестрёнка сказала, что вопрос уже согласован. Кажется, она выиграла в «камень-ножницы-бумага».»

Что, меня что, продали как приз в «камень-ножницы-бумага»? Серьёзно? Может, просто сбежать со всем имуществом академии?

В тот миг, когда я собирался подробнее расспросить, что произошло, вдруг снаружи гостиной послышались странные звуки.

«Не туда, вон туда! Туда!»

«Чёрт побери! Сколько раз уже можно менять?!»

«Но так ведь лучше, разве нет? Если не нравится, можете прекратить. Вы же 8-й ранг, со мной, каким-то садовником, не сравнить.»

«…Чёрт.»

«Вигук-гун?»

«А, вы о госслужащем Вигук-гуне.»

«Что?»

Не Вигук-гун, а госслужащий Вигук-гун?

Что это вообще.

«Похоже, после поражения от чёртовой сестрёнки, пока он восстанавливался, он, как и я, попал в лапы этой проклятой сестрёнки. Фактически он оказался в положении, где обязан беспрекословно выполнять приказы этой мерзкой сестрёнки.»

«И поэтому стал госслужащим?»

«Я слышал, эта гнилая сестрёнка сказала, что вернёт конфискованное имущество, если он будет как следует выполнять приказы… Как думаешь?»

Не считая того, что Зик постоянно меняет обращения к Беатрис.

И теперь она вернёт Вигук-гуну имущество, которое аккуратно каждый месяц отправляется в академию?

«Разве такое возможно?»

«Мгновенный ответ. Похоже, ты доверяешь этой дерьмовой сестрёнке больше, чем я думал.»

«Я не первый день получаю взятки от принцессы Беатрис.»

«Тогда зачем ты сказал такое госслужащему Вигук-гуну?»

«Ну конечно, чтобы обобрать. Вроде приветствия.»

«Приветствия?»

«Обычно в таком виноват тот, кого обобрали. В общем, давно не виделись — может, по стаканчику? Заодно поговорим о процентах, которые королевский дом платит каждый месяц.»

«Хорошо, что даже став нежитью, я чувствую вкус алкоголя. Я бы и сам не прочь…»

«Ваше Величество Зик?»

«Похоже, мне следует сначала заняться делами моей милой и хорошенькой сестрёнки.»

Чтобы брат так хвалил родную сестру? Это точно неискренне.

Это может значить только одно.

«…Принцесса Беатрис?»

«Мы же договорились, что ты будешь звать меня просто Беатрис?»

«Нет, э-э.»

«Я волновалась, не применил ли госслужащий Вигук-гун кулак, но, к счастью, ты выглядишь целым. Может, потому что теперь мы оба 8-го ранга? Чувствую ещё большую близость.»

«Кхм. Тогда я выйду…»

«Братец.»

«Ч-что такое?»

«Чёртова, проклятая, мерзкая, гнилая, дерьмовая.»

«………»

«Но для такой сестры я что-то слишком любезно обходилась с братцем, верно?»

«Шурин! Я на тебя одного надеюсь!»

«Ваше Величество Зик!?»

Вжух!

Зик, не колеблясь, открыл окно вместо двери гостиной, где стояла Беатрис, и выпрыгнул. Высота была приличной, но, может, как нежить он не пострадал, или, может, даже со сломанной ногой он предпочёл немедленно сбежать — выбор был поистине стремительным.

Беатрис с сожалением причмокнула губами, так что решение явно было мудрым.

«Теперь помеха исчезла?»

«Э-э, принцесса Беатрис?»

«Беатрис.»

«…Беатрис. И похищение, и всё это — что происходит? Вы договорились с председателем?»

«Всё просто. Мы обе хотели забрать главу финансового отдела первыми, из-за чего чуть не началась война на континенте, так что решили всё «камнем-ножницами-бумагой».»

«…………»

«Итак, глава финансового отдела.»

Щёлк.

Беатрис щёлкнула пальцами, природная мана отозвалась, и гостиная в мгновение ока превратилась в роскошную спальню.

Нет, скорее не превратилась, а переместилась в пространстве. Похоже, это было более головокружительно и неумело, чем у Пространственного меча, но Беатрис, похоже, не составляло труда пересекать пространство, как эльфийскому великому магу.

«Надо сразу перейти к делу, верно?»

«Беа…трис?»

И под робой, которая была на ней.

Не было ни обычной одежды, ни пижамы — только нижнее бельё, подчёркивающее фигуру Беатрис.

«Я ведь уже призналась раньше? И мы оба — полные сил двадцатилетние. К тому же оба 8-го ранга.»

«Э-э, Беатрис? Беатрис?»

«Я слышала, что „первый раз“ уже забрала она, но разница в возрасте всё-таки имеет значение, верно? Тем более была и разница в рангах. Свежее двадцатилетнее тело куда лучше туши в 120 лет, и раз мы оба 8-го ранга, нет нужды осторожничать в бурных действиях. Так что, может, глава финансового отдела ещё не пробовал нормального секса?»

«………»

«Итак, глава финансового отдела.»

Беатрис, толкнувшая меня на кровать.

С выражением, будто больше не может терпеть, забралась на меня.

«Что вы делаете.»

«…………»

Фух.

Беатрис с этим двусмысленным шёпотом подула мне в ухо.

И, оставшись в нижнем белье, хихикнула.

«Женщина так соблазняет… Неужели ты собираешься это проигнорировать?»