Лю Ян решил, что просто стал излишне подозрительным.

В конце концов, ценность «Остаточного сознания небожителя» была невероятно высока: лишь один этап «Мир Людей» привел его к Совершенству Сердца Дао и разжег еще большую жадность к прохождению остальных испытаний.

«Всего лишь фраза о Судьбоносной встрече за пределами Неба».

«Возможно, Му Чаншэн обронил это случайно, и это вовсе не значит, что он бывал в «Остаточном сознании небожителя». Но на всякий случай в будущем стоит быть начеку».

Сразу после этих мыслей он переключил внимание.

Противостояние Му Чаншэна и Ан Сяо было лишь одной стороной медали; в его планах на заморские земли оставалась еще одна важная фигура, которая пока не сделала ход.

Заморские земли, некая глухая акватория.

Добравшись сюда после долгого бегства, Юань Ту просто нырнул на дно. Выбрав для укрытия подводную пещеру и развернув формацию, он только тогда облегченно вздохнул.

— Благодарю за помощь, старший.

Погрузившись в себя, Юань Ту сложил ладони перед Сычуном в своем море сознания и с глубокой признательностью произнес: — Если бы не ваше вмешательство, старший, Юань Ту уже был бы мертв и костей бы не собрал.

Лицо Юань Ту выражало простодушную искренность, однако в глубине глаз таилось нечто необъяснимое — в памяти то и дело всплывал ужас недавнего мгновения, когда Сычун по своей воле распоряжался его телом. Он оставался в сознании, но не мог пошевелить даже пальцем.

Стоило ему об этом подумать, как лицо едва не искажалось в гримасе.

Впрочем, он унаследовал характер Лю Яна: в критические моменты не выдавать чувств. Поэтому, несмотря на бурю мыслей, внешне он оставался невозмутим.

Затем он увидел, как Сычун горько усмехнулся.

— О чем ты говоришь... Кхе-кхе-кхе!

Сычун отмахнулся, содрогаясь в приступе тяжкого кашля: — Чтобы помочь тебе, мне пришлось истощить божественную сущность. Боюсь, вскоре я окончательно угасну.

— Угаснете? Неужели правда?! — Юань Ту изобразил крайнее потрясение.

Разумеется, это была ложь.

Сычун внутренне покачал головой. Просто на этот раз его «игра за другого» была слишком явной, и теперь требовалось затаиться, перейдя из света в тень.

Но слова должны были звучать красиво.

Сычун произнес низким, веским голосом:

— Конечно, правда. В общем, после моего исчезновения действуй осторожно. Не допускай больше, чтобы тебя выслеживали и загоняли в угол, как в этот раз.

— Особенно этот Ан Сяо.

— Этот человек обладает незаурядной силой. У нас с ним старые счеты, и то, что он явился убить нас обоих, скорее всего, продиктовано желанием заставить меня замолчать.

— Заставить замолчать? — Юань Ту опешил.

Сычун же, следуя сценарию, написанному Лю Яном, продолжил:

— Именно. Все потому, что мне ведома его великая тайна: Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи из Чистой Земли — на самом деле его клон, внедренный туда много лет назад!

— Кроме меня об этом не знает никто. Ты — второй. Запомни: храни это глубоко в сердце. Лишь когда твоя сила и культивация станут достаточными, сможешь действовать. А пока даже не думай об этом. Тайны уровня Истинного Владыки для нынешнего тебя — слишком тяжелая ноша...

Слушая наставления Сычуна, Юань Ту преобразился в лице. Прежнее недовольство улетучилось, сменившись глубоким сочувствием и печалью. Он поспешно поклялся: — Старший, не сомневайтесь, я не наделаю глупостей. Когда достигну вершин мастерства, лично отомщу за вас!

— Не стоит. Я не жду от тебя мести.

— Просто живи в мире и безопасности.

С этими словами Сычун со вздохом покачал головой, словно испуская последний дух. Его и без того призрачный силуэт окончательно померк и развеялся.

«Бах!»

В одно мгновение море сознания, сиявшее благодаря присутствию Сычуна, погрузилось во тьму. Юань Ту замер, охваченный невыразимой тоской.

Казалось, он повзрослел в один миг.

Однако не успел он принять факт «кончины наставника», как ослепительное буддийское сияние внезапно заполнило весь взор.

— Амитабха!

В лучах света перед глазами Юань Ту возникла величественная золотая гора. На склонах в медитации застыли святые монахи, а послушники нараспев читали сутры. Их лики и формы были бесчисленны, словно песчинки, и малы, как муравьи. С вершины изливались мириады золотых искр, четко очерчивая контуры этой исполинской горы.

Лишь когда видение приблизилось, истина открылась ему.

Какая же это гора?

Это была колоссальная, вытянутая Голова Будды, обретшая Золотое Тело буддийского культиватора. Она была настолько огромна, а семь отверстий так плотно сомкнуты, что ее легко можно было принять за горный пик.

— Кто здесь?!

Несмотря на потрясение, Юань Ту не утратил бдительности. Он вскочил, гневно выкрикивая вопрос, а сам втайне уже сплетал пальцами печати, готовясь к бегству.

Однако вскоре он с ужасом обнаружил:

«Не могу сбежать? Как такое возможно?!»

Техника «Определение близости и отчужденности», прежде всегда выручавшая его, теперь безмолвствовала. Сколько бы магической силы он ни вливал, она не откликалась, не позволяя проявиться ни единой божественной способности.

Подняв голову, он увидел, как золотая Голова Будды дрогнула. Сомкнутые врата чувств медленно раскрылись, черты лица разгладились, являя истинный лик... Невольно взор Юань Ту застыл на этом исполине, снедаемый желанием увидеть облик.

Ответ пришел мгновенно.

На золотой горе проступили черты: нос, глаза, рот. И лик этот принадлежал статному юноше — точной копии его самого!

В тот же миг лицо Юань Ту озарилось радостью.

Невидимая великая сила в момент преображения лика Будды завершила перековку сердца Дао, переплавив волю Юань Ту в нечто совершенно иное.

— О... Подумать только, я — воплощение Бодхисаттвы!

Юань Ту наконец обрел просветление.

Вслед за этим золотая Голова Будды отозвала божественную способность, и из нее вышла женщина в белом с драгоценным сосудом в руках — сама Бодхисаттва Драгоценного Сосуда и Водной Луны.

— Что ж, я исполнила долг. Единственный во внешнем мире практик с Заложением Основания «Земля на Стенах Города» теперь в лоне Чистой Земли. Он заменит павшего Фу Луна. Когда он подтвердит Землю на Стенах Города, а Почитаемый Миром дарует ему проповедь, Земное Буддийское Царство станет явью, и мы получим шанс на возвышение.

— Блаженство, истинное блаженство!

Лицо Бодхисаттвы Драгоценного Сосуда и Водной Луны светилось торжеством. Она долго выслеживала Юань Ту из тени, прежде чем нанести решающий удар.

Затем она взглянула на Юань Ту.

Однако вскоре она заметила неладное. Несмотря на то что Юань Ту прошел преобразование и стал «своим», он никак не реагировал на ее присутствие.

В следующую секунду Юань Ту и вовсе затрепетал, а зубы его застучали от страха.

Бодхисаттва нахмурилась: — Архат Юань Ту? Что произошло?

— Беда... Великая беда!

Став архатом после преобразования, Юань Ту радикально сменил образ мыслей, и сведения, полученные от Сычуна, мгновенно превратились в тайну вселенского масштаба.

— Прошу, Бодхисаттва, склоните слух.

Юань Ту, не смея медлить, прильнул к плечу Бодхисаттвы Драгоценного Сосуда и Водной Луны и через божественное сознание поведал ей всю суть дела.

— ...Что ты сказал?!

Поначалу Бодхисаттва слушала с легким безразличием, но чем дальше он говорил, тем суровее и мрачнее становилось лицо.

«Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи на самом деле клон Ан Сяо?»

«Что за безумие!»

Она не собиралась слепо верить словам Юань Ту, но если это правда — Чистая Земля не может этого допустить. Нужно немедленно принимать меры!