Ан Сяо ушел, терзаемый сомнениями.

Едва он исчез, как на безграничном небосводе солнце, луна и звезды разом погасли, а небесная синева обратилась в величественную реку.

Там, где пролегала небесная река, расступались мутные тучи.

Могучие воды, не имея ни начала, ни конца, закручивались кольцами, воздвигаясь подобно горам прямо в пустоте. В их чистой лазурной глади, словно в зеркале, отразилась панорама заморских земель.

Истинная Владыка Фэй Сюэ!

Лю Ян, наблюдавший за этим из заморских земель, невольно восхитился: «И впрямь... Чем дольше смотришь, тем яснее: амбиции Истинной Владычицы Фэй Сюэ поистине безграничны».

Только взгляните на эту бескрайнюю небесную реку — черт возьми, это же Глубинная вода!

Несведущий принял бы её за Млечную воду! Подобное величие уже несет черты Верховного Образа — очевидный плод тайных изысканий Истинной Владычицы Фэй Сюэ.

«Нет сомнений: она всерьез вознамерилась использовать Глубинную воду, чтобы узурпировать место Высшего стихии воды. Любопытно, что думает об этом Старый Король Драконов из Драконьего Дворца? Он практикует Великую морскую воду — неужели позволит Глубинной воде сесть себе на шею?»

«Неужели он сам не жаждет вновь стать Верховным?»

В тот же миг бескрайняя небесная река внезапно свернулась.

Явился изящный силуэт Истинной Владычицы Фэй Сюэ. Она замерла в небе, сложив руки перед собой; на первый взгляд — утонченная дева из знатного рода, привыкшая к уютным покоям.

Однако лицо её искажала неописуемая свирепость.

— Ан Сяо... сбежал?

Тонкие брови Истинной Владычицы Фэй Сюэ сошлись у переносицы, а прекрасные очи наполнились жаждой убийства. Она пребывала в таком состоянии с того момента, как Му Чаншэн вскрыл сущность Ан Сяо и обнажил Искажение Земли Чэнь.

В конце концов, речь шла о пути дао, а здесь нельзя уступать ни пяди.

Даже если бы перед ней стоял не Ан Сяо на поздней стадии Золотого Ядра, а сам владыка дао Зарождающейся Души — прегради он ей путь дао, она бы вступила в отчаянную схватку.

Увы, Ан Сяо ушел слишком быстро.

Истинная Владычица Фэй Сюэ в итоге ударила по пустоте. Оглянувшись, она поняла, что Му Чаншэн давно скрылся, используя Небеса Небытия — он явно не смел показываться ей на глаза.

— ...Мерзавец!

Гнев Истинной Владычицы Летящего Снега рос, но поделать она ничего не могла. Лишь топнула ногой, теряя былое величие, и, надув губы, исчезла.

Заморские земли, некий одинокий остров.

Покинув Мир Культивации Лазурного Солнца, Му Чаншэн полностью скрыл ауру и незаметно опустился на этот остров, чтобы приступить к закалке трофеев.

Процесс не занял много времени.

Ан Сяо ушел решительно, забрав всё сознание. В конце концов, Эго Сердца Дао куда важнее горстки мыслей Божественной Души.

Вскоре Му Чаншэн, прежде обитавший в теле Изначального Бича Дао как бесплотное сознание, сумел с помощью мыслей Божественной Души Ан Сяо выковать себе душу. Затем, используя мощь Небес Небытия, он обратил пустоту в явь, создав плотское тело.

Теперь он больше не помышлял о том, чтобы запечатывать истинных владык Поднебесной.

«Бессмысленно... Моя душа уже похищена патриархом Святой Секты. Путь повторного совершенствования закрыт, и попытки запечатать истинных владык Поднебесной — лишь тщета».

При этой мысли Му Чаншэн не сдержал тяжелого вздоха.

«Тот таинственный истинный владыка Святой Секты... верно, рассчитывал использовать меня как приманку. Не исключено, что моими руками он хочет прощупать намерения патриарха-основателя».

Лю Ян даже не пытался особо это скрывать.

У Му Чаншэна, впрочем, не было выбора. Уж лучше быть пешкой в игре, чем не быть допущенным к столу.

К тому же за свою жизнь он повидал немало невзгод, а потому не впал в уныние. Быстро взяв себя в руки, он обрел спокойствие и даже преисполнился странного оптимизма.

«Если смотреть на вещи позитивно, то теперь я могу использовать Небеса Небытия сам».

Изначально он планировал отдать Небеса Небытия другому, чтобы тот запечатал истинных владык Поднебесной, а сам надеялся после перерождения обрести ортодоксальный плод просветления.

В конце концов, кто выберет внешний путь, если открыт путь ортодоксальный?

Но теперь план рухнул. Шансов на ортодоксальный статус не осталось, так что выбирать не приходилось — придется довольствоваться плодом просветления внешнего пути.

«К тому же, внешний путь — это еще не конец!»

«Пусть мощь плода просветления внешнего пути невелика, зато и ограничений у него куда меньше, чем у ортодоксального».

Му Чаншэн приободрился, вспомнив о таинственном месте, куда его еще на стадии Заложения Основания привело Указание Небесного Владыки. В его глазах вспыхнула жажда.

Именно там он когда-то получил Семя Небесного Мира — предтечу Небес Небытия.

Насколько ему было известно, то место звалось Дворец Владыки Жизни. Похоже, оно было частью колоссального Тайного Царства, впоследствии расколотого на части.

Согласно Проповеди, услышанной им при прохождении, в том Тайном Царстве когда-то было семь застав испытаний. Лишь преодолев одно, можно было попасть к следующему. Теперь же, когда мир разбит, испытания разбросаны повсюду: прямое перемещение невозможно, и лишь после победы можно получить координаты следующего.

При этом испытания не имели строгого порядка.

Способы прохождения были самыми разными, а очередность — абсолютно случайной. Куда забросит — там и сражайся; важен был лишь счет пройденных этапов, а не их суть.

Как говорится, кто завязал узел, тот должен его и развязать.

Награда всего за один этап позволила создать плод просветления внешнего пути — Небеса Небытия. Какое же величие скрывают остальные шесть?

Му Чаншэн верил: если он найдет остальные заставы с испытаниями, никакие ограничения плода просветления внешнего пути его не удержат!

Тем более, у него теперь был покровитель.

— Ш-ш-ш...

Внезапно пронесся порыв ветра.

Му Чаншэн глубоко вдохнул, ощущая в воздухе некое трепетание. Словно из ниоткуда, на него обрушился мощный поток жизненной удачи.

Покровительство Небесного Владыки!

Очевидно, будучи любимцем Небесного Владыки, Му Чаншэн пробуждением своим несказанно его обрадовал. И тот, не скупясь, одарил его потоком удачи.

В следующий миг Му Чаншэн резко вскинул голову.

В небе промелькнул луч света и плавно опустился. На первый взгляд это был обычный культиватор Союза Бессмертных, но летел он прямиком к нему.

— Поздравляю, собрат Му.

Культиватор сложил руки в приветствии и с улыбкой произнес: «Вырвавшись из плена, вы подобны дракону, обретшему океан. Теперь, когда вы обрели плод просветления, мы — спутники на одном пути».

Услышав это, Му Чаншэн прищурился.

«Клон? Марионетка?»

Он специально задержался на этом острове, ожидая таинственного истинного владыку Святой Секты. Он надеялся с помощью Небесного Владыки сорвать с него маску.

Но противник оказался запредельно осторожен.

Тот явился бы лично, лишь обладая подавляющим превосходством. Теперь же, когда Му Чаншэн обрел плод просветления внешнего пути, прислал лишь марионетку.

«Ну и скотина же ты...»

Проклиная его в душе, Му Чаншэн, тем не менее, почтительно ответил: «Верховный Истинный слишком добр ко мне. Мои жалкие уловки не стоят вашего взора».

— Стоят, еще как стоят.

Лю Ян, управляя марионеткой через технику Марионетки, негромко рассмеялся: «Зачем же так принижать себя, собрат... Кстати, каковы ваши планы на будущее?»

Му Чаншэн мгновенно насторожился. Не смея медлить с ответом, он горько усмехнулся и вздохнул: «Не сочтите за дерзость, Верховный Истинный, но Средоточие Бессмертных полно опасностей, а я нажил слишком много врагов. Оставаться здесь — безумие. Пойду за пределы Неба, попытаю там счастья».

Попытать судьбоносную встречу?

Лю Ян прищурился. По словам Му Чаншэна было ясно, что тот редко бывал за пределами Неба. Там лишь бесконечные небесные миры — на какую удачу он рассчитывает...

Хм?

Внезапно Лю Ян стал серьезен.

Нельзя сказать, что за пределами Неба совсем нет Судьбоносных встреч. Однако за все странствия он встретил лишь одну.

Остаточное сознание небожителя!