Неделю спустя.
Горная дорога. На асфальте резко отпечатались следы заноса. Повсюду валялись жалкие обломки того, что еще недавно было автомобилем.
Вытекшее из двигателя масло смешалось с кровью какого-то животного и подобралось прямо к чьим-то черным ботинкам.
— …
Маг Тэ У взглянул на образовавшуюся лужу и закурил сигарету.
Авария.
Только столкновение произошло не между машинами, а с диким зверем.
Из леса, словно обезумев, выскочил черный медведь и врезался в автомобиль. Глаз не мог уследить за скоростью, которую существо развило благодаря присущей ему магии. Внедорожник смяло, как раздавленный овощ, но сам Тэ У не пострадал.
Тому была лишь одна причина.
Он не терял бдительности.
— Хм…
Тэ У выпустил клуб дыма, и вдруг ему вспомнились определенные слова.
— Шестое чувство.
Имени он не запомнил, но фраза принадлежала тому бойцу из UDT.
Будучи магом, Тэ У не верил предсказателям. Шаманам тоже. Все они являлись шарлатанами, которые лишь гонялись за иллюзиями, мерцающими в тени магии.
Однако неделю назад…
В книжном магазине прозвучала одна просьба: «Остерегайтесь дорожных происшествий».
С тех пор Тэ У стал чуточку внимательнее. Наверное, сработала какая-то совершенно бессознательная настороженность. Благодаря ничтожной крупице бдительности он избежал беды.
— …Интересно.
Если и существовала такая иллюзия, как «шестое чувство», то, вероятно, за ней стояла интуиция, заимствующая силу магии.
У безымянного солдата и впрямь имелся талант.
Тэ У посмотрел на струйку масла, остановившуюся у его ног, и бросил в нее окурок.
Шу-у-ух!
Огонь занялся мгновенно. Искра тут же превратилась в пламя, охватившее седан в ночной тишине.
К тому моменту маг уже скрылся в хвойном лесу.
— Правая рука.
Я поднял свою руку.
Готово.
Точнее, завершена была не только она. Вены по всей правой верхней части туловища, включая грудной отдел, ярко светились.
— Как бодрит...
Спустя целую неделю наконец-то закончил. В течение этих дней я хотел еще и позаниматься, но тренировка каналов полностью истощала мою выносливость.
Напротив Выносливости у меня значилась цифра 2. Согласно описанию характеристик [MoMo], это считалось лишь немногим лучше, чем у кошки.
Я открыл окно техник.
──────────
[Базовая концентрация магии]
Уровень владения: 22%
──────────
— И все?
Владение техникой росло только при постоянном использовании. Достигнув ста процентов, оно естественным образом повышалось до средне-низкого уровня, среднего и так далее.
Это называлось «прокачкой навыка».
Конечно, [MoMo] давала большую свободу действий, поэтому здесь позволяли повторно вложить очки техники, чтобы принудительно ее освоить. Начиная со среднего уровня, прокачка навыка становилась крайне сложной, так что приходилось неизбежно использовать дополнительные очки.
— …Осталась неделя?
Я взял телефон.
[Господин Соль Хаун, рады сообщить, что вы прошли первый этап отбора в «Исследование лабиринтов NaN». Теперь вам предстоит третий раунд собеседований…]
Третий тур ожидался ровно через три дня...
[Уровень известности повышается!]
[Уровень известности: 3]
— ?
Внезапно появилось уведомление. Я моргнул и щелкнул пальцами.
— А... Дорожное происшествие?
Тэ У попал в странную аварию.
В статье, которую я читал, говорилось, что он столкнулся с грузовиком. Однако поверить в то, что человек вроде Тэ У мог угодить в ДТП, было трудно, поэтому возникло множество теорий заговора.
В глазах общественности маги являлись такими созданиями, которые выжили бы даже в авиакатастрофе, не то что в дорожном инциденте.
[Вы получили 1 очко техники]
В общем, я получил окно техники.
На этот раз выбрал, разумеется, [Базовое управление магией].
──────────
[Базовое управление магией]
■ Упрощает управление магией внутри и вне тела.
──────────
— Спасибо.
Я сложил руки в благодарности перед невидимым благодетелем. Следовало хотя бы подписаться на него в качестве признательности.
Посмотрим-ка.
[TAEWOO]
Счетчик его страницы в соцсети уже показывал девяносто миллионов человек. Я отправил свой дополнительный аккаунт [SEOL__] в океан подписчиков.
Место проведения третьего и последнего отборочного этапа.
Главный продюсер «Исследования лабиринтов NaN» Юн Сахёк изучал лица участников, собравшихся на балконе.
Всего четыреста тридцать семь человек.
Среди них, само собой, находились уже одобренные кандидатуры. То есть около двадцати претендентов не вылетели бы даже при честной конкуренции.
— Режиссер Юн, начинаем? – спросила его помощница Ким Аран.
— Да, давайте.
Юн Сахёк, главный режиссер программы, редко проявлял эмоции. Его внешность, как и характер, была холодной и мрачной, а сам он отличался крайней деловитостью. Его критерии отбора сводились к трем простым пунктам: звездный потенциал, навыки и прошлое.
Поскольку шоу транслировалось на ОТТ-платформах по всем миру, звездный потенциал и навыки являлись обязательными требованиями. А с учетом того, что проект выходил в Корее, прошлое участников тоже имело важное значение.
— Идем.
— Хорошо.
Юн Сахёк спустился вниз по лестнице. Помощница передала ему микрофон.
— Кхм. Рад познакомиться. Меня зовут Юн Сахёк.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Присутствующие начали рефлекторно аплодировать, но он поднял руку, чтобы их остановить.
— Аплодисменты не нужны. Приветствую всех, кто дошел до третьего и последнего отборочного тура. Как видите, с этого момента на вас будут направлены камеры.
Юн Сахёк указал на расположение камер. Участники стали крутить головами по сторонам.
Естественно, весь процесс отборочных зрители не увидят. Съемка проводилась для того, чтобы во время представления девяноста шести конкурсантов в основном шоу сделать вставки с прохождением испытания.
— Здесь присутствует четыреста тридцать семь участников. Из них останутся только девяносто шесть. Но было бы несправедливо применять ко всем одинаковые критерии. Ведь каждый из вас представляет свой класс.
Класс означал роль, которую человек выполнял внутри лабиринта.
— Мы разделили всех на знакомые вам категории.
Юн Сахёк легонько топнул по сцене. Панели пола ярко загорелись, и на них появились надписи.
[Воин] [Мастер боевых искусств] [Лучник] [Маг]
Это была корейская система классификации, или, точнее, восточноазиатская.
В международной терминологии Воин соответствовал танку, Мастер боевых искусств – брузеру, Лучник – дамагеру, а Маг… ну, тут все ясно.
Конечно, каждый из этих классов делился на множество подтипов, но в общих чертах все выглядело именно так.
— Разойдитесь по своим классам.
Все начали двигаться.
92 Воина, 137 Мастеров боевых искусств, 133 Лучника, 75 Магов.
Маги оказались в меньшинстве, ведь в этой сфере многое зависело от природных способностей и таланта. Воинов избегали, поскольку им обычно приходилось принимать на себя удары. Мастеров боевых искусств и Лучников, напротив, было много: они получали больше внимания и могли рассчитывать на высокий потолок зарплаты.
В «Исследование лабиринтов NaN» планировалось отобрать по двадцать четыре представителя каждого класса.
— Теперь выберите портал, который соответствует вашему классу.
Север, юг, восток и запад. Порталы появились во всех четырех направлениях.
Воины направились к красному, Мастера боевых искусств – к белому, Лучники – к зеленому, Маги – к синему.
Хотя порталы являлись не настоящими, а лишь копиями, работали они исправно. Стоило войти внутрь – и открывался совершенно иной мир.
— Что ж. Желаю удачи.
— Желаю удачи.
Произнеся официальную речь, режиссер Юн Сахёк ушел. Но мне было совсем не до этого – я с интересом глазел на толпу.
— …Ого.
Сюда пришло столько известных лиц.
В числе главных претендентов на высокие места были Рю Ёнхва, Кан Хён, Ли Джунхо, китаец Чжао Юнь, японец Кента и американка Кейт…
Все они были красавцами и красавицами. Людей с выдающейся внешностью здесь действительно хватало с избытком.
Но один парень все равно выделялся на их фоне.
Кан Хён.
В данный момент он входил в число фаворитов, но в известной мне линии времени именно ему предстояло занять первое место.
В его лице сочетались мягкость и резкость, утонченная красота и мужская привлекательность. Он служил идеальным примером знаменитости среди знаменитостей. Настоящее воплощение «гения красоты».
Такие отъявленные любители идти наперекор, как я, терпеть не могли подобных типов.
После выхода первого эпизода его популярность, несомненно, должна была взлететь до небес.
— Прошу, не задерживайтесь.
Я приблизился к порталу Магов и почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Продюсер Ким Аран. Поскольку я был единственным, кто хромал и передвигался с тростью, она наверняка сразу меня узнала.
Мне почему-то стало неловко.
— Проходите.
Продюсер Ким Аран указала подбородком на портал.
— Хорошо.
Я послушно вошел.
Стоило сделать всего один шаг, как мир внутри и снаружи поменялся местами.
Пространство оказалось обширным. Оно напоминало крытый стадион. В центре находился зеленый газон, окруженный со всех сторон трибунами для зрителей.
— Привет~
Кто-то помахал нам рукой с поля.
— Ничего себе.
— Ого. Это что, Ким Сэджин?
— Ким Сэджин?
Маг Ким Сэджин. Кудрявые каштановые волосы, круглые глаза, нос и рот – все в его внешности вызывало ассоциации с пуделем. Судя по переполоху среди участников, он являлся известной фигурой.
— Да. Рад знакомству. Я высокоранговый маг Ким Сэджин.
Он широко улыбнулся и поднял обе руки.
— Здесь очень просторно, правда? Это мое подпространство, сделанное по образцу бейсбольного поля. Вернее, стадиона с куполом.
Подпространством называлось место, созданное с помощью магии.
— От вас не требуется ничего сложного. Если осмотритесь вокруг, то заметите, что вы точно попали сюда через вход, так? Но выхода нет.
Только тогда мы оглянулись и убедились, что выход действительно отсутствовал.
— Просто выберитесь отсюда.
Закончив говорить, Ким Сэджин сел на стул на лужайке.
И это все?
— …
Я моргнул, а присутствующие стали украдкой поглядывать друг на друга. Когда не знаете, как поступать, обычно действовало золотое правило: следовать за тем, кто сделал первый ход.
Я проследил за направлением их взглядов.
Там стояла Со Джиу.
Девушка с длинными синими волосами, собранными в хвост. Она обладала такой эффектной внешностью, что невольно обращала на себя внимание прохожих, и была одета в стильное красное пальто.
Я был знаком с ней. Точнее, с ее родственником.
Старший брат Со Джиу был моим товарищем по оружию.