— …Эй. Чего ты так уставился?

Когда-то давно, высоко в небе, в самолете по пути на операцию.

Я обратился к товарищу, который разглядывал фотографию.

— Семья. А что? – ответил с легкой улыбкой друг.

Меня это не особо тронуло, но как сирота я почувствовал некоторую зависть.

— Не засматривайся. Дурная примета.

— …Опять чушь городишь.

Моего товарища звали Со Джихёк.

Он усмехнулся и убрал снимок. Я невзначай спросил:

— Ты говорил, у тебя есть младшая сестра?

— Ага. Только характер у нее отвратительный. Прямо как у тебя.

— …Это что еще значит?

Я и Со Джихёк были из одного набора. Два года вместе тренировались и успели принять участие в нескольких миссиях. Если немного преувеличить, мы являлись братьями по оружию, которым доводилось встречаться лицом к лицу со смертью.

— Будь начеку. Скоро все начнется по-настоящему.

 Нас впервые отправляли в зону боевых действий. По сути, мы шли на войну.

— Ага. 

Несмотря на свой ответ, Со Джихёк все равно оставался очень хорошим человеком.

Даже слишком.

Он не был способен убивать людей.

Ему не стоило оказываться на этом проклятом поле боя на краю света.

Террористы – те, кого называли «злодеями», – нередко совершали такое, что обычный человек не смог бы даже вообразить.

— Со Джихёк! Стой!

Город лежал в руинах. В мой прицел попал Со Джихёк, бегущий среди развалин.

— Ублюдок, кому сказано остановиться?! – крикнул я. 

Со Джихёк продолжал двигаться, будто и не слышал меня. Вперед обнаружился ребенок, лет четырех или пяти.

— Эй, чертов придурок!

Наконец Со Джихёк взял на руки окровавленное дитя. Стоило поднять обмякшее тельце без признаков жизни, как с него сползло одеяло. Под ним показалась тонкая талия, обмотанная взрывчаткой.

— Ох, бл...

БУ-У-У-УМ!

Земля содрогнулась от взрыва. По округе прокатилась ударная волна. Со Джихёка отбросило, и его с ног до головы накрыло чужими кусками плоти и внутренностями.

Я бросился к нему, весь в крови.

— Очнись! Эй! Эй! Сукин сын!

Его взгляд помутнел, а сам он трясся как осиновый лист.

Я ударил Со Джихёка по щеке, чтобы привести в чувство, как вдруг заметил неподалеку еще одну маленькую фигуру. Ребенок тащил на плече базуку, размером больше него самого. Он изо всех сил пытался прицелиться в нас.

Я не колебался ни секунды и выстрелил ему прямо между глаз.

— Твою мать... бл*ть.

Я заглушал воспоминания об убийстве в тот день руганью, но Со Джихёк так не мог. Его терзала тяжелая душевная травма.

Этот парень скучал по семье и любил детей, а теперь перестал нормально спать по ночам. Несколько раз в день у него случались приступы, и он заходился рыданиями…

Как я и говорил, мы с ним дружили.

Но когда ситуация обернулась подобным образом, наша дружба больше не могла продолжаться.

Если останусь рядом с ним, то либо погибну, либо получу серьезное ранение. 

Вот как я тогда рассуждал.

И мои опасения подтвердились.

Так уж были устроены армия и поле боя. 

Хорошие люди умирали первыми.

Хорошие люди губили своих товарищей.

Зато человек вроде меня выжил даже в «тот день», когда казалось, что весь мир решил меня окончательно добить.

Дольше всех сохранял свою жизнь тот, кто без труда убивал других.

— …Хм.

Я отвел взгляд от Со Джиу. Ее профиль настолько сильно напоминал Со Джихёка, что я невольно начал вспоминать прошлое. 

— Ах, даже не знаю, что нам теперь делать. 

— Давайте сначала осмотримся.

Маги перемещались вокруг, тихо переговариваясь между собой. Я огляделся по сторонам. 

Пока что нигде не нашел выхода, а ведь нам требовалось выбраться наружу. Ким Сэджин сидел на газоне и читал книгу.

Я тихо подошел к нему.

— …Что читаете? – осторожно поинтересовался я.

Возможно, именно книга содержала подсказку.

— Роман.

— Позволите взглянуть?

— Ха-ха, конечно.

Ким Сэджин протянул мне книгу. Я быстро пролистал страницы, но ничего примечательного там не увидел. Поэтому просто вернул ее обратно.

— Спасибо. 

— Не за что~

Я поднялся на трибуну. Забрался как можно выше, чтобы получить полный обзор поля.

Без понятия.

— …Придется прибегнуть к ней.

Ничего не поделать. Видимо, показателя Магии 11,5 было недостаточно.

Я достал из кармана стик Лемоны и выпил его. 

Хлюп. 

[Синяя Лемона: Показатель Магии увеличивается на 1 в течение 1 часа.]

По спине разлилось теплое ощущение магии.

Зрение и слух стали острее, а затылок охватило жаром. Я оперся на перила и посмотрел вниз…

— …?

Передо мной открылась странная картина. Издалека все выглядело как обычная трава, но слабое колебание магии по краям поля раскрывало различия в оттенках.

Загадочное «единое целое».

Стоило направить магическую силу в глаза и изучить его получше, как я увидел это.

Совершенно точно увидел.

Целое поле представляло собой одну формулу.

— Нашел.

Я улыбнулся и уже хотел немедленно ее активировать, но остановился. Внезапно меня посетила мысль.

Ким Сэджин.

Почему маг сидел именно там?

Он находился не в посередине поля, а чуть правее, в какой-то неопределенной точке. В чем была причина?

— Заметили, да?

Рядом раздался голос. Я резко обернулся.

Это оказалась Со Джиу.

Скрестив руки, она пробормотала:

— Ха-а... От них было сложно отделаться. Почему они такие прилипчивые?

— …

Одного взгляда хватило, чтобы понять: она была далеко не обычным человеком.

Личность Со Джиу пользовалась большой известностью. В интернете о ней гуляло полно разных историй, а до моей регрессии она даже лично явилась ко мне. Причем с таким видом, будто собиралась убить.

Поэтому наша сегодняшняя встреча вызывала неоднозначные чувства.

— Ваше имя? — спросила Со Джиу.

Нынешняя Со Джиу еще не знала меня.

Я ответил:

— …Соль Хаун.

— Сколько вам лет?

— Двадцать семь.

— Вы постарше остальных.

Сцепив руки за головой, Со Джиу покосилась на меня и осведомилась:

— Так что же это~?

Она явно задала вопрос не из любопытства. Скорее всего, догадалась гораздо раньше меня.

— …Все поле – формула. 

— О~ Быстро сообразили.

Со Джиу щелкнула пальцами. В воздухе появилась доска, и она что-то небрежно написала на ней. 

— Вот ответ, верно?

Похоже, она сразу вывела магическую формулу, но вместо того чтобы проверить решение, я разглядывал ее. Вблизи сходство стало еще заметнее.

Особенно глаза были практически идентичны.

Между бровями Со Джиу образовалась легкая морщинка.

— Что? Почему вы так на меня смотрите?

Я наконец обратил внимание на формулу, которую она изобразила.

 — Кажется, верна лишь половина.

—…А?

Со Джиу склонила голову набок. Она словно ненадолго задумалась над моими словами, а затем усмехнулась.

— Ха, только половина? Тогда что же со второй частью?

Я молча оперся на ограждение, тем самым показывая, что не собирался ничего объяснять.

— Боже. Не знаю, что за невероятное открытие вы там совершили, но…

Со Джиу подняла ладонь. Над ней собралась магия, мгновенно образуя формулу. Та превратилась в нечто вроде карты-пропуска и опустилась ей в руку. 

— Ответ правильный, ясно?

Я кивнул.

— Поздравляю.

— Поздравляет он… Ага-ага~ Я пошла.

Со Джиу нахмурилась и резко разорвала карту. Вокруг девушки взметнулась магическая сила, после чего она исчезла, куда-то переместившись.

— Похоже, ее вариант тоже оказался правильным.

Зеленое поле само по себе являлось искомым ответом. Однако формула, о которой думал я, немного отличалась.

Можно сказать, разница заключалась в центре тяжести.

Насколько я мог судить, в каждой магической формуле существовал собственный «центр тяжести».

То есть при его правильном расположении формула не обязана была быть симметричной во всех отношениях. 

Многие, включая меня в прошлом, разумеется, считали, что магические формулы должны обладать идеальной симметрией. Например, это подпространство создавало зеркальную симметрию между левым и правым участком поля.

Однако маг Ким Сэджин…

Если принять его текущее положение за «ядро», формула приобретала заметную асимметрию. И все же в ней безусловно присутствовал внутренний порядок.

Потому что центр тяжести сохранял стабильность. 

А значит, если проследить за потоком магии в формуле, взяв Ким Сэджина за точку отсчета, получится слегка иной результат.

— Фух…

Я закрыл глаза.

Сначала мысленно представил вид формулы, а затем с помощью [Управления магией] перенес ее в реальность. Магическую силу, расцветающую в моей ладони, я сплел в формулу…

Я снова распахнул глаза.

И по всему телу мгновенно пробежали мурашки.

Ким Сэджин.

На огромном расстоянии от перил, у которых я стоял, Ким Сэджин, казавшийся маленькой песчинкой, не сводил с меня глаз. Он следил за формулой, складывавшейся у меня в руке, и его лицо расплылось в широкой улыбке от уха до уха. 

— …Ну и жуть.

Когда этот тип с большущими глазами вот так улыбался, он выглядел совершенно ненормальным. 

Я чуть не потерял концентрацию, но формула уже была закончена.

З-з-з-з!

Формула сверкнула и преобразовалась в золотую карту. 

— Сработало…

Я обернулся в сторону поля. Там было пусто.

— Хм?

— Ничего себе. Разве такое возможно?

— ?!

Я удивленно развернулся. Ким Сэджин стоял у меня за спиной. Он взглянул на меня и восхищенно пробормотал:

— Прошу прощения, но как вы так быстро все поняли?

— …Это я хочу спросить. Как вы сюда поднялись так быстро?

— Это мое пространство. Только мне решать, где я хочу находиться.

Ким Сэджин ярко улыбнулся. Прямо как щенок.

— У вас случайно не синдром саванта? Я заметил, вы прихрамываете.

— Моя хромота никак с ним не связана.

Ким Сэджин задумался на секунду и почесал щеку.

— А, вот оно что. Интересно.

— Погодите, важнее другое...

Я переводил взгляд между Ким Сэджином и золотой картой. Сердце забилось немного чаще. 

— А тут нет какого-нибудь подвоха?

— Какого же?

Ким Сэджин вопросительно наклонил голову.

— Ну, вроде скрытой миссии. Разве дело не в ней?

— А… Я просто сделал это от скуки.

— …Что, простите?

Мой рот сам собой приоткрылся. Настолько это прозвучало нелепо.

Ким Сэджин округлил глаза.

— Я подкрутил магическую формулу ради забавы. Честно говоря, думал, что никто не догадается. Обычно даже опытные маги плохо распознают асимметрию.

— Нет, тогда… Ах, черт. Я впустую потратил время.

Я постучал тростью по земле, всем своим видом выражая недовольство.

Тук-тук. Тук-тук.

— Ха-ха, кто бы мог такое представить? Я действительно не ожидал, что найдется участник, который сможет это заметить. Но теперь это ваше.

— Что именно?

— Вот. В карту вставлен камень.

 Я посмотрел на золотую карту. На ее лицевой стороне был закреплен маленький камень.

— Что это такое?

— Магический камень. Подарок.

Магический камень – дорогой предмет. Он был размером с ноготок, а стоил, скорее всего, около десяти миллионов вон. 

Я тихо сунул его в карман.

— И еще…

Ким Сэджин прикрыл рот рукой и прошептал:

— Все это попало на камеру.

— …

Попало на камеру.

Эти слова подразумевали многое. 

— Хромой гений сумел раскусить продвинутую формулу, которую создал маг высокого ранга.

 Ким Сэджин широко улыбнулся.

 — Это пойдет вашему образу на пользу.

Примечания

Синдром саванта (савантизм) — состояние, при котором у людей с нарушениями мозга проявляются необычные способности, таланты, а иногда и гениальность.