После прихода майора Хена старшей медсестре понадобилось ещё пятнадцать минут, чтобы оформить выписку Лео и Су Яна.

Она тщательно сняла с них бинты, нанесла на раны свежие лечебные мази и аккуратно перебинтовала заново, убедившись, что травмы как следует обработаны, и только потом разрешила им уйти, а майор Хен повёл их в Комнату Генетического пробуждения.

(Военная академия Родовы, особо охраняемый подвал, уровень 2, Комната Генетического пробуждения)

Комната Генетического пробуждения была, без сомнения, самым укреплённым объектом Военной академии Родовы — по сути, крепостью внутри крепости.

Попасть туда было непросто.

Чтобы хотя бы добраться до комнаты, требовалось пройти три уровня строжайших постов охраны, каждый из которых был оснащён новейшими системами сканирования, способными выявить любую аномалию.

Путь охраняли вооружённые бойцы, обученные устранять угрозу без колебаний, а последним барьером служил биометрический замок, открывавшийся только по личному разрешению высокопоставленного должностного лица академии — например, майора Хена.

Непосвящённому такие меры безопасности могли бы показаться чрезмерными.

Но на самом деле они были необходимы.

Ведь внутри этой комнаты проводилась не просто очередная медицинская процедура.

Здесь хранилось одно из самых ценных достояний Альянса Праведных.

В отличие от повсеместно доступных дешёвых сывороток пробуждения, продававшихся на открытом рынке, — составов, полных примесей и сделанных из низкосортных ингредиентов, — сыворотка Генетического пробуждения Военной академии Родовы была настоящей.

Эту сыворотку совершенствовали веками исследований. Формула была настолько мощной, настолько очищенной, что её отнесли к совершенно секретным биотехнологиям, и её истинный состав скрывали даже от самых могущественных сил во вселенной.

Много лет назад Альянс Праведных принял расчётливое решение — выпустить в открытый доступ упрощённую версию сыворотки Генетического пробуждения, чтобы любой воин или знатная семья с достаточным состоянием могли купить формулу пробуждения.

Но эта версия?

Она была лишь тенью оригинала. Разбавленной подделкой. Крошечной долей того, на что способна настоящая формула.

Подлинная, усовершенствованная сыворотка — та, что могла полностью раскрыть дремлющий потенциал воина, переписав его генетический код на высочайшем уровне, — предназначалась лишь для трёх учреждений во всей вселенной.

• Военная академия Родовы

• Военная академия Женевы

• Главная исследовательская лаборатория штаб-квартиры Всемирного правительства

Доступа к ней не было даже у Шести Великих кланов.

Ведь как бы могущественны, богаты и влиятельны они ни были, этой технологией великие кланы не владели.

И именно этот факт вынуждал их отправлять самых перспективных наследников и отпрысков в такие учреждения, как Родова и Женева.

Не по традиции.

Не по собственному выбору.

А по необходимости.

Ведь какими бы могучими ни были их кровные линии, как бы яростно они ни охраняли свои тайны, без этой сыворотки их будущие поколения никогда не раскрыли бы свой истинный потенциал.

Это был мастерский политический ход Всемирного правительства — расчётливый шаг, навсегда привязавший Шесть Великих кланов к системе.

Монополизировав усовершенствованную сыворотку Генетического пробуждения, правительство вынудило даже самые могущественные кровные линии отправлять наследников в учреждения под своим прямым контролем.

Это был поводок — и Великим кланам не оставалось ничего, кроме как его принять, ведь их амбиции никогда не смогли бы превзойти генетическое преимущество, которое давала эта сыворотка.

Вот почему Комната Генетического пробуждения Родовы была одним из самых охраняемых объектов всей академии.

Один-единственный пропавший флакон — попади он к Культу Зла, к независимой фракции или даже к Шести Великим кланам — мог расшатать всю структуру власти Альянса Праведных.

А такого риска Всемирное правительство позволить себе просто не могло, и потому окончательный биометрический доступ к последнему замку получали лишь немногие избранные вроде майора Хена, посвятившие жизнь Всемирной армии.

— Итак, Су Ян. Скайшард. Займите места в капсулах пробуждения.

— Сегодня вы получите первую дозу сыворотки Генетического пробуждения, и именно эта доза, скорее всего, вызовет в вашем теле самые значительные изменения.

— Следующие двадцать четыре часа у вас может кружиться голова, вы можете чувствовать растерянность и вялость, но не паникуйте — это совершенно нормально.

— Вы можете внезапно вырасти, прибавить за ночь несколько сантиметров, или ваша гормональная система заработает на пределе, и у вас отрастёт густая борода или волосатая грудь.

— А ещё есть Призрачный сон.

— Это неприятное состояние, когда разум блуждает между реальностью и чем-то… иным. Одни называют это сном, другие — видением, но большинство просто зовёт кошмаром. Вы будете в сознании, но не сможете пошевелиться, застряв между бодрствованием и беспамятством.

— Это страшно, но это временно. Перетерпите.

— Самое важное: в ваш мозг могут внезапно хлынуть боевые знания. Техники, которые вы никогда не отрабатывали, но почему-то понимаете инстинктивно.

— Или, если повезёт, у вас пробудится особая черта кровной линии — что-то вроде [Доминирования] Ю Шэня.

— Если это случится, не сопротивляйтесь.

— Позвольте знаниям впитаться. Позвольте генам раскрыть весь свой потенциал. Первый укол — самый важный: он закладывает основу всего процесса пробуждения.

— Так что, как бы больно ни было, — терпите, — наставлял Хен ровным, командным голосом, указывая на две пустые капсулы пробуждения и жестом предлагая Лео и Су Яну занять места.

— Знаю, вашим телам в последние дни крепко досталось, однако сила сыворотки Генетического пробуждения не зависит от состояния тела, так что расслабьтесь и не переживайте об этом.

— Даже если бы вас притащили сюда калеками, вы всё равно получили бы от сыворотки максимум пользы: всё зависит только от силы вашего разума и истории вашей кровной линии, — сказал Хен, пока Лео и Су Ян садились, стараясь развеять у них любые сомнения и тревоги, которые могли бы помешать процессу пробуждения.

— Директор Алрик заботится о вас, парни, больше, чем вы можете себе представить.

— И хотя пока это лишь теория, исследователи сыворотки говорят, что те, кто перед введением сыворотки находится в эмоциональном потрясении, обычно получают от неё на десять процентов больше пользы, чем их спокойные сверстники.

— Так что считайте весь свой гнев и смятение из-за поражений необходимым топливом для пробуждения.

— Ведь директор Алрик ни за что не допустил бы вас к первому уколу, если бы не считал, что вы готовы… — сказал наконец Хен, и в этот момент в комнату вошли двое военных врачей с запертыми кодовыми кейсами в руках.

Врачи коротко кивнули Хену и поставили кейсы на стол рядом с Лео и Су Яном, а Хен подошёл к столу и начал набирать что-то на личном шифрованном устройстве, выдававшем ему коды для открытия кейсов в реальном времени.

Хотя проверить это Лео не мог, он сильно подозревал, что сыворотка внутри автоматически уничтожится, если кейс попытаются вскрыть силой или введут неверный код: Всемирное правительство, похоже, очень тщательно подходило к безопасности доступа к сыворотке.

Однако у Хена были верные коды, и он открыл оба кейса: внутри, в мягких гнёздах, аккуратно лежали два крошечных шприца с неоново-зелёной сывороткой.

— Расслабься и дыши… — велел военный врач, продезинфицировав место укола, а затем наконец взял шприц с сывороткой и щёлкнул по нему пальцами, активируя формулу.

— Готов? — спросил он Лео, приготовившись сделать укол, и Лео, глубоко вдохнув, кивнул.

— Готов… — пробормотал он, и игла кольнула кожу.