Последующие дни пролетели для Лео и Су Яна в вихре ярости: их нрав пылал, как лесной пожар.

Они двигались как одержимые, с безрассудным упорством бросаясь в тренировки, движимые унижением и подпитываемые неутолимой жаждой реванша.

Но академическая жизнь не оставляла их в покое.

Окружающие кадеты не давали им забыть об унижении, пережитом несколько дней назад: стоило им войти в аудиторию, как начинались хихиканье и перешёптывания, а куда бы они ни шли, за ними следовали ухмылки, и безмолвная насмешка тянулась за ними, словно неистребимая вонь.

И в довершение всего на занятии по «Основам теории магии» Лео обнаружил кое-что новое — одинокую записку на своей парте.

Простое издевательское послание, нацарапанное корявым, неряшливым почерком:

[Ю Шэнь убьёт тебя в воскресенье.]

Лео долго смотрел на неё, всё сильнее сжимая бумагу пальцами, а потом смял её в кулаке.

Это напоминание ему было ни к чему.

Он и так считал дни до того момента, когда сможет взять реванш, а такие выходки лишь подстёгивали его ещё сильнее, подливая масла в огонь его ярости, и по ночам он тренировался как бешеный.

(Военная академия Родовы, Площадка Практического Боя — 20:00)

БУМ!

Ещё один тренировочный манекен разлетелся в щепки: Лео вогнал кинжал глубоко в его сердцевину, с беспощадной точностью выполнив [Смертельный Удар].

Грудь его тяжело вздымалась, по спине стекал пот, и он вытер лицо тыльной стороной ладони.

Медленно, но верно…

Его тело вспоминало.

Навыки, инстинкты — всё возвращалось к нему, и он чувствовал себя всё увереннее в своём стиле боя.

— Это уже семнадцатый манекен, который ты взорвал за вечер, Скайшард. Я, конечно, рад видеть, что время активации навыков у тебя понемногу сокращается, но должен напомнить: эти манекены не бесплатные.

— Хотя мы не берём с вас, кадетов, плату за уничтожение тренировочных манекенов и позволяем пользоваться ими сколько угодно, на самом деле каждый стоит 20 очков маны, а ты только за этот вечер уничтожил семнадцать.

— Это месячное жалованье моих ассистентов… — сказал майор Хен, подходя к Лео и приподняв бровь.

— Дыши глубже или контролируй свои взрывные движения так, чтобы мог их выдерживать.

— Я видел твоё личное дело и твои тренировки за последние несколько дней.

— У тебя поразительная способность к внезапной смене направления и рывкам, но она отнимает у тебя массу сил.

— Не каждый бой решается одним решающим ударом.

— Некоторые длятся часами.

— Так что контролируй свою силу, Скайшард: пыхтение и отдышка перед противником не принесут тебе ни одной победы, — посоветовал Хен и, глядя на задыхающегося Лео, не удержался и разочарованно покачал головой.

— Майор, если позволите спросить… Как вы думаете, смогу я в воскресенье победить кого-нибудь из команды Ю Шэня? Думаете, у меня есть для этого всё необходимое? — спросил Лео, выпрямившись и глядя Хену в глаза в ожидании ответа, но майор лишь пожал плечами.

— Можешь… У тебя явно есть несколько очень практичных навыков.

— Особенно тот, что с приманкой, и телепортация на короткое расстояние.

— Они делают тебя очень непредсказуемым. Однако это, по сути, всё, что у тебя есть.

— Адскую академическую жизнь, которую ты испытываешь пять дней, твои старшие товарищи испытывают уже больше года, а вдобавок они уже полностью усвоили сыворотки Генетического пробуждения и этим летом прошли специальный тренировочный лагерь.

— Я чёртовски уверен, что по чистым физическим данным тебе с ними не тягаться, так что, если хочешь их победить, придётся быть очень умным, — сказал Хен, высказав Лео своё беспристрастное мнение.

— Насколько большой, по-вашему, будет разница в наших физических возможностях? — спросил Лео в надежде узнать побольше, но Хен попросту его оборвал.

— Ты же убийца, парень? И ещё ходишь на курс «Разведка, Движение и Планирование»…

— Вот сам и разбирайся с этим дерьмом, я не собираюсь стоять тут и быть твоим источником сведений о том, как справляться с противниками, — сказал Хен и снова отошёл от Лео, но прежде бросил ему маленький флакон зелья выносливости.

Чпок.

Откупорив золотистый флакон, Лео отпил зелья выносливости и тут же почувствовал, как по телу разливается тепло, успокаивая мышцы.

Последние несколько дней он усердно тренировался и в основном научился контролировать все свои навыки, кроме [Параллельной Обработки], которая по-прежнему превращала его тело в лужу всего после 15–20 секунд использования.

В отличие от других навыков, которые давались ему относительно легко, [Параллельная Обработка], похоже, выжимала из него все силы, и хотя теперь он научился контролировать этот приём и не давать ему случайно активироваться всякий раз, когда ему казалось, что жизнь в опасности, он всё ещё не мог нейтрализовать отдачу от его использования, а это делало его обузой в бою.

«О чём я вообще думал, когда решил выучить этот приём? Да, он имбовый, но какой от него толк, когда тело такое хилое…» — выругался Лео, не веря в глупость своего прошлого «я», выучившего такой нелепый приём, который был скорее обузой, чем преимуществом.

Тем не менее пока хватало и того, что он научился его контролировать: по крайней мере, можно было не бояться, что он случайно активирует его в бою.

— Значит, надо действовать с умом, да? — пробормотал он, вспоминая слова Хена, и метнул кинжал в другой тренировочный манекен в 25 метрах, после чего применил приём [Смена Клинка].

Почти мгновенно он оказался там, где был брошенный кинжал, вонзил его в шею манекена и снова применил [Смертельный Удар], взорвав очередную голову манекена.

БУ-У-УМ!

Взрыв сотряс всю Площадку Практического Боя, и Хен издалека неодобрительно цокнул языком.

Похоже, Лео решил пропустить мимо ушей его совет о сдержанности, и это разочаровало его как взрослого.

Однако, если отбросить разочарование, ему было по-настоящему интересно смотреть, как Лео применяет свои навыки: хоть он и не говорил этого вслух, чёткость боевой базы Лео его просто поразила.

Стойка, равновесие, форма — Лео довёл всё до совершенства.

Каждое его движение естественно перетекало в следующее, и казалось, будто он не передвигается по полю боя, а парит над ним.

Точностью метания кинжалов он превосходил некоторых профессоров академии: хоть то, как он держал и бросал кинжал, и не соответствовало стандарту, которому учили в этой академии, результат был бесспорен — за несколько часов тренировок, которые наблюдал Хен, Лео ни разу не промахнулся мимо цели даже на миллиметр.

Кем бы ни был его прежний учитель, он явно был очень опытным убийцей: Лео был явно исключительно хорошо обученным талантом.

Однако, хотя за его сильными сторонами было увлекательно наблюдать, его слабости для ветерана вроде Хена тоже были вопиюще очевидны.

На его взгляд, мальчишка не понимал, что такое экономия выносливости, и явно никогда не вёл бой дольше часа.

Он слишком быстро уставал и постоянно сражался на все сто процентов, вместо того чтобы при необходимости управлять темпом.

У него также не хватало физической силы, чтобы на равных биться с мечником или любым другим бойцом ближнего боя из числа второкурсников.

Сила у него была средней даже среди первокурсников, так что в этом он на милю отставал от второкурсников.

И если бы ему вдруг попался противник одновременно быстрее него и с хорошей защитой, Хен не видел в нём качеств, которые позволили бы его одолеть.

В целом Хен считал, что у Лео:

недостаточная выносливость;

недостаточная защита;

а средние физические данные делали его лёгкой добычей для опытного бойца со второго курса, поэтому Хен ожидал, что в воскресенье он с треском проиграет.