— Начали!

Едва услышав команду, София сорвалась с места и бросилась прямо на Лео.

Она знала: если не захватить контроль над боем сейчас, в самом его начале, позже такой возможности может и не представиться.

Поскольку по итогам комплексной оценки Лео был первым курсантом элитного класса, София не сомневалась, что он быстрее и сильнее её. Однако, увидев, что основным оружием он выбрал кинжал, она разглядела возможность создать брешь.

Кинжалы Лео были длиной едва ли тридцать сантиметров, и вместе с длиной руки его предельная дальность атаки составляла около ста семнадцати сантиметров.

Её же серп был длиной пятьдесят сантиметров, а с рукой длиной семьдесят шесть сантиметров её предельная дальность достигала ста двадцати семи сантиметров — на целых десять сантиметров больше, чем у противника.

Это означало преимущество в дистанции, которое вместе с её приёмом [Ускоренный Рубящий Удар] могло дать ей нужный для победы перевес.

Разница была совсем небольшой, но в таком бою значение имел каждый сантиметр.

«Так, София, ты заходишь и наносишь вертикальный удар, заставляя его уйти влево, а как только он сдвинется, активируешь навык и застаёшь его врасплох…»

«Это начальная связка, которую ты проводила бесчисленное множество раз, и, может быть, на нём она тоже сработает…»

Так думала София, прищурившись, но прежде чем она успела осуществить задуманное…

Прежде чем она успела даже поднять серп для удара, Лео исчез прямо у неё на глазах, не оставив в воздухе ни малейшего следа.

«Что? Куда он делся?» — в панике подумала она и посмотрела налево, потом направо и наконец над головой.

Она ждала, что атака обрушится с любой стороны в любой миг, и чувства её обострились до предела, но ожидаемого удара так и не последовало.

Раз… два… три…

Прошли три мучительные секунды, и на лбу у неё выступили капли пота.

Она совершенно потеряла ощущение движений противника: за эти три секунды она трижды развернулась и уже не понимала, где должен быть Лео.

Она крутилась, потому что постоянно боялась получить удар в спину, но сколько бы ни оборачивалась, разглядеть противника не могла.

— ЧЁРТ… ГДЕ ТЫ? — наконец закричала она в отчаянии, и в тот же миг кто-то резко подсёк ей ноги. Она потеряла равновесие и с тошнотворным стуком рухнула на пол.

БУХ.

Тут Лео внезапно появился снова, приставив кинжал к её горлу, и закончил схватку от начала до конца меньше чем за десять секунд.

«Пожалуйста, не делай мне больно…»

Именно это говорили глаза Софии, полные слёз и страха, но Лео было всё равно.

Для него уже то, что он удержался и не вонзил кинжал ей в спину, а закончил бой, не нанеся противнице серьёзных травм, было достаточным милосердием, и проявлять его ещё больше он не собирался.

— Поработай над навыком восприятия, который сегодня раздал профессор Пауэлл.

— Он тебе очень нужен… — посоветовал Лео, уходя, а ассистент объявил его победителем.

— Победитель, плюс два очка, курсант номер один, — объявил ассистент и кивнул, признавая мастерство Лео, а тот кивнул в ответ.

Судя по всему, лишь двое курсантов закончили свои бои в первые десять секунд — он и Су Ян.

Взглянув на соседнюю зону, Лео увидел, что Су Ян смотрит на него, а на лице у того играет безумная улыбка.

Он ничего не сказал, но восторг и чистое ликование на его лице без слов рассказывали, что он сейчас чувствует.

«Неплохо, Скайшард».

Лео почти слышал у себя в голове его голос, хвалящий его, и ухмыльнулся в ответ, скрестив руки на груди и смело глядя ему в глаза.

Лео тоже это чувствовал.

Мурашки бежали под кожей, и в нём росло желание снова сразиться с Су Яном.

Всего пару часов назад этот парень избил его до синяков, но теперь, вернув боевые воспоминания, Лео чувствовал, как тело так и рвётся ко второму раунду: он был твёрдо уверен, что столкнись они сейчас — исход был бы другим.

Подумав ещё, Лео понял, что лезть в реванш, пожалуй, пока не стоит: хотя в этом бою он безупречно выполнил [Исчезновение] без единой заминки, оставалась вероятность, что, пытаясь повторить другие приёмы, он столкнётся с трудностями.

Ощущение было странным: хотя Муйян Фэй предупреждала, что вспомнить и выполнять боевые навыки получится не сразу, [Исчезновение] вышло у Лео с первой попытки, и это тут же прибавило ему уверенности.

Поначалу, когда он начал гонять ману по телу, чтобы активировать [Исчезновение], он нервничал.

Но стоило начать, как думать о том, что он делает, словно и не требовалось: мозг сам довёл процесс до конца.

Будто он выполнял этот приём на тренировках тысячу раз, и теперь достаточно было лишь запустить процесс, а дальше мышечная память брала верх и тело делало всё само.

И хотя он не был уверен, так ли обстоит дело только с [Исчезновением] или со всеми его навыками, снова драться с Су Яном, пока не выяснит этого, он не хотел.

«Погоди, Су Ян, в ближайшие дни я верну тебе каждый удар по лицу в десятикратном размере…» — подумал Лео, и ухмылка его стала шире, пока он сверлил Су Яна взглядом.

В этот миг оба понимали, что Лео возвращается к пиковой боевой форме, и хотя путь ещё не был пройден до конца, оба искренне радовались тому, как быстро он прибавляет.

— Так, время вышло. Все переходят на одну боевую зону влево.

— Номер один идёт во вторую зону.

— Номер два — в третью.

— Номер тридцать четыре — в первую.

— А номер тридцать пять переходит в тридцать пятую зону, — объявил майор Хен, когда первые две с половиной минуты истекли, и все быстро перешли в следующую боевую зону, где их ждал второй противник.

— Приветствую, я Цзян Гу, и очень скоро я отберу у тебя первое место в рейтинге класса… — сказал второй противник Лео, и, когда тот представился, глаза Лео засияли от радости.

Это был тот самый парень, который во всеуслышание заявил, что выиграет всё, пока майор Хен объяснял правила, и теперь, представляясь, он повторил то же самое.

— А-а-а, так ты Цзян Гу… — протянул Лео, делая вид, будто уже слышал это имя.

— Да, я Цзян Гу. Может, ты уже приглядываешься ко мне как к сопернику? — спросил тот, и глаза его ярко заблестели, пока он принимал боевую стойку.

— Да. Буду честен, Цзян Гу: прежде чем мы сразимся, я должен прямо сказать, что о тебе думаю… — начал Лео, разжигая словами любопытство противника.

— Правда в том… что мне на тебя плевать, Мян Чу… — сказал Лео, нарочно исковеркав его имя, и взгляд его стал каменно-холодным.

— Начали! — в тот же миг объявил судья, и на этот раз первым в атаку бросился Лео.