Тело Лео напряглось, когда экран снова замигал, и на дисплее появилась одна зловещая строка.

[Предупреждение: обнаружена неопознанная аномалия.]

Его пульс участился. Дыхание замедлилось.

Аномалия?

В его голове пронеслись все возможные варианты, но прежде чем он успел осознать, что это значит, машина снова заработала с новой силой. Схемы пульсировали неровно, перенастраиваясь, как будто пытаясь классифицировать то, что только что обнаружила.

И тогда он почувствовал это.

Притяжение, глубоко внутри него. Что-то скрытое, что-то погребённое глубоко под поверхностью его сознания, было насильно пробуждено тестом. Вены слабо жгло, мышцы невольно напряглись, и на мгновение ему показалось, что машина извлекает из него что-то, над чем он не имеет контроля.

Это была не боль — это было давление. Тяжесть, давившая на него, обвивающаяся вокруг его генетической структуры, как пробуждающаяся сила.

[Попытка переклассификации…]

Капсула загудела громче. Мана внутри неё бурлила…

Лео сжал челюсти, когда по его телу прошёл ещё один импульс энергии, более сильный, чем раньше, словно невидимая рука разрывала его существование, сдирая слои его генетического кода в поисках чего-то неопровержимого, прежде чем внезапно остановиться, когда результат появился на экране перед ним.

[Уровень генетического пробуждения: МОНАРХ]

В комнате наступила короткая, зловещая тишина, и Лео с широко открытыми глазами изучал слова перед собой.

Затем, без предупреждения…

Тишину разорвал резкий, восторженный смех.

— Ха-ха-ха!

— Я был здесь и видел это своими глазами! Это я провёл тест исторической личности! У-у-ху-у! — ликовал ассистент, кружась на каблуках и едва удерживая планшет.

Всё ещё смеясь, он попятился, пошатываясь, качая головой в полном недоверии.

— Клянусь… Я расскажу об этом дне своим внукам, — пробормотал он себе под нос голосом, полным восторженного неверия, однако Лео едва заметил это — его взгляд был прикован к светящимся словам на экране, а мысли кружились в голове.

Талант уровня Монарха.

Настоящий потомок шести великих кланов, возможно, отреагировал бы на эту новость с высокомерием, наслаждаясь собственным превосходством.

Однако Лео в глубине души знал, что он не принадлежит к шести великим кланам.

С другой стороны, обычный новобранец был бы вне себя от радости, ошеломлённый масштабом того, что это означало для его будущего и его семьи, однако Лео не испытывал такого ошеломления.

Вместо этого он чувствовал странную смесь облегчения и подозрения, которые сталкивались в нём, вызывая беспокойство.

Облегчение было инстинктивным. Даже без воспоминаний, даже не зная всех последствий генетического результата, он понимал, что означает эта оценка — власть, привилегии и защита.

В будущем его не будут отбрасывать как пушечное мясо. Ни в академии, ни за её пределами.

Его будут воспитывать, предоставлять лучшие ресурсы и относиться к нему как к редкому активу любого учреждения, в которое он поступит.

Но подозрение? Оно было глубже.

Был ли это действительно его талант?

Или это был ещё один кусочек головоломки, который положили перед ним?

Предначертанный результат? Сценарий, написанный ещё до его прибытия в Родову?

Лео слегка сжал кулаки, сгибая пальцы, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

Он всё ещё не знал, кем он был до того, как очнулся в той транспортной тележке.

Он всё ещё не знал, кто послал его сюда.

Но они знали.

Тот, кто стёр его память, кто отправил его на этот адский вступительный экзамен, — он должен был знать.

И теперь, когда он стоял здесь и смотрел на светящиеся слова «Пробуждение уровня Монарха», его пронзила леденящая мысль.

Этот результат был действительно заслужен? Или кто-то позаботился о том, чтобы так и было?

Был ли это действительно его талант? Или это было заранее спланировано, так же как символ, который ему дали запомнить перед психологическим тестом?

Эти вопросы не давали ему покоя, но, прежде чем он успел об этом дальше задуматься, ассистент, всё ещё улыбаясь так, будто только что выиграл в лотерею, внезапно набрал на своём планшете последовательность символов и отправила отчёт о результатах тестирования прямо высшему руководству академии.

На устройстве мелькнуло незаметное уведомление.

[УВЕДОМЛЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО: ДИРЕКТОРУ АЛЬРИКУ ДАЙНХАРТУ.]

[УВЕДОМЛЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО: ПРОФЕССОРУ ДЭВИДУ.]

Лео этого не заметил.

Не услышал.

Он не знал, что в этот самый момент два самых влиятельных человека в Военной академии Родовы читали его имя на своих личных устройствах, осознавая важность того, что только что произошло.

Всё, что знал Лео, — это то, что что-то было не так, и что его оценочный модуль открылся у него на глазах, а ассистент спешил к нему с поздравлениями.

— Поздравляю, курсант, нет, я имею в виду, сэр Лео, вы девятый кандидат в истории Военной академии Родовы, который был оценён как обладающий талантом уровня Монарха.

— Для меня величайшая честь в жизни провести для вас этот тест, господин… — ассистент буквально запинался, явно сдерживая себя от открытого ликования.

Однако его подобострастный тон только заставил Лео почувствовать себя неловко, и он ответил с такой же скромностью:

— Э-э, если не против, не могли бы вы объяснить мне, что означает оценка моего таланта? Перед тем как я поступил в эту академию, все мои воспоминания были стёрты, поэтому я не обладаю теми общими знаниями, которые, как вы думаете, должны быть у меня.

— О? Ооо… Оооо! — протянул ассистент, будто только сейчас понял, в чём дело, и энергично закивал.

— Конечно, господин, не беспокойтесь, я всё вам объясню, — сказал он, глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, прежде чем приступить к объяснению.

— Сначала поговорим о навыках. Каждый человек, обладающий талантом стать воином, даже те, кто имеет генетический потенциал уровня Адепта, способен учиться и осваивать навыки. Однако существует фундаментальный предел количества навыков, которые они могут освоить за один раз, и он составляет пять.

— Независимо от их преданности делу, независимо от того, насколько они себя заставляют, воин уровня Адепта никогда не сможет освоить более пяти навыков за всю свою жизнь.

Лео внимательно слушал, его выражение лица было нейтральным, но ум активно обрабатывал каждое слово.

— Конечно, — продолжил ассистент, поправляя очки, — уровень освоенных навыков может сильно различаться. Воин уровня Адепт может освоить более слабые навыки по сравнению с воином уровня Трансцендента или Монарха, и его мастерство в этих навыках всегда будет принципиально ниже. Кроме того, существует абсолютное ограничение: независимо от того, насколько талантливы они, воины уровня Адепт никогда не смогут овладеть навыками выше уровня Легендарный или Грандмастер, поскольку законы генетической совместимости просто не позволяют этого.

Лео слегка прищурился, впитывая смысл сказанного. Количество навыков, которыми можно овладеть, было фиксированным, и существовали ограничения на то, как далеко мог зайти человек более низкого уровня.

Однако, прежде чем ассистент успел продолжить, Лео поднял руку, не желая уйти из этого разговора с ворохом новых вопросов, и решил воспользоваться случаем, чтобы задать всё, что накопилось.

— Извини, что прерываю, но не могли бы вы также рассказать, по каким уровням классифицируются навыки? Я их не знаю.

Ассистент моргнул, а затем быстро кивнул:

— А, конечно, сэр Лео. Это важная часть нашего разговора, — сказал он, коснувшись планшета и вызвав голографический дисплей.

— Классификация навыков варьируется в разных частях вселенной, поскольку разные фракции и организации используют разные системы ранжирования. Однако существует два широко признанных метода.

Он провёл пальцем по дисплею, вызвав две колонки.

— Первый метод следует той же классификации уровней, что и генетический потенциал. Он начинается с самого низкого уровня — навыков уровня простолюдин — и далее повышается следующим образом: Мастер, Грандмастер, Трансцендентный, Монарх и, на вершине, уровень Бога.

Лео изучил список, пока ассистент продолжал:

— Эта система проста, понятна и наиболее часто используется в военных учреждениях и государственных академиях, таких как наша. Однако в других регионах, особенно среди независимых фракций и элитных боевых семей, используется более подробная система.

Ассистент снова провёл пальцем по экрану, перейдя ко второй колонке:

— Вторая система имеет больше классификаций, разбивая навыки на более мелкие категории: обычные, редкие, бронзовые, серебряные, золотые, тёмно-золотые, эпические, полулегендарные, легендарные, полубожественные, божественные и, наконец, на самой вершине — уровень Бога.

Лео изучил список, а затем снова посмотрел на ассистента.

— Итак, несмотря на разные названия, вторую систему всё же можно примерно соотнести с первой?

— Именно так, — подтвердил он. — Например, навыки уровня Золотой во второй системе, как правило, относятся к рангу Грандмастера в первой. Легендарные и полубожественные навыки соответствуют трансцендентным, божественные — уровню Монарха, и, конечно же, уровень Бога остаётся на абсолютной вершине.

Лео кивнул, усваивая информацию. Теперь было понятно, почему некоторые организации предпочитают более простую систему, а другие полагаются на более подробную классификацию.

Удовлетворённый, он жестом предложил ассистенту продолжить объяснение.