Лео последовал за худощавым ассистентом вглубь комнаты генетической оценки, его шаги эхом разносились по полированному полу.

Комната для тестирования была чистой и стерильной, как он и ожидал, со множеством современного сканирующего оборудования, встроенного в стены.

В центре стоял большой высокотехнологичный диагностический модуль, покрытый светящимися схемами, его прозрачная рама пульсировала мягким голубым светом.

— Встань сюда, — велел ассистент, поправляя очки и набирая что-то на планшете.

Лео послушался и встал на круглую платформу перед аппаратом.

— Сначала тебе нужно подключиться к системе, — продолжил ассистент, открывая отсек на боковой стороне капсулы и доставая несколько тонких биосенсоров, каждый из которых был покрыт сложными руническими символами.

Он методично прикрепил датчики к вискам, запястьям и груди Лео, и машина загудела, включаясь в работу.

Лео взглянул на мигающие вокруг него дисплеи, заполненные генетическими диаграммами и сложными символами.

— …Так что именно измеряет этот тест? — спросил он, стараясь говорить ровным голосом.

Ассистент поправил очки и приподнял бровь.

— Ты не знаешь? Ну, это вполне объяснимо. Большинство новобранцев не понимают всей важности генетического тестирования.

Он слегка ухмыльнулся, прежде чем ввести в систему еще несколько команд.

— Хорошо, тогда я объясню.

— Существует пять классификаций генетического потенциала, — начал ассистент, переходя на отрепетированный тон, пока завершал настройку машины.

— Во-первых, на самом низком уровне находится пробуждение уровня Адепт. Это означает, что человек может тренироваться как воин, но его генетический потенциал принципиально ограничен. Сколько бы он ни старался, он никогда не достигнет вершин истинной силы.

Лео молча впитывал информацию, пока ассистент продолжал:

— Воины уровня Адепт в лучшем случае могут достичь уровня Грандмастера, приложив чрезвычайные усилия, но они никогда не смогут превзойти его.

— Однако, чтобы компенсировать этот недостаток, академия предлагает таким студентам возможность генетического усиления — процесс, при котором их ДНК сливают с ДНК животных или зверей, чтобы искусственно повысить их физические способности.

Ассистент пожал плечами и поправил очки на переносице.

— Конечно, это ограничивает их потенциал уровнем Грандмастера, но, по крайней мере, облегчает путь.

Лео слегка нахмурился.

— …Так они никогда не превзойдут Грандмастера, что бы ни случилось?

— Верно, — кивнул ассистент. — Они больше подходят для таких ролей, как лейтенанты во Всемирной армии, но никогда не дойдут до высшего руководства.

Машина мягко запульсировала: биометрические данные Лео полностью подключились к системе.

— Теперь перейдем к следующему уровню — пробуждение ранга Грандмастера, — продолжил ассистент.

— Это самая распространенная классификация. Фактически, 99 из 100 курсантов в Родове попадают в эту категорию. Эти студенты имеют хороший потенциал роста и, при усердии, могут далеко продвинуться в армии.

Он взглянул на Лео.

— Воины ранга Грандмастера считаются лучшими талантами в небольших и средних фракциях. Они могут не быть самыми сильными, но они пользуются большим уважением и обладают значительной властью.

Лео слегка кивнул, с непроницаемым лицом.

— Но все становится интереснее на Трансцендентном уровне пробуждения.

Тон ассистента слегка изменился, в нем прозвучала нотка благоговения.

— Таланты Трансцендентного уровня — большая редкость, один на миллион. Если кто-то пробуждается на этом уровне, его сразу же ставят на особую траекторию. Академия обеспечивает ему лучшие ресурсы, обучение и возможности. Его воспитывают как ценное достояние.

Лео теперь понимал — между уровнями был явный разрыв.

Разница между великим воином и тем, кого действительно боятся.

— А затем… пробуждение уровня Монарха.

Ассистент сделал паузу, как будто придавая словам должный вес.

— Это самый высокий уровень, который академия может официально измерить. За всю многовековую историю Родовы только семь студентов пробудились на этом уровне… ну, с сегодняшнего утра уже восемь, — с гордостью сказал ассистент, и Лео сразу понял, что означает эта фраза.

— Наследник клана Су — Су Ян — сегодня достиг этого уровня, — продолжил ассистент, и в его голосе слышалось восхищение. — Уверен, эта новость уже разлетелась по всей академии.

Лео ничего не сказал, переваривая услышанное.

— И наконец, — пробормотал ассистент, понизив голос, — есть слухи о шестом уровне… пробуждение Божественного уровня.

За его очками мелькнула тень.

— Но машины в Родове недостаточно совершенны, чтобы обнаружить это, — признал он. — Даже если кто-то и пробудился на этом уровне, мы не узнаем об этом наверняка.

Лео остался неподвижным, его пальцы слегка сжались, пока он осмысливал всю важность этой информации.

— Этот тест определит всё твое будущее, — закончил ассистент, завершая последнюю серию ввода данных.

— Если у тебя есть более высокий генетический потенциал, который можно раскрыть, это даст тебе невероятные преимущества как воину, с которыми обычные люди не могут сравниться… — сказал ассистент, отступая назад, и Лео попытался выведать у него больше информации.

— Преимущества? Какие преимущества? — спросил Лео, но ассистент его проигнорировал, и капсула закрылась.

— Удачи… — одними губами произнёс он, и генетическое тестирование Лео официально началось.

Низкий гул пронесся по камере, мягкое синее свечение от схем усилилось, когда внутренние системы машины активировались.

Тонкие линии маны прослеживались по стенам, как вены, пульсируя в ритмичных интервалах, когда поток данных начал проходить по прозрачному экрану перед ним.

Лео оставался неподвижным, контролируя дыхание и сосредоточиваясь.

Затем…

Ш-ш-ш.

Резкий поток холодного воздуха наполнил капсулу, щекоча его кожу, когда машина начала глубокое генетическое сканирование.

[Процесс генетической идентификации начат…]

Лео почувствовал слабое покалывание по всему телу, не болезненное, но странное — как будто под кожей ползали бесчисленные крошечные электрические токи. Биосенсоры, прикрепленные к его вискам и запястьям, пульсировали в такт с его сердцебиением, посылая потоки информации в систему.

Затем…

Укол.

Мышцы Лео напряглись, когда он почувствовал что-то — острое ощущение в основании шеи. Тонкое устройство, похожее на иглу, выдвинулось из внутренней стенки капсулы и вошло достаточно глубоко, чтобы взять образец костного мозга. Всё закончилось в мгновение ока, но кратковременный дискомфорт оставил после себя неприятное ощущение.

[Генетический материал получен. Обработка…]

Экран замигал, строки текста прокручивались с высокой скоростью, когда машина начала разбивать его генетический код.

Лео медленно выдохнул, заставляя себя расслабиться.

Вот и всё.

Это был тест, который решит всё — инвестиции академии в него, ресурсы, которые ему будут предоставлены, уровень конкуренции, с которой ему придётся столкнуться.

Через несколько мгновений в камере раздался механический голос.

[Первичная генетическая структура проанализирована. Классификация уровня пробуждения ожидается…]

Затем внезапно…

Бз-з-зт!

Перед глазами у Лео на долю секунды всё поплыло, когда по его телу прошла волна маны, более глубокая и сильная, чем раньше. Его мышцы невольно напряглись, вены зажглись, когда машина усилила сканирование. Казалось, само его существование разбирают на мельчайшие частицы.

И затем…

Что-то изменилось.

Сначала это было едва заметно, но Лео почувствовал — что-то зашевелилось глубоко внутри него, что-то, зарытое в самой глубине его существа, откликнулось на сканирование.

Давление.

Вес.

Сила, медленно откликающаяся.

Его пальцы задрожали. Пульс участился. В крови пробудилось глубокое, первобытное чувство, одновременно незнакомое и знакомое.

[Предупреждение. Обнаружена неопознанная аномалия.]

Лео прищурился, увидев слова, мелькнувшие на экране.

Аномалия?

Машина загудела громче, перенастраиваясь, а схемы на мгновение замигали, прежде чем стабилизироваться.

[Попытка переклассификации…]

Еще один импульс маны пронзил его, на этот раз более сильный, проникая глубже — в поисках чего-то скрытого под поверхностью.

Лео сжал челюсти, его тело инстинктивно сопротивлялось силе, которую из него насильно вытягивали.

Затем…

[Уровень генетического пробуждения: анализ…]

Воздух в капсуле как будто сгустился, вся машина вибрировала, когда процесс сканирования достиг пика.

Настал момент истины.