(Военная академия Родовы, утро тестирования на способности, общежитие отделения убийц)

Лео лежал в постели, безучастно глядя в потолок, в голове был сумбур.

Всю ночь он не сомкнул глаз. Ни на секунду.

Уснуть не давала неизвестность: как он ни уговаривал себя, мысль о предстоящем тестировании на способности грызла его.

Тестирование было важным, и, судя по короткому разговору со старшекурсником по дороге из библиотеки, оно совмещало в себе экзамен и проверку прошлого.

Психологическая часть, замаскированная под безобидную оценку, на деле скрывала тщательную проверку прошлого, и эта мысль не давала ему покоя.

Не всплывет ли при проверке что-нибудь… не то?

Не выдадут ли результаты его потерю памяти?

Не отметят ли его как аномалию?

Эти вопросы терзали его, пока он неподвижно лежал в постели: глаза покраснели от усталости, а тело при этом было странно бодрым.

«Надо успокоиться…» — подумал Лео, глубоко вдохнул, сел, потер виски и наконец спустил ноги с кровати.

Снаружи уже кипела жизнь — доносился гомон студентов, спешивших к залу собраний.

Пора было начинать день, и, не медля больше ни секунды, Лео схватил форму, натянул ее и вышел за дверь.

(Военная академия Родовы, зал собраний, инструктаж перед тестированием на способности)

Зал собраний был огромным — в нем разом помещались тысячи студентов.

В это утро новобранцы выстроились здесь ровными рядами; на лицах читалось все — от уверенного азарта до нервной тревоги.

Лео встал где-то посередине, стараясь не привлекать внимания, и осматривался.

В толпе мелькали знакомые лица: Су Ян, все такой же надменный, стоял скрестив руки, неподалеку — несколько ребят, сидевших вчера с Лео в столовой.

Забавно, но вся вчерашняя компания из-за стола держалась вместе и возбужденно перешептывалась, будто они знакомы целую вечность.

Но не успели разговоры толком завязаться…

Бух.

Воздух словно отяжелел: на большую трибуну в передней части зала поднялся директор Алрик Дайнхарт.

В строгом военном мундире отставной генерал Всемирного правительства излучал непререкаемую власть, и стоило ему выйти вперед, как все шепотки смолкли.

— Доброе утро всем. Я генерал в отставке Алрик Дайнхарт, исполняющий обязанности директора этой прославленной военной академии, — представился он.

— Все вы прошли вступительные испытания, и это, конечно, похвально, но не принимайте это за достижение. Это лишь начало. Попасть сюда — ничто. Выжить здесь… вот что важно, — сказал Алрик, и по залу разлилось тихое напряжение.

— Военная академия Родовы — одно из лучших учебных заведений во вселенной, она выпустила величайших воинов, стратегов и убийц в истории. Здесь вам откроется то, о чем большинство солдат Всемирной армии могут только мечтать: техники медитации стоимостью в сотни тысяч очков заслуг, сыворотки генетического усиления, способные раздвинуть пределы вашего потенциала, и программы подготовки, которые выжмут из вас все.

Он помолчал, давая словам улечься, и голос его стал жестче:

— Но запомните: все, что вы здесь получите, придется заслужить. Родова — не место для посредственностей. Мы не терпим слабости и не тратим ресурсы на тех, кто не подает надежд.

В его словах звучало невысказанное предупреждение.

Затем он перешел к тому, ради чего их, собственно, собрали.

— И это подводит нас к причине, по которой вы все здесь, — к тестированию на способности.

— Тестирование состоит из трех частей, и каждая оценивает свою сторону ваших способностей. От результатов зависят ваша программа подготовки, выданные вам руководства по медитации и то, попадете вы в обычный класс или в элитный.

При упоминании элитного класса по толпе прокатилась волна возбуждения и тревоги.

Все здесь понимали, что это значит.

Ученикам элитного класса доставались лучшие инструкторы, лучшие ресурсы и самый быстрый путь к силе.

Попасть в элитный класс было очень важно: давно доказано, что окружение и люди рядом во многом определяют, каким воином ты станешь.

— Порядок тестирования такой.

— Сначала мы оценим ваши физические данные: чистую силу, скорость, выносливость, рефлексы и природное боевое чутье. Здесь важен не нынешний уровень подготовки, а базовый физический потенциал. — Алрик обвел взглядом море новобранцев.

— Слабая основа — слабое будущее.

Сказано было прямо. Холодно.

Но, бесспорно, верно.

— Вторая часть оценивает вашу психологию: силу духа, амбиции, умение приспосабливаться и, главное… вашу истинную природу.

От этих слов у многих новобранцев по спине пробежал холодок.

— Здесь, в Родове, мы готовим не просто воинов, а лидеров. Те из вас, кто колеблется, кто мечется, кто сомневается, будут распознаны и названы своим именем. Слабаки. А слабость в этой академии не терпят.

Пальцы Лео едва заметно дрогнули.

Это была не обычная академия. Это была машина, созданная ковать будущих майоров и генералов армии.

Место, где сомнения и нерешительность — непозволительная роскошь.

— И наконец, мы проанализируем ваш генетический потенциал. Так мы поймем, как далеко вы реально способны зайти и какие методы лучше всего ускорят ваш рост. У кого-то из вас найдутся редкие генетические маркеры — черты, делающие вас особенными. А у других… может, и улучшать-то почти нечего, — бросил Алрик жестко и равнодушно.

— Баллы по всем трем частям будут записаны и проанализированы, и распределение будет зависеть от общего результата. Тем, кто метит в элитный класс: туда попадут лишь новобранцы с наивысшим рейтингом.

Когда Алрик закончил, напряжение в зале стало почти осязаемым.

Для одних это был шанс.

Для других — возможный смертный приговор.

Ведь в академию поступили все, но в элитный класс попадет лишь горстка.

— Тестирование пройдет группами. Услышав свое имя, проходите в указанную зону, — закончил речь Дайнхарт.

Директор отступил, микрофон взяла одна из преподавательниц академии и начала по очереди называть имена новобранцев.

Сердце Лео колотилось, пока первая группа выходила вперед.

Его имени пока не назвали — значит, в первую группу физического теста он не попал.

Но когда объявили первую группу психологического тестирования, он оказался в ней третьим — то есть первым ему предстояло пройти именно тот тест, которого он боялся больше всего.