(Военная академия Родовы, жилой корпус инструкторов)

Цок. Цок. Цок.

Начищенные ботинки звонко стучали по плитке, и эхо разносилось по полутемным коридорам жилого корпуса инструкторов.

Женщина шла по коридору решительным шагом, на груди у нее был бейдж: «Лейтенант Муйян Фэй».

Если бы Лео увидел её сейчас, он бы сразу её узнал!

Это была та самая инструктор, что утром проводила вводный обход и сунула ему записку: короткие черные волосы, оливковая кожа и строгие карие глаза — ошибиться невозможно.

Дойдя, судя по всему, до своей комнаты, она остановилась и быстро оглянулась, окинув коридор взглядом — не из страха, а по привычке.

Ничего не заметив, она приложила ладонь к биометрическому сканеру на двери.

Пи-ип.

Тихий сигнал сообщил, что замок открыт, затем зашипел сбрасываемый воздух, и тяжелая металлическая дверь отъехала в сторону.

Из всех комнат в коридоре только у неё была такая система безопасности, ведь только она заплатила, чтобы ее поставили.

Войдя, она заперла замки, быстро набрала комбинацию на панели управления — и лишь тогда чуть-чуть расслабила напряженную спину.

Первыми она сняла ботинки и аккуратно поставила у входа, затем, направляясь к настенному зеркалу, расстегнула верхнюю пуговицу формы.

Глядя на своё отражение, она глубоко вздохнула, разглядывая свою фальшивую внешность.

Сейчас она выглядела невозмутимой, собранной — образцовый дисциплинированный инструктор, каким ей и полагалось быть.

Но когда она подняла руки к голове, маска начала спадать.

Первым она сняла черный парик, и по спине мягкими непослушными волнами рассыпались длинные рыжие волосы.

Затем пальцы скользнули по синтетической маске на лице, и несколькими ловкими движениями она стерла оливковый тон — под ним оказалась гладкая кожа пшеничного оттенка.

Потом она моргнула и вынула одну контактную линзу: темно-карий цвет исчез, сменившись холодным пронзительным серым. То же самое она проделала со вторым глазом.

Превращение завершилось.

Женщина, которую знали в академии?

Исчезла.

А на ее месте стояла Му Фань — глава побочной ветви клана Му.

Официально она никак не была связана с Культом Зла, но на деле была одной из самых преданных его сочувствующих.

Му Фань вздохнула, повела плечами, и выверенная властность на ее лице сменилась чем-то куда более естественным — и куда более опасным.

Затем она быстро подошла к дальней стене комнаты, в которую была встроена ничем не примечательная с виду деревянная панель.

Точным движением она прижала пальцы к одной из рун, вырезанных по краю панели.

Панель слабо запульсировала и отъехала, открыв тайник, исписанный сложными рунами.

Внутри, в защитном футляре, лежал кристалл связи — полупрозрачный черный камень, пронизанный едва заметными пульсирующими красными прожилками.

Му Фань бережно взяла его, покатала прохладный камень в пальцах и влила в него каплю маны — кристалл ожил и замерцал.

Ш-ш-ш…

Пока устанавливалась связь, из кристалла доносилось слабое потрескивание помех, а потом с той стороны пророкотал низкий мужской голос:

— Наша цель поступила в академию? — Слова были резкими, отрывистыми, прямыми.

Ни приветствий, ни любезностей — сразу к делу.

— Поступила, — ровно и спокойно ответила Му Фань.

Она сделала паузу, прокручивая в голове все, что видела за день.

— Он осторожен. Действует обдуманно, бдительности не теряет. Больше наблюдает, чем говорит, и на рожон не лезет, — докладывала Му Фань, а мужчина на том конце слушал.

— А характер? — спросил он.

Му Фань кивнула:

— Есть. По крайней мере, задатки. Доверяет с трудом, действует с расчетливой осторожностью. Он точно не дурак.

Повисла еще одна напряженная пауза.

— У него есть талант, чтобы стать Драконом? — Голос мужчины стал еще тяжелее.

Му Фань медленно выдохнула.

Чтобы стать Кандидатом в Драконы, одного характера мало.

Нужно большее — сырой, неограненный талант, способный воплотить техники Бессмертного Убийцы и сделать из человека воина, перед которым дрогнут сами Боги вселенной.

— Слишком рано говорить, — наконец ответила она. — Но скоро узнаем.

Хм-м…

На том конце протянули задумчивое «хм», но мужчина промолчал, будто взвешивая слова.

— Что ж, посмотрим завтра, после тестирования на способности… Держи меня в курсе, — сказал он и прервал связь.

Кристалл потускнел, пульсирующие красные прожилки погасли.

Му Фань медленно опустила его, еще мгновение подержала в руке и убрала обратно в тайник.

Еще одно нажатие — и панель закрылась, не оставив и следа от случившегося.

Му Фань немного постояла в тишине; по ее серым глазам ничего нельзя было прочесть.

Завтра настанет момент истины.

Завтра она узнает, тот ли Лео Скайшард Дракон, который им нужен…

Или очередное разочарование.