Подтвердив, что выбирает [Кодекс Семикратного Откровения], Лео покинул зону выбора руководств и направился прямиком к комнате общежития A-44, где жил ученик со специализацией мага, обладавший весьма особыми навыками.

Ходили слухи, что у этого парня есть способ выносить руководства и свитки навыков за пределы академии благодаря некоему особому артефакту, который он у себя прятал.

Снаружи его связные быстро копировали содержимое и возвращали оригиналы, причём никто внутри ни о чём даже не подозревал, — поэтому его услуги были весьма популярны среди первокурсников, желавших по-быстрому заработать.

Лео понимал, что за какие-то тридцать дней, оставшихся до конца семестра, полностью освоить руководство по медитации невозможно.

Ведь достижение Трансцендентной стадии нельзя было ускорить.

Даже по скромным оценкам, чтобы достичь этой стадии, ему потребовалось бы по меньшей мере несколько лет неустанной практики, если не целое десятилетие.

Именно поэтому он знал, насколько важно скопировать это руководство до ухода.

Ведь без него, когда время в академии закончится, он лишится доступа к ежедневному измерителю прогресса, и дальнейшее продвижение станет куда труднее.

Тук.

Тук.

Лео дважды постучал костяшками пальцев в дверь с табличкой A-44, непринуждённо стоя в тускло освещённом коридоре корпуса общежития.

Прошло несколько секунд, прежде чем за дверью послышалось шарканье, а затем щелчок, и она распахнулась.

На пороге стоял долговязый юноша с растрёпанными рыжевато-каштановыми волосами, в толстых очках, сползавших на кончик носа, и в расстёгнутой форме Родовы, свободно висевшей на его фигуре.

Едва Роджер — печально известный «контрабандист» первокурсников — узнал, кто стоит у него на пороге, он буквально застыл на полудвижении.

Его глаза округлились, как блюдца, и метались между невозмутимым лицом Лео и крошечной фигуркой Лео Скайшарда, гордо стоявшей на заваленном столе позади него.

— Боже мой… Это ты! Сам Лео Скайшард! — ахнул Роджер, лихорадочно тыча пальцем то в Лео, то в миниатюрную модель.

Он сдавленно рассмеялся, не веря своим глазам и запустив обе руки в волосы.

— Я всегда мечтал с тобой поговорить, ты же один из моих кумиров… Пожалуйста, пожалуйста, заходи! — поспешно сказал Роджер, отступив в сторону и жестом приглашая его в тесную, но на удивление аккуратную комнату.

Лео коротко кивнул и вошёл, и дверь за ними со щелчком закрылась.

Роджер попытался взять себя в руки и неловко откашлялся, буквально дрожа от возбуждения.

— Так… э-э… чем могу помочь, господин Скайшард? — нетерпеливо спросил он, сцепив руки перед собой, словно нервный стажёр, встретивший знаменитость.

Лео не стал терять времени и изложил свои требования.

— Мне нужно, чтобы ты для меня кое-что скопировал, — сказал он спокойно, но с безошибочной серьёзностью в голосе.

Роджер моргнул.

— Скопировал? — переспросил он, и его воодушевление слегка померкло; он поправил очки. — Свиток навыка? Или библиотечную книгу?

— Руководство по медитации, — уточнил Лео, протягивая дата-планшет с кодом допуска к [Кодексу Семикратного Откровения].

Едва Роджер прочитал название, всё его тело напряглось.

— Т-Трансцендентного уровня? — пролепетал он, уставившись на Лео так, будто тот попросил его собрать звездолёт из металлолома.

Лео лишь кивнул.

Долгое время Роджеру было явно не по себе: он переминался с ноги на ногу, тщательно взвешивая следующие слова.

— Слушай… Вынести его я могу. Это выполнимо, — медленно сказал он.

— Но скопировать руководство по медитации Трансцендентного уровня… это совсем другая проблема, и я не уверен, что справлюсь, — сказал Роджер, и от его слов Лео нахмурился.

— В чём дело? Я заплачу сколько захочешь… — сказал Лео, заверив Роджера, что об оплате можно не беспокоиться, однако Роджер лишь покачал головой.

— Дело не в деньгах, господин. Проблема с созданием или копированием руководства в том, что воин может создать руководство только на ранг ниже своего уровня развития, а скопировать — только того же ранга, — начал Роджер, поправляя очки.

— То есть если ты Грандмастер, то лучшее, что ты можешь создать сам, — руководство ранга Мастера.

— А будь ты Монархом, мог бы создавать вещи вплоть до Трансцендентного уровня — оригинальные, твои собственные.

Он говорил, нервно прохаживаясь по комнате.

— А чтобы скопировать руководство, нужно быть того же ранга, что и оно.

— Руководство, которое ты принёс, Трансцендентного уровня, а значит, мне придётся как-то найти воина Трансцендентного уровня, чтобы он его для тебя скопировал.

И подойдёт не любой Трансцендентный воин.

Мне нужно найти Трансцендентного воина, который к тому же писец и способен выдержать нагрузку при воспроизведении каждой руны, энергетического канала и структуры внутри, чтобы его жизненная сила не рухнула.

Лео молчал, впитывая информацию, а Роджер продолжал, заламывая руки:

— Копировать руководство по медитации — это не то же самое, что копировать обычный свиток. Это сжигает жизненную силу. Много жизненной силы. Этот процесс напрягает саму душу — поэтому большинство решаются копировать ради быстрых денег только вещи низшего ранга.

Он посмотрел на Лео почти умоляюще.

— А найти снаружи надёжного воина Трансцендентного уровня? Такого, кто не украдёт копию, не разболтает о существовании руководства и не попытается потом тебя шантажировать?

Роджер удручённо покачал головой.

— Это очень трудно. Контрабандисты, с которыми я обычно работаю по вещам уровня Грандмастера, — все люди знакомые, таких я могу выследить и наказать, если они меня кинут. Но Трансцендентные? — Он беспомощно пожал плечами. — Это другая лига.

Взгляд Лео слегка заострился.

— Хочешь сказать, это невозможно?

Роджер замялся.

— Я говорю… что это очень рискованно, — сказал он. — И очень дорого.

Лео не шелохнулся. Он просто продолжал смотреть на Роджера с тем ровным, терпеливым напором, по которому было ясно, что уходить он не собирается.

Под этим давлением Роджер заметно сник.

Он потёр затылок, что-то пробормотал себе под нос и наконец всплеснул руками.

— Знаешь что? Да к чёрту. Ты же Лео Скайшард, — сказал он, полубезумно ухмыльнувшись. — Я сделаю. Найду кого-нибудь.

Но это тебе дорого обойдётся, — быстро добавил он, подняв палец. — Двести тысяч очков маны. Торг неуместен.

Лео кивнул почти мгновенно, будто эта сумма для него ничего не значила.

— Договорились, — сказал он.

Роджер снова моргнул: он явно рассчитывал на более жёсткий торг.

Но, увидев непоколебимое согласие Лео, он понял, с каким человеком имеет дело.

Лео Скайшард был не каким-то бедняком и действительно мог заплатить 200 000 за копию руководства, хотя это была годовая зарплата профессора.

— Хорошо, — сказал Роджер, и голос его чуть окреп. — Дай мне два дня. Я всё устрою.

Лео повернулся к двери и задержался ровно настолько, чтобы коротко кивнуть через плечо.

— Два дня, — повторил он. — Не разочаруй меня, Роджер.

И он ушёл, оставив Роджера смотреть ему вслед — наполовину в восторге, наполовину в ужасе от работы, за которую он только что взялся.

— Я должен это сделать! Я не должен разочаровать Лео Скайшарда… ха-ха-ха. Эту историю мои внуки будут рассказывать своим внукам, когда Лео однажды станет Монархом.

— Что их старик когда-то в Родове тайком выносил руководства для Монарха Лео Скайшарда!

— Ха-ха-ха-ха… — сказал себе Роджер, твёрдо решив во что бы то ни стало довести дело до конца.