(Военная академия Родовы, на следующий день)

После того как вчера Лео вышел из кабинета, ни Алрик, ни Ладина больше не давали о себе знать, и он счёл это добрым знаком: похоже, они наконец решили оставить его в покое.

Когда Ладина начала использовать против него его неизвестное прошлое, он действительно почувствовал себя загнанным в угол, однако благодаря [Безразличию Монарха], неизменно сохранявшему его спокойствие, он достаточно быстро придумал, как обернуть ситуацию против неё.

«Что ж… Всё это всё равно неважно. Я ни за что не согласился бы остаться здесь ещё на год, что бы они ни говорили. Но, к счастью, удалось разобраться без особых хлопот…» — подумал Лео, направляясь в Архив отбора руководств по медитации с ясной целью на сегодня.

Ему нужно было выбрать руководство по медитации, которое приведёт его к Трансцендентной стадии, и делать этот выбор легкомысленно было нельзя: от него зависела вся его основа как воина.

— Добрый вечер, господин Скайшард, мы вас ждали. Я получил голографическую копию руководства по медитации, по которому вы занимались ранее, и записи подтверждают, что вы достигли следующей стадии, а значит, имеете право на доступ к следующему руководству, — сказал помощник в стандартной форме Родовы, распахнул двери в зал выбора руководств по медитации и жестом пригласил Лео следовать за ним.

— Как ученик Монаршего ранга, вы можете выбирать из неограниченного раздела наших руководств по медитации Трансцендентного уровня. Надеюсь, сегодня вы найдёте что-нибудь по душе, — сказал помощник, протягивая Лео дата-планшет.

— Спасибо, — коротко ответил Лео, взял планшет и направился к одному из небольших кресел у голографических книжных полок.

В зале было тихо и слегка пахло старыми книгами и энергетическими кристаллами — подходящее место для тех, кому предстояло принять серьёзное решение о своём будущем пути развития.

Едва он начал листать, перед ним развернулись сотни вариантов: руководства, созданные древними мастерами, выкованные мифическими воинами и даже сотворённые самими богами, — всё это было доступно в Архиве Родовы.

Он методично перебирал их, отсеивая всё, что было слишком привязано к конкретной стихии, слишком ограничено или попросту не вписывалось в его видение себя в будущем.

И примерно через час внимательного чтения ему удалось сузить выбор до четырёх вариантов.

Четыре руководства, каждое из которых по-своему его манило.

1. [Телосложение Алого Тирана]

Создано Хелмутом Берсерком, одним из трёх богов-основателей Всемирного правительства.

Это руководство по медитации целиком сосредоточено на укреплении тела сверх пределов смертного: плоть, кровь и кости насыщаются маной настолько плотной, что само тело пользователя становится оружием.

Упор делается на физическую регенерацию, грубую силу и подавляющую стойкость — ценой снижения скорости управления маной и чувствительности к ней.

Плюсы:

Огромный прирост физической выносливости и силы.

Пассивная регенерация даже в бою.

Минусы:

Тонко управлять маной становится труднее.

Требует много энергии, не подходит людям с небольшим запасом маны.

2. [Дыхание Монарха]

Лично разработано Уэйдом Загадкой.

Эта техника превыше всего ставит достижение равновесия — слияние разума, маны и тела в единое цельное существование, что помогает сократить время на обдумывание и реакцию при любом действии.

Она усиливает и духовное восприятие, и боевую приспособляемость, создавая практика, способного отвечать на угрозы инстинктивно, а не логически.

И хотя она не специализируется ни на одной области, из неё всё равно выходят пугающе всесторонние воины.

Плюсы:

Значительно усиливает общую приспособляемость и боевое чутьё.

Идеально для того, кто стремится к универсальному превосходству на поле боя.

Минусы:

Более медленный начальный прогресс по сравнению с узкоспециализированными руководствами.

Для полной синхронизации требуется предельный контроль над эмоциями.

3. [Медитация Крюка Души]

Зловещая и замысловатая техника, созданная Мориссом, Вечным Обманщиком.

Это руководство сосредоточено не столько на силе, сколько на укреплении души пользователя: оно так прочно привязывает его существование к реальности, что убить его становится несравнимо труднее, причём способами, неизвестными никому, кроме практикующего этот метод.

К известным преимуществам относится невероятная стойкость к иллюзиям контроля разума и атакам на душу — по сути, пользователь становится невосприимчив ко всему, что напрямую нацелено на сознание.

Плюсы:

Почти полная невосприимчивость к иллюзиям, ментальным атакам и разрушению души.

Повышает живучесть в бою с проклятыми и духовными противниками.

Минусы:

Немного замедляет рост физической и магической силы.

Требует постоянной поддерживающей медитации, иначе наступает дестабилизация души.

4. [Кодекс Семикратного Откровения]

Таинственная и непревзойдённая техника, созданная Каэлитом Вечным Владыкой.

Кодекс Семикратного Откровения учит пользователя постепенно раскрывать способность воспринимать семь скрытых слоёв намерения за действиями каждого живого существа. Говорят, эти слои соответствуют таким эмоциям, как гнев, радость, честолюбие и жажда убийства, — и это лишь некоторые из них.

На ранних стадиях практикующие ощущают слабую эмоциональную рябь, наблюдая за другими. Но по мере роста мастерства эти тонкие намёки превращаются в яркое, почти инстинктивное осознание, позволяющее видеть насквозь ложь и предательство и даже предугадывать атаки за мгновения до того, как они случатся.

Однако, несмотря на всю свою притягательность, лишь немногим удалось хоть сколько-нибудь продвинуться в этом методе, и никто, кроме самого Вечного Владыки, не овладел им полностью, раскрыв все семь слоёв.

Плюсы:

Даёт способность инстинктивно воспринимать скрытые намерения и эмоции при общении и в бою.

Позволяет заранее почувствовать засаду, покушение или попытку предательства.

На высоком уровне мастерства даёт решающее преимущество и в командовании на поле боя, и в поединках, позволяя читать противников как открытую книгу.

Минусы:

Крайне медленное и трудное продвижение: каждый «слой» требует колоссальной силы духа и бесконечной практики.

Неверное толкование воспринятых намерений может обернуться против пользователя и привести к психическим срывам.

Злоупотребление на ранних стадиях может вызвать умственную усталость или эмоциональную нестабильность, если пользователя захлестнёт слишком много внешней информации.

Лео слегка откинулся назад, легонько постукивая пальцами по краю планшета и изучая четыре светящихся описания перед собой.

Каждое руководство сулило силу.

У каждого были явные сильные стороны — и явные опасности.

Но какой путь соответствовал тому человеку, которым он стремился стать?

Телосложение Алого Тирана было заманчивым.

Мысль выковать тело, достаточно крепкое, чтобы проходить сквозь бури и не замечать смертельных ран, привлекала — особенно после того, как на соревнованиях он на собственном опыте убедился, как часто подавляющая сила решает, жить или умереть.

Но в то же время он знал, что одна лишь грубая сила ему не подходит. Он сражался точностью, чутьём и смертоносным контролем. А значит, жертвовать изяществом ради мощи было не его путём.

[Дыхание Монарха], напротив, было куда ближе к его естественному стилю.

Мысль о слиянии разума, тела и маны в единое цельное существование глубоко в нём откликалась.

Стать тем, кому не нужно думать, прежде чем отреагировать, кто просто движется вместе с течением боя, — такое будущее его воодушевляло. Однако и это был не лучший вариант.

[Медитация Крюка Души] тоже обладала несомненной притягательностью.

Стойкость к ментальному разложению и атакам на душу была редкой — и ценной.

Но требование поддержки, постоянная необходимость медитировать лишь для того, чтобы не развалиться, были тяжкой цепью, а Лео не хотел жить, скованный ритуалами.

Что подводило его к последнему и самому опасному варианту:

[Кодекс Семикратного Откровения].

Техника, которую выбирали многие, но не освоил никто.

Никто, кроме самого Каэлита, Вечного Владыки.

И хотя это был, несомненно, самый рискованный выбор, что-то в обещании видеть сквозь слои человеческих намерений пробуждало в Лео острое, почти первобытное желание.

Потеряв память, он был вынужден слепо довериться Муйян Фэй и горстке наставников, что его окружали.

Но впредь… он больше не хотел ни на кого полагаться.

Он не хотел будущего, продиктованного чужими словами, фасадами и полуправдой.

Он хотел видеть.

Заглядывать в сердца людей и постигать правду, скрытую за улыбками, ложью, честолюбием и предательством.

Ведь во вселенной, столь вероломной, как эта, одной силы было мало.

Доверие могло оказаться клинком острее любого кинжала, а неведение — петлёй, затянутой без предупреждения.

И потому для него…

Способность читать намерения была не роскошью.

Она была самим выживанием.