— Можно мне побыть с мальчиком наедине? — наконец произнесла Ладина голосом, напряжённым от едва скрываемого раздражения.

— Если вы не против…? — добавила она, взглянув на Директора Алрика.

Алрик в замешательстве указал на собственное лицо, а затем оглядел кабинет, будто проверяя, действительно ли она обращается к нему.

Это был его собственный, чёрт возьми, кабинет — и всё же его просили выйти, словно засидевшегося гостя.

— Конечно… Я подожду в приёмной снаружи, — после паузы сказал Алрик, подавляя раздражение, поднялся и направился к двери.

Обычно он не согласился бы на подобную просьбу так легко.

Однако Ладина Горизонт была не кем-нибудь.

Она была, чёрт побери, генеральным директором Группы «Горизонт Доминион», и когда она просила одолжить ей кабинет, ты просто это делал. Без вопросов.

Он не знал, что она хотела сказать такого, чего ему нельзя слышать, но что бы это ни было, ясно было одно: предназначалось это не ему.

Щёлк.

Когда дверь за ним защёлкнулась, атмосфера в комнате изменилась почти мгновенно.

Мягкая понимающая улыбка, которую Ладина носила весь вечер, исчезла.

Её глаза заострились, став холодными, деловыми и хищными, и она шагнула ближе к Лео.

— Мальчишка, — сказала она низким, режущим голосом, — даже на секунду не думай, будто «Горизонт Доминион» не знает, кто ты такой и что ты натворил.

Брови Лео слегка приподнялись, на лице промелькнуло искреннее удивление.

Он понятия не имел, откуда взялась эта внезапная злость.

— Тебя разыскивают на Планете Терра Нова за утечку секретных правительственных документов и мошенничество против государства, — холодно продолжила Ладина.

— А ещё открыто расследование, связывающее тебя со смертью двух сотрудников службы безопасности.

Её слова били, как брошенные кинжалы, но Лео не дрогнул.

— Ты не рыцарь в сияющих доспехах, Скайшард.

Так что хватит пороть чушь.

Она шагнула ещё ближе, встав так близко, что Лео ощущал слабое тепло её кожи.

Несмотря на скромный рост — она едва доставала ему до ключицы, — Ладина без колебаний смотрела ему прямо в глаза, и вес её присутствия делал то, чего не мог сделать рост.

— Единственная причина, по которой ты сейчас не под следствием Всемирного правительства, — прошипела она, — в том, что «Горизонт» начисто стёр твоё уголовное прошлое перед финалом соревнований.

— Мы сделали это, — подчеркнула она, легонько ткнув ухоженным пальцем ему в грудь, — потому что ты был хорошим вложением. Нашей восходящей звездой.

— И пока ты продолжаешь сиять, мы будем продолжать тебя защищать.

Её голос опустился ещё ниже, почти до рычания.

— Но сделай какую-нибудь глупость вроде вступления в Чёрные Змеи — и я лично выдерну этот щит у тебя из-под ног.

На мгновение Лео ощутил, как внутри шевельнулся опасный жар.

Желание убить — разорвать на части женщину, посмевшую ему угрожать, — опасно вспыхнуло под поверхностью.

Но он не шелохнулся.

Не моргнул.

Он просто смотрел на неё, холодный и неподвижный, похоронив убийственный инстинкт под слоями абсолютного самоконтроля.

Ладина тонко улыбнулась, приняв его сдержанность за покорность.

— После теракта на Арене провели полную проверку биографии каждого участника, — сказала она.

— Тебе каким-то образом удалось проскользнуть в ряды Родовы с твоим прошлым, но без тихого вмешательства «Горизонта» тебя задержали бы ещё до того, как ты покинул Арену Небесного Бога.

— Ты тоже в долгу чести перед нами, Скайшард.

И советую сначала вернуть этот долг, — ровно сказала она, и на мгновение комната застыла.

А затем…

Лео запрокинул голову и рассмеялся.

Низкий, резкий, почти звериный звук, от которого даже Ладина отступила на полшага.

Потому что в этом смехе… не было страха.

Только презрение.

— Вы что, только что признались в совершении преступлений и подделке правительственных записей… прямо у меня на глазах? — риторически спросил Лео ровным от недоверия голосом, глядя на Ладину.

Ладина нахмурилась сильнее, но ничего не сказала.

— У меня нет воспоминаний о прошлом. Это правда. Я пришёл в Родову со стёртой памятью, и все это знают.

Он шагнул вперёд, и воздух вокруг него стал тяжелее.

— Если бы я действительно был преступником, я сдался бы властям в тот же миг, как всплыли эти обвинения, — сказал он ровным голосом.

— Потому что таковы мои мерила чести и нравственной цельности.

Глаза Ладины в ужасе расширились: она поняла, к чему всё идёт.

— И я более чем готов сделать это прямо сейчас, — продолжил Лео почти небрежным тоном.

— Я не боюсь тюрьмы. Не боюсь наказания.

Он тонко улыбнулся, словно хищник, оскаливший зубы.

— Но, думаю, властям будет ещё интереснее узнать о Группе «Горизонт Доминион» — и о том, как вы изменили мои записи без моего согласия.

Он дал этим словам повиснуть в воздухе, а затем вогнал кинжал глубже.

— В конце концов, у меня теперь довольно много поклонников, не так ли?

— Может, мне позвонить в несколько медиаканалов и дать им эксклюзив?

Рассказать, как великий «Горизонт Доминион» вмешивался в государственные расследования, чтобы прикрыть «звёздный продукт», в котором сам толком не разбирался?

Ладина заметно побледнела, её деловая маска начала трескаться.

— Ты блефуешь! — огрызнулась она, пытаясь вернуть контроль.

— Ты этого не сделаешь. Зачем тебе? Зачем добровольно бросаться в тюрьму?

Её голос был напряжённым, недоверчивым.

Для неё в этом не было смысла.

Зачем кому-то, имея чистый путь к спасению, намеренно выбирать цепи вместо свободы?

Но, глядя в спокойное, непроницаемое лицо Лео… она не могла понять, блефует он или нет.

Ведь его холодный, расчётливый взгляд ничего не выдавал.

— Правда? — тихо спросил Лео, озорно блеснув глазами и склонив голову; голос его звучал почти игриво, но опасность за ним была несомненна.

У Ладины всё оборвалось внутри.

Потому что в глубине души её инстинкты кричали правду:

Лео Скайшард не блефовал.

И, открыв эту дверь — попытавшись его запугать, — она сама вырыла себе могилу.

Если Лео раскроет сокрытие, правительство не простит Группу «Горизонт» так просто.

Выяснится, как «Горизонт» организовал убийство ведущего следователя, как подкупал чиновников, фальсифицировал записи и потратил миллионы, разгребая беспорядок, в котором так до конца и не разобрался.

В нынешней политической обстановке, когда Всемирное правительство отчаянно стремится обрушиться на коррупцию после нападения на Арену Небесного Бога, «Горизонт Доминион» вытащат на свет и разорвут на куски.

А виноватой во всём… сделают Ладину Горизонт.

Глоть.

Она нервно сглотнула: то, что начиналось как попытка запугать Лео, обернулось настолько катастрофически, что теперь запугивали её саму.

— Раз уж вы называете себя моей «старшей сестрой» и раз Группа «Горизонт» желает мне только «лучшего».

— Я на этот раз закрою глаза на ваши преступления — но только пока вы меня не трогаете.

— Я собираюсь найти Дарнелла Нуну и спасти его, и до тех пор я жду, что Группа «Горизонт» не будет присылать мне никаких дурацких вызовов на тестирование снаряжения.

— Я знаю, что по контракту обязан являться на показательные матчи по первому требованию, но теперь можете об этом забыть.

— Я буду на них являться, когда спасу Дарнелла и стану свободен перед своей совестью, но не раньше… — сказал Лео, спокойно похлопал Ладину по плечу и повернулся, чтобы уйти.

— Ещё увидимся, госпожа Ладина, было приятно познакомиться! — сказал он, выходя из комнаты, и только теперь Ладина поняла, что Лео вовсе не дурак, а тигр, прячущийся в свиной шкуре.