(Военная академия Родовы, физический тренировочный плац)

На следующий день академическая жизнь Лео вернулась в привычное русло: он снова втянулся в знакомый ритм лекций, упражнений и бесконечных тренировок.

Однако кое-что всё же изменилось: теперь Су Ян, похоже, активно его избегал.

Будь то утренние забеги на выносливость, где они обычно подгоняли друг друга шаг в шаг, или парные упражнения на занятии по практическому бою, где они всегда оказывались друг против друга, — сегодня Су Ян держался на расстоянии, вставал в пару с другими и откровенно игнорировал Лео, когда их пути пересекались.

Лео, конечно, заметил его странное поведение.

Но настаивать не стал.

Он решил, что лучше дать Су Яну остыть в своё время, чем навязывать выяснение отношений, которое лишь всё ухудшит.

К тому же голову Лео теперь занимали другие приоритеты.

Как только занятия на сегодня закончились, Лео направился прямиком в Архив свитков навыков академии, желая выбрать два оставшихся навыка, которые ему разрешалось получить в этом семестре.

Архив был возвышающимся комплексом, уставленным бесконечными рядами сверкающих полок и голографических терминалов, и всякий раз, входя сюда, Лео поражался его величию.

У входа его уже ждала помощница с дата-планшетом в руке; увидев приближающегося Лео, она низко поклонилась.

— Господин Скайшард, — сказала она с профессиональной учтивостью. — В прошлом семестре вы уже получили два свитка навыков. Согласно правилам академии, вы вправе выбрать ещё два навыка за свой первый учебный год.

Она протянула ему гладкий чёрный дата-планшет, поверхность которого засветилась от его прикосновения.

— Поскольку у вас талант уровня Монарха, ограничений по классу и типу навыка, который вы можете выбрать, нет. Пожалуйста, просматривайте не торопясь.

Лео молча кивнул и направился к одному из маленьких кресел в архиве свитков навыков, сел и не спеша принялся просматривать варианты.

Интерфейс архива показал ему тысячи навыков, разбитых по категориям, однако он уже примерно представлял, что ему нужно.

Недавние бои на соревнованиях обнажили области, в которых ему всё ещё чего-то не хватало, и после самоанализа Лео точно знал, над чем ему нужно работать.

Во-первых, ему нужно было поработать над мобильностью.

У него были [Смена Клинка] и базовые приёмы уклонения для смены позиции, но ему требовалось нечто более продвинутое — нечто универсальное, что позволило бы мгновенно перемещаться посреди боя, сбивать врагов с толку и добавлять слои к его схемам атаки, ведь, увидев, как Гу Рамос раскусил его [Смену Клинка] прямо посреди боя, Лео понял, что не может полагаться на неё как на единственный козырь.

А во-вторых, Лео чувствовал, что ему нужно поработать над сковыванием противника.

[Теневое Связывание] было полезно против слабых противников, но против первоклассных врагов его попросту не хватало надолго, и оно не могло полностью сковать их движения.

Поскольку его навыки (Легендарного) ранга становились бесполезны против воинов [Трансцендентного] уровня и выше, Лео намеревался полностью убрать [Теневое Связывание] из своего арсенала, вовсе забыв этот приём, и заменить его превосходящей версией, не занимающей дополнительного слота навыка.

Насколько он понимал, ему нужен был приём, способный надёжно сковать даже врагов пикового уровня и выиграть драгоценные секунды для нанесения решающего удара.

Ведь хотя в прошлый раз ему и удалось провести [Разрушитель Яиц] против Джшана, в глубине души он знал, что так везти ему будет не всегда.

Поэтому, держа в уме эти цели, он отфильтровал обширный каталог свитков навыков и сузил выбор до трёх вариантов в каждой категории.

Варианты навыков мобильности:

1. [Штормовой Вспышный Переход]

Техника телепортации на короткую дистанцию, позволяющая пользователю мгновенно «вспыхивать» между заранее заданными точками в пределах прямой видимости.

После активации пользователь может связывать несколько вспышек в быструю цепочку при условии, что заранее задал опорные точки, мысленно зафиксировав их во время движения.

Эта техника блистает на хаотичных полях боя, позволяя пользователю непредсказуемо лавировать между вражескими рядами, уклоняться от атак по площади или даже менять позицию для внезапных атак.

Плюсы:

Почти неотвратимая способность менять позицию посреди боя.

Идеальна для уклонения от масштабных атак по площади или для перегрузки вражеских систем наведения.

Минусы:

Чрезвычайно затратна по мане: цепочка из более чем 5 вспышек может истощить до 20% общего запаса маны у бойцов ранга Грандмастера.

Требует умственной сосредоточенности для правильной установки опорных точек; ошибки могут вызвать сбой вспышки или обратный удар.

2. [Прыжок Солнечного Разлома]

Техника взрывной мобильности, при которой пользователь разрывает за спиной крошечный солнечный разлом в пространстве и использует взрывную отдачу, чтобы с невероятной скоростью метнуться вперёд.

В отличие от телепортации, эта техника создаёт высокоскоростной физический прыжок, а не искривляет пространство.

Она особенно смертоносна в сочетании с атаками в воздухе, так как ударная волна разлома может на время дезориентировать ближайших врагов, давая пользователю краткое окно для удара.

Однако она оставляет видимый след, а значит, пользователям, полагающимся на скрытность, следует опасаться, что враги прочтут их путь.

Плюсы:

Мгновенное ускорение для уклонения или сокращения дистанции.

Кратковременная ударная волна оглушает ближайших врагов (окно дезориентации 0,5 с).

Минусы:

Оставляет следы солнечного разлома, выдающие траекторию движения.

Отдача требует отличного контроля равновесия, чтобы избежать оступаний.

3. [Призрачный Поток Разворота]

Гибридный стиль работы ног, основанный на быстрых угловых разворотах, которые порождают в восприятии волны остаточного эффекта.

Наблюдателю кажется, что при резкой смене движения пользователь «размывается», из-за чего прочитать направление его атаки становится гораздо труднее.

В отличие от традиционной работы ног, он намеренно использует мгновенные срывы инерции, чтобы искажать время реакции противника.

Идеален для пользователей кинжалов, мастеров засад или любого, кто процветает в неразберихе ближнего боя, хотя требует превосходного контроля тела, чтобы исполнять его, не растягивая суставы и не истощая выносливость слишком быстро.

Плюсы:

Создаёт зрительную задержку в восприятии противника, сбивая упреждающие контратаки.

Низкий расход маны по сравнению с техниками телепортации или вспышек.

Минусы:

Физически изнурителен при чрезмерном использовании — риск мышечной усталости или травм лодыжки.

Менее эффективен против врагов, полагающихся на чутьё ауры, а не на зрение.

Варианты навыков сковывания:

1. [Небесные Цепи]

Эта техника призывает с неба сияющие цепи, которые с жестокой скоростью обрушиваются вниз и вбивают врага в землю.

Каждая цепь наделена мощной подавляющей силой, сковывающей движение и высасывающей выносливость из связанной цели.

Особенно эффективна против очень мобильных или увёртливых противников, но требует краткой подготовки в 1,5 секунды, в течение которой заклинатель должен непрерывно держать цель в прямой видимости.

Однако при успешном применении она почти гарантирует окно для убийства.

Плюсы:

Сильный контроль толпы, способна полностью обездвижить мобильных врагов.

Цепи высасывают выносливость, ослабляя врага, даже если тот как-то вырвется.

Минусы:

Короткая, но критичная задержка на подготовку; её легко прервать.

Не идеальна в тесных помещениях (цепям для падения нужно вертикальное пространство не менее 50 метров).

2. [Костяная Тюрьма]

Жестокий навык сдерживания, при котором вокруг цели вырастают зазубренные костяные столбы, запирая её в сжимающейся клетке.

Уникальная структура тюрьмы реагирует на тупые физические удары, затвердевая ещё сильнее, что делает её превосходной для сковывания берсерков или тяжёлых бойцов ближнего боя, пытающихся пробиться через препятствия силой.

Однако высокоэнергетические атаки — вроде плазменных вспышек или ударов молнии — могут разбить её быстрее, поскольку кости плохо рассеивают энергию.

Плюсы:

Идеальная защита против бойцов, полагающихся на чистую физическую силу.

Мгновенно создаёт психологический барьер, повергая врагов в панику.

Минусы:

Уязвима к стихийному или энергетическому разрушению.

При неудачном применении в узких пространствах может непреднамеренно запереть и самого пользователя.

3. [Связывание Астральным Крюком]

Навык управления гравитацией, при котором эфирные «крюки» из сгущённой астральной энергии цепляются за суставы цели — локти, колени, лодыжки, — сильно замедляя физические движения, но не замораживая их полностью.

В отличие от обычной ловушки, Астральный Крюк не приковывает всё тело, а нарушает тонкий мышечный контроль, делая чистые атаки или побег почти невозможными.

Требует отличной меткости, чтобы зацепить крюки в скоростном бою, но, как только они вцепились, эффект разрушителен.

Плюсы:

Незаметно ломает движения врага без полного обездвиживания — идеально для хирургически точных устранений.

Хорошо работает даже против очень ловких целей.

Минусы:

Требует высокой точности наведения; промах тратит всю стоимость активации.

Эффект нарастает постепенно — это не мгновенное оглушение.

Лео пролистал описание каждого навыка, быстро впитывая плюсы и минусы.

У каждого были свои достоинства.

Каждый закрывал пробелы, которые ему нужно было устранить.

Но какое сочетание подойдёт ему лучше всего?

Он слегка откинулся назад, прищурившись на светящийся экран.

«Я могу выбрать только два. Сначала мобильность, затем сковывание… но какие именно?» — подумал он.

Этот выбор определит следующий шаг его развития, и Лео был полон решимости выбрать так, чтобы не пожалеть.