Лео было всё равно, кто его противник — Грандмастер или Мастер.

Для него почти не имело значения, кого громить. Однако то, что Сэм скрывал свой прорыв до последнего момента… показало, насколько ущербной и слабой на самом деле была система разведки Родовы.

Вся их команда Б пала один за другим просто потому, что противники оказались не такими, каких ждали и к каким готовились, а теперь у соперника в рядах даже нашёлся неожиданный Грандмастер, что могло осложнить жизнь Лео.

«Урок усвоен. Никогда не доверяй этим идиотам. Верь только тому, что видят твои глаза», — подумал Лео, снова принимая боевую стойку и встречаясь взглядом с противником.

Ура-а-а!

Узнав, что его противник Грандмастер, болельщики Родовы закричали громче, будто от их криков бой станет для него легче.

Но Лео отгородился от всего шума и кричалок и снова полностью сосредоточился.

Напротив него с безупречной осанкой стоял капитан Академии Баттон, положив копьё на плечи.

Полированное обсидиановое древко блестело под двумя солнцами, а ровные луга арены колыхались на ветру.

Аура Сэма была спокойной и собранной.

Он не дрогнул, когда Лео посмотрел ему в глаза, и от его тела не исходило ни злобы, ни жажды крови — только острое, непоколебимое намерение.

— Начали! — объявил в этот момент рефери, и Сэм рванулся вперёд.

Его тело размылось, и он нанёс точный начальный выпад, целясь наконечником копья Лео в рёбра.

«Я вижу, как он идёт», — подумал Лео и не стал уклоняться раньше времени.

Он шагнул в сторону на пару сантиметров — ровно настолько, сколько нужно, — и контратаковал движением запястья.

ДЗЫНЬ.

Полетели искры: кинжал Лео скользнул по боку копья и сбил его с курса.

«Он гораздо медленнее меня. Как мастер копья он отточен, но не быстрее», — отметил Лео: одного этого обмена хватило, чтобы оценить скорость противника.

Сэм не колебался. После того как Лео парировал его первый выпад, он плавно развернулся, провёл копьём широкую дугу и прыгнул в воздух.

[Спиральный Вихрь]

Копьё закрутилось от маны ветра, порождая вихрь, и обрушилось на место, где стоял Лео.

Но Лео просто исчез из-под атаки, использовав…

[Исчезновение]

Вжух!

Копьё врезалось в землю, подбросив в небо ком травы и земли, но промахнулось мимо цели.

— Где? — растерялся Сэм.

Лео понял, что у противника нет техники восприятия, способной видеть сквозь Исчезновение, а значит, бой сильно складывался в его пользу, и без труда обошёл Сэма со спины.

Вжух.

Лео атаковал, но, к его большому удивлению, Сэм, делавший вид, что не видит его, развернулся — как раз вовремя, чтобы отбить удар в воздухе обратным хватом копья.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!

[Спиральный Вихрь]

Сэм попытался контратаковать Спиральным Вихрем, но Лео ушёл от него сальто назад и разорвал дистанцию — просто чтобы не угодить в какую-нибудь хитрую ловушку и задать темп боя на своих условиях.

О-О-О-О-О!

Зрители ахнули от стремительного обмена ударами, и болельщики Родовы утирали пот, видя, как Лео еле увернулся.

Но более внимательные зрители понимали, что он всё держит под контролем и ни разу не был в настоящей опасности.

Лязг.

Лязг.

Они снова сшиблись: Сэм опять пошёл вперёд.

Но на этот раз вместо навыков Лео двигался с хирургической точностью, держась чуть дальше досягаемости Сэма и заставляя копейщика гоняться за тенями.

Несколько секунд Сэм изо всех сил пытался догнать Лео, но вскоре понял, что не поспевает за ним, перестроился, отступил и вместо этого направил ману в ноги, готовя ещё один особый приём.

— [Разрушающий Выпад]! — объявил он.

Земля под его ногами треснула, и он взрывным рывком метнулся вперёд.

Свист.

Копьё в его руке со свистом прорезало воздух, целясь пронзить грудь Лео.

Но Лео был быстрее.

Он присел и развернул корпус, позволив копью пройти чуть выше плеча.

И контратаковал:

[Зеркальный Мир]

В мгновение ока Сэма окружили бесчисленные клоны.

Ура-а-а!

Толпа взревела: именно такие эффектные приёмы и разгоняли им кровь.

Даже Сэм на секунду растерялся.

— Что это?! Какая-то техника иллюзий?! — пробормотал он вслух, похоже, не в силах отличить настоящего среди подделок, и это дало Лео шанс, необходимый, чтобы взять верх в бою.

Вжих.

Вжих.

Двое клонов яростно рубили Сэма, перекрывая ему весь обзор, и он быстро разметал их [Спиральным Вихрем].

Но пока он возился с клонами, настоящий Лео метнулся с другой стороны и нанёс глубокий порез поперёк бедра Сэма.

ГЛУХОЙ УДАР.

Сэм пошатнулся, по ноге потекла кровь, и комментаторы как с цепи сорвались.

— Скайшард пускает первую кровь! — закричал Дерек. — Он берёт инициативу в атаке!

Сэм стиснул зубы и сменил тактику.

Понимая, что, хромая, он с трудом сможет уклоняться от атак Лео, он решился на отчаянную ставку в надежде сравнять шансы.

— [Форма Пронзающего Небеса]! — объявил он, и как только техника активировалась, мана покрыла всё его тело, словно пылающий огонь.

Затем Сэм перешёл в широкую стойку, похожую на начало цепочки приёмов, способной подчинить всё пространство вокруг: судя по всему, он планировал удерживать позицию, почти не двигаясь.

«Дерзкий шаг, но ничего такого, чего я бы не видел. Он пытается загнать меня в зону досягаемости, а потом запереть орбитой копья».

«К несчастью для него, я тренировался против противников, которые делали это гораздо лучше», — с усмешкой подумал Лео.

Он метнул вперёд кинжал — нарочно медленно, — и Сэм с лёгкостью отбил его, но не заметил тени, двигавшейся вместе с клинком.

[Теневое Связывание]

Лео использовал [Теневое Связывание], чтобы пригвоздить ногу Сэма к месту, и когда тот заметил, было уже поздно.

— Что за?.. — пробормотал он.

Лео сократил дистанцию, и прежде чем Сэм успел вырваться, прорвал его защиту и разрушил технику: с холодной расчётливостью он сделал ложный замах по руке, а на деле ударил по ногам и подрезал вторую ногу.

Вжих.

Сэм рухнул на землю: с перерезанными нервами обеих ног он больше не мог держать собственный вес.

Воспользовавшись брешью, Лео приставил кинжал к основанию шеи Сэма, но не вонзил его до конца, ожидая, пока рефери остановит бой.

На секунду воцарилась застывшая тишина.

Толпа и рефери были ошеломлены.

Затем рефери поспешно оттолкнул Лео со спины Сэма, объявив победу Родовы, и лишь тогда зрители снова задышали.

Ура-а-а!

Толпа обезумела от победы Лео.

Проигрывая 0:4, он вытащил победу 5:4 для Родовы — несомненно, одно из лучших сольных выступлений бойца-младшекурсника.

— …Всё кончено, — прошептал Ли.

— Свершилось. Скайшард побеждает. Родова выживает! — закричал Дерек.

Рефери поднял руку Лео в знак победы.

— Победитель — Лео Скайшард. Победитель — Военная академия Родовы! — объявил рефери.

Лео слегка показал толпе большой палец и ушёл, будто ничего не случилось.

Он без единого слова переступил через плачущего противника, с холодным взглядом и непроницаемым лицом.

Его не заботили такие вещи, как спортивное поведение или утешение проигравшего.

Он не стал праздновать.

Он даже не обернулся.

Для него это не было славой.

Это было то, что нужно было сделать, и поэтому он нисколько этим не упивался.