Как только матч Группы А завершился ровно в 7:15, Ю Шэнь сразу собрал команду Родовы и повёл её в отведённые раздевалки, а майор Хен и профессор Дэвид следовали за ними по пятам.

Раздевалки, как и всё остальное, наспех построенное для соревнований, оказались тесными — всего десять маленьких настенных шкафчиков на команду. Впрочем, учитывая, что объекты пришлось возводить для более чем 2000 команд, нехватка места была понятна.

— Отлично! Моё снаряжение от Группы «Феникс» наконец прибыло! — с едва сдерживаемым восторгом сказал Су Ян, приковав к себе все взгляды.

Вместо стандартной командной брони в шкафчике Су Яна лежал его индивидуальный заказ — и, судя по самодовольному лицу, это было именно то, чего он ждал.

— О боже, у меня от этого глаза болят! — простонал Энцо, прикрывая лицо и глядя на кричащий комплект.

Су Ян выбрал возмутительную золотисто-красную расцветку, которая хоть и идеально подходила к его золотым глазам, но была такой яркой, что её видно было бы с орбиты.

— Что это, мать твою, за броня, Ян? Ты хочешь превратить себя в чёртову мишень, которую видно за полтора километра?! — рявкнул профессор Дэвид с резким недоверием в голосе, а Су Ян лишь ухмыльнулся в ответ, ничуть не смутившись.

— Правила соревнований требуют только, чтобы на всех комплектах брони был виден значок академии, других ограничений нет, — самодовольно ответил Су Ян, указав на красную эмблему Военной академии Родовы на своей броне, и откровенно поиздевался над Дэвидом.

— Пока он на месте, остальное тебя не касается, — сказал он, явно подрывая авторитет Дэвида, и левый глаз профессора заметно дёрнулся от оскорбления.

— Слушай сюда, мелкий засранец. Ты не наденешь это уродство на лесную карту сегодня. Прибереги его для индивидуальных раундов. Как твой наставник, я требую, чтобы ты его снял, — заорал Дэвид, но Су Ян лишь пожал плечами, не собираясь подчиняться, и отмахнулся от его слов, словно те были не более чем фоновым шумом.

— Ой, да отвали. Ещё чего, буду я тебя слушать, — ответил Су Ян, продолжая облачаться в свою кричащую броню, а Дэвид сжал кулаки и повернулся к Хену и Ю Шэню за поддержкой.

Дэвид надеялся, что раз уж он говорит разумные вещи, хоть один из них его поддержит, но, к его досаде, и Хен, и Ю Шэнь остались спокойно равнодушны и не оказали ему никакой поддержки, так что ему пришлось проглотить гордость и отступить.

Все в комнате понимали, что Дэвид прав, но никто не решился вмешаться: в конце концов, Су Ян формально не нарушал никаких правил, и ни у кого не хватило духу отнять у него право выбора брони.

— О нет, только не это, — пробормотал Лео, проверяя свой шкафчик и уже чуя неладное.

Внутри вместо заказанной им угольно-чёрной брони убийцы лежал изящный тёмно-серый с синим комплект. Основа была приглушённого, почти чёрного серого цвета, но в глаза — к его досаде — бросался мягкий синий шарф, накинутый на шейную пластину.

Броня была лёгкой, гибкой и сидела идеально, по функциям точно соответствуя заказу. Но эстетически это было не то, чего он хотел. Убийцы обычно такого даже не носили. Дизайн был ближе к модной военной форме, чем к стандартному снаряжению убийцы.

— Чёрт возьми, твоя броня выглядит очень круто, Скайшард! Голубая символика «Горизонт Доминиона» так и бросается в глаза, — заметила Минерва, явно забавляясь, и Лео нахмурился сильнее.

Группа «Горизонт Доминион» хитро обошлась со значками на броне.

Эмблема Родовы присутствовала, но была выгравирована тусклым чёрным, почти незаметным на тёмно-серой броне, и всё же формально требования соблюдались.

А вот собственный логотип «Горизонта» был нанесён жирным, чётким голубым цветом и вызывающе выделялся на груди, на наручах, на шейном шарфе и даже на рукояти каждого его кинжала.

Вздох.

Лео вздохнул, осознав, что выглядит не столько убийцей, сколько ходячим рекламным щитом, увешанным символикой «Горизонта» с головы до ног.

Однако, хоть его и злило, что приходится носить такую броню, Лео пришлось признать: сидела она на нём чертовски хорошо.

Если не обращать внимания на вопиющую символику, двухцветный тёмно-серый с синим идеально сочетался с его светлой кожей и серыми глазами, придавая ему резкий, грозный вид.

А главное, броня давала отличную подвижность и в движении ощущалась как вторая кожа.

Лео не был знатоком металлургии и не стремился им стать, но даже он понимал, что этот индивидуальный комплект на несколько килограммов легче стандартного снаряжения Родовы.

Он понятия не имел, как «Горизонт Доминиону» удалось сделать броню такой лёгкой, не жертвуя защитой, но жаловаться на бесплатную ловкость не собирался.

— Команда Родовы, время явки через 30 минут. Пожалуйста, встаньте в очередь на обязательное наложение заклинания телепортации, — объявил организатор турнира, и Ю Шэнь собрал команду.

Без промедления они направились к ближайшей станции Трансцендентных магов, где на каждого нанесли стандартную печать экстренной телепортации — важнейшую страховку, которая мгновенно выбросит их с арены, если они получат чрезмерный урон или опасную для жизни травму или просто выбудут.

Когда процедура закончилась, они выстроились у отведённого им входа, то и дело поглядывая на огромные часы обратного отсчёта над туннелем, неумолимо отсчитывавшие минуты.

[00:05:49]

Ю Шэнь стоял впереди, излучая спокойствие и власть, и в последний раз обратился к команде:

— Это будет лёгкая прогулка. Средний соперник, с которым вы здесь столкнётесь, и близко не сравнится со средними однокурсниками, которых вы оставили в Родове, так что не паникуйте, даже если вас окружат несколько человек.

Его взгляд обвёл команду, голос звучал твёрдо и ровно.

— Просто не теряйте головы и, что важнее, приглядывайте за товарищами. Герои нам не нужны. Нам нужны очки.

Он поднял палец для пущей убедительности.

— Я хочу по 100 очков с каждого дуэта. Никаких оправданий. Ясно?

Потребовал Ю Шэнь, и команда закивала и одобрительно закричала в ответ.

Его речь помогла скоротать время и успокоила нервы, а когда часы опустились ниже [00:01:59], Ю Шэнь снова позвал всех собраться вокруг него.

— Так, давайте, последний клич перед выходом.

— Мы — Родова, и сегодня мы должны сражаться с гордостью за 55 побед, которые наша академия одержала прежде… — сказал Ю Шэнь, собрав команду вокруг себя, и они в унисон прокричали последний клич:

— Сила превыше всего — сердце превыше силы — Родова навсегда!

И с этим таймер наконец дошёл до [00:00:00], ворота открылись, и команда Родовы вошла на лесную карту через отведённый ей вход.

Едва ворота открылись, никто не потерял ни секунды: за 5 секунд 5 подгрупп команды Родовы разбежались во все стороны в поисках добычи.

Лео, сосредоточенный и собранный, жаждал набрать важные очки, но не прошло и 15 секунд с начала предварительного раунда, как он почувствовал на плече руку своего старшего товарища Энцо.

— Я здесь старший, Скайшард, позволь мне решать, куда идти и где сражаться, чтобы мы избежали ненужных ловушек.

— Я тренировался в джунглях в летнем лагере… Так что поверь, я знаю, что делаю… — сказал Энцо, пытаясь сыграть роль надёжного старшего.

Однако Лео лишь отмахнулся, покачав головой, и метнул пару кинжалов к ветке ближайшего дерева, откуда вдруг свалился скрытый противник и выбыл из предварительного раунда.

— А? Откуда он взялся? — потрясённо пробормотал Энцо, а Лео просто похлопал его по голове, как маленького потерявшегося щенка.

— У тебя есть [Абсолютное Зрение], которое видит всё вокруг без единой слепой зоны? Ты можешь заметить врагов, спрятавшихся за деревьями и листвой? Или тех, кто прячется в вырытых в земле норах? — спросил Лео, и Энцо отрицательно покачал головой.

— Я так и думал… Так что, пожалуйста, заткнись и не тормози меня… потому что я уже знаю, где находятся следующие 15 врагов вокруг нас, и, скорее всего, смогу убить их всех меньше чем за 5 минут, — сказал Лео, снова развернулся и сосредоточился на охоте, заставив Энцо ходить за ним, как беззубого щенка.