(Военная академия Родовы, полтора месяца спустя)

Лео медленно выдохнул и поправил жилет весом 175 килограммов, затянутый на торсе. Мышцы горели, но вес больше не казался чужим: за полтора месяца нового адского режима тренировок, которому его подвергли, тело выросло не по дням, а по часам.

Всего полтора месяца назад 120 килограммов казались ему невыносимой ношей, а теперь даже в жилете на 175 килограммов он не просто выдерживал вес — он под ним расцветал.

Сила никогда не была его коньком. В боях он всегда полагался на скорость, ловкость и технику. Но под безжалостными тренировками профессора Марвина эта слабость была стёрта насильно.

Его тело изменилось. Выносливость, мощь и взрывная сила взлетели до небес: движения стали резче, запас сил — глубже, и впервые он почувствовал, что действительно может пересилить противника, а не просто его перехитрить.

И эта разница всё заметнее проявлялась в ежедневных поединках.

Поначалу спарринги с противниками уровня Грандмастера были не чем иным, как бойней.

А теперь?

После полутора месяцев этих адских издевательств Лео наконец время от времени мог давать отпор: бои больше не были такими односторонними.

Привыкнув к их скорости, силе и манёврам, Лео стал лучше читать противников, чувствовать ход атак ещё до того, как они достигнут цели, и реагировать точно.

То, что раньше было неизбежным избиением, превратилось в настоящее состязание.

Он уже не просто уклонялся.

Он контратаковал.

Порой ему даже удавалось нанести чистый удар.

А когда под конец поединка он активировал [Параллельную Обработку], то видел в глазах противника мимолётную панику — едва заметное замешательство, когда он двигался быстрее, чем тот успевал уследить.

Техника по-прежнему выматывала.

Но у него получалось всё лучше.

Активация быстрее. Расход маны меньше. Медленно, но верно он повышал мастерство владения ею.

К сожалению, не зная, на каком уровне мастерства этого навыка он находится, отслеживать прогресс он не мог, но теперь, когда он применял навык как стратегический ход, а не как отчаянное средство спасения жизни, его набор приёмов выглядел куда грознее, чем прежде.

Что касается генетического пробуждения, за последние полтора месяца Лео получил третий укол, который прошёл без тех резких перемен, что дали первые два.

Рост не прибавился.

Мышечная плотность внезапно не выросла.

Но планшет с данными говорил иное.

Скорость поглощения маны увеличилась.

Теперь его тело циркулировало и использовало ману куда эффективнее.

И это меняло всё.

Медитация стала результативнее. Активация навыков — плавнее, а поскольку он наконец мог гнать ману с небывалой скоростью и небывалым контролем, мастерство таких навыков, как [Полная Контратака] и [Параллельная Обработка], росло быстрее, чем ожидал даже он сам.

Это был не взрывной скачок вперёд.

Но это был фундамент.

И именно это ему и было нужно: в благотворном круговороте роста, стоило улучшиться скорости циркуляции маны, как выросло и мастерство [Полной Контратаки].

Вынужденный каждый день применять этот навык против противников уровня Грандмастера, Лео и так тренировал его ежедневно, но лишь после третьего укола наконец довёл его до (Идеального) уровня, и тот стал его первым доведённым до совершенства навыком!

Сражаясь с Грандмастерами, Лео не просто отрабатывал [Полную Контратаку] — он полагался на неё, чтобы выжить.

Каждый отражённый удар, каждая атака, обращённая против противника, были шагом к полному овладению навыком.

И наконец после третьего укола он переступил этот порог.

С улучшением контроля над маной время активации навыка упало ниже 0,1 секунды, а значит, за ней больше не стояло никакого сознательного мыслительного процесса.

Никакой намеренной активации.

[Полная Контратака] стала для него чем-то вроде инстинкта: активировать её было так же легко, как согнуть руку, — он наконец достиг совершенства.

Теперь, едва заметив малейший намёк на атаку, его тело само отвечало [Полной Контратакой], что делало его ещё более грозным противником в бою.

И, к его радости, Лео чувствовал, что [Абсолютное Зрение] тоже не сильно отстаёт.

Каждую ночь, через предельную усталость, Лео заставлял себя тренировать восприятие до абсолютного предела. И теперь? Он чувствовал, что навык стоит на грани совершенства — всего в одном шаге от полного мастерства.

Медленно, но верно всё складывалось воедино.

В медитации Лео тоже уверенно продвигался, совершенствуя внутренние системы тела неустанной дисциплиной.

За последние полтора месяца он достиг 35% замещения клеток.

Тридцать пять процентов его эритроцитов полностью заменились усиленными, приспособленными к мане клетками, что заметно улучшило телосложение, выносливость и скорость реакции.

И разница была неоспорима.

Способность обрабатывать информацию, реагировать на опасность и выполнять техники стала острее, чем когда-либо.

Навыки активировались плавнее, а боевое чутьё — особенно в затяжных боях — намного превосходило прежнее.

Это был благотворный круговорот: чем больше он медитировал, тем сильнее становилось тело. Чем сильнее становилось тело, тем легче было циркулировать ману. А чем легче было циркулировать ману, тем эффективнее он мог применять навыки.

И сейчас всё начинало складываться воедино.

Помимо главных навыков, Лео работал и над двумя новыми способностями, полученными в архивах академии.

Последние несколько недель он усердно разбирался в их основных механизмах, прорабатывая принципы, изложенные в свитках навыков.

И хотя он успешно достиг (Базового) мастерства в обоих…

Этого ему было мало.

Скорость активации всё ещё была слишком низкой.

В бою против противников уровня Грандмастера малейшей задержки хватало, чтобы навык стал бесполезным.

Именно поэтому, хотя он наконец достиг Базового мастерства, Лео ещё ни разу толком не применил эти навыки в настоящем бою.

Они просто ещё не были готовы к битве.

И это его раздражало.

Но и подстёгивало.

Потому что если за эти полтора месяца он чему-то и научился…

Так это тому, что, продолжая тренироваться как одержимый, он к январю точно выйдет на уровень Грандмастера — учитывая, как тело поддерживает его неутолимую жажду роста.