Тяжелый запах смерти и тления висел в воздухе темницы, где Элайджа привалился к стене после расправы над Смотрителем. Тела поверженных врагов еще не успели тронуться разложением, но чуткому обонянию друида кругом чудился сладковатый трупный дух.
Впрочем, задерживаться в сыром склепе парень не собирался: впереди ждали верхние ярусы. Но прежде следовало подвести итоги. Победа над эльфом и освобожденным великаном наконец протолкнула его на тридцать пятый уровень, принеся очередную прибавку к базовым характеристикам:
Имя: Элайджа Харт
Уровень: 35
Архетип: Друид
Класс: Анимист
Специализация: Нет
Мировоззрение: Нет
Сила: 36
Ловкость: 45 (35)
Телосложение: 46 (36)
Эфир: 44
Регенерация: 58 (38)
Сродство: Природа
Ступень культивации: Культиватор
Тело: Дерево
Ядро: Детеныш
Разум: Кварц
Душа: Неофит
Сухие системные цифры не отражали реального разрыва: благодаря «Единству с природой» и ступеням культивации фактический боевой потенциал далеко превосходил формальные показатели. И хотя методики развития Тела и Души оставались для него загадкой, недавний прорыв к Кварцевому Разуму вселял уверенность, что со временем ключи найдутся — будь то подсказки Нертуса или свитки из более развитых Ростков.
Особенно ярко мощь раскрывалась под каскадом постоянных баффов. Без них, как трезво оценивал парень, он давно бы сгинул в диких пустошах. Иронично, но полезнейший навык — «Сущность волка» — даже не отображался в окне статуса, хотя не раз спасал шкуру за счет чистой скорости и безошибочного маркера входа и выхода из боя, позволявшего выверенно уходить в невидимость «Облика незримого».
Два с половиной года… Срок казался целой вечностью с момента того злополучного авиарейса, на котором он готовился тихо умереть от рака. Теперь он чувствовал себя представителем совершенно иного биологического вида. В такие редкие минуты затишья он неизменно сверялся со строчками Небесного Рейтинга силы, где имя Кармен Родригез по-прежнему служило маяком надежды. Пусть это имя носили тысячи женщин на Земле, чутье подсказывало: в таблице значится именно его невестка, а значит, живы Алисса и маленький Мигель. Призрачная вера, но без нее двигаться вперед было невыносимо.
Отогнав ностальгию, Элайджа обратился к долгожданной награде — новому заклинанию тридцать пятого уровня:
Заклинание: Щит терновника
Укройтесь под сенью природы, защищая себя и нанося урон любому, кто осмелится вас атаковать.
Плетение относилось к категории поддерживаемых усилений, а значит, претендовало на один из трех драгоценных слотов, занятых «Сущностями» зверя. Терять драгоценные очки характеристик не хотелось, но двойной эффект — поглощение части входящего урона и возвратный урон агрессору — выглядел заманчиво, особенно после того, как зачарованная сталь Смотрителя с легкостью распорола бронированную чешую Стража.
Сняв «Сущность обезьяны», друид сотворил «Щит терновника» для пробы: кожа слегка позеленела, обретя шероховатую текстуру древесной коры, а поверх одежды прямо из воздуха проросли полудюймовые острые шипы. Попытка пощупать нарост пальцем привела к тому, что рука прошла сквозь иллюзию: судя по описанию, шипы обретали материальную плотность лишь в момент вражеской атаки. В условиях данжа, где права на ошибку не существовало, тестировать сырую способность на собственной шкуре было слишком рискованно, поэтому парень вернул привычную прибавку к Ловкости.
Обыскав оставшиеся помещения, Элайджа заглянул в пыточную. Распятый гоблин-переросток был мертв, а от обилия жутких орудий истязаний мутило рассудок. Забирать тяжелый инвентарь друид побрезговал, но припрятанный кованый сундучок порадовал скромной добычей: горсть самоцветов, медяки и серебро этериума, а также тонкий зачарованный кинжал с рубином в навершии. Опознать свойства клинка без помощи оценщиков пока не удавалось, но продать трофей в будущем явно получится за приличные деньги.
Покончив с мародерством, Элайджа подошел к массивным кованым воротам, ведущим на винтовую лестницу верхнего яруса. Связка ключей Смотрителя подошла идеально: замок щелкнул, створка с протяжным стоном распахнулась.
Спрятав ключи, друид принял форму черной чешуйчатой пантеры и под саваном «Облика незримого» перешагнул порог. Воздух на миг дрогнул, возвещая о переходе на следующую локацию данжа, а прямо на каменных ступенях материализовался изящный серебряный ларец в окружении системных строк:
Поздравляем! Вы завершили прохождение Первого Яруса Цитадели Разбойников. Итоговый ранг: B.
Чтобы продвинуться дальше, выполните задачу яруса и доберитесь до Тронного зала.
Задача: Уничтожьте Пятерых Лейтенантов.
Ранг «B» слегка уколол самолюбие — судя по всему, спасение тролля и его гибель от лап эльфа смазали итоговый счет, — но задание второго этапа быстро вернуло к суровой реальности. Если лейтенанты не уступали по силе давешнему Смотрителю, а отвлекать их на этот раз было некем, впереди маячила смертельно опасная мясорубка.
Вся надежда оставалась на сундук с наградой. Сбросив звериный облик, Элайджа откинул крышку ларца: внутри покоилась простая алая лента плотной ткани.
Награда за прохождение Первого Яруса Цитадели Разбойников:
Кушак вихря
Лента длиной чуть больше трех футов идеально легла вокруг пояса. Едва узел затянулся, тело наполнилось незнакомой, пьянящей легкостью, а губы парня тронула довольная усмешка: если прежние кольца и Осколок Древа Миров раскрывались со временем, то «Кушак вихря» менял правила игры прямо здесь и сейчас.