Клубы тумана взметнулись вокруг Алиссы, когда тварь метнулась на нее в яростном броске. С реакцией, недоступной обычному человеку, девушка вскинула «Копье Драконьего улана» ровно в тот миг, когда щелкнули оскаленные челюсти. И все же колоссальная инерция ударила подобно разогнавшемуся грузовику, опрокинув ее на спину. Монстр навалился следом, с визгом полоснув когтями по нагруднику. Зачарованный металл со скрипом выдержал, и Алисса, обратив чужую массу против врага, ушла в перекат и мощным толчком обеих ног швырнула тушу через себя. Пролетев по дуге, чудовище впечаталось в стену вестибюля, разнося вдребезги стекло и сминая стальные рамы панорамных окон.

Не успело оно заскользить по мраморному полу, как воздух прошила стрела. За мгновение до попадания снаряд расщепился на три наконечника, разом вонзившихся в серую грудину. Фонтан белесой жижи брызнул в воздух; тварь зашлась в визге. Смазанный силуэт материализовался прямо за ее загривком — и голова монстра с глухим стуком подкатилась к ногам Трейса.

Секундой позже Изгой вновь растворился в воздухе, но Алисса этого уже не видела: уперевшись ладонью в пол, она вскочила на ноги навстречу новой угрозе. Из тумана неспешно и неотвратимо надвигалась троица врагов. Они ничем не отличались от остальных порождений мертвого города: мертвенно-бледная кожа, искаженные, но все еще узнаваемые человеческие черты и неестественно вздувшиеся узлы мышц. Впрочем, разглядывать их Алисса не собиралась — насмотрелась уже до тошноты.

Тяжело топнув кованым сапогом, она применила заклинание «Ударная волна». Упругий фронт кинетической силы накрыл пространство, заставив противников оцепенеть. Не теряя доли секунды, воительница выбросила копье вперед — со стороны этот выпад с дистанции в добрых пятнадцать футов мог показаться бессмысленным. Но в момент удара она активировала «Неудержимый выпад», и широкий наконечник выпустил плотную струю концентрированного Эфира, насквозь прошившую замерших врагов.

Неудержимый выпад

Совершите выпад копьем или пикой, поражая всех врагов на одной линии.

Убить тварей заклинание не смогло, но урон нанесло солидный. А главное — сбило их равновесие, подарив окно для маневра. Активировав «Героический прыжок», Алисса взмыла под самые своды, чтобы обрушиться вниз смертоносным тандемом «Нисходящего дракона». Наконечник вошел точно в темя центрального монстра: клинок с треском пробил череп навылет, и прямо в момент приземления ее горло разорвал «Клич чемпиона», посеявший парализующий ужас в рядах уцелевших.

Эффект продлится считаные секунды — она прекрасно это понимала. Но большего и не требовалось: вырвав древко из агонизирующей туши, она широким взмахом рассекла шею второму монстру, а на обратном замахе подсекла ноги третьему, хладнокровно добив упавшую тварь двуручным выпадом в оскаленную морду.

И ровно в этот миг удача изменила ей.

Тяжелый таран врезался в спину, швырнув девушку на растрескавшийся бетон тротуара. Латные пластины скрежетнули под чудовищным давлением. Алисса попыталась вывернуться, но нападавший рассчитал бросок безупречно. Не глядя назад, она активировала «Оплот», надеясь выставить невидимый барьер между собой и нависшей угрозой.

Но вслепую прицел сбился: силовой щит развернулся за спиной бледного монстра. Пришлось импровизировать на лету: подобрав под себя ноги и руки, она вложила всю Силу в толчок от земли, повторно срывая «Героический прыжок». Кости хрустнули вперемешку — ее собственные и нападавшего, — но зажав стон боли в зубах, воительница с размаху впечатала локоть назад, прямо в висок противника.

Тварь издала жуткий звук — нечто среднее между визгом придушенного пса и человеческим воплем, — но хватку не ослабила. Напротив, когти с удвоенной яростью впились сквозь бреши доспеха глубоко в мясо спины.

А затем кожу обдало нестерпимым жаром, и вопль монстра оборвался.

— Не двигайся! — рявкнул Брайс.

Алисса зажмурилась и стиснула зубы, когда обугленные когти с хрустом вырвали из ее плоти.

Маг заорал во всю глотку:

— Срочно исцеление сюда!

— У меня Эфир на нуле! — отозвалась Верин.

И тем не менее, несмотря на пустой резервуар целительницы, тело Алиссы омыла мягкая теплая волна заклинания постепенного исцеления. Глубокие борозды на спине начали стягиваться, хотя девушка понимала: одно заклинание не устранит внутренние повреждения, и при резком рывке швы гарантированно разойдутся вновь. Но выбирать не приходилось.

Она активировала собственное «Восстановление», взвинчивая Регенерацию до предела.

Опираясь на древко копья, воительница заставила себя подняться. Ноги слегка подрагивали; она вогнала подток оружия в выбоину в полу и окинула взглядом холл. Монстры были мертвы. Все члены отряда дышали.

Пока что.

Она давно сбилась со счета времени. В вечном промозглом тумане часы теряли всякий смысл, а отсутствие смены дня и ночи лишь усугубляло путаницу. Но по ощущениям они продирались сквозь застройку уже не первые сутки — быть может, целую неделю, если судить по числу вынужденных привалов. И едва ли хоть один час обходился без тяжелой, выматывающей сечи.

Но если верить докладу Трейса, они наконец добрались до финала. А главное — пробились без потерь. Помятые, израненные, на пределе сил, но живые.

Глубоко вздохнув, чтобы унять дрожь в коленях и притупить ноющую боль в спине, Алисса оглядела спутников. Все были в сборе, и за исключением молчаливого Романа, каждый напряженно ждал ее команды.

— Внутрь здания, — скомандовала она. — Занять круговую оборону на удобной позиции.

— Но ведь Капитолий прямо перед нами… — возразил Трейс.

Она смерила разведчика тяжелым взглядом. Доспехи Изгоя явно видали лучшие дни, но стараниями Верин дыр на самом теле не осталось. Впрочем, то же самое касалось и остальных. Сама Алисса сохранила большую часть брони, если не считать сорванного наруча в одной из прошлых стычек. Правда, на будущее девушка твердо решила заставить Кармен выковать нагрудник с нормальной защитой тыла: хлипкая спинная пластина показала себя во всей красе, когда тварь чуть не перебила ей позвоночник.

Помимо разбитой экипировки, людей с ног валила свинцовая усталость. А помня, чем обернулся переход с первого яруса на второй — а именно этого следовало ожидать у стен Капитолия, — Алисса хотела видеть отряд в максимально боеспособном состоянии. Им требовался отдых и горячая пища.

Следующие два часа прошли в абсолютном молчании: слова были излишни. Алисса несла караул в дверном проеме, вглядываясь в серую мглу, пока товарищи восстанавливали силы. Она настолько сосредоточилась на перекрестке перед холлом — точь-в-точь повторявшем планировку земных офисных небоскребов, — что заметила Романа лишь тогда, когда его ладонь опустилась ей на наплечник.

Тело среагировало быстрее мысли: в долю секунды вывернувшись из захвата, она приставила бритвенное острие копья прямо к его горлу. Лишь осознав, кто перед ней, воительница опустила оружие и виновато выдохнула:

— Прости.

Роман спокойно покачал головой:

— Не извиняйся. Нервы у всех на пределе. Мне не стоило подкрадываться со спины.

Алисса сдержанно кивнула, возвращаясь к наблюдению за улицей. Лучник встал рядом, плечом к плечу.

— Как думаешь, что ждет нас на третьем ярусе? — тихо спросила она спустя пару минут.

— Новые монстры, — отозвался он глухо. — А кроме этого… понятия не имею. Вот только мне кажется, со вторым мы еще не закончили.

Она нахмурилась:

— Думаешь?

— Ты читала системные памятки на Земле. Перед выходом всегда есть Страж.

— Босс уровня! — вставил Брайс из глубины вестибюля.

Алисса сердито обернулась:

— Не подслушивай.

— Виноват, командир.

— Вот именно, — продолжил Роман, проведя рукой по спутанным волосам. — Нас ждет финальная преграда перед порталом. Либо бесконечная орда мелочи, либо одна огромная, чудовищная тварь. Но этот ярус нас так просто не отпустит, поверь.

Возразить было нечего. К худшему она готовилась изначально, так что особой разницы — встретить кошмар на выходе со второго этажа или на входе на третий — не видела:

— Размажем всё, что вылезет. Выбора нет.

Роман не ответил. Лишь ободряюще сжал ее плечо и вернулся к остальным. Прежде он непременно попытался бы сменить ее на посту, но горький опыт показал бессмысленность споров: с тяжелой броней, способностью «Восстановление» и высоким уровнем Алисса была лучшим часовым в группе. Сдвинуть ее с позиции можно было лишь силой.

А желающих проверить крепость ее характера среди бойцов не находилось.

Спустя еще пару часов раны на спине затянулись, а мана и выносливость отряда вернулись к рабочим значениям. Пора было выступать. Покинув стеклянный вестибюль, группа двинулась по широкому проспекту. Следы недавнего побоища чернели на каждом шагу, но на них никто не обращал внимания. Отряд слаженно шел по маршруту, разведанному Трейсом, пока из серой пелены тумана наконец не выросли монументальные очертания.

— Знакомый пейзаж… — процедила Алисса сквозь зубы.

Так и было. Посреди широкой площади, чьи границы тонули в мареве, высилась колоссальная реплика вашингтонского Капитолия — разве что в масштабах, заметно превосходивших земной оригинал. Впрочем, архитектурные изыски волновали девушку меньше всего: взгляд приковала фигура, застывшая у подножия парадной лестницы.

— Оружие к бою, — повысила голос она, поудобнее перехватывая копье. — Впереди босс.

Тварь походила на рядовых бледнокожих мутантов с улиц, но если те сохраняли человеческие габариты, этот гигант не уступал библейским титанам. Меньше пятнадцати футов в холке в нем не было точно: бугрящиеся узлы мускулов буквально распирали серую шкуру, а сквозь нее явственно пульсировали набухшие изумрудные вены.

Хуже того: колосс почуял приближение гостей. Когда он неспешно распрямился во весь рост, Алиссе пришлось спешно пересмотреть свои оценки: в чудовище было добрых двадцать футов, если не больше. Холодок пробежал по позвоночнику, но волевым усилием она задавила страх в зародыше:

— Работаем по схеме.

Команда спелась за недели боев настолько, что лишних инструкций не требовалось.

Алисса сделала шаг вперед. Исполин зеркально повторил движение, слегка склонив массивную голову набок — словно удивившись, почему букашка не бежит в слепом ужасе. Перехватив копье двумя руками, воительница применила заклинание «Сердце дракона»: поток первородного Эфира затопил каналы тела, взвинчивая физические характеристики до пиковых значений.

Справа бесшумно скользнул Роман. Достав стрелу из поясного колчана, он положил ее на тетиву, но натягивать лук не спешил: выжидал момент. Слева Брайс уже начал формировать сложное заклинание, а Трейс бесшумной тенью растворился в тумане за спиной гиганта.

Замыкала строй Верин: сорвав с пояса тяжелый моргенштерн, она наложила на передового бойца заклинание постепенного исцеления, следом укрепив броню защитным баффом. Подготовив арсенал, Алисса сорвалась на бег.

Разделявшие их сорок ярдов растаяли в миг: воительница взмыла в «Героическом прыжке», сразу же переходя в «Нисходящий дракон». Как и ожидалось, ярость первого удара ошеломила монстра — даже ожидая атаки сверху, к такой сокрушительной кинетической мощи он готов не был. И все же гигант успел дернуть корпусом в сторону: копье, нацеленное точно в переносицу, с влажным хрустом вошло в массивное бугристое плечо.

Стальное лезвие вспороло бледную плоть, окатив Алиссу фонтаном горячей белесой жижи. Не рискуя тратить секунды на выдергивание застрявшего в кости оружия, девушка спружинила от раны назад, оставив копье в теле врага.

В воздухе она активировала свежую способность: из-под лопаток с шелестом расправились широкие кожистые крылья, позволив плавно спланировать по дуге в сторону. Тайминг оказался ювелирным: секундой позже великан с ревом протаранил то место, где она должна была приземлиться. Врезавшись в пустоту, тварь потеряла равновесие; Алисса развеяла крылья, рухнула гиганту на загривок, вцепилась в торчащее древко и применила заклинание «Исступление». Напитанные утроенной Силой руки рванули сталь из сустава, после чего очередной «Героический прыжок» унес ее в воздух.

Монстр яростно взревел, попытавшись смести обидчицу лапой, но стоило сапогам девушки оторваться от шкуры, как она выставила заклинание «Оплот». Невидимая силовая плита встала на пути чудовища: на полной скорости споткнувшись о барьер, колосс кубарем полетел на плиты площади. Ровно в этот миг Брайс завершил заклинание.

Каменная кладка под брюхом исполина взорвалась: гигантский земляной червь кольцами взметнулся из разлома, намертво захлестнув торс монстра. Каменная плоть червя сжалась гидравлическим прессом; в воздухе явственно захрустели ломающиеся ребра великана, и тот взвыл от нестерпимой боли.

Впрочем, захват продлился недолго: чудовищным рывком титан разорвал каменные путы. Осколки породы шрапнелью разлетелись во все стороны, заглушаемые оглушительным ревом ярости.

Подняться ему не дал Роман.

Раз, два, три — свист тетивы слился в непрерывную дробь, и в груди чудовища затрепетали три оперения. Монстр на секунду опешил, тупо уставившись на торчащие стрелы: наконечники едва оцарапали толстую шкуру, не нанеся видимого урона.

А затем стрелы сдетонировали вихрями чернильной тьмы, окутавшими тушу плотным саваном.

Следующий выстрел пришелся точно под коленную чашечку: колдовские черные цепи приковали ногу титана к каменным плитам. Пятая стрела вонзилась прямо в левую глазницу. Великан взвыл, зашатавшись от слепящего эффекта способности лучника. Официального названия навыка Роман не раскрывал, но про себя Алисса окрестила его «Ослепляющим выстрелом». Впрочем, скрытность лучника не мешала его трюкам методично ломать строй врага.

Вот только добить такую тушу в одиночку Роман не мог.

А Брайс лишь начал собирать ману для следующего тяжелого заклинания.

И тогда свой ход сделал Трейс. Изгой соткался из белесого марева прямо над плечом гиганта, словно материализовавшись из чистого тумана. Парные клинки сверкнули молнией, по самую рукоять войдя в основание шеи чудовища. Мгновение — и тень ловкача уже скользнула обратно в мглу: ослепленный великан даже не понял, кто нанес удар.

Но титан всё еще дышал. Как и Роман, Трейс держал механику своих способностей в строжайшем секрете, но Алисса не раз видела, как клинки Изгоя кромсали элитных тварей словно бумагу, так что урон был колоссальным.

Колосс держался на последних крохах жизненной силы.

Оставалось нанести завершающий удар.

Чеканя шаг, воительница двинулась вперед. Поравнявшись со скованным цепями великаном, она применила «Неудержимый выпад»: фронт эфирного лезвия пропорол плоть насквозь, выбив новую струю крови на плиты. Следом — «Героический прыжок» в зенит! Начав падать, она сотворила под ногами горизонтальную плиту заклинания «Оплот», оттолкнулась от нее и вторым прыжком взмыла еще выше.

Повторив связку еще дважды, она поднялась на добрую сотню футов над площадью.

И сорвала заклинание «Нисходящий дракон».

Нисходящий дракон

Обрушьтесь на врага сверху, нанося повышенный урон в зависимости от пройденной дистанции падения. Пока действует способность, урон от падения блокируется.

Она падала метеором, выставив копье острием вниз. За долю секунды до удара мутная пелена спала с глаз чудовища, и в единственном уцелевшем оке титана отразилась его неминуемая гибель.

«Копье Драконьего улана» вошло в макушку гиганта с такой чудовищной силой, что черепная коробка разлетелась фонтаном костяных осколков. Но инерция падения на этом не иссякла: выставленное вперед колено впечатало остатки туши в мостовую, размазывая плоть и дробя вековые плиты в пыль. Под телом босса вздыбился неглубокий кратер.

Когда пылевая завеса осела, Алисса медленно поднялась на ноги среди дымящихся останков Стража второго яруса.

Без слаженной работы отряда победа была бы невозможна: Роман стреножил исполина, Брайс сковал землей, а Трейс вспорол сухожилия, позволив воительнице нанести фатальный удар. Это был общий триумф, но любой, кто взглянул бы на залитую белесой кровью фигуру посреди воронки, безошибочно понял бы, чьи плечи вынесли на себе главную тяжесть битвы.

Окинув взглядом руины площади, Алисса посмотрела на свои покрытые ошметками плоти доспехи и тяжело вздохнула:

— Как же мне нужен душ…