Глава 5: Не подлежит восстановлению

Алисса не убирала ладонь с рукояти пистолета, шагая строго по центру проезжей части. Следом шли Кармен, их сын Мигель и Триш. Замыкал шествие Роман с наложенной на тетиву стрелой.

Перехватив помповый дробовик поудобнее, Триш с легким раздражением бросила:

— Неужели всё это действительно необходимо?

— Может, да, а может, и нет, — отозвалась Кармен. — Но я пересмотрела столько фильмов про зомби, что лучше перебьюсь лишней паранойей, чем потом пожалею.

— Зомби? Круто-о, — оживился Мигель.

— До сих пор не верю, что ты позволила ему смотреть «Ходячих мертвецов», — негромко, так, чтобы слышала только жена, процедила Алисса.

— В свое оправдание скажу: я не думала, что ему настолько зайдет, — парировала Кармен. — Особенно после первого сезона, когда сериал скатился в унылое нечто.

— А мне всё понравилось! — возразил Мигель.

— Это потому, что тебе восемь лет и вкуса у тебя пока нет как класса. Винить тебя не в чем: ты просто еще слишком мало видел, чтобы отличать шедевры от откровенного шлака, — невозмутимо заявила Кармен и потянулась взъерошить его черные вихры. — Но я всё равно тебя люблю, даже если твои кинематографические пристрастия оставляют желать лучшего.

Мальчишка ловко увернулся от руки, капризно протянув:

— Мам… ну хватит…

Алисса не вмешивалась в их привычную семейную перепалку, целиком сосредоточившись на окружающей обстановке. Утреннее открытие неприятно резануло по нервам: ни один автомобиль на улице так и не завелся. Даже Кармен, неплохо разбиравшаяся в автомеханике, лишь растерянно развела руками. Она переставляла аккумуляторы, проверяла свечи зажигания — все узлы выглядели исправными, но моторы упорно хранили гробовое молчание.

Так что за припасами в местный продуктовый магазинчик «Мэннингс» пришлось выдвигаться пешком. Расстояние составляло всего пару миль, и поначалу марш-бросок казался пустяковым делом.

Однако едва группа дошла до перекрестка в конце улицы, оптимизм Алиссы резко поубавился: в кирпичной стене одного из двухэтажных коттеджей зияла колоссальная рваная дыра.

— Как мы могли этого не услышать? — прошептала она, нащупывая предохранитель пистолета. На левом бедре в самодельных ножнах покоилось старое мачете, но подходить на дистанцию удара к твари, способной проломить стену жилого дома, не хотелось совершенно. — Что за чудовище вообще на такое способно?

— Понятия не имею, — отозвался Роман, вскидывая лук. — И выяснять, честно говоря, нет ни малейшего желания.

Здание держалось на честном слове: часть крыши обвалилась внутрь, когда неведомая сила вынесла несущую перегородку.

— Надо проверить, — сказала Алисса. — Вдруг внутри кто-то ранен и ждет помощи.

Судя по лицу Романа, он собирался возразить и предложить пройти мимо. Удивительно, как стремительно слетала шелуха долга с человека, призванного защищать порядок и покой горожан. Впрочем, если судить по картине за окном, города как такового больше не существовало. По крайней мере, в привычном понимании.

— Если там есть пострадавшие, я смогу их подлатать, — уверенно заявила Триш, шагнув на аккуратно подстриженный газон перед домом.

— Милая, стой, не…

Она обернулась через плечо, сделав еще пару шагов назад:

— Да брось ты, все в порядке. Это наверняка просто…

Закончить фразу она не успела: из темного пролома в стене с диким грохотом вырвалась тень. Тварь неслась с такой невероятной скоростью, что взгляд Алиссы едва фиксировал смазанный силуэт. Доля секунды — и зверь уже настигал Триш.

Женщина истошно закричала и попыталась броситься наутек, но в панике оступилась на первом же шаге. Монстр налетел ураганом, намертво вцепившись клыками в выставленное для защиты предплечье. В воздухе брызнула алая взвесь, и над газоном разнесся мерзкий хруст ломаемых костей, перекрытый нечеловеческим воплем боли.

А следом грянули выстрелы.

Алисса спустила курок. Раз. Второй. Третий. Каждая пуля вошла зверю точно под ребра, но сомкнутых челюстей он не разжал. Внезапно из плоти за передней лапой чудовища с глухим стуком выросло оперение стрелы. Хлесткий щелчок натянутой тетивы — и рядом вонзилась вторая.

Взвизгнув от боли, тварь наконец выпустила руку женщины. Триш рухнула в траву, баюкая изувеченную конечность и тихо, жалобно скуля сквозь стиснутые зубы. Но Алисса видела лишь стоявшего перед ней зверя.

Он отдаленно напоминал волка, вот только размерами не уступал приличному пони. Да и масть не имела ничего общего с земными хищниками: из иссиня-черной шерсти проступали отчетливые бирюзовые и лазурные полосы, придававшие твари совершенно чужеродный вид. Алисса методично шагала вперед, раз за разом нажимая на спуск и опустошая магазин в тушу монстра.

Но тот упорно отказывался умирать.

Качнувшись, чешуйчато-шерстяной зверь вскочил на лапы и заковылял обратно к спасительному пролому. Добраться до руин ему было не суждено: пока Алисса вбивала в него свинец, Роман методично посылал стрелу за стрелой. Лишь после седьмого попадания чудовище тяжело осело на землю. Дыхание еще теплилось в изуродованной груди, но конец был близок — по многочисленным охотам с отцом Алисса безошибочно определяла агонию зверя. С такими ранами он истечет кровью за пару минут.

Впрочем, полагаться на волю случая она не собиралась. Решительно шагнув вперед, Алисса выдернула из ножен тяжелое мачете и нависла над хрипящей тварью. Широкий замах — и лезвие с чавкающим звуком врубилось в толстую шею. Клинок вошел глубоко, окропив джинсы горячими каплями, но искра жизни все еще теплилась в чужих глазах. Второй сокрушительный удар наконец поставил точку.

Тяжело дыша — сколько от яростного рывка, столько и от пережитого ужаса, — она резко обернулась:

— Это еще что за гребаная херня?!

Ответа не последовало: все уже столпились вокруг Триш. Подбежав ближе, Алисса сжалась от увиденного. Предплечье женщины превратилось в бесформенное кровавое месиво, сквозь которое в нескольких местах белели осколки раздробленных костей. Хуже того, серповидные когти вспороли бедро у самого паха — кровь хлестала темной пульсирующей струей, безошибочно указывая на перебитую артерию.

— Применяй способность! — требовала Кармен, зажимая рану ладонями.

— Заклинание… — едва слышно простонала Триш.

— Чего?!

— Это заклинание… не способность…

— Плевать, как оно называется, кастуй немедленно, иначе истечешь кровью за минуту! — сорвалась на крик Кармен.

Приказ был кристально понятен, но даже на пороге смерти Триш нашла в себе силы поднять затуманенный взор на мужа. Дождавшись едва заметного кивка Романа, она зажмурилась и выпустила силу. Воздух вокруг дрогнул, словно от порыва незримого теплого ветра, и тело женщины озарилось мягким золотым сиянием. Когда свет угас, изуродованная рука выглядела абсолютно здоровой, а хлеставшая кровь запеклась и исчезла без следа.

— Ого-о… — затаив дыхание, выдохнул Мигель, глядя на нее круглыми от восторга глазами. — Настоящая магия!

— Триш! — рявкнула Алисса, с лязгом загоняя мачете обратно в ножны и пряча пистолет в кобуру. Ярость выплеснулась наружу: — О чем ты вообще думала?! Увидела дом, разнесенный в щепки неведомой тварью, и на чистом глазу поперлась через газон без малейшей разведки?! В твоей башке хоть капля мозгов осталась?!

— Я… я не знаю… просто хотела помочь… — всхлипнула та, сжимаясь под ее взглядом. — Я не думала, что там сидит чудовище! С чего мне вообще было о таком думать?! Я просто… не знаю… не знаю…

— Ты вообще ни хрена не думала! — процедила сквозь зубы Алисса. — Это тебе не…

— Довольно, — жестко перебил Роман, перехватив ее за плечо. — Она поняла, что сглупила, Алисса. Оставь ее в покое. Все живы, так что…

Алисса резко сбросила его руку:

— Она только что спустила свое заклинание в трубу! И теперь мы надолго остались без единственного лекаря!

— Она спасла себе жизнь, это не пустая трата, — парировал шеф. — Дело сделано, прошлого не вернуть. Надо двигаться дальше.

Алисса до побелевших костяшек стиснула кулаки. Если они не начнут относиться к происходящему со всей серьезностью, до следующей недели не доживет никто. Впрочем, устраивать разборки на залитом кровью газоне было бессмысленно — оставалось надеяться, что этот урок впечатается Триш в память намертво.

— Ладно. Но больше никаких ошибок.

— Согласен, — в глазах Романа блеснула холодная сталь. Скользнув взглядом по поверженной туше, он хмуро спросил: — Так… что это было?

— Похоже на волка, — ответила Алисса, подходя ближе. — Отдаленно. Пропорции совершенно дикие: морда слишком короткая, окрас безумный, а лапы заметно длиннее обычного.

— И габаритами с нормальную лошадь, — добавила Кармен, не выпуская плеча Мигеля. После пережитого она держала сына подле себя мертвой хваткой.

— И это тоже.

Кармен наклонилась, помогая Триш подняться на ноги:

— Это монстр, и какая к черту разница, откуда он взялся? Может, обычный волк-мутант — ничуть не удивлюсь, учитывая, что Триш только что сотворила самое настоящее исцеление из сказок. А может, эту дрянь забросило из другого измерения, или она просто материализовалась из воздуха. Важно одно: мир стал смертельно опасным. Всем всё понятно?

— Жильцов дома наверняка перебили, — тихо произнесла Алисса, кивая на зияющий пролом. — А если нет — бежали без оглядки. Отбить такое нападение они бы не смогли при всем желании.

— Ты не знаешь наверняка, — возразила Триш, утирая слезы. Руки были в чужой крови, и по щекам размазались безобразные бурые полосы.

— Была бы драка — тварь вышла бы из нее раненой. Да и хлипкие двери ее не удержали бы, она сквозь стены проходит как нож сквозь масло, — отрезала Алисса. — Останься люди внутри, им пришел бы конец. И в соседних домах та же картина. Забираем продукты из магазина — и бегом домой. Забаррикадируемся и будем ждать, пока…

Фраза застряла в горле: мысль о спасателях отдавала нелепостью. Мегаполис исчез. Если верить системным строкам, планету перетасовало как колоду карт. Никакая армия на выручку не придет. Они остались одни, и выгрызать право на жизнь придется своими руками.

Возможно, власти когда-нибудь наладят контроль — государственные институты так просто не исчезают. Но пройдут месяцы, если не годы, прежде чем спасатели доберутся до их затерянного пригорода.

— О чем ты думаешь? — прищурился Роман.

— Домой возвращаться нельзя, — прямо сказала она. — По крайней мере, насовсем. Нам нужно укрытие, которое можно удержать в осаде.

Роман промолчал, а вот Кармен и Триш тут же нахмурились. Реакция вполне предсказуемая: Кармен не хотела срывать с места испуганного Мигеля, а Триш до сих пор не верила в масштаб катастрофы.

Зато сам Мигель при слове «крепость» неподдельно оживился.

— Есть мысли? — спросил шеф.

— Начальная школа? — предположила Алисса.

— Слишком много окон и входов. Не удержим.

— Отделение банка?

— Теснота. Если прижмут — верная могила.

— Полицейский участок, — выдвинула она следующий вариант.

Роман задумчиво потер подбородок:

— А знаешь… это мысль. Площадь приличная, стены из добротного красного кирпича — проект утверждали по стандартам убежищ Федерального агентства по ЧС. Озеро под боком, с водой проблем не будет. Плюс высокий забор по периметру и, главное, оружейка в подвале.

Крепкое убежище с запасом стволов под рукой выглядело идеальным выбором.

— К тому же нам туда так или иначе нужно наведаться, — добавил Роман. — Убедимся, что наши семьи в безопасности, и начнем собирать выживших горожан. Участок для этого подходит лучше всего.

— Решено, — кивнула Алисса. О долге перед обществом она помнила, но жизнь Кармен и Мигеля стояла для нее на первом месте. — Сначала супермаркет. Потом назад в дом — пакуем вещи первой необходимости. Переночуем в привычных стенах, а на рассвете выдвигаемся на базу.

Шеф коротко кивнул.

Остальные пытались слабо протестовать, но стоило Алиссе молча указать пальцем на выбитую стену коттеджа, споры утихли сами собой. Возразить против очевидного было нечего.

Группа двинулась дальше по пустынной улице. Добравшись до супермаркета спустя добрый час, они застали именно то, чего опасались: витрины были высажены, а полки основательно обчищены первыми паникерами. Кое-что урвать все же удалось, но улов оказался куда скромнее ожиданий.

В итоге разжились одной тележкой с мясными и рыбными консервами, второй — с питьевой бутилированной водой, и третьей — с крупами, мукой и солью. С этой добычей отряд заспешил в обратный путь, стараясь не глядеть по сторонам. По дороге то и дело попадались разбитые витрины лавок и растерзанные дома — некоторые выглядели даже страшнее того, у которого они прикончили зверя.

Самое жуткое заключалось в том, что на улицах не встретилось ни единой живой души. Алисса малодушно надеялась, что соседи просто забаррикадировались в подвалах — думать об иной причине этой мертвой тишины не хотелось вовсе.

Добравшись до дома без новых происшествий, они заперли двери на все засовы и принялись спешно упаковывать рюкзаки, готовясь к утреннему маршу к полицейскому участку.