Глава 4: Предметы первой необходимости

— Думаю, если затянуть пояса, этого хватит на пару недель, — сказала Алисса, окинув взглядом батарею консервных банок на кухонном столе. В запасе нашлись и сухие пайки с крупами, но их оказалось куда меньше, чем хотелось бы. — Вот уж не думала, что буду жалеть о несостоявшемся походе в «Костко» перед самым концом света.

Роман покачал головой:

— За еду я переживаю меньше всего. На худой конец, на заднем дворе есть огород. Что меня по-настоящему пугает, так это вода.

Алисса отвела взгляд и нервно провела рукой по волосам. Осознать, что привычный мир рухнул буквально за одну ночь, рассудок наотрез отказывался. Однако на рассвете она вышла на крыльцо оценить масштаб бедствия и застыла как вкопанная: вместо знакомых очертаний Сиэтла на горизонте вздымалась суровая горная цепь, поросшая первобытным лесом. Их пригородный квартал уцелел, и вдалеке угадывались черты соседнего городка Истон, но внутреннее чутье подсказывало: они увидели лишь ничтожную крупицу чудовищных потрясений, расколовших планету.

Хуже того, коммуникации так и не ожили: электричество отсутствовало, а мобильные телефоны показывали мертвую сетку без намека на связь — вышки сотовых операторов наверняка легли первыми. Но главной бедой оставалось водоснабжение. Из-за тектонического сдвига и перемешивания пластов земли трубы в округе попросту разорвало, и краны глухо молчали.

— До озера Иден всего пара миль, — предложила Алисса. — А на первое время можно расставить по двору ведра и бочки под дождевую воду.

— А если дождя не будет? — отрезал Роман. Он бросил взгляд на потолок подвала, словно пытаясь разглядеть остальных обитателей дома наверху. Глубоко вдохнув, шеф глухо произнес: — Нам нужно идти в магазин.

Алисса тяжело опперлась ладонями о край стола и вздохнула. На службе в полиции ей не раз приходилось задерживать мелких магазинных воришек, а во время городских беспорядков — вставать живым щитом против оголтелых мародеров. Мысль о набеге на чужие витрины поперек горла вставала любому порядочному копу. Конечно, речь шла не о плазменных телевизорах и новеньких смартфонах — на кону стояло выживание.

И все же на душе было гадко.

Хотя с учетом того, что цивилизация сделала ручкой, подобные моральные терзания отдавали откровенной глупостью.

— Берем только самое необходимое, — твердо сказала она.

Роман покачал головой и тяжело опустил широкую ладонь ей на плечо:

— Думаешь, мне это по душе? Не прошло и суток, а мы уже всерьез обсуждаем грабеж.

— Прекрасно понимаю.

— Но пойми и ты: нас к такому не готовили ни в одной академии, — с нажимом произнес он. — Это чистой воды выживание.

— Я только что повторила себе то же самое.

— И если мы не заберем припасы прямо сейчас, через пару часов там шаром покатит, — продолжал гнуть свое Роман. — Нужно позаботиться о близких здесь и сейчас. У тебя Мигги. У меня Триш. И я костьми лягу, чтобы вытащить их из этой задницы. Перед этим меркнут любые параграфы уголовного кодекса. Да и до морали ли сейчас вообще?

Алисса лишь покачала головой. Всего один день. Меньше суток понадобилось закону, чтобы рассыпаться в прах. И если у кадровых офицеров полиции в головах бродили подобные мысли, что тогда говорить об остальных жителях Истона? Ситуация грозила скатиться в кровавый хаос быстрее, чем успеет остыть утренний кофе.

В Истоне отродясь не водилось серьезного криминалитета — ради тишины и покоя она в свое время и перебралась в этот тихий зеленый пригород. Но когда наступает голод, общественный договор летит в мусорную корзину первым. Разговор с Романом был тому наглядным примером.

Крыть доводы шефа было нечем. Еда и чистая вода станут дефицитом номер один — это непреложный факт. И выбирая между гибелью сына от жажды и слепым следованием законам мертвого государства, она не колебалась ни секунды.

— Медлить нельзя, — подытожила Алисса. — «Мэннингс» — магазинчик крошечный. Опоздаем — найдем лишь выбитые двери и пустые полки.

Поднявшись наверх, они изложили план остальным. Необходимость вылазки сомнений ни у кого не вызвала, но предсказуемый скандал разгорелся вокруг того, кто останется дома.

— До магазина от силы миля! — возмутилась Триш. — Что там может случиться? Я не собираюсь сидеть взаперти в четырех стенах, и Кармен, уверена, тоже!

— На улице может быть небезопасно, — осадил жену Роман. — Подумай сама. Никто из нас еще толком не опробовал эти чертовы способности…

— Я свои опробовала, — вставила Кармен. — Конечно, «Связка» в драке мало чем поможет, но…

— Никто не говорил о драке, — перебила Алисса.

— Это потому, что ты упорно закрываешь глаза на очевидное, — парировала Кармен. — Роман хотел сказать, что город сейчас накрывает паника. У людей в руках внезапно оказалась магия. И до мысли обчистить супермаркет первыми додумались далеко не мы одни. А значит, велик шанс нарваться на тех, кто решит прибрать все ресурсы к рукам силой.

— Да суток еще не прошло! — не сдавалась Триш. — Вы ведете себя так, будто весь мир пошел ко дну из-за простого отключения электричества!

— Триш…

— Ты в окно-то вообще выглядывала? — ехидно поинтересовалась Кармен.

Алисса мягко добавила:

— Триш, дело не в перебитых проводах. Весь мир вывернуло наизнанку. Ты хоть системные сообщения читала?

— Пробежала глазами, — неохотно призналась та. — Какая-то чушь про Древо Миров и прочий бред. Сказки для детей.

Алисса с силой потерла переносицу:

— Архетип-то ты хоть выбрала?

— Да. Роман буквально заставил меня взять Целителя.

Алисса с облегчением выдохнула:

— Так, ладно. Давайте проясним, кто что выбрал, и опробуем навыки до того, как выйдем за порог. Кармен права: на улице может начаться что угодно. — Она обвела взглядом притихшую гостиную. — Начну с себя. Мой архетип — Воин. Навык называется «Тяжелые удары».

Она мысленно развернула описание способности:

Тяжелые удары

Увеличивает урон ваших атак в ближнем бою на 5%. Переключаемое личное усиление.

— В описании сказано: повышает урон ближнего боя на пять процентов. Работает как «переключаемое личное усиление», что бы это ни значило.

— Селф-бафф, — небрежно пояснила Кармен. Все, кроме сонного Мигеля, синхронно нахмурились, и она всплеснула руками: — Да вы серьезно? Никто в игры не играл? Это же база!

— Я только в спортивные симуляторы гонял, — буркнул Роман.

— А я люблю «Candy Crush», — с достоинством вставила Триш.

Алисса с сомнением покачала головой:

— Ты всерьез думаешь, что эта штука устроена как компьютерная игра? Какова вероятность?

Кармен лишь пожала плечами:

— Да миллион объяснений можно придумать. Может, Система веками внедряла эти идеи в нашу культуру через фантастику и игры, чтобы подготовить мозги к контакту с Древом Миров. Или…

— Звучит так, будто это ваше Древо Миров — какой-то маньяк-извращенец, — фыркнула Триш.

— Это буквально гигантское дерево…

— Формулировочка все равно так себе, — отрезала Триш.

Кармен выразительно закатила глаза:

— Короче, какая разница, откуда все взялось? Что есть, то есть. Будем тратить время на бессмысленные философские споры — сдохнем быстрее, чем разберемся. Надо принять правила, приспособиться и двигаться дальше. По крайней мере, я собираюсь поступить именно так. В общем, я взяла Ремесленника, а мой первый навык — «Связка». Позволяет намертво соединять между собой два материала.

— И какой от этого толк? — скептически осведомился Роман.

— В рукопашной? Никакого, если только не склеить врагу веки, — парировала Кармен. — А вот если нужно что-то починить, укрепить или построить с нуля — навык бесценный.

— Ты выбрала небоевой класс в такой ситуации? Глупее поступка…

Она скрестила руки на груди и с вызовом приподняла бровь:

— Я еще и все свободные очки до единого влила в Силу. Так что фильтруй базар, здоровяк.

— Отставить, — вмешалась Алисса, гася конфликт в зародыше. — Кармен за себя постоит, можете не сомневаться. А люди с прямыми руками нам еще как пригодятся. Сами должны понимать, шеф.

Роман лишь досадливо махнул рукой:

— Черт с ним. Моя очередь. Я взял Стрелка. Навык — «Прицеливание». Поднимает урон любой дистанционной атаки на тридцать процентов.

— Ого. Звучит солидно.

— Только вот на огнестрел оно, похоже, не распространяется, — помрачнел шеф.

— С чего ты взял?

Тот неопределенно повел плечом:

— Чутье? Не знаю. Странное чувство… Я просто это знаю. Понимаете, о чем я?

Алисса понимающе кивнула:

— Есть такое. У меня с «Тяжелыми ударами» то же самое: руки сами понимают, как направить силу. Видимо, знание вшито в сам навык.

— Хватит искать логику, — вставила Кармен. — Просто примите как данность.

— Пожалуй, — согласился Роман и повернулся к жене: — Давай, милая. Твой черед.

Триш замялась:

— У меня навык называется «Исцеление». Я могу… ну, не знаю… вроде как лечить людей. Достаточно взмахнуть рукой — и раны затягиваются. По ощущениям штука мощная, но… есть подвох. Если применю, второй раз сразу не получится, придется долго ждать.

— Кулдаун, — мгновенно перевела Кармен. Поймав недоуменные взгляды, она вздохнула: — Время восстановления навыка. Игровой термин, проехали.

— А малец? — Роман кивнул в сторону коридора, где на кушетке свернулся калачиком Мигель. Пацан изо всех сил пытался бодрствовать наравне со взрослыми, но детский организм взял свое. — Ему архетип перепал? И что мы с ним будем делать, когда пойдем за припасами?

— Он видел только самое первое сообщение о преображении мира, больше ничего, — ответила Алисса. — И если мы идем в магазин все вместе, Мигги идет с нами. Одного в доме я его не оставлю.

Роман нахмурился:

— Это все усложняет.

— Вопрос закрыт, — отрезала Кармен, и в ее голосе зазвенела сталь.

— Ладно. Но если там начнется пальба…

— Я прикрою его собой, — твердо заявила Кармен.

Алисса мысленно подписалась под каждым ее словом. Пусть Мигель не был ее кровным сыном, она растила его с пеленок и любила ничуть не меньше, чем если бы родила сама.

Шеф недовольно поморщился:

— Если ты будешь нянчиться с ребенком, в критический момент от тебя не будет никакого проку…

— Роман, замолчи, — тихо, но веско оборвала мужа Триш. — Просто закрой тему. Будь у нас свои дети, я бы тоже ни на шаг их от себя не отпустила. Особенно если на улице творится то, о чем вы толкуете.

Оказавшись в меньшинстве, шеф капитулировал и спорить не стал. Вместо этого вся компания перебралась на задний двор — проверять обновленные тела на практике.

У Алиссы освоение дара не заняло много времени: стоило мысленно активировать «Тяжелые удары», как в кулаках запульсировала плотная тяжесть, сохранявшаяся сколь угодно долго. Возможно, у поддержания эффекта имелся скрытый расход сил, но она его не почувствовала.

Ограничения Триш проявились куда нагляднее: после серии тестов выяснилось, что повторно воззвать к «Исцелению» удастся лишь спустя добрых пятнадцать минут.

— Грех жаловаться на настоящую магию, но откат зверский, — заметила Кармен, прижимая друг к другу две старые штакетницы. Деревяшки мгновенно срослись в единый брус без единого гвоздя — судя по всему, в этом и заключался предел ее нынешнего мастерства. — Короче, бережем исцеление на самый крайний случай.

Тем временем Роман сходил к себе в дом и вернулся с блочным охотничьим луком. Отойдя на край газона, он прицелился в ростовую мишень оленя, стоявшую в нескольких десятках футов у дальней ограды. Тетива сухо щелкнула — и стрела с глухим свистом распорола воздух со скоростью пули, пробила бутафорское чучело насквозь и глубоко вонзилась в дощатую стену сарая позади него.

— Твою мать… — вырвалось у шефа.

— Впечатляет, — искренне признала Алисса.

— Сто лет в руки не брал, — хмыкнул он, разглядывая расщепленное древко. — В последнее время на охоту времени не оставалось.

И это было чистой правдой: год назад Романа утвердили в должности начальника полиции, и с тех пор он пропадал на службе по семьдесят часов в неделю. То, что катастрофа застала его дома в законный выходной, оказалось невероятной удачей.

Убедившись, что каждый освоился с новыми силами, Кармен ушла будить Мигеля, а остальные занялись снаряжением. Алисса и Роман привычно пристегнули к поясам табельные пистолеты. Триш вооружилась помповым дробовиком — судя по уверенным движениям, на стрельбище с мужем она бывала регулярно.

Кармен вооружилась старой бейсбольной битой из цельного ясеня, а за пояс сунула отцовский револьвер. Оружие разменяло не один десяток лет, но содержалось в идеальном порядке, да и стрелять Кармен умела не хуже Триш.

Единственным безоружным остался Мигель: вручать восьмилетнему мальчишке боевой ствол никто не собирался. Впрочем, пацану быстро нашли полезное дело — нагрузили детский рюкзачок запасными пачками патронов и бутылками с питьевой водой.

Закончив сборы, отряд вышел за порог и направился в сторону местного супермаркета.