Солнце медленно поднималось над горизонтом.

Я и так выспался достаточно, поэтому до самого утра оставался на дежурстве.

Ночью время от времени попадались бродившие по лесу звери.

Так прошло ещё несколько часов.

Не знаю, стали ли студенты жертвами магических тварей или начали драться между собой, но от примерно ста восьмидесяти человек осталось почти вдвое меньше.

Наконец рассвело, и один за другим все начали просыпаться.

Даже Рианна, которую, казалось, можно было унести вместе с одеялом и она бы не заметила.

Последними поднялись Альберт и Изабелла.

Похоже, после вчерашнего остальные старались ко мне не приближаться.

Некоторые откровенно обходили стороной.

Поэтому люди, которые всё-таки направились ко мне, сначала удивили.

Но лица оказались знакомыми.

Группа принцессы и Рианна.

Рианна не знала, что я уже проснулся, и, увидев меня, буквально расцвела, подбежала и начала расспрашивать о самочувствии.

Принцесса тоже моментально растеряла остатки сонливости.

Святая… один раз недовольно на меня посмотрела, а потом всё-таки спросила, как я себя чувствую.

Может, завидует, что я увижу божество, которого не видела даже она.

Но уступать встречу я всё равно не собираюсь.

Изабелла поглядывала в нашу сторону, но подходить не стала.

Альберт ещё вчера ненавязчиво спросил о моём состоянии, поэтому сегодня лишь собрал полусонных студентов и встал перед ними.

— Скажу заранее. Я намерен убить того волка.

Хотя все вроде бы уже знали, по толпе пробежал гул.

Наверное, некоторые считали вчерашние слова полушуткой.

А кто-то просто хотел покрасоваться перед домом Айрис и проявил ненужную смелость.

— Если хотите помочь — буду благодарен. Но заставлять никого не стану. Кто не хочет участвовать, может уйти.

Только после этого люди начали неловко пятиться назад.

Альберт лишь проводил их взглядом.

По правилам дополнительные баллы давали даже за выведение других студентов из испытания, но, похоже, его это совершенно не интересовало.

Вскоре люди начали расходиться один за другим.

Осталось действительно немного.

Если исключить меня, Рианну и группу принцессы — всего четверо.

Но Альберт и этим выглядел довольным.

Неудивительно.

Попытка убить тварь среднего ранга была огромной ставкой: одна ошибка — и вылетишь из испытания мгновенно.

— Похоже, все определились. Тогда хотя бы представимся. Меня вы знаете: Альберт, старший сын дома Айрис.

Он поднял ладонь.

Над ней вспыхнула мягкая энергия цвета одуванчика.

Характерный оттенок маны дома Айрис.

— Одна из моих способностей — «Закалённое тело».

Альберт ударил по лежащему рядом валуну.

Бах!

Камень разлетелся на куски.

На руке не осталось ни царапины.

— Я вливаю ману внутрь тела. Эффект держится недолго, но полезен.

Меня заинтересовало «одна из», однако спрашивать не стал.

Нашу группу и людей принцессы все хотя бы немного знали, поэтому очередь перешла к четырём оставшимся студентам.

— З-здравствуйте!! Я… Кэрлин. Моя способность — «Вмешательство»…

Самая маленькая из четверых девушка явно нервничала.

Когда Альберт попросил показать способность, она дрожащим голосом сказала, что ей понадобится чужая магия.

Изабелла сразу создала над ладонью огненный шар.

Кэрлин что-то пробормотала.

И в следующую секунду Изабелла удивлённо распахнула глаза.

Огненный шар совершенно естественно перелетел с её ладони в руку Кэрлин.

— О-о… Ты можешь управлять чужим заклинанием?

— Д-да… я могу перехватывать контроль…

— Только над заклинаниями?

— Если это мана… думаю, тоже получится… Но это очень тяжело…

Глаза Альберта буквально загорелись.

Тела магических тварей состоят из маны.

Трудно найти способность, которая подходила бы для борьбы с ними лучше.

Но Кэрлин всё-таки студентка.

Предполагать, что она сможет напрямую взять под контроль того волка, слишком наивно.

Тварь среднего ранга — не игрушка.

— Я Брихен. Сражаюсь мечом. Способность — «Проводимость».

— Проводимость?

Высокий темнокожий парень с тяжёлыми мышцами выглядел человеком, который всю жизнь провёл в ближнем бою.

Он снял со спины оружие, слишком огромное, чтобы безоговорочно назвать его мечом.

И, как в случае Кэрлин, его способность оказалась далеко не обычной.

У каждого мага существует уникальная магия.

Говорят, она настолько тесно связана с внутренним образом самого мага, что выражает его индивидуальность.

Одного факта, что человек способен использовать уникальную магию, уже хватает, чтобы судить о его мастерстве.

Настолько трудно её постичь.

Но разве у рыцарей ничего подобного нет?

Есть.

То, к чему прежде всего стремятся люди меча.

Аура меча.

Мана, вложенная непосредственно в клинок.

Опытный мастер, говорят, способен использовать ауру меча даже без самого меча.

Клинок, наполненный маной, естественно, становится намного прочнее обычного.

Но для этого меч должен ощущаться продолжением собственного тела.

И Брихен смог это сделать.

Маны было совсем немного.

Но она действительно находилась внутри клинка.

— Ты насильно связал меч и ману?..

— …Хорошо заметил.

Конечно, это означало и то, что Брихен не ленился тренироваться.

Но для студента даже такой результат был впечатляющим.

После демонстрации он выглядел измотанным, однако для нас всё равно оставался прекрасной боевой силой.

— Меня зовут Хубен. Моя способность — «Заражение».

— ?..

— Можете показать?

Невысокий, но крепко сложенный мужчина держал в правой руке книгу.

По названию я вообще не понимал, что делает его способность.

Судя по лицу принцессы, она тоже.

Увидев общее недоумение, Хубен окутал ладонь маной и сжал лист дерева.

Лист начал засыхать от места прикосновения.

— …А?

— Мана, которую я внедряю, разрушает ткани цели.

— Достаточно, смысл понятен. Отпусти.

Хубен подчинился.

Лист упал на землю и рассыпался в труху при первом же касании.

— На магических тварей это действует?

— Не уверен… И тот волк явно гораздо сильнее обычных.

— Понятно.

После его объяснения взгляды перешли к последней студентке.

Я её знал.

Впрочем, вряд ли здесь вообще был кто-то, кто не знал.

Всё-таки дочь одного из четырёх великих домов.

Дома, защищающего запад империи и отвечающего за её тёмную изнанку.

Розовые волосы были собраны сзади и красиво покачивались при каждом движении.

Одежда откровенно открывала живот, словно девушка специально подчёркивала фигуру.

На бёдрах — два разных вида кинжалов.

Шино Шарлотта.

Лично мне она особенно неприятна тем, что её невозможно предсказать.

Для герцогской дочери в ней удивительно мало достоинства.

И, в отличие от большинства детей великих домов, почти нет друзей.

Наверное, именно поэтому я и предпочитал держаться подальше.

— Хи-хи. Привет, Альберт. После той вечеринки давно не виделись.

— Не ожидал, что ты останешься.

— А тут весело выглядит.

Как видно, Шино живёт ради острых ощущений.

Может, в детстве она просто увидела слишком много того, чего детям видеть не положено.

Обычными вещами её почти невозможно впечатлить.

Поэтому ей постоянно требовалось что-то сильнее.

Доходило до того, что одно время по Академии ходили слухи о её алкоголе и наркотиках.

— А мою способность представлять не будем?

Я отвлёкся буквально на секунду.

И вдруг её голос оказался прямо возле уха.

Я рефлекторно ударил кулаком.

Чуть не случилась беда.

Но Шино мгновенно откинула голову назад и увернулась.

Если не считать Святую, которая тут же набросилась на меня с криком, что я мог её задеть, всё обошлось.

— Ого! Реакция отличная.

— …Ты меня знаешь?

— Ага! Вчера ты был очень впечатляющим!

— …

— Ты без колебаний сам себе руку отрезал. Круто! Не каждый так сможет.

Она говорила так, будто сама пробовала.

От этого становилось ещё неуютнее.

Не знаю, было ли это отвращение к похожему на себя человеку, но приятных ощущений Шино не вызывала.

Альберт, похоже, заметил и отвлёк её.

— Хватит играть. Объясни способность.

— М-м… У меня «Невидимость»! Я могу искажать маной свет вот так.

Договорив, она исчезла.

Ни присутствия.

Ни запаха.

Вот уж действительно кровь людей, отвечающих за теневой мир.

Способность идеально подходила для грязной работы.

Пока я размышлял, передаются ли способности по наследству, воздух за спиной дрогнул.

Из него вышла Шино.

Выглядело так, будто пространство вокруг неё было отделено от остального мира.

Увидев, что я не испугался, она разочаровалась.

Зато выражение лица Рианны рядом моментально вернуло ей улыбку.

— Похоже, со знакомствами закончили.

— Тогда сразу спрошу: план-то есть?

— Д-должен… быть?..

— А мне даже без плана нормально!

По очереди высказались Брихен, Хубен, Кэрлин и Шино.

Каждому хотелось знать, как именно мы собираемся убивать волка.

Нам тоже.

Все посмотрели на Альберта.

Он медленно вышел вперёд.

— Разумеется, план есть.

— !..

— Сейчас всё объясню.

[Оставшиеся студенты: 94]