В воздух взметнулась пыль.

По всему телу пробежали мурашки, а мысли лихорадочно заметались в голове.

Главная слабость магии — время, необходимое для её применения.

Как бы быстро я ни научился собирать магическую энергию, промежуток между последовательными заклинаниями остаётся неизменным.

Минимум пять секунд.

И у меня есть всего два способа продержаться эти пять секунд.

Убегать.

Или полностью сосредоточиться на защите.

Я пригнулся, отпрыгнул назад и одновременно начал собирать магическую энергию.

Комбинированная магия обладает высокой разрушительной силой и множеством преимуществ перед обычными заклинаниями, создаваемыми из одного источника.

Однако у простых заклинаний тоже есть свои достоинства.

Например, я могу одновременно использовать правую и левую руки.

Или выпускать заклинания с небольшой задержкой между ними.

Когда я заканчиваю собирать магическую энергию, её общее количество составляет девяносто единиц.

Причём даже если ничего не делать, энергия постепенно рассеивается.

Объединённая магическая энергия способна сохраняться всего около десяти секунд.

И даже если превратить её в заклинание, максимальная продолжительность действия останется такой же.

Полагаю, причина заключается в том, что в момент высвобождения магическая энергия соприкасается с атмосферой, вступает с ней во взаимодействие и превращается в магию воздуха.

Поэтому, даже если не создавать «Флэр», «Болт» или другое заклинание, а просто удерживать высвобожденную энергию в исходном состоянии, она всё равно будет постепенно исчезать.

Впрочем, сейчас не об этом.

Когда я собираю магическую энергию в обеих руках по отдельности, на каждую приходится примерно по сорок пять единиц.

Допустим, я создаю «Флэр» в правой ладони и немедленно выпускаю его.

При этом энергия в левой руке остаётся нетронутой.

И спустя некоторое время я могу соединить ладони и применить «Болт»!

Конечно, поскольку магическая энергия не была объединена заранее, разрушительная сила такого заклинания будет ниже.

К тому же обычно для создания «Болта» необходимо сложить ладони вместе.

В таком случае вся собранная в них энергия превращается в один электрический разряд.

То есть заклинание можно применить только один раз.

Но если сначала выпустить «Флэр» из правой руки, то оставшуюся энергию можно использовать для создания «Болта».

Пусть оба заклинания будут слабее обычного, зато я получу возможность совершить два отдельных действия в течение пяти секунд.

И это огромное преимущество!

Ведь время между применениями магии — одна из важнейших проблем, с которыми мне приходится сталкиваться.

Если существует хоть какой-нибудь способ выиграть несколько дополнительных мгновений, глупо было бы им не пользоваться.

Однако у такого подхода есть серьёзный недостаток.

Слабые заклинания не способны нанести противнику смертельный урон.

Поэтому обычно приходится использовать их для ослепления врага, как я недавно поступил во время сражения с гоблинами.

Но и здесь возникает проблема.

Подобная тактика во многом основана на внезапности.

Если противник уже знаком с этим приёмом, велика вероятность, что он сумеет защититься или хотя бы заранее подготовится.

Более того, и «Флэр», и «Болт» требуют определённых подготовительных движений.

Сам процесс накопления магической энергии невозможно увидеть обычным зрением, если наблюдатель сам не обладает магическим даром.

Однако мне всё равно приходится поднимать и вытягивать руки.

А это уже довольно заметные движения.

Впрочем, строго говоря, они вовсе не обязательны.

На самом деле мне необязательно вытягивать руку.

И даже использовать именно руки!

Я уже проверял это на практике.

Магическую энергию можно собирать возле головы, плеч, ног и практически любой другой части тела.

Но ещё на ранних этапах исследований я обнаружил, насколько трудно сосредоточиться на чём-либо, кроме собственных рук.

Когда человек собирается что-нибудь сделать, он почти всегда представляет, как использует для этого руки.

Причём даже ведущая рука имеет значение.

Правой мне с самого начала было относительно легко управлять магической энергией.

А вот с левой пришлось немало помучиться.

Настолько тонкой концентрации требует этот процесс.

Поэтому создавать заклинания с помощью других частей тела пока чрезвычайно сложно.

То же относится и к передаче мысленных команд.

Теоретически я способен применить магию, не вытягивая руку и не направляя ладонь на противника.

Но в таком случае мощность заклинания заметно снижается.

В будущем я хотел бы научиться колдовать вообще без подготовительных движений.

Чтобы не приходилось принимать определённую позу или совершать какие-нибудь жесты.

Однако сейчас это недостижимо.

Итак...

После столь долгих рассуждений, думаю, уже понятно, что происходит.

Прямо сейчас я нахожусь посреди сражения.

И собираюсь применить обычную магию, чтобы одолеть стоящего передо мной «врага».

Я вытянул правую руку.

И направил «Флэр» прямо в...

Папу!

Разумеется, мой дорогой отец, прекрасно знакомый с моими способностями, мгновенно уклонился от огненного заклинания.

Как и ожидалось!

Я тут же воспользовался оставшейся в левой ладони энергией.

Сложил руки вместе и направил её на электрический разряд, созданный Райкой.

«Болт»!

Молния устремилась к папе!

Но...

Он снова увернулся.

Кх...

Мне удалось выиграть всего две секунды.

Впрочем, даже такой результат можно считать неплохим.

Папа, не держа в руках никакого оружия, стремительно сократил расстояние между нами.

И оказался практически вплотную.

Наверное, в тот момент выражение моего лица прекрасно отражало мысли, пронёсшиеся в голове.

Попался!

Да, в обеих ладонях у меня больше не осталось магической энергии.

Но это вовсе не означает, что я полностью израсходовал все девяносто единиц, которые мог накопить за один раз.

Конечно, собирать магическую энергию возле других частей тела гораздо труднее.

Это неудобно.

Неэффективно.

Да и доступное количество энергии при этом сильно уменьшается.

Но...

Это вовсе не невозможно!

Я сосредоточился на магической энергии, которую заранее накопил возле обеих ступней.

Одновременно отклонил тело влево.

И мгновенно высвободил собранный возле ног «Блоу»!

В то же мгновение оттолкнулся от земли.

Магической энергии было совсем немного.

Примерно двадцать единиц.

Поэтому и само заклинание получилось довольно слабым.

Однако даже такая небольшая сила способна создать дополнительное ускорение.

Благодаря сочетанию толчка ног и возникшего воздушного потока моё тело переместилось гораздо быстрее обычного!

Папа прекрасно знаком с моей тактикой.

Он знает не только особенности моей магии, но и пределы моих физических возможностей.

И именно это стало его слабостью.

Ведь у него неизбежно сложилось представление о том, на что я способен.

Быстрее этого Шион двигаться не может.

Наверняка именно так он и думал.

И я решил воспользоваться этим заблуждением.

Поэтому тайно разработал новое заклинание.

«Джамп»!

Его принцип довольно прост.

Я окутываю тело магией ветра «Блоу», а затем сознательно управляю воздушным потоком, помогая себе перемещаться.

— Хм?!

Папа удивлённо вскрикнул.

Но его замешательство продолжалось всего мгновение.

Он немедленно перевёл взгляд туда, куда я переместился, и восстановил боевую стойку.

Да...

Ведь я всего лишь уклонился.

Никакой возможности для ответной атаки у меня пока не появилось.

По сути, я просто немного отложил неизбежное поражение.

Однако...

Мне удалось выиграть время!

Благодаря стремительному перемещению между нами образовалось расстояние примерно в три метра.

Подвижность оказалась даже выше, чем я рассчитывал.

И это сыграло мне на руку.

Я резко развернулся к папе спиной.

И бросился бежать со всех ног!

Да, знаю...

Выглядит довольно жалко.

Но если бежать вперёд, а не пятиться назад, продолжая следить за противником, можно гораздо быстрее увеличить расстояние.

Конечно, подобный приём годится исключительно для тренировочного поединка.

И только потому, что мой противник — папа.

Ведь у него нет дальнобойного оружия.

Он не станет рубить меня по спине.

И обязательно будет сдерживать силу.

В настоящем сражении я бы ни за что не рискнул воспользоваться подобной тактикой.

Однако папа знает меня.

А я прекрасно знаю папу.

Если он говорит, что будет поддаваться, значит, обязательно станет сдерживаться.

Даже если произойдёт что-нибудь неожиданное.

Поэтому, когда я побегу во весь опор, он наверняка последует за мной с такой скоростью, которую сочтёт подходящей для тренировки.

Именно на это я и рассчитывал.

В результате...

Получилось!

Мне удалось выиграть ещё четыре секунды!

— Не уйдёшь!

Голос папы раздался прямо за спиной.

Наверняка он уже занёс деревянный меч для удара.

У меня не оставалось даже секунды.

Но...

Всё готово!

Точнее, я уже давно закончил подготовку.

Я резко обернулся.

И одновременно присел!

Сверху стремительно приближался деревянный клинок.

Причём настолько быстро, что простым приседанием от него было не уклониться.

Конец.

Наверное, именно так подумал папа.

Однако...

— Гх?!

Нечто неожиданно упало ему прямо на голову.

И с плеском разлетелось!

Вода!

Точнее, сгусток воды.

«Аква»!

Я заранее собрал магическую энергию и с её помощью извлёк влагу из воздуха в радиусе примерно тридцати метров.

Но на этот раз не стал собирать воду возле собственной ладони.

Вместо этого...

Я сформировал водяной сгусток прямо над папиной головой!

Вода внезапно появилась в воздухе и под действием силы тяжести естественным образом упала вниз.

Я не придавал ей никакого дополнительного ускорения.

Просто заранее создал её в нужном месте.

При этом рассчитал время и предположил, куда именно переместится папа.

Всё получилось!

Отлично!

Пусть мне удалось лишить его обзора всего на одно мгновение.

Но даже этого достаточно!

Я немедленно воспользовался возникшей возможностью.

В правой руке у меня уже было собрано около тридцати единиц магической энергии.

И я...

Коснулся ладонью земли!

В тот же миг...

— Уо-о?!

Ноги папы внезапно провалились в грунт!

Он потерял равновесие.

Земля под ним слегка вздыбилась.

При этом её структура заметно отличалась от окружающего грунта.

Она стала рыхлой, словно внутрь попало большое количество воздуха.

Думаю, разницу между плотно утрамбованной почвой и рыхлой землёй объяснять не нужно.

Именно этого я и добился.

Я заставил магическую энергию воздуха проникнуть в землю.

Ведь магия воздуха, по сути, позволяет управлять самим воздухом.

А раз я могу изменять его массу, то, следовательно, способен заставлять его расширяться.

Именно этим свойством я воспользовался.

Направив воздух внутрь грунта, я разрыхлил его и создал нечто вроде небольшой ловушки.

«Фолл»!

Так я назвал это заклинание.

Правда, при использовании всего тридцати единиц магической энергии изменение получается довольно слабым.

В лучшем случае противник провалится в землю примерно до колен.

Но...

Сейчас этого вполне достаточно!

Ведь папа одновременно лишился возможности нормально видеть и потерял равновесие.

Если бы у меня в руках находилось какое-нибудь настоящее оружие, возможно, я даже сумел бы его победить.

Однако...

В нашем поединке условия победы совершенно другие.

Я немедленно переместился в сторону.

С небольшим запозданием папа вытянул правую руку перед собой, а левой принялся вытирать лицо.

Но...

Меня там уже нет!

Я протянул руку сбоку.

И коснулся его спины.

— ...Ну вот. Я победил!

— Кх! Кто бы мог подумать, что ты воспользуешься таким способом!

Хе-хе!

Победа!

Правила нашего поединка были довольно необычными.

Чтобы победить, мне требовалось коснуться папиной спины.

А вот для моего поражения было достаточно одного попадания деревянным мечом по любой части тела.

Разумеется, в обычном тренировочном поединке подобные условия встретишь нечасто.

Обычно достаточно нанести один результативный удар.

Однако наши обстоятельства отличаются от привычных.

Ведь я использую магию.

А папа сражается мечом.

Если моё заклинание попадёт в него, последствия могут оказаться крайне опасными.

С другой стороны, у меня почти нет способов полноценно защищаться от его атак.

По сути, я могу лишь блокировать удары стальными элементами Райки.

Конечно, обычное уклонение тоже возможно.

Но, каким бы быстрым я ни был, бесконечно избегать атак не получится.

Ведь мечник способен не только уклоняться.

Он может принимать удары на клинок, отклонять их или отбивать.

У меня подобных возможностей нет.

А если настоящий меч всё-таки достигнет моего тела, последствия наверняка будут смертельными.

Поэтому мы и придумали такие правила.

Они позволяют тренировать именно то, что необходимо мне в настоящем бою.

Умение избегать ударов.

Не допускать попаданий.

Правильно использовать магию.

И находить способы победить противника, даже если он превосходит меня физически.

В то же время условия справедливы и для папы.

Ведь если он потеряет меня из виду и позволит зайти себе за спину, то окажется уязвим перед магией.

Даже во время промежутка между заклинаниями я могу выиграть, если сумею обойти противника и занять выгодную позицию.

Для мага подобная подвижность сама по себе означает огромное преимущество.

Именно поэтому мы решили считать касание спины победой.

— Ха-а... Наконец-то одержал десять побед...

Я облегчённо выдохнул.

Папа тем временем выбрался из разрыхлённой земли и вытер лицо.

— Десять побед — уже достойный результат, — произнёс он. — По сравнению с тем, каким ты был в начале тренировок, твоя подвижность значительно улучшилась.

Он одобрительно кивнул.

— Кроме того, теперь ты используешь магию не просто для нанесения максимально мощного удара. Ты научился применять её с умом: создавать уязвимости, использовать слабости противника и заставлять его совершать ошибки.

Папа улыбнулся.

— Впечатляющий прогресс. А особенно радует, что ты постоянно придумываешь новые заклинания и доводишь их до состояния, пригодного для настоящего боя. Это действительно замечательно.

— ...Папа, мне кажется, ты слишком уж расхваливаешь собственного сына.

Конечно, детям чрезвычайно важно получать похвалу.

Наверное, ничто не радует их сильнее, чем признание собственных успехов.

Однако если хвалить ребёнка постоянно и без меры, он может начать переоценивать свои возможности.

А то и вовсе зазнаться.

Разумеется, незачем постоянно принижать собственные достижения.

Но и чрезмерное восхваление вряд ли пойдёт на пользу.

— Не думаю, что подобные слова из уст самого сына звучат особенно убедительно, — заметил папа.

— ...Н-ну да. Наверное, ты прав.

Кх...

Тут не поспоришь.

— Но то заклинание, которое ты использовал в начале, — продолжил папа. — Похоже, это была какая-то усовершенствованная версия «Блоу»? Признаться, ты меня действительно удивил.

— Хе-хе! Правда?

Я невольно расплылся в довольной улыбке.

Ага!

Всё-таки удалось его удивить!

— Хотя управлять этой техникой пока довольно трудно, — признался я. — Иногда меня уносит совсем не туда, куда я собирался. Поэтому исследования ещё не закончены.

Я задумчиво поднял голову.

— Вообще, в будущем я хочу научиться летать.

— Летать? — переспросил папа. — Прямо по небу? Как птица?

— Ага!

— Хм-м...

Папа ненадолго задумался.

А потом его глаза неожиданно загорелись.

— ...Какая заманчивая перспектива!

Ха-ха!

Ну ещё бы!

В конце концов, он ведь мужчина.

А разве можно найти мальчишку, который хотя бы раз в жизни не мечтал свободно летать по небу?

Даже если этот мальчишка уже давно вырос.

Возможность летать — настоящая мужская мечта!

— Ага! И когда у меня получится, я обязательно возьму тебя с собой!

— Ха-ха! Буду с нетерпением ждать этого дня!

Папа мечтательно посмотрел вверх.

— Небо, значит... Хм-м... Да, было бы замечательно... Небо...

Ого.

Кажется, он уже представляет, как мы летаем.

Мы с папой так увлеклись разговором, что совершенно забыли обо всём вокруг.

Пока вдруг...

— Вы двое!

А?

Мы одновременно повернули головы.

Неподалёку стояла Мария.

Она смотрела на нас с явным неодобрением.

— Простите, что прерываю вашу увлекательную беседу, но вообще-то я тоже хотела провести тренировочный поединок с папой!

Ой...

Точно!

Мы ведь совсем забыли о сестре!

— А! Прости, Мария!

— Действительно, извини, — произнёс папа. — Мы немного увлеклись разговором. Что ж, тогда приступим.

Мария тяжело вздохнула.

Затем обнажила деревянный меч и встала напротив папы, готовясь к поединку.