За время бесчисленных регрессий, описанных в «Способах выживания», Ю Джунхёк не раз терял память.

На исходе восьмисотой регрессии он повстречал Внешнего Бога из числа «Великих Древних», и его сознание разрушилось.

Около 1150-й регрессии он угодил в «План препарирования регрессора», задуманный одной из Гигантских Туманностей, и некоторое время служил подопытным.

А бывало и так, что из-за неудачного переливания военных Историй Ли Хёнсона рождался «Безумный солдат Ю Джунхёк»: тогда он лишался не только памяти, но и самой прежней личности.

Но становился ли он когда-нибудь таким маленьким, как сейчас?

По крайней мере, в знакомых мне «Способах выживания» подобного не было. Хотя в «Точке зрения Всеведущего читателя» нечто похожее однажды случалось…

Наблюдая за тем, как Ю Джунхёк своими крошечными руками натягивает боевые сапоги, я испытывал крайне странное чувство.

Можно ли вообще признать это маленькое создание Ю Джунхёком?

[ Созвездие «Тот, кто победил крысу» считает маленькую «крыску» милой. ]

Что вообще происходит с этим миром?

— Ты невероятно быстро бегаешь.

Один за другим ко мне начали подходить воплощения, уже получившие свои награды.

— Блестящее решение! Никогда бы не подумал, что Историю можно использовать таким способом… Надеюсь, в Центре нам удастся попасть в один район.

— Какой район собираешься выбрать? Почему бы не присоединиться к нам?

— Я связан с фракцией «Свиньи». Если пойдёшь со мной, могу замолвить за тебя словечко…

Один район? Значит, «Центр Переработки» разделён на несколько областей.

[ Нижний уровень «Центра Переработки» находится под управлением Туманности «Двенадцать знаков зодиака». ]

И ещё кое-что.

[ Участники, занявшие первое, второе и третье места в «Гонке двенадцати знаков зодиака», получают приоритет при выборе района. ]

Я вежливо отказался от предложений собравшихся воплощений:

— Извините, но пока я не собираюсь примыкать ни к одной фракции.

Конечно, обзавестись связями было бы полезно. Однако сейчас не время принимать такое решение.

Одни воплощения разочарованно отвернулись, другие нахмурились и разразились руганью.

Пичхонхори, наблюдавший со стороны, одобрительно кивнул. Мой ответ, похоже, его нисколько не огорчил и не рассердил.

— Неплохо. Не выбирать ничего — тоже выбор.

— В последнее время это довольно распространённое решение.

— Вот как?

Пичхонхори, кажется, заинтересовался моими словами. Он достал блокнот и принялся что-то записывать.

— Ты ведь назвался Ким Докча?

— Да.

Если подумать, именно ему предстояло составить знаменитую книгу о персонажах — «Сотня сильнейших».

Заметив мой взгляд, Пичхонхори пояснил:

— Видишь ли, я люблю вести записи.

Не слишком ли это опасно?

Что будет, если в его «Сотне сильнейших» появится имя «Ким Докча»? Будущее изменится ещё сильнее.

— Хм. Значит, на этот раз всё сложится так…

На этот раз?

Пробормотав нечто многозначительное, Пичхонхори слегка улыбнулся мне.

— Надеюсь, нам ещё доведётся встретиться, юноша.

Он вдруг изменил манеру речи?

С этими словами Пичхонхори выбрал свой район и исчез в «Центре Переработки».

Немного жаль, что мы расстались так быстро. Впрочем, мы всё равно попадём в один Центр, а значит, ещё сможем поговорить.

Я посмотрел на возникшее перед глазами сообщение о выборе района.

[ Всего для выбора доступны 12 районов. ]

[ Выберите район прибытия. ]

Как уже говорилось, нижний уровень Центра занимала Туманность «Двенадцать знаков зодиака».

Двенадцать районов соответствовали двенадцати животным восточного календаря. Каждое воплощение могло отправиться туда, куда пожелает.

Доступные районы

Район 1 — Ча-дон, Крыса

Район 2 — Чхук-дон, Бык

Район 3 — Ин-дон, Тигр

Район 4 — Мё-дон, Кролик

Район 5 — Чин-дон, Дракон

Район 6 — Са-дон, Змея

Район 7 — О-дон, Лошадь

Район 8 — Ми-дон, Овца

Район 9 — Син-дон, Обезьяна

Район 10 — Ю-дон, Петух

Район 11 — Суль-дон, Собака

Район 12 — Хэ-дон, Свинья

От Крысы, которой соответствовал знак «Ча», до Свиньи — знака «Хэ».

Интересно, что выбрали бы на моём месте Дансу-аджосси или Сейн-сси?

Судя по всему, маленький Ю Джунхёк тоже серьёзно изучал предложенные варианты.

— Что выберешь? — спросил я.

— Не твоё дело.

Ну конечно. Другого ответа я и не ждал.

[ Созвездие «Тот, кто победил крысу» рекомендует вам район 2 — «Чхук-дон». ]

«Тот, кто победил крысу».

Судя по модификатору, это Созвездие олицетворяло Быка из двенадцати знаков зодиака.

Я занял второе место в гонке, а ещё одним из моих первых покровителей была «Изначальная Корова». Поэтому Чхук-дон, район Быка, выглядел вполне разумным выбором.

[ Созвездие «Пёс, Бросившийся в Пламя» следит за вашим решением. ]

Стоило подумать и о районе 11 — Суль-доне, связанном с Собакой. «Пёс, Бросившийся в Пламя» был единственным Созвездием, которое в основной истории встало на сторону Ким Докча. Возможно, сейчас появится возможность укрепить отношения.

[ Созвездие «Крыса, Поедающая Ногти» следит за вашим решением. ]

«Крыса, Поедающая Ногти».

Ты тоже наблюдаешь?

Учитывая легенду о гонке, можно было отправиться и в первый район, к победительнице — Крысе.

Вот только со стороны Крысы и Змеи имелись Созвездия, связанные с Обществом Пяти Псов.

Хочешь поймать тигра — полезай в его логово. Выбрать их базу тоже было бы одним из вариантов…

Тигр.

Я вдруг вспомнил о «Тигре, Поедающем Рисовые Лепёшки».

Я обещал ему кое-что. К тому же он не раз помогал мне и проявлял расположение. Поэтому район 3 — Ин-дон — тоже подходил.

Странно только, что его косвенных сообщений совсем не слышно…

Оставались ещё район 5 — Чин-дон, символом которого был Дракон, и район 9 — Син-дон, связанный с Обезьяной.

[ До окончания выбора осталась 1 минута. ]

Долго размышлять я не стал.

Ведь сейчас я — «Ким Докча». А уж что ответит Ким Докча, оказавшись перед таким выбором, совершенно очевидно.

— Я не стану выбирать никакой район.

— Я не стану выбирать никакой район.

Будь рядом Джи Ыню, она наверняка заметила бы: «Автор-ним, вы тут дважды скопировали одну и ту же реплику».

Но это не я повторился.

— Эй, ты!

Вторую фразу произнёс стоявший рядом маленький Ю Джунхёк.

— Не повторяй за мной.

Я лишь пожал плечами.

В воздухе одно за другим посыпались косвенные сообщения.

[ Созвездие «Пёс, Бросившийся в Пламя» спрашивает, серьёзно ли вы это. ]

[ Созвездие «Свинья, Живущая в Кирпичном Доме» уважает ваш выбор. ]

[ Созвездие «Крыса, Поедающая Ногти» сожалеет о вашем решении. ]

Остальные воплощения тоже обеспокоились.

— Ты серьёзно? Этот парень точно не в себе!

— Хе-хе, ты отказался от всех знаков зодиака? Нелепость какая-то…

[ Отменить это решение будет невозможно. ]

[ Вы уверены, что хотите сохранить свой выбор? ]

Я знал, что рискую.

Но выбрав конкретный знак зодиака, рано или поздно попадёшь под власть соответствующего Созвездия.

А именно этого я и не хотел. Полагаю, Демонический Король Спасения думал так же.

[ История «Наследник Вечного Имени» кивает. ]

Мы с маленьким Ю Джунхёком одновременно кивнули. Сразу после этого с небес опустился сияющий ореол и тепло окутал нас.

[ Вы не выбрали ни одного «знака зодиака». ]

[ Активированы скрытые варианты. ]

[ Получено новое достижение. ]

[ Перемещение в район 13 — «Хо-дон». ]

Тринадцатый район, значит.

Как и следовало ожидать, возможность отказаться от зодиака всё-таки существовала.

После перемещения передо мной раскинулся город, сверкающий неоновыми вывесками. Здания напоминали Землю недалёкого будущего, а вдали переливались огнями небоскрёбы.

Как ни посмотри, к миру двенадцати знаков зодиака эта картина имела мало отношения.

Это и есть район 13?

[ Активирован связанный сценарий! ]

Основной сценарий №8 — Район 13

Категория: основной

Сложность: ???

Условия прохождения: ???

Ограничение по времени: —

Награда: ???

Наказание за провал: —

Изменилось даже название основного сценария. Однако главные сведения — условия прохождения и награды — по-прежнему оставались скрыты.

Разбираться предстояло самостоятельно.

[ Активирован связанный сценарий! ]

[ Каждую ночь в этом районе проводится «событийный сценарий». ]

Событийный сценарий, повторяющийся каждую ночь.

Что-то знакомое…

[ Вы можете получать награды, если переживёте событийный сценарий. ]

Оглядев улицу, я заметил воплощения, искоса наблюдавшие за нами.

Большинство из них напоминали зверей.

Жираф с механическим протезом вместо ноги. Слон с обломанными бивнями. Лев, потерявший всю шерсть и один глаз.

Присмотревшись, я увидел не только зверолюдей. Среди прохожих встречались орки, гномы и другие расы звериного происхождения.

Объединяло их одно: у многих были искусственные руки или ноги.

Настоящий киберпанк.

[ Сегодняшнее событие — «Три поросёнка». ]

[ До начала события найдите «жильё» и выживите. ]

[ До начала события остался 1 час. ]

По крайней мере, новичкам дали полезную подсказку.

Час — не так уж много. Следовало поторопиться.

Я покосился на маленького Ю Джунхёка и зашагал прочь, оставив его позади.

Через несколько шагов услышал, что кто-то идёт следом.

Пройдя шагов двадцать, я нарочно остановился. Стук шагов тут же стих.

Стоило мне двинуться дальше, как сзади снова раздались неуверенные шаги.

Я усмехнулся и оглянулся.

— Зачем ты идёшь за мной?

Маленький Ю Джунхёк вздрогнул и застыл на месте.

— Потому что ты подозрительный.

Он тащился за мной, волоча огромные сапоги.

Услышь это Демонический Король Спасения, он бы ни за что не поверил.

— Хоть шнурки нормально завяжи.

— Они завязаны.

Шнурки были спутаны в какой-то немыслимый узел.

— Ты вообще знаешь, что у этих сапог есть особое свойство?

— Особое свойство?

— Насколько же сильно ты всё позабыл?

Вот было бы у меня младшее дитя в семье — интересно, испытывал бы я похожие чувства?

Пожалуй, будь у меня младший брат или сестра, хотелось бы, чтобы они были такими же хорошими детьми, как Юсын.

Я наклонился. Маленький Ю Джунхёк настороженно отступил, но мои руки оказались быстрее.

— Вот так их нужно завязывать.

У «Боевых сапог благородного» было особое свойство, которое включалось, если правильно затянуть шнурки и завязать их определённым образом.

[ Активировано особое свойство предмета «Боевые сапоги благородного»! ]

Эти сапоги, один из самых узнаваемых предметов Ю Джунхёка, отличались высокой прочностью и сопротивлением различным стихиям.

Кроме того, они могли приобретать невероятную упругость и подстраиваться под размеры владельца — даже когда Ю Джунхёк использовал «Гигантификацию».

[ Размер предмета изменяется под владельца! ]

Маленький Ю Джунхёк посмотрел на сапоги, наконец-то плотно сидевшие на его ногах, и спросил:

— Откуда ты это знаешь?

— Удивлён, что я умею завязывать шнурки?

— …

— Меня куда сильнее удивляет, что ты этого не знаешь.

— Меня действительно зовут Ю Джунхёк?

Я молча встретился с ним взглядом.

По моим предположениям, Ю Джунхёк лишился воспоминаний из-за побочных эффектов «Отпечатка Истории».

Вероятно, причиной стало «Искупление истины» или «Сдерживание эмоций».

Если оглянуться назад, отсутствие последствий Вероятности после того, как он превратился в «Чёрного Зверя», и правда выглядело странно.

— Да. Ты тот, кто ест землю.

— Я не ем землю.

— Попробуешь разок — вдруг понравится.

— Умереть захотел?

— Если убьёшь меня, так никогда и не узнаешь, кто ты такой.

Маленький Ю Джунхёк немного подумал, затем нахмурился:

— Как тебя зовут?

— Ким Докча.

— Странное имя.

— Надоело уже это слышать.

Пусть мы и не говорили ни о чём особенно важном, почему-то мне стало ностальгически тепло.

— Что ещё ты обо мне знаешь?

— А что ты сам помнишь?

— Десять дней.

— Десять дней?

— Через десять дней ко мне вернётся большая часть воспоминаний.

Десять дней. Вполне достаточно.

— И ещё помню, что нужно вернуть украденное снаряжение.

— Когда его украли?

— Не знаю. Когда я очнулся, вещей уже не было.

Видимо, всё пропало во время подъёма по «Звёздной лестнице».

Если даже боевые сапоги оказались среди призов «Центра Переработки», то и важные предметы вроде «Пальто бесконечного пространственного измерения» и «Вольгык» могли попасть сюда тем же способом.

Как бы там ни было, «Вольгык» необходимо вернуть. Это главное оружие Ю Джунхёка в сорок первой регрессии.

— И ещё…

— Что ещё?

— Мне нужно встретиться с человеком по имени Чон Инхо.

Я невольно остановился.

— Зачем?

— Не знаю. Просто помню, что должен встретить этого ублюдка. Когда я встречу его…

Я незаметно зачерпнул с земли горсть грязи. Если этот малыш всё-таки что-то вспомнит, я собирался сунуть ему землю в рот и улизнуть.

— Мне казалось, что у меня есть ещё хотя бы десять дней до возвращения памяти.

На мгновение я остолбенел и посмотрел на землю в сжатом кулаке. Разжав пальцы, я позволил ей просыпаться сквозь них.

Хорошо, что на мне по-прежнему была маска.

— Я буду сопровождать тебя примерно десять дней. И помогу не погибнуть.

— Что ты задумал?

Я протянул ему испачканную землёй правую руку.

— Но при одном условии.

Ю Джунхёк кивнул, словно и ожидал чего-то подобного.

— Говори.

— Через десять дней ты не должен меня убивать.

Маленький Ю Джунхёк посмотрел на меня, явно не понимая, к чему такое условие, и протянул свою чистую правую ладонь.

— Я не убиваю людей без причины.

— Ну конечно. Ещё бы.

Так мы заключили «договор о выживании».

А час спустя маленький Ю Джунхёк заявил:

— Я обязательно тебя убью, Ким Докча.