— Ч-что это?..

— С неба что-то падает!

— Что?!

Юлиан, ехавший во главе армии Серфины, застыл и поднял взгляд.

С неба падал камень.

Пылающий камень.

Такой огромный, что его можно было принять за божественную кару из проповедей священников.

И этот камень постепенно заслонял Юлиану небо.

«…!»

Он мгновенно понял, насколько опасно положение, выбросил из головы всё остальное и резко натянул поводья. Конь рванул во весь опор.

Нужно уйти!

К чёрту командование — если не убраться сейчас, он погибнет!

Смерть.

Даже генерал, отнявший на поле боя неисчислимое количество жизней, не мог спокойно относиться к собственной смерти. Погибнуть в честном бою, сражаясь до конца, — в этом хотя бы можно было найти смысл.

Но быть раздавленным камнем, который внезапно свалился с неба?

Имя Юлиана, пожалуй, войдёт в историю. Как генерала, которого раздавило камнем с небес.

Не героя, павшего в безнадёжном бою. Даже не военачальника, погибшего из-за несчастного случая во время подготовки к походу.

А именно человека, которого прихлопнуло непонятно откуда взявшейся глыбой.

— Только не это!

Юлиан пришпоривал коня, пытаясь вырваться из зоны удара.

Командир поддался панике, и управление войском мгновенно рассыпалось. Если бы он успел приказать: «Всем разбегаться как можно дальше!» — возможно, всё сложилось бы иначе.

Но было поздно.

— А-а-а-а!

— Спасите!

Метеорит не собирался ждать, пока армия Серфины наведёт порядок.

Он рухнул прямо туда, где теснились солдаты и осадные машины.

Грохот разорвал землю.

Сквозь него прорвались жуткие человеческие крики. Вспыхнул огонь, густой дым мгновенно закрыл обзор… а затем одна за другой упали первые капли, и вскоре землю залил сильный ливень.

Неизвестно, сколько прошло времени.

Юлиан медленно поднял голову, почувствовав, как дождь хлещет по лицу.

— Кх… кх…

Ударная волна сбросила его с коня. Он лежал в стороне, потом кое-как вытер кровь со лба и сел, опираясь о землю.

Выглядел он жалко, но одно было важнее всего: он всё ещё дышал.

Тело болело. Воздух входил в лёгкие. В ушах стоял оглушительный звон.

Всё это доказывало одно.

«Я жив!»

Пусть боль быстро захватывала всё тело, Юлиан всё равно смог облегчённо улыбнуться. Боль можно пережить.

Смерть — нет.

После смерти всё закончится. Вся прожитая жизнь оборвётся навсегда.

Но облегчение продлилось недолго.

«П-погодите… Что здесь произошло?!»

Перед глазами наконец предстал весь ужас.

Огромная глыба посреди собственного войска. Развороченная земля. Остатки солдат, которые не успели уйти из-под удара.

— Х-хи…

Юлиан сам много раз рубил людей на поле боя. Он прекрасно знал: если не убьёшь ты, погибнут твои товарищи или ты сам. На войне жизнь — и твоя, и человека, который ещё минуту назад дышал рядом, — стоит дешёво.

Он думал, что привык к этому.

Но перед неизвестной силой, перед чем-то первобытным и совершенно непостижимым, перед камнем, падающим с неба так, что человек никак не может повлиять на происходящее… даже закалённый Юлиан испугался.

Он всё-таки был лишь опытным воином, а не сверхчеловеком.

И тут…

— …!

Почувствовав на себе взгляд, Юлиан медленно обернулся.

Крепостная стена. Невысокая. Из-за того, что он в панике проскакал вперёд, расстояние даже сократилось.

И на стене стоял беловолосый мужчина с вытянутой рукой.

Он смотрел на метеорит.

Лица издалека не разглядеть, но мужчина явно не был потрясён. Никакой паники — он спокойно смотрел в сторону поля.

«К-кто он такой?!»

Если с неба падает подобная глыба, любой человек должен быть ошеломлён. Почему же этот выглядит так, словно заранее знал, чем всё кончится?

Точно.

Он ведь стоял на странном алтаре и творил какой-то ритуал. Барабаны, крики… Всё это до сих пор стояло перед глазами.

Сначала Юлиан решил, что перед ним обычный безумец.

Но раз произошло нечто, само по себе похожее на безумие, игнорировать действия беловолосого больше не получалось.

«Неужели…»

Магия?

Это была магия?

Нет, магии не существует. Маги — персонажи древних легенд. Да и описанная в легендах магия не достигала подобного масштаба.

Но если не магия, чем объяснить то, что он только что увидел собственными глазами?

Разве разумнее поверить, что гигантский камень просто так внезапно свалился с неба, чем в то, что тот ритуал его вызвал?

В этот момент мужчина на стене медленно опустил голову и посмотрел прямо на Юлиана.

— Ч-что?..

Юлиан невольно попятился, беспорядочно размахивая руками. Казалось, холодные серые глаза вот-вот поглотят его.

А затем мужчина нахмурился, будто крайне недоволен тем, что увидел.

Словно спрашивал: Почему ты всё ещё жив?

— Хии!..

Юлиан уверился окончательно.

Этот камень низвёл с небес именно он.

Магия это или нет — уже неважно. Раз результат перед глазами, какая разница, каким был способ?

Тогда кто же этот человек?

«Б-бог?..»

Ещё совсем недавно Юлиан насмехался над теми, кто обращался к религии как к последней надежде. А теперь, увидев холодный взгляд мужчины, сам подумал о боге, в существование которого не верил.

— Генерал Юлиан!

Сзади подскакал уцелевший солдат. Видимо, находился в самом хвосте армии и избежал основной силы удара.

Он помог Юлиану подняться.

— Вы целы, генерал?!

— Я… я…

Юлиан хотел встать, но холодный взгляд со стены будто пригвоздил его к земле.

Это был страх.

Первобытный страх перед неизвестной силой.

Люди боятся смерти потому, что не знают, что находится за её пределом. Здесь некого спросить: нельзя вернуть умершего и заставить его рассказать.

Потому-то люди и обращаются к религии, пытаясь справиться с этим страхом.

Сейчас Юлиан чувствовал почти то же самое.

— С-спаси меня…

— Генерал Юлиан?..

Только тогда он словно снова заметил солдата рядом.

— Б-беги… Всем бежать! Отступаем! Бог… Бог явился! Нужно уходить!

— Что? О чём вы…

— Ты меня не слышишь?! Быстро! Мы должны бежать!

После падения камня солдаты и сами не понимали, что делать. Оставалось лишь подчиниться командиру.

— Есть!

Солдат помог Юлиану взобраться на своего коня. Тот стиснул зубы, терпя боль, и погнал прочь.

Уйти.

Только эта мысль ещё заставляла тело двигаться.

Не пытаясь собрать остатки армии, Юлиан поскакал прочь, спасая собственную жизнь.

«Плохо видно.»

У стены стоял кто-то из вражеских командиров, и я попытался рассмотреть лицо. Сколько ни щурился — без толку.

Подойти ближе? Нет, сил в теле почти не осталось.

Зато армия Серфины, как я и рассчитывал, начала повальное отступление. Они бросали даже привезённые осадные машины и убегали со всех ног. Похоже, перепугались до смерти.

Ещё бы. После внезапного падения метеорита страннее было бы не испугаться.

— Фух…

Хорошо, что всё получилось. На самом деле я сам успел изрядно перепугаться — молния никак не собиралась появляться. Небо хмурилось, но ни дождя, ни ветра. А в этой игре молния всегда била только во время дождя, поэтому, когда враг уже дошёл до крепости, а капель всё не было, я растерялся.

Когда осадные машины подобрались совсем близко, стало по-настоящему страшно… но не настолько, чтобы потерять веру. Раз приказ держать оборону был правильным, что-нибудь обязательно должно было произойти.

И всё-таки даже я не предполагал метеорит.

За десять тысяч часов игры мне довелось увидеть такое событие считаные разы. И надо же — попал в игровой мир и встретил метеорит вживую.

Если перевести это в вероятность, насколько невероятное число мне сейчас выпало?

Когда он только падал, я даже испугался, что ударная волна снесёт и крепость. К счастью, похоже, ущерб ограничился тем, что было предусмотрено игровыми правилами.

По тому, как прошёл бой, это можно было предположить, но всё равно приятно убедиться: этот мир действительно послушно следует правилам игры.

К слову, попадание метеорита уничтожало примерно девяносто процентов всей армии независимо от её численности.

Я тихо выдохнул.

Пусть итог оказался тем, который обещал прогноз, собственное напряжение так просто не выключишь. Теперь, когда оно схлынуло, тело стало ватным.

Я почувствовал взгляд и повернул голову.

Айрен застыла с широко раскрытыми глазами.

— Свэн… ты… что… что ты вообще сделал?..

Ну да.

С её точки зрения я построил алтарь, нёс какую-то чушь про разговор с небесами, кричал и творил всякие странности… а затем с неба действительно упал метеорит.

Я задумался, как это объяснить, и решил ответить проще всего:

— Похоже… мне всё-таки удалось вызвать искажение небес…

Странно.

Слова вдруг стали даваться с трудом. Перед глазами потемнело, словно я вот-вот потеряю сознание.

А, понятно.

Низкая сила означала ещё и слабую выносливость. Даже зная, что всё закончится хорошо, я всё это время стоял перед лицом смерти и изображал безумца. Тело было напряжено до предела.

Теперь напряжение разом отпустило — и пришла перегрузка.

— Свэн!

Я пошатнулся, и Айрен успела подбежать и подхватить меня. Хорошо, что она была рядом. Упади я просто на камни, мог бы ещё и травмироваться.

— Госпожа Айрен… как и обещал… вас…

Договорить я не сумел.

Что-то ещё пробормотал — и потерял сознание.

Перевод by Ragnar Team

Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam