Настал момент.

Я оглянулся на двух солдат, которые последние дни вместе со мной участвовали во всём этом безумии. Когда я издавал странные крики, они подстраивали под них барабанный бой.

Даже если приказ исходил от главнокомандующей Айрен, человеку, которого призвали в армию, должно быть тяжело смириться с тем, что его служба превратилась вот в это. Но оба молча выполняли все мои нелепые распоряжения.

— Господа, вы славно потрудились. Всё, что мы репетировали до сегодняшнего дня, было ради этого мгновения. Прошу вас выдержать до самого конца.

— Да! Поняли!

— Сделаем всё точно как на тренировке!

Я улыбнулся, повернулся к врагу и крикнул:

— Начинается! Враг подходит. Приготовьтесь!

— Есть!

Двое солдат уселись у барабанов по обе стороны алтаря. Вместо привычного оружия подняли палочки и принялись изо всех сил колотить по грубо сколоченным барабанам.

Стоило услышать грохот с двух сторон, как даже меня захватил странный подъём. Будто я и правда какой-то безумный сектант, творящий на алтаре подозрительное колдовство.

Да.

Всё получится.

Если прогноз верен, это и есть правильный путь.

— Хааа… ааа… ааат!..

Я закрыл глаза и принял позу, словно собирал внутри силу.

Со стороны всё наверняка выглядело как поведение сумасшедшего.

«Но раз уж делать — нужно спятить как следует.»

Сейчас я должен был стать человеком, который призывает молнию. Чтобы окружающие поверили, надо выглядеть достаточно безумно. Если постесняюсь и сыграю вполсилы, всё спишут на обычную природную катастрофу.

А врага именно такая нелепая картина могла напугать сильнее всего.

Обычным психом быть недостаточно. Я должен выделяться даже среди психов.

Кто ещё станет всерьёз заявлять, что низведёт молнию с небес?

Поэтому я заорал громче барабанов:

— Небеса-а-а-а! Услышьте мой голос! Ответьте мне-е-е!

Но что-то было не так.

Враг уже подходил. Пора.

Почему же… не падали капли дождя?

Командование тридцатью тремя тысячами солдат и осадными машинами, отправленными уничтожить крепость, поручили генералу Серфины по имени Юлиан.

Когда-то его предложение атаковать крепость отклонили, но теперь госпожа снова вызвала его и сказала, что обстоятельства изменились.

Приказ оказался неожиданным, но Юлиан скорее обрадовался.

«Значит, я был прав.»

Буроволосый мужчина средних лет, изрядно повидавший войну, удовлетворённо улыбнулся.

Умом он не блистал, зато в сражениях был опытен, и Серфина относилась к нему как к полезному подчинённому. Но Юлиану хотелось большего — стать в её армии человеком, которого невозможно заменить.

Обычное желание любого военачальника, мечтающего отличиться и подняться выше.

«Возьму крепость, превращу её в опорный пункт и снова ударю по Кельштайну. Я справлюсь.»

С такими надеждами он наконец приблизился к укреплениям Бранс.

— Генерал Юлиан!

— Что?

Подъехавший адъютант серьёзно доложил:

— На стене… человек, похоже, из армии Бранс занимается чем-то странным.

— Что ты сказал?

Юлиан пришпорил коня, выехал вперёд и посмотрел на крепость.

Картина была невероятная.

Целый и невредимый молодой беловолосый мужчина стоял на стене, широко раскинув руки, и орал во всё горло. Из-за расстояния слов не разобрать, но он постоянно размахивал руками и будто указывал в их сторону. А два солдата по бокам вместо караула колотили в какие-то барабаны.

«Что это вообще такое?»

Зрелище озадачивало, но если подумать, ничего опасного в нём не было. Просто один человек кричит и исполняет посреди стены странный танец, а двое других бьют в барабаны.

Они и так не имеют шансов победить, а вместо нормальной обороны занимаются этой бессмыслицей?

Если всё это какой-то ритуал, призванный что-то вызвать, тем легче будет их разгромить.

«Нет противника удобнее того, кто на поле боя полагается на религию.»

«Бог защитит нас», «Бог даст нам силу» — сладкие речи священников потеряли прежнюю убедительность с началом смуты. Лучшее доказательство — религиозные проповедники, прежде кричавшие на каждом углу, почти исчезли.

Юлиан предпочитал не молитвы, а объективные числа.

По последним сведениям, в крепости оставалось около десяти тысяч боеспособных солдат. Они не могли победить тридцать три тысячи человек с множеством осадных машин.

И это даже не полноценный замок — всего лишь крепость. При таком соотношении сил армия Серфины должна выиграть при любых обстоятельствах.

«Каких только безумцев не встретишь.»

Юлиан не придал увиденному значения. Захват крепости был лишь промежуточным этапом. Настоящая цель — Кельштайн.

Если использовать эту крепость как базу и вернуть Кельштайн, Серфина обязательно заметит его заслуги. Он фактически осуществит план выхода армии Серфины в центральные земли — и это станет ступенью к повышению.

Юлиан уже был немолод. В бою чувствовал себя привычно, но не мог до конца жизни рисковать головой на передовой. Хотелось наконец отойти в сторону и наблюдать, как процветает его род.

— Что будем делать?

— Не стоит внимания.

Юлиан отвернулся от стены и громко приказал:

— Все сюда! Вы устали после марша, но сейчас время дороже всего! Берём крепость как можно быстрее! Передайте расчётам осадных машин — готовиться к атаке!

— Есть!

По его приказу армия начала наступление.

Положение защитников было на волосок от гибели.

До этого мгновения Юлиан не сомневался в победе.

Нет. Он даже не считал это настоящим сражением.

Просто очередной этап.

А я продолжал вопить и принимать внушительные позы, чтобы хорошенько ударить по тем, кто считал всё происходящее простой формальностью.

— Небеса-а-а!

«Сейчас пойдёт дождь. Обязательно!»

Я не знал, когда ударит молния. Но в игре она появлялась только во время дождя. Значит, сначала должен начаться дождь.

Вот только сколько я ни ждал, ни одной капли так и не упало. Небо хмурилось, тучи сгущались, но дождя не было.

«Не нервничай.»

На меня смотрели враги, наши солдаты и Айрен. Даже если её доверие безусловно, солдаты, выполняющие приказ держать оборону, наверняка уже начинали беспокоиться. Стоит мне самому выдать страх — станет совсем плохо.

— Хаааат!..

Я попытался сменить настроение эффектным боевым криком.

Небо молчало.

Дождь уже должен был хлынуть, чтобы появился хотя бы шанс на молнию. Но ничего.

«Нет.»

Я не мог ошибиться.

Стихийное бедствие. И необходимость сделать так, будто оно вызвано мной. Другого ответа просто нет.

Прогноз интеллекта 100. Десять тысяч часов в игре. Вывод, построенный на обоих фактах.

Все стрелки указывают сюда.

«Всё нормально! Дождь обязательно пойдёт! При землетрясении приказ сидеть в крепости был бы бессмысленным. Значит, только молния!»

Я продолжал размахивать руками и кричать, убеждая самого себя.

Тем временем сквозь барабанный грохот всё яснее доносился рёв приближающейся армии Серфины. Осадные машины почти закончили подготовку.

Если камень из той катапульты попадёт в участок стены подо мной, я могу умереть на месте.

Ничего.

Иначе прогноз не велел бы держать оборону там, где виден враг. Ответ, ставящий мою жизнь под прямую угрозу, не был бы самым эффективным. А если бы противник просто внезапно отступил, моё присутствие у него на виду вообще не имело бы значения.

Так уже бывало.

Когда переговоры с Лин казались окончательно проваленными, ворвался гонец. Стоило войскам добраться до Кельштайна — в Чериене поднялось восстание.

Всё происходило так, как обещали мои прогнозы.

Тогда почему мне так тревожно?

Потому что нет даже дождя, не говоря уже о молнии?

Потому что сколько ни жди, ничего не происходит?

— Хааа-а-а-аат!..

Я закричал ещё громче.

«Нет.»

Нет.

Мне нельзя сомневаться в самом себе.

Верь.

Я прав.

Мои ответы безошибочны.

Потому что мой интеллект — 100!

— Небеса-а-а-а-а!

И наконец именно тогда…

— П-погодите?!

— Что это? Что происходит?!

Послышались испуганные крики солдат.

— Э-это…

Даже Айрен рядом со мной потеряла дар речи.

Небо просто хмурилось — на грозу по-прежнему не похоже. Но над скоплением армии Серфины вдруг будто легла огромная тень.

«…А?»

Только тут я понял, что происходит нечто странное.

Я медленно поднял голову к небесам, к которым всё это время взывал.

И лишь увидев их, впервые понял: мой безупречный вывод оказался неверным.

Молния не ударила.

То, что на самом деле предсказал интеллект 100…

…было огромным метеоритом, падающим прямо на землю.

Перевод by Ragnar Team

Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam