— Госпожа Айрен… как и обещал… вас…

— Свэн!

Айрен снова и снова звала его, но Свэн не отвечал. Он лежал без сознания.

— Нет… Что происходит? Свэн! Ответь! Очнись!

Сколько она ни трясла его за плечи, никакой реакции.

Айрен совершенно не понимала, что сейчас произошло.

Он попросил построить алтарь — она построила. Попросил сделать барабаны — сделала. Даже когда Свэн занимался откровенно странными вещами, она верила ему.

Но представить, что итогом станет пылающая глыба, внезапно упавшая с неба, она не могла.

«Что же ты сделал?»

Свэн говорил, что ему нужно «общаться с небесами». Рассказывал о трёх исчезнувших звёздах и ещё о чём-то непонятном.

Сначала Айрен совершенно не представляла, о чём речь. Но Свэн, которого она успела узнать, всегда отличался каким-то необъяснимым прозрением. Значит, и все его странные действия наверняка имели смысл.

И результатом стало… то, что он каким-то образом заставил камень упасть с небес.

Тогда почему сразу после этого Свэн потерял сознание?

Даже ничего не зная о подобных таинственных силах, нетрудно предположить: чтобы низвергнуть с неба такую громадину, потребуется колоссальная энергия.

Нет. При таком масштабе одной «энергией» дело, наверное, не ограничится.

Неужели…

«Он поставил на кон собственную жизнь?»

Если подумать, иначе и быть не могло. Разве можно сотворить такое невозможное чудо, ничем не пожертвовав?

Но зачем?

Стоило возникнуть этому вопросу, как в памяти Айрен один за другим прозвучали слова Свэна.

«Меня зовут Свэн. С сегодняшнего дня я служу госпоже Лин Бранс. По приказу госпожи некоторое время буду жить здесь вместе с вами.»

Да. Так они встретились.

Начало вышло совсем не приятным, и всё же с тех пор он всегда поддерживал её.

«Что вы такое говорите? Если вы не против, госпожа Айрен, я бы с удовольствием и дальше жил вместе с вами.»

Даже втянутый в неприятности между ней и госпожой, Свэн не злился — наоборот, утешал её.

«Всё хорошо. Узнавать вас ближе для меня само по себе прекрасно.»

Он был по-настоящему добрым. Даже тяжёлые истории слушал до конца, не показывая неудовольствия.

«Госпожа Айрен… вы живы. Как же хорошо, что вы живы.»

Он искренне беспокоился о ней — о той, о ком в этой стране не беспокоился никто.

«Потому что в этой стране я хочу защитить именно вас.»

Она родилась, чтобы защищать других, а потом у неё отняли даже право на это. И он стал человеком, который сказал, что хочет защищать её.

Его доброта была для Айрен почти слишком сладкой.

«Госпожа Айрен… как и обещал… вас…»

И теперь… ради неё он ослушался приказа и, рискуя жизнью, сотворил чудо.

Только для того, чтобы она смогла отличиться. Чтобы доказать: её слова были верны.

— …Свэн.

Из глаз Айрен одна за другой потекли слёзы. Она уткнулась лицом в него и зарыдала.

— Не умирай, Свэн… Не умирай…

Сердце сжало болью.

Он верил в неё. Говорил, что она права. Беспокоился о ней. Хотел её защитить.

А она, всю жизнь прожившая ради защиты других, сейчас не могла защитить человека, который первым сказал ей такие слова.

Что с ней станет, если этот мужчина умрёт?

Она только начала освобождаться от уз дома Бранс — и тут же потеряет человека, который помог ей вырваться?

— …Нет!

Она не может его потерять.

Не даст ему умереть.

Айрен крикнула ближайшему солдату:

— Немедленно позовите лекаря!

В крепости был врач, который вместе с ней занимался ранеными.

— Лекаря?..

— Быстро!

Солдат, ошеломлённый её криком, громко ответил и бросился прочь. Наверняка и он был потрясён: Айрен, которую привыкли видеть величавой и собранной, рыдала сейчас как ребёнок.

Но ей было не до достоинства.

Она поспешно проверила состояние Свэна. Он оставался без сознания, но всё ещё слабо дышал.

Она понятия не имела, какую цену телу могло стоить это «общение с небесами», а значит, нельзя терять ни секунды.

«Я не дам тебе умереть.»

Именно тогда Айрен окончательно признала: человек, которого она хотела защищать всю жизнь, её бросил.

И ничего страшного.

Теперь ей хотелось защищать другого.

«Я обязательно защищу тебя.»

Меч Айрен Жюльет сменил того, ради кого будет обнажаться.

Чудо, не происходившее ни в одном другом варианте этой истории, случилось именно сейчас.

Когда я пришёл в себя, то снова бродил по знакомым переулкам.

Синие крыши, белые стены, лабиринт улиц между разными зданиями.

Но на этот раз блуждание не раздражало. Ветер был свежим, небо — синим и тёплым, а главное, рядом шла она.

Я одновременно знал, кто эта женщина… и совершенно не мог понять, кто она.

Звучит странно, но во сне я не удивлялся. Принимал как нечто само собой разумеющееся: вещи падают сверху вниз, после заката наступает ночь, а эта женщина идёт рядом со мной.

Мы держались за руки и гуляли по пустым улочкам. Ни одного прохожего — и всё же вместо тревоги я испытывал спокойствие.

Ведь как давно мы не гуляли вот так вдвоём?

Я повернул голову.

Она смотрела на меня и улыбалась.

Ослепительно-золотые волосы. И глаза ещё ярче — будто в них собрали звёзды ночного неба.

Да. Это время.

Время, которое я могу провести рядом с ней…

И тут земля под ногами провалилась.

Я потерял её руку и начал бесконечно падать вниз.

Сознание растаяло.

— …А.

Я проснулся.

Прошло секунд тридцать. Сердце забилось ровнее, нос уловил запах старой мебели — и только тогда я понял: это был сон.

Тот самый. Такой же сон мне уже снился в первую ночь в доме Айрен.

Я медленно поднял руку к лицу.

Слёзы.

Почему? Я плакал?

Я только проснулся, и сон ещё не успел исчезнуть окончательно. Вроде бы ничего особенно печального там не происходило. Я просто гулял по незнакомому городу с незнакомой женщиной.

Помню золотые волосы… а больше почти ничего.

Вот настолько быстро испаряются сны?

На место исчезающих воспоминаний вернулась реальность.

Я лежал на старой кровати. Потолок знакомый… кажется, комната коменданта крепости, соединённая прямо с залом совещаний. Когда Калинца не было, здесь жил Мигель, а после него — Айрен.

Постепенно вернулось и последнее воспоминание перед обмороком.

Метеорит ударил по армии Серфины. А потом я отключился.

Да… метеорит.

Никогда бы не подумал, что упадёт именно он.

У плана «заставить врага решить, будто катастрофу вызвал я» имелся один изъян. Если человек способен ритуалом призвать молнию, разве это не магия?

Я специально строил алтарь и устраивал представление с барабанами, чтобы всё не выглядело как обычное заклинание. Но если молния бьёт по земле по твоей воле, это всё равно слишком похоже на легендарного мага.

Стать объектом таких подозрений было бы хлопотно, однако сначала требовалось прогнать врага. Прогноз прямо сказал оставаться у него на виду, вот я и подчинился.

Но метеорит — совсем другое.

В этом мире даже маги такого не умели.

В поздней игре те, кто пробуждал талант чувствовать ману, пользовались вполне привычной магией: огнём, молниями, чарами, сотрясающими землю. Но никто не бросался чем-то вроде «Метеора».

Может, после такого даже проще было бы, если бы меня приняли всего лишь за мага.

И тут я заметил тяжесть на коленях.

— Уф.

Я напрягся и сел.

На стуле рядом спала Айрен, положив голову мне на колени. Солнечный свет падал ей на лицо, делая всю сцену удивительно мирной.

На маленьком столике стояли пустая посуда и разные лечебные травы.

Неужели она всё это время сидела рядом и ухаживала за мной?

— Госпожа Айрен.

— …

— Госпожа Айрен.

После нескольких попыток она слегка шевельнулась, всё ещё лежа на моих коленях, и медленно подняла голову.

— …М-м?..

— Госпожа Айрен. Проснулись?

Она повернула ко мне сонное лицо. Зрачки расширились.

— …Свэн?

— Да.

Несколько мгновений Айрен просто смотрела на меня. А затем из её больших фиолетовых глаз покатилась слеза.

— Свэн… Ты… ты пришёл в себя?

— Да. Как-то так.

— Свэн!

Она словно не смогла больше сдерживаться и крепко обняла меня.

— Свэн… Слава небесам… Ты очнулся. Как хорошо, что ты очнулся…

Она говорила почти сквозь слёзы.

И тут я заметил две вещи.

Во-первых, на мне почему-то не было рубашки — я чувствовал, как её слёзы стекают по коже.

Во-вторых, Айрен тоже была без доспехов. Поэтому мягкость её тела и тепло ощущались особенно отчётливо.

— Со мной всё нормально. Но крепость… армия Серфины? Что произошло?

— Ты её защитил, Свэн. Выиграл сражение, которое все считали безнадёжным… даже довёл себя до такого состояния…

— Довёл?

Айрен подняла на меня глаза и кивнула. На лице читалось чувство вины, словно это она заставила меня перейти предел.

— Ради меня… чтобы доказать, что я была права, ты пошёл на такое. Поэтому потерял сознание, да? Потому что поставил жизнь на кон…

— …Что?

— Иначе такое чудо невозможно сотворить…

???

Похоже, она что-то поняла совсем не так.

Говорят, если не понимаешь чужой поступок, попробуй посмотреть глазами другого человека.

Я быстро представил себя на месте Айрен.

Сначала я несу чушь про «общение с небесами» и три исчезнувшие звезды. Потом строю алтарь и бормочу странные слова. Прошу изготовить барабаны, заставляю солдат колотить по ним. В день боя воплю «Небеса!» и изображаю сумасшедший ритуал. С неба падает метеорит — и сразу после этого я отключаюсь.

«…А.»

Теперь ясно, почему она заговорила о моей жизни.

Со стороны действительно выглядело так, будто я вызвал метеорит и тут же выгорел дотла.

С молнией ещё можно было бы спорить. Но метеорит? Достаточно невероятное событие, чтобы решить: «За такое наверняка приходится платить жизнью».

— Из-за меня… прости, Свэн. Пожалуйста, больше никогда не рискуй жизнью ради меня…

Айрен, забыв свою обычную суровую манеру, прижималась ко мне и плакала навзрыд.

От этого в груди стало горячо.

Я протянул руку, погладил её по голове и сказал:

— Госпожа Айрен, всё хорошо. Я не ставил жизнь на кон. Правда. Всё нормально.

— Врёшь… дурак… Не ври мне, Свэн…

— …

Я посмотрел на дрожащую Айрен.

Что ж.

Наверное, прямо сейчас убеждать её и не нужно.

Вместо новых объяснений я лишь обнял её крепче.

Чудом, которое я совершил, был не вызванный метеорит.

Главное чудо — я спас Айрен от Лин.

Я смог защитить человека, которого хотел защитить в державе Бранс. И сейчас это было куда важнее всего остального.

Так что ещё немного… можно просто почувствовать её тепло.

Пока я отдыхал в постели, появился неожиданный посетитель.

— О-о! Свэн! Слышал, ты пришёл в себя!

«…А?»

Знакомое лицо, знакомый голос.

Красивый мужчина с синими волосами. Один из главных генералов Бранс и тот самый комендант, который лично руководил строительством этой крепости.

— Господин Калинц?..

— Именно! Свэн, как хорошо, что ты очнулся!

Я несколько раз моргнул.

Что этот человек вообще здесь делает?

Перевод by Ragnar Team

Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam