«Этого не может быть».

Мустанг Фьюри отказывался верить собственным ощущениям.

«Я — тёмный маг седьмого круга! Это совершенно иной уровень по сравнению с магами низших кругов!»

Положение как светлых, так и тёмных магов определялось по кругам.

Всего их насчитывалось двенадцать.

Чтобы заслужить звание старшего мага, требовалось достичь как минимум седьмого круга.

Боевая мощь магов сильно различалась в зависимости от их школы, поэтому оценивать её однозначно было непросто.

Мустанг Фьюри был старшим тёмным магом, специализирующимся на боевых искусствах Школы Берсерка, которая славилась своей сокрушительной мощью в ближнем бою.

Он обладал грозным мастерством, позволявшим смотреть свысока даже на рыцарей Среднего ранга.

И всё же происходящее не укладывалось в голове. Как он мог испытывать такой животный ужас перед каким-то Дэмиеном Хаксеном, рыцарем жалкого Низкого ранга?

«Что он, чёрт возьми, такое?»

Однако отрицать очевидное становилось всё труднее: от Дэмиена исходила поистине необычная аура.

Проявлять беспечность после увиденного было бы чистым безумием.

Осознавая это, Мустанг Фьюри высвободил свою тёмную ману до самого предела.

Подобно тому как рыцари укрепляют тела маной, обретая сверхчеловеческую силу и скорость, адепты Школы Берсерка добивались схожего результата с помощью тёмной магии.

Его громадное, более трёх метров в высоту тело внезапно исчезло.

И в тот же миг возникло за спиной Дэмиена.

Мустанг Фьюри сжал кулак. Тёмная мана плотно спеклась вокруг его исполинской кисти, превращая её в подобие тяжёлой палицы.

«Один удар — и всё кончено».

Мустанг Фьюри обрушил кулак.

Раздался оглушительный грохот, и земля раскололась. Одной лишь ударной волной повалило окрестные деревья.

Однако, несмотря на столь чудовищные разрушения, выражение лица Мустанга Фьюри не изменилось.

Пострадала лишь земля вокруг; сам Дэмиен остался цел и невредим.

— Ты… Что за фокус ты сейчас провернул?

Мгновение назад Мустанг Фьюри видел всё предельно отчётливо.

В ту секунду, когда его кулак должен был поразить Дэмиена, траектория удара внезапно отклонилась.

Из-за этого кулак Мустанга Фьюри врезался в землю, так и не задев противника.

— Похоже, терпение — не твой конёк, так что предупрежу заранее.

Дэмиен оставил вопрос без ответа, небрежно обронив непонятную для врага фразу.

— Рассказывай о Доруго. Если выдашь, где он скрывается, я сохраню тебе жизнь.

— Чушь…

Не дав ему договорить, Дэмиен взмахнул Мечом Тысячи Ли.

Клинок взмыл снизу вверх и полоснул Мустанга Фьюри по шее.

Раздался резкий, отчётливый хруст перерубленной плоти и позвонков.

Кра-а-а-а!

Из рассечённой шеи хлынул бурный поток крови. Мустанг Фьюри судорожно схватился за горло и завопил.

— Похоже, моё предупреждение показалось тебе несерьёзным?

Дэмиен уставился на Мустанга Фьюри взглядом, полным жажды убийства.

— Что ж, с этого мгновения я заставлю тебя прочувствовать его до самых костей.

Мустанг Фьюри отчаянно прижал голову к плечам, и в ту же секунду произошло жуткое явление.

Его мышцы размякли, словно желе, и рассечённая шея начала стремительно срастаться.

Маги Школы Берсерка перестраивали свои тела ради боя, и величайшим их преимуществом была вовсе не чудовищная сила, а потрясающая способность к регенерации.

Они могли бесследно восстановить тело, даже если его разрубили, разорвали на куски или искорёжили.

Гр-р-р…

Едва прирастив голову на место, Мустанг Фьюри злобно зарычал в сторону Дэмиена:

— Убью… Я убью тебя! Разорву на куски и убью!

— Полагаю, сейчас тебе не стоит бросаться такими словами.

— Да заткнись ты… наконец!

Мустанг Фьюри ринулся в атаку.

Его массивное тело будто растворилось в воздухе и тут же материализовалось прямо перед Дэмиеном. Огромный кулак со свистом устремился к цели.

Дэмиен следил за движениями противника равнодушным взглядом.

«Значит, полагает, что сможет победить одним ударом?»

В этот миг Мустанг Фьюри совершенно не заботился о защите.

Таков был характерный стиль Школы Берсерка: полагаться на регенерацию и вкладывать всё без остатка в нападение.

«Что ж, покажу тебе, как глубоко ты заблуждаешься».

Дэмиен перехватил летящий кулак ладонью и оттолкнул его в сторону.

Траектория удара сместилась, и кулак вновь сокрушил землю вместо Дэмиена.

— Что?!

На лице Мустанга Фьюри отразилось крайнее недоумение. Повторилось точно то же самое, что и в прошлый раз.

— Опять твои уловки?!

Мустанг Фьюри нанёс новый удар.

Изменённое тело, колоссальный запас тёмной маны.

Их сочетание делало выпады Мустанга Фьюри стремительными, словно вспышки молнии.

Однако Дэмиен без малейшего труда парировал каждую атаку.

Ни один кулак так и не коснулся его.

«Действие эликсира чувствуется предельно ясно».

Озарение меча — состояние, в котором мечник способен изменять поток вражеского удара и перенаправлять его траекторию.

Однако у этого приёма имелся существенный недостаток: он требовал огромного расхода маны, особенно против сильных ударов.

Именно поэтому Дэмиен до сих пор не мог пользоваться им в полную силу — ему попросту не хватало энергии.

Но на сей раз принятый Эликсир Кристаллизации Маны в значительной степени решил эту проблему.

— И долго ты собираешься от меня уворачиваться?!

— А что, заскучал? Тогда составлю тебе компанию.

Дэмиен перестал лишь отводить удары в сторону.

Уклонившись от очередного выпада, он сместился вбок и взмахнул Мечом Тысячи Ли, полоснув Мустанга Фьюри по предплечью. На руке тёмного мага мгновенно вздулась длинная и глубокая рана.

— Бесполезно!

Стоило Мустангу Фьюри поднять тёмную ману, как порез на предплечье затянулся в одно мгновение.

Увидев это, Дэмиен удовлетворённо улыбнулся:

— Прекрасно. Значит, я смогу кромсать тебя сколько душе угодно.

— Что?…

Стремительно рванув навстречу противнику, Дэмиен проскользнул мимо, одним взмахом разрубив ему бок и перерубив рёбра. Живот Мустанга Фьюри разошёлся широкой раной, из которой хлынула кровь, но внутренности не вывалились наружу.

А-а-а-а-а!

Мустанг Фьюри взревел от боли и наугад махнул кулаком.

Дэмиен без труда увернулся и точным ударом перерубил сустав предплечья. Рука безвольно повисла, точно надломленная ветка дерева.

— Дэмиен Хаксен!

Полный ярости рёв Мустанга Фьюри сотряс округу. Четыре щупальца, свисавшие с его спины, метнулись к Дэмиену.

Рука Дэмиена двигалась с безупречным изяществом. Щупальца вмиг разлетелись на десятки кусков.

— Ах ты гадёныш!

Из спины Мустанга Фьюри тут же выросли новые щупальца, готовые обрушиться на врага.

Но Дэмиена и след простыл — он словно испарился.

— Куда он подевался?!

— Сюда.

Голос раздался прямо сбоку.

Не успел маг обернуться, как его бедро рассеклось, и целый пучок мышц оказался перерублен одним ударом.

Тело Мустанга Фьюри сильно качнулось. А мгновение спустя прозвучал новый голос:

— На этот раз — здесь.

Прежде чем он успел развернуться, клинок отсёк ему колено.

Мышцы, сухожилия и даже суставные кости оказались перерублены. Туша Мустанга Фьюри завалилась набок.

Кха-а-а!

Мустанг Фьюри поспешно вонзил щупальца в землю, чтобы удержаться от падения.

Он тотчас принялся затягивать рану на колене.

Однако ещё до того, как сустав успел срастись до конца, Дэмиен нанёс новый удар.

А-а-аргх!

Когда клинок рассёк то же самое место, боль вспыхнула с удвоенной силой. Мустанг Фьюри истошно завопил.

— Неповоротливый и медлительный.

Дэмиен неумолимо кружил вокруг него, методично истязая тело тёмного мага.

После каждого произнесённого слова брызгала кровь и разлеталась плоть. В конце концов Мустанг Фьюри не выдержал непрерывного натиска и мешком рухнул на землю.

Он оказался в положении, когда не мог пошевелить и пальцем.

Чтобы поставить точку, Дэмиен возник прямо перед поверженным врагом.

Но в тот самый миг, когда он уже занёс меч над его шеей, глаза Мустанга Фьюри хищно блеснули.

Маг широко раскрыл рот в сторону Дэмиена, и из глубины его глотки хлынул мощный поток тёмной маны.

— Попробуй увернуться от этого!

Мустанг Фьюри изверг сгусток тёмной маны, который мгновенно разросся в слепящую вспышку.

И в ту долю секунды, когда заряд готов был испепелить его на месте, Дэмиен сделал выпад Мечом Тысячи Ли.

Клинок и тёмная мана столкнулись. Меч Тысячи Ли зловеще завибрировал, источая чистые волны собственного резонанса.

Высвободившийся резонанс образовал невидимую преграду.

Тёмная мана яростно молотила в барьер, однако пробить его так и не смогла и лишь брызгами разлетелась во все стороны.

— …!

Зрачки Мустанга Фьюри расширились от потрясения: даже его последний козырь оказался разбит в пух и прах.

Искусство Резонансного Меча — Пустотная Крепость.

Это была техника Музыканта Меча из прошлой жизни, позволяющая поглощать атаку противника и формировать из неё защитный щит. Изначально оборонный приём, при умелом использовании он легко обращался в контратаку.

— Убивать тебя пока не стану — сначала ты расскажешь мне о Доруго.

С каждой секундой сдерживания тёмной магии резонанс клинка становился всё мощнее.

Дэмиен слегка щёлкнул по лезвию кончиками пальцев.

Звенящий резонанс многократно усилился, и сокрушительная звуковая волна смела Мустанга Фьюри.

Подхваченный волной резонанса, Мустанг Фьюри отлетел далеко назад и несколько раз перекатился по земле.

Кха… кха…

Мустанг Фьюри распростёрся на земле, харкая кровью. Последний удар нанёс ему тяжелейшие увечья: внутренние органы оказались разорваны, а кровеносные сосуды — перебиты.

— Скорее… восста… новить…

Мустанг Фьюри попытался направить тёмную ману на исцеление тела.

Но сколько бы тёмной маны он ни тратил, раны на его теле оставались прежними.

Хотя боевые искусства Школы Берсерка и даровали регенерацию, она не была бесконечной. Каждое восстановление расходовало и выносливость, и тёмную ману, так что всему существовал предел.

— Проклятье…

Послышались шаги.

С трудом приподняв голову, Мустанг Фьюри увидел приближающегося Дэмиена.

Тот выглядел точно так же, как и в самом начале боя — на его лице не выступило ни капли пота.

— Дэ… Дэмиен Хаксен…

Мустанг Фьюри смотрел на него с искажённым от ужаса лицом.

— Кто ты такой… Откуда в тебе подобная сила…

— Неужели ты думаешь, я пощадил тебя ради этих бредней?

Дэмиен опустил Меч Тысячи Ли на плечо поверженного мага.

— Говори. Где Доруго?

— … Неужто ты ждёшь, что я тебе выложу?

— Тогда умрёшь.

Дэмиен высоко занёс меч. В тот же миг Мустанг Фьюри во всё горло заорал:

— Ребекка! Сейчас!

Истошно выкрикнул он.

Издали в ту же секунду ударила тёмная магия Ребекки.

Она не просто наблюдала за боем со стороны — всё это время заклинательница готовила чары на крайний случай.

За спиной Дэмиена возникла чёрная тень.

Скелет, закутанный в лохмотья рваного плаща, приставил косу к шее Дэмиена.

— Проклятие мгновенной смерти от мастера проклятий седьмого круга!

Ликующе выкрикнул Мустанг Фьюри:

— Никто ещё не выживал после этого проклятия в упор!

Но даже перед лицом неминуемой гибели взгляд Дэмиена остался бесстрастным.

— Тебе следовало бы получше изучить это проклятие, но в живых я тебя всё равно не оставлю.

Равнодушно произнёс Дэмиен. Мустанг Фьюри заскрежетал зубами:

— Посмотрим, сможет ли он так же болтать, когда сдохнет! Ребекка, прикончи его!

Ребекка сомкнула ладони. Скелет рванулся вперёд, пытаясь перерезать косой горло Дэмиена.

И в этот миг на ладони Дэмиена проступил узор.

Узор вспыхнул багровым светом. Скелет в ужасе отпрянул, закрывая череп костлявыми руками, словно узрел нечто невообразимо жуткое.

Затем он издал протяжный, мерзкий визг и разлетелся на мелкие осколки.

— … А?

Столь чудовищное зрелище повергло Мустанга Фьюри в полное оцепенение.

С его скудными познаниями он едва ли мог постичь, что именно только что произошло.

Одна из Семи Властей, которые Доруго вживил в тело Дэмиена в прошлой жизни.

Способность расщеплять и поглощать любую магию и тёмное колдовство.

Пока Дэмиен обладал ею, ни один тёмный маг не мог одержать над ним верх.

— Это же тёмная магия, изучению которой я посвятил всю жизнь в «Юлане»!… При должных условиях она способна убить даже рыцаря Высокого ранга!

— Так эта примитивная дрянь и есть ваше Видение?

Как и у рыцарей, у магов существовали собственные Видения.

Правда, смысл в это понятие вкладывался несколько иной: так называли магию, которую колдуны исследовали и доводили до совершенства всю свою жизнь.

Некоторые Видения создавались не в одиночку, а разрабатывались и оттачивались усилиями целой группы.

— И с таким убогим уровнем вы ещё смеете разгуливать по свету?

Дэмиен питал к тёмным магам глубочайшее отвращение — они вызывали у него почти физическую тошноту.

На этот раз ничтожное самомнение этого глупца, подобного лягушке на дне колодца, окончательно задело Дэмиена за живое.

Настолько, что он не мог удержаться от желания втоптать его спесь в грязь.

— Прежде чем отправить вас на тот свет, как насчёт небольшого подарка?

Дэмиен Хаксен снял с руки браслет.

То был древний артефакт, доставшийся ему после убийства члена «Юлана» Акиторы, — хранилище, способное вмещать любую энергию и бесследно её скрывать.

Дэмиен держал в этом браслете запас тёмной маны на случай непредвиденных обстоятельств.

— Покажу-ка я вам, что такое настоящая тёмная магия.

Дэмиен поднял палец.

Ему не требовались ни магические круги, ни заклинания. Он сотворил тёмную магию, просто направив её своей волей.

Ночное небо в одно мгновение стало непроглядно чёрным.

Мерцающие звёзды, луна и даже чуть светлевший у горизонта край неба — всё поглотила чернота.

— Это…

Мустанг Фьюри не смог распознать тёмную магию, которую применил Дэмиен.

И немудрено. Это было заклинание, которое Доруго держал в строжайшей тайне.

Тьма.

Тёмная магия, обрушивающая сокрушительную физическую силу, которая стирала в ничто всё в пределах своего действия.

Она соответствовала высшей тёмной магии девятого круга.

В прошлой жизни Дэмиен одним этим заклинанием уничтожил процветающий город, защищённый многими слоями наложенных друг на друга охранных чар.

Дэмиен опустил поднятый палец.

Незримая сила раздавила Ребекку, Мустанга Фьюри и всё вокруг.

Не успев почувствовать даже мимолётной боли, тела обоих магов полностью обратились в прах.

На месте, где они только что находились, остались лишь лужи крови.