Дэмиен понятия не имел, что именно Мастер Оружия забыл в городе Хаммерфелл. Он лишь вытянул координаты этого места из его ученика. Впрочем, догадаться было нетрудно — кое-что он видел ещё в прошлой жизни.

«Наверняка пытается выковать тот самый Демонический меч».

Обычный Демонический меч представлял собой своего рода воплощение демона, созданное для распространения влияния Преисподней на континенте, а потому заключал в себе всю силу и власть порождений бездны. Но клинок, за который взялся Мастер Оружия, был не просто «воплощением». Он собирался выковать меч из самой плоти могущественного демона. Иными словами, сам Демонический меч и должен был стать живым демоном.

«Он использовал останки демона-герцога, который в незапамятные времена спустился на континент и потерпел поражение».

Из-за этого в клинке целиком сосредоточилась мощь демона герцогского ранга. В прошлой жизни Мастер Оружия устроил этим мечом бойню, вырезав бесчисленное множество рыцарей. Даже Мастера, по праву считавшиеся вершиной силы, погибали от этого клинка, не сумев оказать достойного сопротивления.

— Город Хаммерфелл… — пока Дэмиен размышлял о Мастере Оружия, Мальта погладил бороду и переспросил: — С чего это ты вдруг заинтересовался этими прохвостами?

— Раз уж даже вы, сэр Мальта, величаете их прохвостами, нетрудно представить, какие же они отъявленные мерзавцы.

— Да не просто мерзавцы — это упёртые выродки, отгородившиеся ото всех и отвергнутые даже собственным народом. Терпеть их не могу! — Мальта брезгливо отмахнулся. — Наш народец вообще довольно замкнут, но эти зашли слишком далеко! Они вообще никого не пускают в свой город. Даже других гномов!

— Неужели всё настолько серьёзно?

— Однажды из Хаммерфелла десятилетиями не поступало ни единой весточки. Позже выяснилось, что по городу прокатилась чума, превратившая всё вокруг в руины. Но даже тогда они не попросили помощи извне.

Если верить словам Мальты, город этот был не просто закрытым, а окутанным мрачной тайной.

— Ходят слухи, что в Хаммерфелле до сих пор хранятся знания и тайны наших древних предков. Наверное, поэтому они и прячутся от всего мира, — добавил Мальта и вдруг подозрительно прищурился: — Погоди-ка, ты как-то странно строишь фразы. Называя их мерзавцами в ответ на мои слова, ты будто намекаешь, что и я сам мерзавец.

— Что вы, сэр Мальта, как я мог? Просто оговорился.

— Правда?

На лице гнома застыло недоверчивое выражение, и Дэмиен поспешно перевёл тему в деловое русло:

— Значит, вы не знаете, как попасть в город Хаммерфелл?

— Не знаю, да и никто другой не знает. Но я примерно представляю, где он находится. Тебе показать на карте?

— Был бы вам весьма признателен.

— Просьба пустяковая, так что помогу. Но сперва я должен починить эту крошку, — Мальта ласково погладил рукоять Рассвета.

— И сколько времени займёт починка?

— Дай мне три дня. За это время я сделаю его ещё великолепнее, — уверенно заявил кузнец. — Ну, раз всё понял, проваливай отсюда. Мне пора приниматься за дело.

С этими словами Мальта вновь полностью переключил внимание на Рассвет.

— Ох, Рассвет, какой же ты милый! Как бы сделать тебя ещё прекраснее? Одной шлифовкой тут явно не обойтись…

Гном вмиг ушёл в свой собственный мир, будто начисто забыв о присутствии Дэмиена и Агнес.

— Сэр Дэмиен, прошу, отнеситесь с пониманием. Он непревзойдённый мастер, но совершенно не умеет чувствовать настроение собеседника… — извиняющимся тоном проговорила Агнес.

Дэмиену же было всё равно — лишь бы меч привели в порядок.

— Вы наверняка устали с дороги. Позвольте проводить вас в покои. В здании нашего ордена полно свободных комнат, так что можете выбрать любую по вкусу…

Неожиданно дверь мастерской распахнулась настежь, и внутрь быстрым шагом вошла невысокая женщина. Что удивительно, глаза её были плотно закрыты, но это ничуть не мешало ей уверенно шагать к Мальте, не задевая ни единого препятствия.

— Сэр Мальта.

— … Нужно добавить ещё материалов. Рассвет выкован из… значит, потребуются редкие металлы, которые хорошо с ним сочетаются.

— Сэр Мальта?

— … Сколько редких металлов ещё осталось на складе? Боюсь, совсем немного. Тогда лучше подмешать туда немного божественного железа. Интересно, выдаст ли мне его Её Святейшество?

— СЭР МАЛЬТА! — не выдержав, рявкнула женщина.

Лишь тогда кузнец повернул голову.

— Кто это тут расшумелся… А, это ты? Что на этот раз?

— С самого утра звук Хайборна стал каким-то глухим. Я пришла попросить сэра Мальту осмотреть его.

Женщина протянула меч, который бережно прижимала к себе. Мальта принял оружие и щёлкнул пальцем по лезвию. Клинок отозвался гулким звоном, и гном приложил к нему ухо.

— Хм? Угу, угу… Да, клинок Хайборна действительно звучит глуховато.

— Кроме вас, мастер Мальта, я никому не могу доверять. Пожалуйста, позаботьтесь о нём.

— Не-а, не могу. Сейчас у меня нет на это времени.

Услышав столь твёрдый отказ, женщина склонила голову набок.

— Не знала, что вы умеете шутить, мастер Мальта.

— Я не шучу.

— Вы что, ослепли?! Это же Хайборн! Легендарный святой меч, который вы сами выковали, а потом чуть ли не под угрозой заставили меня пообещать обращаться к вам при малейшем изъяне!

— Всё верно. Но сейчас у меня есть «дитя», которое нуждается в моей заботе куда срочнее, — Мальта вернул ей меч и добавил: — Так что попроси осмотреть его кого-нибудь другого.

— Что вы такое говорите?! Хотите, чтобы я отдала наш Хайборн какому-то другому гному? Да я весь день места себе не найду и глаз ночью не сомкну! — в ужасе воскликнула женщина. Сразу стало ясно, что и она далеко не обычный человек. — Немедленно займитесь Хайборном!

— Нет.

— Да почему?! Что за меч вы там чините, что готовы бросить на произвол судьбы сам Хайборн?!

Когда женщина уже готова была взорваться от гнева, Мальта поднял оставленный в стороне Рассвет.

— Я должен превратить эту прелесть в настоящее совершенство.

При одном взгляде на Рассвет выражение лица женщины мгновенно изменилось. Она бережно приняла меч обеими руками и принялась восхищённо разглядывать его со всех сторон.

— Ох, какой же изумительный клинок. В жизни не видела столь прямого и безупречно гладкого лезвия.

— Правда? Моё величайшее творение.

— И дело не только во внешнем виде. От него исходит колоссальная мощь. Похоже на легендарный святой меч… Но кто его владелец?

— Вот этот парень, — Мальта ткнул пальцем в Дэмиена.

Женщина обернулась и заметно удивилась:

— Ой, тут ещё и мужчина стоит. Прошу прощения — когда я теряю терпение, то ничего вокруг не замечаю. — Она бодрой походкой приблизилась к Дэмиену. — Надо же? Вы не паладин? Судя по ощущению маны, вы простой рыцарь? Ох, давненько я не чувствовала столь чистой и могучей маны.

Женщина не переставала осыпать его восхищёнными возгласами.

— Не знала, что Церковь посетил столь выдающийся воин. Как ваше имя? Хотя… полагаю, вам будет проще понять, кто я, если назову свой титул, а не имя. — Она учтиво приложила ладонь к груди и улыбнулась: — Меня зовут Зелёный Ветер.

Глава церковного ордена «Укрощённых Ветров» и одна из пяти абсолютов, олицетворяющих собой всю мощь Святой Церкви. Перед ним стояла сама Великая Старейшина Зелёный Ветер.

«Сколько же лет прошло».

Дэмиен распознал её, едва она переступила порог кузницы. Ведь в прошлой жизни он сражался с Зелёным Ветром. Она была самой молодой среди Великих Старейшин, а значит, уступала остальным в мастерстве. Но уступала лишь в сравнении с ними — на самом деле Зелёный Ветер оставалась грозной воительницей, в полной мере достойной своего титула.

«Мы бились с ней больше двух суток».

Дэмиен без передышки теснил её днём и ночью, пока не вытянул из неё все приёмы и даже сам Путь Богов. А затем раздробил ей сердце и убил.

«… Давненько я не испытывал столь мерзкого чувства».

Встречать того, кого убил в прошлой жизни, было до тошноты неприятно — словно лицом к лицу сталкиваешься с собственными грехами.

— Для меня честь встретить одну из прославленных Великих Старейшин, — произнёс он вслух.

— Ох, ну что вы, я не сделала ничего особенного, — с мягкой улыбкой ответила Зелёный Ветер.

— Меня зовут Дэмиен Хаксен.

Однако в тот же миг, как прозвучало его имя, лицо Старейшины мгновенно переменилось.

— … Дэмиен Хаксен? — процедила она с неприкрытым отвращением. — … Что здесь забыл предатель?

От слов Зелёного Ветра воздух в кузнице словно обдало ледяным холодом.

Сильнее всех вспыхнула Агнес — она поспешно шагнула между ними:

— Госпожа Зелёный Ветер, это уже слишком! Сэр Дэмиен — Почётный Паладин, признанный самой Её Святейшеством, и преданный слуга Бога!

— Знаю, знаю. Вот только он предал Церковь и переметнулся на сторону Империи! К этим высокомерным гордецам, которые даже в Бога не верят! — резко отчеканила Зелёный Ветер.

Как она и сказала, Империя действительно не чтила Бога Церкви — божеством там почитали Первого Императора, из-за чего между Империей и Церковью то и дело вспыхивали трения.

— Это недоразумение! Сэр Дэмиен никогда не присягал Империи на верность!

— Принял меч от Императора, стал наставником в их Академии и даже сошёлся в тесной дружбе со Святым Меча. И как, по-твоему, я должна в это поверить?

— Это… — Агнес осеклась. Если говорить начистоту, со стороны всё действительно выглядело более чем двусмысленно.

— Никогда бы не подумала, что этот святой меч доверили именно тебе. Предатель хочет воспользоваться умениями и силами Церкви? Я этого не потерплю.

Дэмиен покопался в памяти и вспомнил: из всех Великих Старейшин именно Зелёный Ветер отличалась самым закоснелым консерватизмом.

— Немедленно убирайся из Церкви, — твёрдо приказала она.

Дэмиен мысленно вздохнул.

— Госпожа Зелёный Ветер, я никого не предавал.

— Я уже сказала, что не верю тебе. — Похоже, она не желала слушать никаких оправданий. — Если не уйдёшь, мне придётся позвать стражу. Не хочешь, чтобы с тобой обошлись грубо, — убирайся по-хорошему…

— Зовите.

— … Что ты сказал?

Дэмиен достал из кармана знак Почётного Паладина и предъявил его Старейшине.

— Мой статус дарован лично Её Святейшеством. Даже вы, госпожа Зелёный Ветер, при всём вашем величии не вправе по собственной прихоти клеймить меня предателем и выставлять за дверь.

В иерархии Церкви Зелёный Ветер стояла неизмеримо выше него. Но благодаря близким отношениям со Святой Императрицей и Чхонгёмом Дэмиен вполне мог позволить себе подобный отпор.

— … Раз уж ты смеешь перечить мне, придётся разобраться с тобой лично.

— Не самый плохой расклад, — равнодушно отозвался Дэмиен.

Зелёный Ветер действительно была одной из Великих Старейшин, однако нынешний Дэмиен уже не уступал ей по силам.

«Если оценивать трезво, перевес пока на её стороне».

Но разница была отнюдь не столь велика, чтобы он прогнулся под её угрозами.

— Если желаете изгнать меня из Церкви — извольте сперва получить официальное разрешение у Её Святейшества.

А потому Дэмиен мог с полным правом стоять на своём.

— …

Зелёный Ветер надолго замолчала, и вдруг от неё начала сочиться тяжёлая жажда убийства. Дэмиен в любое мгновение был готов отразить атаку.

Но в этот самый миг дверь мастерской вновь распахнулась, и чей-то властный голос оборвал повисшее напряжение:

— А ну прекратили оба.

На пороге стояла ослепительная красавица. Едва увидев её, Зелёный Ветер удивлённо моргнула:

— Сияющий Свет? Что ты здесь делаешь?…

— Пришла повидаться с сэром Дэмиеном. Слышала, он прибыл к нам…

Великая Старейшина и глава ордена «Ослепляющей Боли» Сияющий Свет перевела взгляд с одного на другого и покачала головой:

— Воздух здесь прямо искрится от враждебности. Зелёный Ветер, тебе придётся объяснить, что здесь стряслось.

— Нечего тут объяснять. Я лишь не позволяю этому предателю отдать святой меч в починку мастеру Мальте, — бросила Зелёный Ветер, вновь впиваясь взглядом в Дэмиена.

Сияющий Свет глубоко вздохнула:

— Зелёный Ветер, я ведь просила тебя так не делать. Что ты будешь делать, если наломаешь дров, даже не разобравшись в сути дела?

— Тут и разбираться не в чем…

— К тому же решать, предал нас сэр Дэмиен или нет, — дело Её Святейшества. Тебе не положено выносить подобные суждения самовольно.

Улыбка мигом сошла с лица Сияющего Света. Она смерила коллегу ледяным взглядом и отрезала:

— Разве я тебе не говорила, Зелёный Ветер? Терпеть не могу, когда ты рубишь сплеча.

Зелёный Ветер побледнела, и на её лбу выступил холодный пот.

— А, сестра… это, я просто…

— Сейчас не до этого, поговорим позже. Сэр Дэмиен, прошу, следуйте за мной. Нам нужно как можно скорее добраться до Её Святейшества, пока не стало слишком поздно.

— Слишком поздно? — озадаченно переспросил Дэмиен.

— Ох, вы ведь наверняка не знаете, что творится снаружи?

Сияющий Свет распахнула дверь мастерской, и взгляду Дэмиена открылась поразительная картина. Всё пространство перед кузницей оказалось плотно забито паладинами и священниками.

— Это же сэр Дэмиен!

— Сэр Дэмиен! Тот самый рыцарь, что прикончил Сла!

— Правда он! Живой!

Завидев его лицо, толпа паладинов и служителей Церкви взорвалась бурей восторга:

— Сэр Дэмиен! Благодарим вас! Огромное вам спасибо! Спасибо, что убили Сла!

— Вы покарали эту проклятую еретичку! Вы величайший из героев!

— «Пандемониум»! Этих мерзких тварей наверняка удар хватил! И всё благодаря вам, сэр Дэмиен!

Крики накатывали волна за волной — шум стоял такой, что закладывало уши. Сияющий Свет поспешно захлопнула дверь, отсекая большую часть гама.

— Видите? Люди всё ещё стекаются со всех сторон, лишь бы на вас поглядеть, — сказала она, кивая на выход. — Если не сбежим отсюда прямо сейчас, вы и шагу не сможете ступить.