В тот миг, когда Хемаэра высвободила накопленный урон, тело Барша беззвучно исчезло.

На месте, где только что стоял Барш, остались лишь длинный кровавый след да разбросанные осколки его брони.

Дэмиен равнодушно оглядел побоище.

Удивляться тут было нечему. Хемаэра попросту поглотила удар Барша и вернула его обратно — такой исход был неизбежен.

— Хм?

Из обломков доспеха потянулся чёрный дым.

«Неужели демоническая эссенция?»

Когда демоны с особым усердием ковали броню, в ней порой оставалась частица их собственной сути.

Дэмиен протянул руку к дымке. Демоническая эссенция без остатка втянулась в символ, выжженный на тыльной стороне его ладони.

Один из знаков вспыхнул. Дэмиен взглянул на него.

«На этот раз открылась Власть Зависти».

Власть Чревоугодия позволяла поглощать ману вражеских техник и заклинаний.

Власть Гнева могла усилить что угодно. А Власть Зависти — изменять свойства энергии.

Например, с её помощью можно было превратить обычную ману в тёмную ману или даже в святую силу.

Кроме того, она позволяла наделять ману свойствами стихий — скажем, огня или льда.

Впрочем, имелся и изъян. Власть Зависти отличалась невысокой эффективностью: на преобразование уходило огромное количество маны.

«Нужно наращивать запас маны».

И всё же, несмотря на недостаток, эта Власть была невероятно универсальной, и пренебрегать ею не стоило.

Более того, среди известных Дэмиену особых техник были и такие, которые без Власти Зависти вообще не применить.

Искусства вроде шага по небу со скоростью молнии или стиля меча, способного заморозить целое море.

Для подобных приёмов Власть Зависти была совершенно необходима.

[Я… голодна…]

В этот миг подала голос Хемаэра. Похоже, после высвобождения накопленной энергии она вновь проголодалась.

Дэмиен протянул руку к обломкам доспеха Барша. Осколки взмыли в воздух и сами притянулись к его ладони.

— Ешь.

Он поднёс осколки ближе. Поверхность Хемаэры пошла студенистой рябью и без следа поглотила весь металл.

Таково было ещё одно свойство брони: она могла пожирать любой металл, становясь от этого прочнее.

Редкие сплавы шли ей на пользу куда лучше обычного железа, а уж остатки демонических доспехов — и подавно.

[Вкусно…] — удовлетворённо отозвалась Хемаэра, проглотив последний осколок.

Дождавшись, пока броня закончит трапезу, Дэмиен снова перевёл взгляд на Салик.

Та смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Что… что ты только что сделал? Как ты убил Барша? И что ты сейчас поглотил?…

— Тебе знать ни к чему, — холодно бросил Дэмиен и высоко поднял Рассвет. Вдоль клинка заструилось голубое лезвие ауры.

Салик взглянула на меч дрожащими глазами, но затем, словно смирившись с неизбежной смертью, заметно успокоилась.

— … У меня последняя просьба. Просто выслушай.

— Нет.

Дэмиен отрезал без колебаний. Он не собирался тратить время на предсмертный лепет такой мрази.

— Прошу… передай Сла… У меня есть кое-что, что я должна ей сказать… — отчаянно взмолилась Салик.

Видимо, со Сла её связывала глубокая привязанность, раз она решилась унижаться перед врагом.

— Не переживай. Скоро я отправлю эту суку вслед за тобой, — бесстрастно произнёс Дэмиен.

Лицо Салик окаменело.

— Отправишь?… Ты задумал убить Сла?

В угасающих глазах Салик вспыхнул яростный огонь.

— Чтобы такой, как ты, убил Сла?! Невозможно! Хоть представляешь, насколько она сильна?! И кто стоит рядом с ней?! Вокруг неё есть те, кто во много раз сильнее меня! И ты всерьёз думаешь, что одолеешь их?!

Её губы скривились в злобной усмешке.

— Прекрати грезить. Тебе вовек не добраться до Сла…

Дэмиен щёлкнул пальцами. Клинки Ауры, пронзавшие тело Салик, исчезли.

Освободившись от мечей, она мешком рухнула на землю и растерянно уставилась на Дэмиена снизу вверх.

— Кха!

В следующее мгновение Дэмиен со всей силы ударил её ногой в живот.

Удар был напитан маной — Салик, распластавшись на земле, закашлялась кровью.

И без того смертельно израненная Клинками Ауры, от этого пинка она ощутила боль вдвойне острее.

— Извини. У меня скверный характер — терпеть не могу выслушивать бредни всякого отребья.

Несмотря на «извинения», Дэмиен занёс ногу и наступил Салик на голову.

— Говоришь, мне не убить Сла? Ума не приложу, с чего ты это взяла.

Он убрал ботинок, схватил Салик за волосы и рывком поднял её лицо к своему.

— Ублюдок…

Салик хотела разразиться бранью, но, встретившись с Дэмиеном взглядом, осеклась на полуслове.

Из глаз Дэмиена сочилась леденящая душу, чудовищная жажда убийства.

Даже Салик, некогда носившая титул Великого Зла, никогда в жизни не сталкивалась с такой злобой.

— Отправляйся на тот свет и смотри в оба. Гляди, как я прикончу Сла самым жалким и постыдным образом. Насладись тем, как она подохнет в полном бесчестии.

Салик судорожно сглотнула.

Ради Сла она должна была возразить. Должна была закричать, что всё это чушь.

Но язык не слушался. Стоявший перед ней человек внушал ей животный ужас.

— И не только Сла. Мастера Оружия, Владыку Вечного Пламени, остальных подонков из «Пандемониума», всех этих букашек и даже ту тварь, что прячется за вашими спинами — я вырежу всех до единого.

Дэмиен стянул к себе рассеянную вокруг тёмную ману.

Пещера была буквально пропитана тёмной маной, вырвавшейся после гибели Ванексии и Барша, поэтому он без труда собрал огромное её количество.

— Ты… ты…

Увидев, как в руке Дэмиена сгущается тёмная мана, Салик от потрясения едва могла вымолвить слово.

Из всех способностей, что он успел продемонстрировать, это потрясло её сильнее всего.

— К-как рыцарь… обычный рыцарь может управлять тёмной маной?…

Отвечать на её вопрос Дэмиен не стал. Вместо этого он пустил в ход тёмную ману и вдребезги разорвал её душу.

— …!

В миг разрушения души Салик испытала самую невыносимую муку, какую только можно представить.

Страдания врага Дэмиена не волновали. Расколов душу Салик, он вытянул и поглотил её воспоминания.

— Ах да, здесь же ещё двое остались.

С помощью тёмной маны Дэмиен ухватил души Ванексии и Барша.

Оба погибли совсем недавно, так что их души всё ещё витали неподалёку.

А-а-а-а-а!

А-а-а-а!

Дэмиен расколол и их души, после чего отыскал и поглотил сохранившиеся в осколках воспоминания.

Закрыв на мгновение глаза, он просмотрел память всех троих.

Сколько же прошло времени?

— Чёрт побери.

С губ Дэмиена сорвалось проклятие. Перерыв воспоминания всей троицы, он так и не нашёл, где скрывается Доруго.

— Я возлагал немалые надежды на Ванексию — как-никак Великое Зло.

Но даже Ванексия понятия не имел, где находится Доруго. Видимо, как низшее из Великих Зол, он попросту не был допущен в ближайшее окружение архилича.

— Зато я узнал, где прячутся двое других.

Взамен Дэмиену удалось выведать местонахождение Сла и Мастера Оружия.

Те двое находились в совершенно противоположных местах.

— Никогда бы не подумал, что они окажутся именно там!…

Лицо Дэмиена озарилось торжеством, а губы сами собой расползлись в неудержимой улыбке.

Теперь, когда он знал, где они, оставалось лишь разыскать их и прикончить.

Наконец-то он отомстит за сестру и отца. Зароет в землю ублюдков, так жестоко надругавшихся над его семьёй.

Более того, благодаря этой стычке Дэмиен заслужил доверие Карательного Отряда. Теперь он сможет опереться на силы, осведомлённые о «Пандемониуме» лучше кого бы то ни было в Империи.

— Потерпите ещё немного. Скоро я до вас доберусь.

В тёмной пещере эхом разнёсся сухой смешок.

— Угх… Угх!

Рэйн Белл глухо застонала и резко села.

Едва распахнув глаза, она тут же огляделась по сторонам. Рядом лежали Вильгельм и Роджер.

К счастью, оба были целы. Рэйн с облегчением перевела дух.

— Как самочувствие?

Но спокойствие мигом улетучилось, стоило ей услышать этот голос.

Прямо перед ней стоял Дэмиен.

Увидев его лицо, Рэйн тут же вспомнила, что он сотворил за миг до того, как она потеряла сознание.

Он точно ударил их по шее и вырубил!

— Ты! Зачем ты на нас напал… Аргх!

Рэйн попыталась вскочить, но тут же схватилась за живот: рана, полученная в схватке с Ванексией, отозвалась острой болью.

— Не стоит так резко подскакивать. Раны ещё не затянулись.

— Плевать на раны! Объяснись немедленно!

— А что тут объяснять? Вы мне не поверили, вот и пришлось пойти на крайние меры.

— Да как мы могли поверить?! Против нас вышли не какие-то заурядные Мастера! Тебе было с ними ни за что не справиться!

И тут Рэйн ощутила какую-то странную несостыковку.

Перед тем как она отключилась, здесь были любовница Сла и лучший ученик Мастера Оружия.

Так почему же она и её товарищи до сих пор живы?

Рэйн вопросительно уставилась на Дэмиена. Тот молча указал в сторону.

Там лежали три трупа.

Одним из них был Ванексия Безысходности — его развороченное тело небрежно сгребли в кучу, словно мусор.

А двое других…

— … Салик Падшая и Барш Алого Клинка?!

Двое могучих воителей, не уступавших силой Великим Злам, лежали мёртвыми.

Рэйн ущипнула себя за щёку, гадая, не спит ли она. Но как бы больно она себя ни щипала, наваждение не рассеивалось.

— Как… как они погибли?…

— Я убил их.

— Не ври!

— Я и не вру. Если не я, то кто ещё мог их прикончить?

Рэйн потеряла дар речи. Дэмиен был прав. Из четверых присутствующих лишь он один оставался в сознании.

Если не он, то убить эту парочку было просто некому.

— Я же говорил, что справлюсь?

В отличие от потрясённой Рэйн, Дэмиен говорил так, словно речь шла о сущем пустяке. Будто расправиться с этими двумя не составило ему никакого труда.

— Но как… как ты их одолел?

— Как ещё? Убил, потому что силён.

— Силён? Как ты мог стать сильнее их?!

Не в силах уложить происходящее в голове, Рэйн начала лепетать что попало.

Дэмиен ответил сбитой с толку девушке не задумываясь:

— Потому что я гений.

В тот же миг пыл Рэйн как рукой сняло.

Она посмотрела на Дэмиена и подумала:

«Какой же он всё-таки раздражающий тип».

Но каким бы невыносимым он ни казался, эти слова она сказать обязана.

— Дэмиен Хаксен.

— Всё ещё не веришь?

— Спасибо, что спас нас.

При этих словах Дэмиен едва заметно вздрогнул. Некоторое время он молча смотрел на Рэйн.

— … Я всего лишь вернул долг.

И в глазах его, пока он произносил эти слова, промелькнула целая буря чувств.