Салик дрожащими глазами уставилась на девять клинков, созданных Дэмиеном.

Если её собственные мечи излучали тёмно-серое сияние, то от клинков Дэмиена исходил ослепительный голубой свет.

И всё же Салик безошибочно узнала эту технику. Эти мечи были порождены тем же Путём Богов, которым владела она сама.

Невозможно.

Хотя разум уже всё понял, Салик отчаянно пыталась это отрицать. Она изо всех сил гнала прочь саму мысль о том, что Дэмиен применил её собственный Путь Богов.

Ведь Дэмиен совершенно точно использовал Путь Богов Святого Меча.

Ни один Мастер не мог обладать больше чем одним Путём Богов. Это было не просто общеизвестным фактом — это была незыблемая истина.

Должно быть, это какой-то фокус.

Она не знала, как именно Дэмиен это провернул, но это наверняка гнусный обман, уловка, призванная сломить её волю к бою.

— Я прекрасно вижу, что творится у тебя в голове.

В этот миг до неё донёсся голос Дэмиена. Она растерянно посмотрела на него.

— Даже не пытайся отрицать. Ты всё поняла правильно.

Салик уставилась на Дэмиена, не веря своим ушам.

— Что?… Это же чушь…

— У меня особый талант. Любую технику или Путь Богов, которые я увидел собственными глазами, я могу воспроизвести.

Салик попыталась осмыслить слова Дэмиена, и в её груди тут же закипела ярость.

— Вздумал обдурить меня столь нелепой ложью?!

Тут и раздумывать было нечего. Такого человека просто не могло существовать.

— Я прикончу тебя прямо сейчас, чтобы ты больше не нёс этот бред!

Салик выбросила руку вперёд. Все девять её клинков рванулись к Дэмиену.

Девять чёрных росчерков в одно мгновение сошлись на нём.

И в ту же секунду сотворённые Дэмиеном мечи пришли в движение.

Голубое сияние преградило путь чёрному. Клинки с обеих сторон обрушились друг на друга в череде стремительных столкновений.

С громоподобным треском мечи разлетелись вдребезги. Осколки Клинков Ауры осыпались на землю и растаяли в воздухе.

— …

После увиденного отрицать очевидное было уже невозможно.

Дэмиен действительно использовал её Путь Богов. Причём на том же самом уровне мастерства, что и она сама.

В этот миг сердце Салик захлестнуло невыносимое чувство утраты. На её лице отпечаталось глубокое отчаяние.

— Не может… быть… Неужели ты… неужели ты украл мой Путь Богов?

Для рыцаря его Путь Богов был предметом высшей гордости.

Венцом долгих лет изнурительных тренировок и отточенного мастерства.

И вот это бесценное сокровище похитили прямо у неё на глазах.

— Этого не может… просто не может быть!

Лицо Салик перекосилось, став похожим на маску призрака. В её глазах застыло беспросветное отчаяние.

— Знакомое выражение лица, — заметил Дэмиен, глядя на Салик.

Когда-то, в бытность его Рыцарем Смерти, у каждого рыцаря, проигравшего ему и лишившегося своего Пути Богов, лицо искажалось точно так же.

Беда была в том, что тогда врагами Дэмиена являлись рыцари, сражавшиеся за человечество.

Видеть, как эти благородные люди впадают из-за него в отчаяние, было невыносимо — Дэмиена сжирало чувство вины.

Зато теперь он испытывал безграничную радость, возвращая то же отчаяние отбросам из «Пандемониума».

— И долго ты ещё будешь стоять как вкопанная?

Дэмиен бросился на Салик, и только тогда она очнулась от оцепенения.

— Как ты смеешь… обращать против меня мой же Путь Богов!

Их оружие скрестилось. Оба рубили с одной целью — прикончить противника.

— Сдохни!

Дэмиен и Салик вновь метнули друг в друга по девять клинков, и те столкнулись прямо в воздухе.

Двое воинов и восемнадцать парящих мечей сплелись в яростной, головокружительной схватке. В мгновение ока они обменялись тысячами ударов.

— …!

С каждым новым столкновением потрясение Салик лишь усиливалось.

«Полёт Лазурного Неба» был далеко не простым Путём Богов. Даже самой Салик, его изначальной хозяйке, понадобилось немало времени, чтобы научиться свободно им управлять.

Удерживать под контролем сразу девять мечей само по себе невероятно трудно, а уж вести при этом ближний бой — задача на порядок сложнее.

Но Дэмиен справлялся с этим поразительно легко.

Словно «Полёт Лазурного Неба» принадлежал ему с самого начала.

— Не издевайся надо мной!

Эта мысль подлила масла в огонь её ярости, и хватка над девятью мечами на миг ослабла.

Дэмиен не упустил промаха. Он мгновенно отдал приказ своим девяти клинкам.

Девять мечей Салик рассыпались вдребезги. На её лице отразился ужас.

— П-постой!…

Салик судорожно попыталась воссоздать клинки, но не успела — Дэмиен уже взмахнул Рассветом, метя ей прямо в шею.

В этот миг кто-то кинулся на Дэмиена сбоку.

— Про меня не забывай!

В бой вмешался Барш. Его кулак нёсся прямо в лицо Дэмиену.

Дэмиен отдёрнул меч и отступил на шаг. Удар Барша рассёк пустоту.

— Чёрт! Опять увернулся! — взревел Барш и принялся яростно теснить Дэмиена.

Благодаря «Благоволению Всего Оружия», раскрывшему потенциал его брони до предела, Барш двигался с невероятной прытью.

При каждом его выпаде гремел оглушительный взрыв, а воздух пронзали вспышки чёрных молний.

Однако Дэмиен уходил от его атак играючи, словно видел будущее наперёд.

— Сочетание демонической брони и «Благоволения Всего Оружия». Хлопотнее, чем я думал.

— «Благоволение Всего Оружия»?! Откуда ты знаешь Путь Богов моего учителя?…

Дэмиен ткнул пальцем вниз. В то же мгновение сверху рухнули девять мечей.

Падающие клинки обрушились на тело Барша.

— Аргх!

Пробить броню они не сумели, но тяжесть удара была слишком велика. Чтобы не попасть под шквал атак, Баршу пришлось отпрыгнуть в сторону.

Однако девять мечей не отставали — они преследовали Барша по пятам, осыпая его градом ударов.

— Салик! — громко крикнул Барш.

Салик немедленно сотворила девять новых мечей и бросила их вперёд.

Клинки Салик перехватили мечи Дэмиена, и лишь тогда Барш смог перевести дух.

— Да что за чертовщина?! Почему этот ублюдок управляет девятью мечами?!

— Откуда мне знать?! Не спрашивай меня, чёрт бы тебя побрал!

Оба осыпали друг друга проклятиями, однако вопреки ругани действовали удивительно слаженно.

— Хватит болтать, пошли! Мы обязаны прикончить эту тварь здесь и сейчас!

— Понял!

Оба ринулись на Дэмиена.

Девять мечей Салик связывали боем клинки Дэмиена.

В такой расстановке перевес в численности был на их стороне.

«Так дело не пойдёт. Придётся создать ещё несколько».

Вокруг Дэмиена возникло ещё семь клинков.

— Что?!

— А?!

При виде этого на лицах Салик и Барша застыло немое изумление.

Дэмиен указал пальцем на Барша, и семь мечей в тот же миг окружили его со всех сторон.

— П-погоди!…

Семь клинков рухнули сверху и врезались в Барша. Прогремела череда оглушительных взрывов, и Барша буквально вбило глубоко в землю.

Пронзив поднявшуюся пыль, семь мечей вновь взмыли вверх.

Дэмиен указал на Салик. Острия семи клинков развернулись в её сторону.

— … Проклятие.

Почувствовав приближение неизбежной смерти, Салик коротко выругалась.

Семь вспышек света пронзили её тело насквозь.

— Кха…

Изо рта Салик хлынула кровь.

Побледнев, она опустила взгляд на собственное тело.

Её пронзили семь мечей.

Они вошли не только в конечности, но и в каждый жизненно важный орган.

Тёмная магия, заблаговременно наложенная Сла, оказалась бесполезна. Клинки Ауры способны уничтожить что угодно.

— Кха, кха…

Не переставая харкать кровью, Салик прожигала Дэмиена ненавидящим взглядом.

— К-как?…

Всего мгновение назад Дэмиен создал дополнительные мечи.

Сама Салик, изначальная владелица этого Пути Богов, могла сотворить лишь девять клинков, тогда как Дэмиен вызвал шестнадцать.

— Пустые вопросы задаёшь, — равнодушно бросил Дэмиен. — Просто я владею этим искусством лучше тебя.

Услышав это, Салик горько рассмеялась. У неё даже сил не осталось злиться — положение было слишком безнадёжным, чтобы вскипать от подобных насмешек.

— Ха… Знай я, что на свете есть такой человек… ни за что бы сюда не сунулась…

Пока Салик обречённо усмехалась, сверху вырвалась чудовищная волна тёмной маны. И Дэмиен, и Салик разом подняли головы.

Барш, которого оба уже считали мёртвым, стоял на ногах, весь искалеченный. В местах, куда пришлись удары девяти клинков, броня и плоть превратились в кровавое месиво.

— Дэмиен Хаксен!

И всё же он был ещё жив. Мало того — он стягивал к себе колоссальное количество тёмной маны.

— Не смей терять бдительность!

Оттолкнувшись от потолка пещеры, Барш камнем рухнул прямо на Дэмиена.

Одновременно с этим он выбросил вперёд кулак, и в тот же миг его Клинок Ауры раздулся до исполинских размеров.

— Победа за мной!

Финальный удар Барша всей своей мощью обрушился на Дэмиена.

Одежду Дэмиена мгновенно разнесло в клочья, обнажив то, что скрывалось под ней.

Его тело покрывала броня, чёрная как сама бездна.

Она была настолько тонкой, что под одеждой оставалась совершенно незаметной.

На миг Барш замер, заворожённый видом этого доспеха.

Как ученик Мастера Оружия, он досконально разбирался во всём демоническом оружии и доспехах, а потому сразу узнал её.

Он безошибочно оценил, насколько невероятной была броня на теле Дэмиена.

— Мне было любопытно, что ты задумал, вот я тебя и не трогал. А на деле — ничего особенного.

Дэмиен с самого начала знал, что Барш выжил.

И всё же он позволил ему напасть — такую роскошь давала ему Хемаэра.

Одним из главных свойств Хемаэры была способность поглощать любые внешние удары.

Даже сокрушительная техника, в которую Барш вложил остаток всех своих сил, была поглощена без остатка.

Разумеется, этим возможности Хемаэры не ограничивались.

Дэмиен положил ладонь на грудь Барша. Ошеломлённый видом доспеха, тот даже не заметил этого.

— Хемаэра, высвободи.

Броня мелко задрожала. В следующее мгновение тело Барша вместе с его доспехом разлетелось на куски.