После того как Алтарь перерождения оказался заброшен, пещеру, где он располагался, замуровали. Под предводительством пожилого человека по имени Зеленое Древо отряд подошел к каменной стене, полностью сливающейся с горой.

— Господин Бронзовый дракон, тот Алтарь перерождения, о котором вы говорили, скорее всего, находится здесь. Раньше демоны не подпускали нас близко, так что я не могу утверждать наверняка. Господин, вы прибыли из Города Личей? — осторожно прощупывая почву, спросил Зеленое Древо.

— Мы с Мировой перевалочной станции, — небрежно ответил Негрис.

«Мировая перевалочная станция?» Название показалось Зеленому Древу смутно знакомым, но он уже не мог вспомнить, где его слышал.

Убедившись, что за слоем земли действительно скрывается пещера, они решили копать. Зеленое Древо услужливо произнес:

— Господин, я пойду позову людей. Эта земля слишком долго пролежала нетронутой, копать будет тяжело.

Однако, когда он вернулся с людьми, перед ними уже зияла огромная открытая дыра. Отлучившийся всего на пять минут Зеленое Древо остолбенел:

— Ч-что... что здесь произошло?

Разве для того, чтобы вырыть яму, нужны люди? Сейчас Маленький зомби представлял собой настоящего гуманоидного экскаватора. С двумя мотыгами в руках он мог за час вырыть яму размером с зернохранилище, легко и непринужденно.

Правда, эти слежавшиеся глыбы земли были слишком твердыми, их было трудно рубить. Анге подошел, топнул пару раз ногой, применив Рыхление земли, после чего копать стало намного проще.

Войдя внутрь, они увидели в целом хорошо сохранившийся Алтарь перерождения, лишь пара каменных колонн по краям была сломана.

Качество построек Империи Нежити всегда было на высоте, Мировая перевалочная станция не стала исключением. Тысячелетия не оставили на них особых следов. Будь это постройки человеческого мира, не прошло бы и пары сотен лет, как они бы развалились до неузнаваемости.

Рядом с Алтарем перерождения Негрис заметил небольшую пространственную формацию. Внимательно осмотрев её, он обнаружил свежие остаточные колебания энергии. Очевидно, что этой малой формацией недавно пользовались.

— Все верно, это здесь. Те два Чёрных воина прибыли отсюда. Они использовали не Алтарь перерождения, а телепортировались из другого измерения с помощью этой формации. Это полнофункциональный портал со встроенным пассивным маяком. Достаточно знать его координаты, и можно совершать прямой перенос, как через Формацию доставки. Эти Чёрные воины прекрасно знали это место, — сказал Негрис.

Проведя дальнейший осмотр, он также нашел проход, ведущий наверх, за пределы долины. На нем явно виднелись следы свежего принудительного взлома. Более того, Негрис уловил на них отголоски ауры Святого Света.

— Значит, тот скелет — это ангел, телепортировавшийся отсюда? А два Чёрных воина погнались за ней? Что за чертовщина? Какая запутанная история. — Негрис, сопоставив имеющуюся информацию, почувствовал, как у него пухнет голова. Выходит, Чёрные воины и ангел были заодно?

Пока Негрис ломал голову, за его спиной внезапно возникла волна энергии. Повернув голову, он испуганно выругался:

— Квабада, вы что творите!

За ту короткую секунду, что он осматривал окрестности, Анге и остальные умудрились поднять сломанные колонны Алтаря перерождения, а затем просто запустили его.

Разве так дела делаются? Это все равно что приставить сломанную ногу лошади на место и заставить её бежать дальше!

— Вы с ума сошли, колонны же сломаны, энергетические контуры разорваны! Думаете, если их просто поднять, они заработают? Вы издеваетесь? Энергия не сможет циркулировать и просто взорвется... взор... взорвется.

Голос Негриса становился все тише, потому что он увидел, как поднятые колонны внезапно засияли. Магические узоры на них, начиная от основания, медленно поползли вверх, пересекли место разлома и достигли самых вершин, а обещанного им взрыва так и не последовало.

Негрис чуть язык не проглотил. С трудом веря своим глазам, он подошел поближе: сломанные колонны действительно светились, сквозь них текла энергия. Присмотревшись еще внимательнее, он не нашел и следа разлома!

— Квабада, функция автоматического восстановления! Неудивительно, что качество имперских построек настолько высокое. Видимо, во всех них заложен механизм саморегенерации, достаточно просто активировать их, и они сами залатают трещины. — Негрис короткой лапой царапнул пустое место на алтаре, а затем наблюдал, как царапина тускнеет и бесследно исчезает.

— Ты ведь с самого начала знал, что у алтаря есть функция автоматического восстановления, да? Поэтому и осмелился на такой безрассудный шаг? — с облегчением выдохнул Негрис, улыбаясь Анге.

Анге в замешательстве склонил голову набок и продолжил вливать Кристаллы души в Алтарь перерождения.

— Эм-м... видимо, не знал. Просто смелости не занимать, — раздраженно почесал голову Негрис.

Алтарь перерождения питался духовной энергией. На один запуск её требовалось не так уж много, но после тысячелетнего простоя, особенно с несколькими сломанными колоннами и бесчисленными скрытыми повреждениями, Анге пришлось потратить в несколько раз больше энергии, чтобы заставить его работать.

Тускло-синее сияние начало распространяться из центра алтаря, словно рябь на воде, доходя до краев и вливаясь в шесть каменных колонн. Колонны вспыхнули одновременно, резонируя друг с другом и сплетая узор гексаграммы.

Гексаграмма засияла ослепительным светом, а затем потускнела. Свет отступил от колонн, сжимаясь от краев к центру алтаря. Вспышка, затем угасание, и так по кругу.

Достав душу Призрачного воина, которую он выловил пару дней назад возле диспетчерской башни, Анге поместил её на алтарь.

Призрачные воины, как и Чёрные воины, были искусственно созданной нежитью. Разница заключалась лишь в том, что одни обладали разумом, а другие нет, точно так же, как зомби отличаются от личей.

Рябь снова дошла до краев, вливаясь в шесть колонн. Поскольку теперь на алтаре находилась душа, ярко вспыхнувшие колонны не стали гаснуть, а выпустили по лучу света, ударившему прямо в душу Призрачного воина.

— Быстрее, воспользуйся моментом и наложи Духовное клеймо! — крикнул Негрис.

Душа Призрачного воина уже однажды обретала физическую форму. Ему не нужно было проходить весь процесс перерождения заново, достаточно было просто восполнить духовную энергию, чтобы снова стать материальным Призрачным воином.

Однако это был процесс полного перерождения, который имел шанс на провал. И даже в случае успеха вся память стиралась.

Впрочем, для Призрачного воина это не имело никакого значения. У них изначально не было разума, так что сохранение памяти не играло роли. А момент стирания памяти — это как раз то время, когда душа наиболее уязвима, что идеально подходит для наложения Духовного клейма.

Подгоняемый Негрисом, Анге впечатал Духовное клеймо. Призрачный воин с глухим стуком шлепнулся вниз, пару раз перекатился по земле и задымился густым черным дымом.

Извивающийся дым материализовался в фигуру тени, сжимающую парные клинки. Это был в точности тот самый Призрачный воин, которого Анге видел ранее.

Призрачный воин не обладал разумом, а поскольку его память была стерта, он не помнил своей прежней миссии и просто тупо стоял на месте.

Негрис хитро усмехнулся:

— Получили Призрачного воина даром! Давай, я научу тебя самому полезному способу применения Призрачных воинов — Одоспешиванию.

Следуя инструкциям Негриса, Анге приказал Призрачному воину прикрепиться к своему телу, постоянно корректируя форму и формируя доспех.

Призрачные и Чёрные воины обладали способностью к материализации. Облегая поверхность тела, они превращались в броню.

Однако никто не использовал Чёрных воинов для Одоспешивания, ведь у них был разум, и носить их на себе было бы как минимум странно. С Призрачными воинами таких проблем не возникало.

После некоторых корректировок на теле Анге появился доспех. Выглядел он уродливо, словно куски застывшей грязи, налепленные на кости.

Негрис прикрыл морду лапой:

— У тебя что, совсем нет чувства прекрасного? Это же уродство! Настрой его нормально, чтобы выглядело красиво.

Анге склонил голову набок. Разве некрасиво?

— Стой-стой-стой. Ты когда-нибудь видел, как другие носят доспехи? Просто сделай, как у них. Любой вариант будет лучше этого «грязевого кома».

Сделать, как у других? Анге склонил голову набок, припоминая людей в доспехах, которых он когда-либо видел, и начал манипулировать Призрачным воином, меняя его форму.

Появились шипы. Они опустились, плотно прилегая к телу. За ними вырос еще один ряд шипов, который также опустился. Слой за слоем доспех покрыл всего Анге, особенно уплотнившись на плечах и подмышками, придавая фигуре массивность. Наконец, на голове сформировалась... соломенная шляпа.

— Квабада, что это за доспех такой?! Это же плащ пугала! Соломенный плащ! — Пока шляпа не появилась, Негрис еще не мог понять, что это такое, но с её появлением стиль стал очевиден.

— Я видел, — произнес Анге, имея в виду: «Ты сам сказал сделать, как я видел».

— А как же тяжеловооруженные мечники? Или хотя бы щитоносцы в тяжелой броне?

Анге склонил голову набок:

— Некрасиво.

— Хей, так это, по-твоему, некрасиво? А твой соломенный плащ со шляпой, значит, к-красивый? — Голос Негриса становился все тише, и под конец он сам засомневался в своих словах.

Обычно соломенные плащи делались из связанных пучков соломы, накинутых на плечи. Желтовато-черные, с торчащими во все стороны сухими стеблями, они и впрямь выглядели неважно.

Но на Анге был доспех, созданный из Призрачного воина. Соломинки были иллюзорными, и, прилегая к телу, сливались в единое целое. Ничего не торчало. К тому же он был абсолютно черным, напоминая чешуйчатую броню, и на удивление смотрелся довольно стильно.

Поколебавшись мгновение, Негрис жестом велел Анге убрать эту уродливую соломенную шляпу и надеть шлем из магической стали, подаренный Лань. Стиль тут же стал единым.

— Так-то гораздо лучше, — восхитился Негрис.

Анге тоже остался доволен. Он немного раздвинул ребра на груди и животе — теперь можно не беспокоиться, что если он сядет слишком близко к Скелету-ангелу или Бронзовому дракону, их крылья застрянут между костями.

Маленький зомби подошел ближе, ткнул пальцем в Анге, а затем указал на себя:

— Ау.

Анге кивнул, снова запустил Алтарь перерождения и извлек душу Чёрного воина.

Однако стоило ему бросить её на алтарь, как душа взвизгнула и попыталась сбежать:

— Нет! Не переплавляй меня! Я сдаюсь! Сдаюсь!

Сдаешься? Анге склонил голову набок. Ему не нужна была капитуляция, ему просто требовалось сделать броню для Маленького зомби. Схватив душу Чёрного воина, он снова швырнул её внутрь.

— Не переплавляй меня! Я согласен на любые условия! Умоляю! Духовная клятва, я принесу вам Духовную клятву! Только не переплавляйте! — истошно завыл Чёрный воин, пытаясь выбраться за пределы алтаря, и поспешно выпустил пламя Духовной клятвы.

Видя его жалкие мольбы, Негрис сжалился:

— Ладно-ладно, прими его душу. Это равносильно наложению Духовного клейма. В любом случае он уже Чёрный воин, так что разницы нет, пройдет он через алтарь или нет.

— Да, да, никакой разницы! Примите мою душу! Если скажете стать доспехом — стану доспехом! Если скажете стать бесплотным — стану бесплотным! В любой позе, как пожелаете! — голос Чёрного воина звучал невообразимо раболепно.

Никакой разницы? Ну ладно. Анге принял Духовную клятву.

Чёрный воин с облегчением выдохнул и со страхом в голосе произнес:

— Неужели в наше время с пленными так варварски обращаются? Даже не дадите шанса сдаться? Даже не задав ни единого вопроса, сразу в переплавку? Вы разве не хотели выведать ценную информацию или вроде того?

Негрис усмехнулся:

— У тебя есть какая-нибудь информация о выращивании овощей? Если нет, то она не имеет никакой ценности.

Чёрный воин какое-то время тупо «смотрел» на Негриса:

— Выращивании овощей? Ты серьезно?

Негрис кивнул. Он уже вдоль и поперек изучил характер Анге. Любая информация, не касающаяся садоводства, казалась ему бесполезной. Данные об Алтаре перерождения стоили для него меньше, чем мешок хороших удобрений.

Несмотря на изрядную долю сомнений, Чёрный воин все же произнес:

— Если уж говорить о выращивании овощей, то у меня действительно есть кое-какая информация на этот счет.