Удобрения?! Анге отреагировал моментально, повернув голову к Негрису.

— Да, вулканический пепел, удобрения, а еще вулканическая порода. Она пористая, рыхлая, отлично пропускает воду. Если смешать её с землей, почва не будет так быстро слеживаться, — сказал Негрис.

Сейчас больше всего на свете Анге не любил именно твердую, слежавшуюся землю. Проблему с потерей плодородия еще можно было как-то решить, ведь питательных веществ на одном участке вполне хватало на три-пять урожаев. А вот со слежавшейся почвой справиться было непросто, разве что глубоко вспахивать, поднимая нижние слои на поверхность.

Во Дворце Упокоения Анге именно так бы и поступил, ведь там было всего двести гектаров земли, и за тысячу с лишним лет даже неизвестно, сколько раз они чередовали посевы.

Однако на пустошах земли было слишком много, и пока она вся не превратится в камень, Анге не собирался тратить силы на глубокую вспашку.

— Долина Демонов, — Анге указал направление, обращаясь к Молнии.

...

Долина Демонов являлась самым отдаленным от Мировой перевалочной станции поселением. Население там было довольно приличным, несколько тысяч существ. Вот только в прошлом большинство из них даже нельзя было назвать полноправными жителями, скорее просто рабочим скотом.

В те далекие годы здесь, у Реки Мертвых, располагался Алтарь перерождения. Заведовали алтарем суккубы, а управляли всем демоны. Наверное, именно поэтому данное место и стало называться Долиной Демонов.

Почему же процессом перерождения нежити руководили суккубы? Это долгая история. Главным образом дело было в том, что один некромант при жизни содержал суккуба, а после его смерти она не бросила его, оставшись рядом.

Чтобы найти ей занятие и отвлечь, дабы она не приставала к нему целыми днями с требованиями завести детей, он применил все свои знания и создал Алтарь перерождения, идеально подходящий для того, чтобы суккуб могла извлечь из своей энергии пользу.

Поскольку суккубы обладают мощным ментальным очарованием, они невероятно хорошо подходили для управления Алтарем перерождения. Так это стало негласным правилом, и с тех пор алтарями всегда управляли именно они.

Конечно, некромант тоже мог бы этим заниматься, и шансы на успех были бы не ниже, но что поделать, если именно суккубы были назначены самим создателем.

Поначалу этот Алтарь перерождения мог лишь превращать живых людей в личей и нежить. Позже создателю показалось, что быть магом слишком скучно, он немного перенастроил алтарь и превратил самого себя в Чёрного воина, став первым в истории искусственно созданным бессмертным существом — Императором Чёрных воинов Пьеро.

Талантливые личности всегда столь своенравны.

Когда Мировая перевалочная станция закрылась и подул Ветер Упокоения, Алтарь перерождения постепенно пришел в упадок и разрушился, а в конце концов даже пещера, где он находился, оказалась завалена.

Без Алтаря перерождения и Мировой перевалочной станции суккубы потеряли свою ценность и в итоге стали рабами. Долиной Демонов завладели Магматические демоны, Огненные демоны и прочие демоны с высокой боевой мощью, превратив все остальные расы в рабов.

Благодаря уникальному рельефу, позволяющему собирать урожай дважды в год, производство продовольствия в Долине Демонов было довольно высоким. Они не только могли прокормить своих рабов, но и имели излишки зерна на экспорт.

Население Города Ледяной Стужи было самым большим — около семидесяти-восьмидесяти тысяч человек. У них имелась достаточная демографическая база для поддержания чистоты крови, поэтому существа из Города Личей в основном вступали в браки именно с жителями Города Ледяной Стужи.

Долина Демонов же представляла собой весьма закрытый круг. После нескольких сотен лет размножения лидеры демонов обнаружили, что среди новорожденных рабов растет процент врожденных уродств и слабоумия, из-за чего им пришлось принять определенные меры для спасения ситуации.

Когда Анге и его спутники прибыли на место, Долина Демонов находилась в состоянии полного хаоса. В некоторых местах уже вспыхнули пожары, но никто не спешил их тушить. Возможно, они не боялись огня, так как большинство рабов были настолько бедны, что у них просто нечему было гореть.

Все сгрудились вместе, споря и крича. Ругань переросла в драку, пока они решали, что же делать дальше.

Смерть трех лидеров не ввергла бы Долину Демонов в такой хаос, она бы продолжала существовать по инерции. В конце концов, в стабильной фракции лидер — это самая бесполезная фигура, есть он или нет, не имеет особого значения. Сильный лидер нужен лишь развивающимся, агрессивным группировкам.

Однако ни одна фракция не может обойтись без управленцев среднего звена, иначе мгновенно наступит разруха. Вчера Скелет-ангел вырезала всех демонов до единого, тем самым уничтожив весь руководящий состав Долины Демонов.

Люди, тысячелетиями существовавшие исключительно в качестве рабов, совершенно не обладали навыками управления, поэтому хаоса было не избежать.

Одни предлагали остаться в Долине Демонов. Здесь есть вода, поля и еда. Можно пахать, как раньше, и жить, как раньше.

Другие призывали присоединиться к Городу Ледяной Стужи. Мол, там настоящий человеческий мир, там можно обрести достоинство, а остаться здесь — значит снова стать рабами.

Третьи предлагали уйти в Город Личей. Там царит расовое равенство, никому не будет дела до их рабского прошлого, никто не станет презирать их за глупость. По крайней мере, они точно не глупее минотавров.

Никто не мог убедить друг друга. Те, кто хотел остаться, не желали, чтобы уходило слишком много людей, иначе некому будет возделывать здешние террасные поля. А чем меньше людей будет работать на террасах, построенных над Великим разломом демонов, тем опаснее это станет.

Желающие уйти же считали террасы слишком опасными, и продолжать на них работать означало добровольно идти на верную смерть. Теперь, когда нет ни рабовладельцев, ни аристократов-императоров, никто не имеет права их угнетать.

— Это кто тут кого угнетает? Кого ты назвал рабовладельцем? А ну повтори, если осмелишься!

— И повторю! Ты просто хочешь стать рабовладельцем, ты хочешь угнетать людей, ты... Ай!

Послышались глухие звуки ударов. Они колотили друг друга битый час, но никто так и не умер. Большинство рабов всю жизнь только и делали, что пахали землю, они даже драться толком не умели.

Именно такую сумбурную сцену и застал Анге по прибытии.

Пока они ехали сюда, Негрис все беспокоился, не подстерегает ли их здесь какая-нибудь опасность. Если тут, как в Городе Ледяной Стужи, установлены крепостные баллисты, то им придется прятаться.

Но взглянув на происходящее сейчас... Что это вообще такое? Базарная площадь?

Они решили не прятаться и направили скакуна прямо в долину. Везде, где они проходили, люди замирали с разинутыми ртами, воцарялась гробовая тишина: «Это... какой-то перебор...»

Неважно, перебор или нет, но их состав действительно выглядел устрашающе. По пути сюда Анге вылечил крылья Скелету-ангелу, отчего та стала выглядеть еще более жутко.

Скелет с ангельскими крыльями... Особенно учитывая, что буквально вчера именно ангел вырезала целую долину демонов. Видя это, невозможно было не сделать неверных выводов.

«Тот крылатый человек... они убили его? И ободрали до костей?»

«Кто они такие? Выглядят невероятно могущественными. Но круче всех, пожалуй, тот конь.»

«А это что, дракон? Мудрый Бронзовый дракон? Какой крошечный, даже меньше демонического кокона. Наверное, недоношенный?»

Пока все про себя строили догадки, Негрис внезапно взмыл в воздух и прорычал:

— Кто знает, где находится Алтарь перерождения?!

Шурх. Все эти бывшие рабы, которые и так уже напридумывали себе всяких ужасов, тут же в едином порыве рухнули на колени.

— Эм-м... я просто дорогу спросил, не обязательно так кланяться, — ошарашенно пробормотал Негрис.

Откуда ему было знать, что прибытие Анге и его устрашающей свиты как раз разрушило тот хрупкий баланс, что повис над Долиной Демонов. Эти потерянные рабы словно нашли себе нового повелителя и начали действовать по старой привычке.

— Господин Бронзовый дракон, я слышал кое-какие легенды об алтаре. Пожалуйста, следуйте за мной.