— Совершенно верно. Превосходно.

Бесстыдно ответил Юрель.

Герцог Кайл, потеряв дар речи от изумления, наконец сказал:

— Что именно превосходно? Называть человека монстром ‒ это невежливо. Леди Эйприл, прошу прощения за мою оплошность.

— Да!

Беззаботно ответила я, продолжая бить монстра.

Глаза боятся, а руки делают.

Теневой монстр постепенно становился смирнее.

«Как и подобает монстру из хоррор-игры. Даже когда он притих, он всё равно ищет возможность съесть человека».

Конечно, как и любой монстр из потустороннего мира, теневой монстр время от времени сопротивлялся. Он также постоянно пытался напасть на Ивелин.

Хрясь-! Хрусь-!

Но каждый раз, когда он пытался, я взмахивала топором, и это сразу его останавливало.

Теневой монстр больше не пытался напасть на Ивелин. Наоборот, он начал уклоняться.

Избивая его, я сняла стресс. Я высоко подняла топор.

«Пора бы уже убить его. Сколько бы он ни был смирным, он всё равно опасный монстр».

Холодным взглядом я собиралась прикончить его, как вдруг…

— Подожди.

К моему удивлению, Ивелин остановила меня.

— Почему?

— Леди Эйприл, не убивай его. Хотя, если хочешь, можешь, конечно.

Похоже, она предпочла бы, чтобы я не убивала его.

— М-м… Хорошо!

Я звонко рассмеялась и опустила топор.

«Ну, это не сложная просьба. Если он нападёт на людей, тогда и убью».

Принимая просьбу Ивелин, я чувствовала лёгкое волнение. Сердце слегка билось чаще.

Это был выбор не ради подозрений или симпатии.

Я давно не делала что-то для кого-то просто потому, что хотела.

Ах, эта свобода. Эта естественность.

— Но почему? Почему его нельзя убить?

— Похоже, это собака. Собака, которую держат в этом особняке.

— Собака? Это?

Герцог Кайл смотрел на теневого монстра с явным подозрением.

Ивелин вздёрнула подбородок.

— Это собака. Я люблю собак. В отличие от кошек, они верны.

Она сама похожа на кошку, а любит собак.

— Я всё слышала, как он тяжело дышал ‒ это собака. И каждый раз, когда ты поднимала свой топор, он вздрагивал и пытался убежать. Мои глаза не обманешь. Его движения, форма тени, похожая на хвост. Это собака.

Уверенно заявила она.

— Ах! Это щенок. Привет, щенок!

Я помахала рукой тени.

Хотя я понятия не имела, какая часть его была собакой.

Герцог Кайл, переводя взгляд с меня на Ивелин, наконец неловко спросил:

— И какое отношение к этому имеет то, что он собака…? Ив?

— Что?

Глаза Ивелин гневно сверкнули.

— Ты шутишь? Собаки милые. Я люблю собак больше, чем кошек. Кошки игнорируют тебя, даже когда ты подходишь, а собаки виляют хвостом и радуются.

— У меня есть кошка.

Герцог Кайл шепнул мне на ухо.

— Кажется, они не в ладах. Она ужасно злится, что кошка не радуется ей, когда она приходит домой.

Поэтому Ивелин и восхваляла собак.

— Не может ли быть, что этот монстр ‒ та самая собака, которую искала та женщина-монстр на пятом этаже?

Юрель, словно что-то вспомнив, обратился к нам.

[Ты там?]

[Выходи скорее.]

Та огромная женщина с пустыми чёрными глазницами и синеватой кожей. Да, она сказала именно это.

Ивелин, вместо того чтобы раздражаться, серьёзно выслушала мнение Юреля.

— Разве она не набросилась на людей, сказав "Нашла"?

— Всё в этом потустороннем мире в первую очередь сосредоточено на том, чтобы убить нас.

Герцог Кайл, похоже, тоже кое-что понял.

— Та женщина-монстр пришла в бальный зал на пятом этаже искать этого монстра, то есть собаку. Конечно, как монстр из потустороннего мира, она сначала попыталась убить нас. …Может быть, если она не найдёт собаку на пятом этаже, она начнёт спускаться ниже?

Лицо герцога Кайла стало серьёзным. Ивелин и Юрель, похоже, согласились с ним.

— Это проблема.

В отличие от диалогов Эниэль и Сиана, которые, казалось, читали ответы по сценарию, обсуждение через догадки было интересным.

Пока я так думала, герцог Кайл заговорил с хладнокровным лицом, будто строил заговор.

— Если мы не возьмём её с собой, эта женщина-монстр может прийти к другим… Это беспокоит. Возможно, лучше взять её.

Почему он такой альтруистичный?

Ивелин, скрестив руки, надменно сказала:

— Глупости. Конечно, мы возьмём её. Тысячу лет назад люди ценили собак как членов семьи, потому что они могли чувствовать запах демонов. Если она искала собаку, значит, она, вероятно, слуга. У этой собаки должен быть другой хозяин. Возможно, он отчаянно ищет её.

В ней было больше заботы, чем нужно. По атмосфере это больше походило на совещание злодеев.

— Леди Эйприл, что думаешь ты?

На неожиданный вопрос я расплылась в улыбке.

— Эйприл любит собак!

— Похоже, все согласны.

Подвела итог Ивелин.

— Я не высказывался.

Юрель поднял руку, но Ивелин тут же сверкнула глазами.

— Ты должен соглашаться со мной!

— Прошу прощения, госпожа.

— В любом случае, безопасность людей ‒ наш главный приоритет. Если мы или другие выжившие окажемся в опасности, мы сразу же убьём собаку или переключимся на уничтожение монстра.

На этом разговор был закончен.

Мы взяли с собой теневого монстра и открыли дверь, ведущую к лестнице в восточном коридоре.

Собираясь выйти, я на мгновение оглянулась.

За пределами третьего этажа мои знания были крайне ограничены.

«На самом деле должны были появиться все три лестницы ‒ западная, центральная и восточная. Только центральная закрыта ‒ может, из-за хард-режима?»

И, словно провожая меня, в коридоре появились несколько окровавленных теней рук и замахали.

[Администратор: Здравствуйте.]

«Похоже, я уже привыкла к этим рукам».

Они появлялись так часто и махали, что я к ним привыкла.

Я знала, что они связаны с финальным боссом Йоаном, но, поскольку других событий не происходило, я так и не поняла, зачем они появляются.

[Администратор: Здравствуйте? Ой. Это не то?]

Насколько я помню, на втором этаже должны были быть клоуны. Чёрные и белые клоуны.

[Администратор: Это потому, что вы всё ещё на третьем этаже. Я буду ждать вас здесь.]

Направляясь к лестнице на второй этаж, я присматривала за теневым монстром.

«Невероятно роскошно».

Это было буквально ослепительно. Такое чувство, будто я не в особняке, а внутри императорского дворца.

— Ух ты, как красиво и блестяще!

Ивелин, довольная тем, что мне нравится, слегка улыбнулась.

— Хм, хотя это и потусторонний мир, этот вид стоит того, чтобы его увидеть.

— Ив…

Герцог Кайл, с видом знатока, начал было говорить, но, встретив острый взгляд Ивелин, отвернулся.

Теневой монстр, получив хороший урок от моего топора, был смирен.

Мы спустились по лестнице.

Вскоре показалась дверь на второй этаж.

В отличие от западной двери, она была роскошной, как вход в императорский дворец. Ивелин, шедшая впереди, широко распахнула её.

Вход на второй этаж.

Теперь осталось только дойти до первого этажа и выйти из особняка. Тогда игра будет пройдена.

«Я также помню столицу и императорский дворец, но не знаю, как они будут выглядеть в хард-режиме».

Одно было ясно: где-то в императорском дворце была дверь, ведущая из этого мира.

Пришло время узнать больше о брате.

Те буквы на алтаре в комнате дворецкого определённо были написаны им.

Герой, который, как говорят, умер тысячу лет назад.

Хотя это не было ясно, по моим новым воспоминаниям складывалось впечатление, будто с братом… что-то не так.

— Дорога заблокирована. Мы не можем пройти в центральный коридор.

Я очнулась от слов Ивелин.

И правда. Путь в центральный коридор был полностью перекрыт стеной.

Нам оставался только вход в лабиринт перед нами.

Второй этаж не должен был быть заблокирован. Если бы это было так, я бы вообще не стала играть в <Особняк великого мага>, даже если бы брат просил.

«Мне всё равно не интересны хоррор-игры, а там ещё и собрания, аукционы, предметы и прочие сложные вещи».

Поиск выхода в лабиринте? Думать головой? Похоже на это? Я бы ни за что не стала этим заниматься. Курица? Конечно, это важно, но моя голова была важнее.

— Похоже, нам разрешено войти только сюда.

Сказал Юрель. Герцог Кайл кивнул.

— Что ж, делать нечего. Придётся идти.

Мы все вошли в лабиринт.

К счастью, через несколько шагов обзор прояснился.

Мы шли по огромному коридору.

Вдоль стен тянулся красный роскошный ковёр с вышивкой, и прямо перед нами виднелась небольшая будка, похожая на караулку.

Атмосфера напоминала картинную галерею или оперный театр.

Увидев это, я вспомнила:

— Ах! Леди Эниэль говорила, что третий и второй этажи ‒ это места для приёма гостей, и они очень роскошные. Она сказала, что там будет много красивых вещей, которые нравятся Эйприл!

Я звонко рассмеялась и дала им подсказку.