Нин Чжо наблюдал за всем от начала и до конца. Видя, как легко Буддийский Доктор Мэн Яоинь расправилась со скрытой угрозой, он искренне обрадовался: «Мам, в этот раз ты пробудилась, и твоя сила совершила огромный скачок, ты стала такой мощной!»

Буддийский Доктор Мэн Яоинь перевернула запястье и рукоятью косы легко стукнула Нин Чжо по лбу: «Сколько раз я тебе повторяла – нельзя зазнаваться и гордиться собой».

«То, что я запросто с этим справилась, говорит лишь о том, что у каждого свое ремесло, и я просто немного преуспела на пути чудовищ».

Нин Чжо схватился за голову: «Да-да, мам, я виноват, твой сын и правда должен быть скромнее и осмотрительнее».

Буддийский Доктор Мэн Яоинь уселась на землю и похлопала по каменным плитам рядом с собой: «Иди сюда, Сяо Чжо, садись рядом с мамой. Рассказывай, через что тебе пришлось пройти».

Нин Чжо радостно скрестил ноги рядом с Буддийским Доктором Мэн Яоинь, прижавшись к ее холодному механическому телу, но на душе у него было невероятно тепло.

Он поведал обо всем, что пережил после выхода из Иньских Сырых Черных Болот.

Выслушав его, Буддийский Доктор Мэн Яоинь кивнула с похвалой: «Сяо Чжо, ты справился превосходно».

«Во-первых, ты не стал слепо следовать правилам, а заранее проник в Обитель Омовения Нефрита и забрал все необходимое, действовал гибко».

«Во-вторых, ты не стал следовать словам из моего послания дословно, не бросился торопливо прибирать к рукам талисмановый бизнес и не стал встречаться с моими старыми верными друзьями. Это решение ты принял, здраво оценив обстановку, проявив осторожность и мудрость».

«В-третьих, ты сам проложил себе дорогу в этот мир. Это то, что радует маму больше всего. Эх, ты вырос! Ты поистине прекрасный сын твоей матери».

Похвала родной матери доставила Нин Чжо несказанную радость. Но больше его волновали раны Мэн Яоинь: «Мам, то, что ты продвинулась на пути чудовищ, хоть капельку помогло твоим кармическим ранам? Значит ли это, что теперь мы будем искать возможности, связанные с путем чудовищ? И сможем ли мы починить твое механическое тело?»

Буддийский Доктор Мэн Яоинь: «Кармические раны я уже могу немного сдерживать. Но не стоит жадничать в поисках возможностей пути чудовищ. Благодаря тебе у меня есть эта жемчужина превращения в демона от У Хэня, и она позволит мне сделать еще один шаг вперед на этом пути».

«Однако на переваривание всего этого потребуется время».

«Я снова погружусь в спячку».

«А?» – Нин Чжо вытаращил глаза, на его лице отразилось удивление, и он поспешно спросил: «Тогда, мам, когда же ты пробудишься на этот раз?»

Буддийский Доктор Мэн Яоинь протянула руку и погладила Нин Чжо по голове, нежно утешая: «Эта спячка пройдет куда спокойнее прежней, в ней нет никаких рисков, но времени уйдет больше».

«Не недооценивай У Хэня, для твоей матери он представляет колоссальную ценность».

«Впрочем, за это придется заплатить определенную „цену“».

«Пока я буду спать и закрываться в затворе, ты можешь постараться починить мое механическое тело. Но уровень марионетки должен быть не ниже стадии Юаньин, иначе она не выдержит ту силу, что хлынет во мне после пробуждения».

Нин Чжо тут же забил себя в грудь кулаком: «Мам, не переживай, все оставь на меня».

Буддийский Доктор Мэн Яоинь трижды рассмеялась и снова трижды погладила Нин Чжо по голове: «Мой мальчик вырос, теперь он может облегчить заботы матери».

Смех затих, и Буддийский Доктор Мэн Яоинь сменила тему: «Но будь осторожен: хотя правила Секты Десяти Тысяч Явлений запрещают частные стычки, это место вовсе не безопасно».

«Твоя база культивации – лишь Стадия Основания, но вокруг тебя полно сильных мира сего на уровнях Зарождения Зияния и Юаньин. А в самой главной обители скрываются даже существа стадий Превращения Духа и слияния с Пустотой».

«По сравнению с ними ты – песчинка, не больше муравья».

«Взять хотя бы того, кто только что пытался вычислить тебя: его демоническая удача невероятно мощна и бездонна».

Нин Чжо кивнул: «Твой сын уже старается изо всех сил вести себя тихо. Но некоторые вещи сделать просто необходимо! Вступление в Секту Десяти Тысяч Явлений уже напрямую связано с моим путем Дао».

Буддийский Доктор Мэн Яоинь уже знала о переживаниях и планах Нин Чжо и согласилась с ним: «Бессмертный Город Белой Бумаги и впрямь сокровищница для создания фундамента твоего пути Дао. И то, что ты хочешь примкнуть к какой-то силе внутри Секты Десяти Тысяч Явлений, чтобы защитить будущие доходы Бессмертного Города Белой Бумаги – тоже верный шаг».

Услышав столь горячее одобрение от Мэн Яоинь, Нин Чжо сильно обрадовался: «Мам, как ты думаешь, к какой именно силе в Секте Десяти Тысяч Явлений мне стоит примкнуть?»

Буддийский Доктор Мэн Яоинь легко щелкнула Нин Чжо по носу: «Сяо Чжо, твое понимание Секты Десяти Тысяч Явлений уже куда лучше отражает нынешнее положение дел, чем у твоей матушки. Впрочем… я могу немного погадать для тебя».

Она тут же закрыла глаза, выпрямила единственную руку перед грудью, а Косу Большого Змея горизонтально положила на колени, и все ее тело заполнилось какой-то сокровенной аурой.

Вскоре она открыла глаза и посмотрела на Нин Чжо.

В ее взгляде крылась глубокая древность и безграничное множество таинственных возможностей.

Нин Чжо выжидающе уставился на нее.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь тихо усмехнулась: «Сяо Чжо, мама уже кое-что просчитала для тебя».

«Завтрашнее твое участие в Малом Испытании Печи Южного Пламени обречено на провал».

Нин Чжо сильно удивился: «А?»

«Даже с учетом того, что я воспользовался Нефритом за Пазухой с надписью „Праведная Ци Белой Радуги“?»

«Мне казалось, прошлые два тура прошли очень легко».

Буддийский Доктор Мэн Яоинь с улыбкой кивнула.

Нин Чжо почесал затылок: «Не может быть. У меня же есть Книга Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни. Если сжечь осколки печи, это усилит дух-артефакт Чжуцюэ. Такой метод – просто козырная карта!»

Буддийский Доктор Мэн Яоинь с улыбкой покачала головой.

Нин Чжо тут же дошло: «Я понял. Завтра при тех обстоятельствах мне нельзя использовать Книгу Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни!»

Буддийский Доктор Мэн Яоинь: «Происхождение этой книги необычайно велико, и в нынешнюю эпоху лучше не светить ею раньше времени.

9.

Нин Чжо призадумался: „Раз так, завтра мне незачем туда идти. Э? Неужели это старший заполучит печь? У него ведь тоже есть право участвовать завтра“.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь покачала головой, ничего не отвечая.

Нин Чжо снова задумался: „Нет. Даже если я проиграю, сходить все равно стоит. Достаточно просто разыграть комедию. Что до старшего – вокруг этого испытания слишком много внимания, ему лучше вообще не появляться“.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь издала довольный смешок: „Сяо Чжо, у тебя мирное состояние ума, тебя не волнуют победы и поражения, это очень и очень хорошо“.

„Впрочем, если ты хочешь заполучить Печь Южного Пламени, шанс есть. Мама тебе поможет! Просто сделай все так, как я скажу, и вероятность успеха будет огромной“.

Глаза Нин Чжо мгновенно загорелись: „Вот это здорово, мам! Даже если печь разбита, я смогу использовать ее как козырь для переговоров со всеми крупными силами. Это очень весомый аргумент“.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь: „Подойди поближе, прислушайся“.

Большая голова Нин Чжо тут же подалась вперед.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь тихо дала ему несколько наставлений, отчего глаза Нин Чжо округлились, он повернулся к матери и изумленно выдохнул: „Мам, а так вообще можно?“

Буддийский Доктор Мэн Яоинь: „Если бы ты действовал в одиночку, это было бы равносильно добровольному раскрытию своих козырей, и ничего бы не вышло. Но твоя мама может применить свои методы и прикрыть тебя. Путь чудовищ прокладывает новые тропы, и твоя мать уже просчитала, что этот способ поможет тебе успешно скрываться целых три дня. В течение этого срока, если ты сумеешь приблизиться к истинному телу духа-артефакта Чжуцюэ, тебя ждет полный успех. Но как только пройдут три дня, сворачивайся и бери то, что есть, ни в коем случае не жадничай!“

Нин Чжо похлопал своими большими глазами и лишь спустя пару мгновений произнес: „Ладно, мам, твой сын все понял!“

Буддийский Доктор Мэн Яоинь громко рассмеялась, протянула руку и потрепала Нин Чжо по большой голове, хваля: „Хороший мальчик“.

Уняв смех, она продолжила наставлять: „Сяо Чжо, если ты получишь Печь Южного Пламени, тебе нужно будет следить за каждым словом и поступком, вести себя скромно, не зазнаваться, относиться к людям по-доброму и завязывать больше хороших связей“.

Нин Чжо: „Мам, я всегда так и делаю“.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь кивнула: „Мама знает, что с детства ты был послушным мальчиком, поступал правильно и держался прямо“.

„Но ты не знаешь главного: способность вместимости судьбы человека ограничена, удача имеет свой предел, поэтому существует потолок для всех сокровищ и имущества, приобретаемых за жизнь“.

„Как говорится, излишнее вредно, а богатство навлекает беду. Если ты будешь слепо добиваться своего, то вместо этого накличь бедствия“.

„Сейчас ты носишь при себе столько тяжелых сокровищ: Печать Сердечных Демонов Будды, Кувшин Инь-Ян Единого Дыхания, Линейку Рассеяния Формы Великого Истока, Страницу Книги Ло и даже императорскую печать государства. Эх, эту печать ты все равно не можешь использовать, найди как-нибудь время и как следует от нее избавись. Она уже стала для тебя огромным бременем“.

„Ты практикуешь высшие законы трех сект, культивируя три даньтяня одновременно – о скольких подобных вещах мечтают люди по всему миру? К тому же у тебя есть Книга Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни, Книга Водных Похорон, Гармонии и Накопления Добродетели, а в будущем удастся восстановить и Завещание Гао Шэна. Стольких чудесных писаний на руках – они ведь руки оттягивают“.

„Ты сейчас словно завалил обе руки вещами до отказа, как ты сможешь заполучить что-то еще в будущем?“

„Не лучше ли отказаться от того, что тебе не подходит, чтобы освободить место и получить шанс добыть то, что действительно твое?“

Нин Чжо тоже выразил озабоченность: „Мам, я получаю всё это по воле судьбы. Честно говоря, я и сам хочу вернуть ту государеву печать Владыке Ванчуаню. Мне вовсе не улыбается перспектива, когда Царство Мёртвых Ванчуань будет уничтожено Царством Мертвых Призрачного Огня, а в итоге они придут с армиями двух государств и захватят мой Бессмертный Город Белой Бумаги“.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь вздохнула: „Сяо Чжо, ты понимаешь расстановку сил и не позволяешь старой обиде застилать глаза. Имея такой кругозор, твоя мать может спать чуть спокойнее. Да, в будущем обрати побольше внимания на Владычицу Города Белой Бумаги.

Если раздобудешь Печь Южного Пламени, будь еще осторожнее!“

„С точки зрения искусства гадания: ты уже перегружен тяжелыми сокровищами, и изначально у тебя не было никакой связи с Печью Южного Пламени. С обычной точки зрения, как ты, всего лишь мелкий культиватор Стадии Основания, можешь владеть духовным сокровищем, да еще и печью?“

„Простой человек невиновен, но владение сокровищем – преступление. Ты ведь с детства это знаешь“.

Нин Чжо сделал вывод по аналогии, схватив все на лету: „Тогда, матушка, если моя база культивации вырастет, я достигну поздней стадии Основания, достигну Золотого Ядра, достигну Юаньин – разве тогда я не смогу расширить свой удел судьбы, раздуть удачу и овладеть еще большими тяжелыми сокровищами и чудесными писаниями?“

Буддийский Доктор Мэн Яоинь: „Разумеется“.

„Помимо этого, управление собственными силами, сплочение талантливых героев и использование их уделов и удачи для удержания больших сокровищ и ресурсов – тоже вполне рабочий путь“.

„Секта Десяти Тысяч Явлений как раз и славится тем, что преуспела в подобном деле“.

„Эх!“ – Нин Чжо ударил кулаком о ладонь, выразив глубокую, беспомощную досаду: „Мам, я и сам хочу поднять свою базу культивации, но этот Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок чертовски сложен и сильно тянет мой прогресс назад. Твой сын всей душой стремится к праведности, а практика демонических искусств – определенно моя слабость“.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь стукнула его по лбу: „Сколько тебе лет? Как долго ты перерождаешься? С такими темпами прогресс уже потрясает! Хе-хе, в дальнейшем на Собрании Летящих Облаков, когда ты обменяешь токены на более высокие и перед сектой придется назвать правду о своем развитии – например, возраст и техники, – ты точно челюсти всем уронишь“.

„Мой мальчик так хорош!“

„Мам“, – Нин Чжо глуповато усмехнулся.

Буддийский Доктор Мэн Яоинь наставила его: „Ты правильно решил, что Бессмертный Город Белой Бумаги – твоя сокровищница для практики. Но раз уж ты выбрал высшие законы трех сект, твоей истинной судьбой на Пути Дао остаются три мастера сект“.

„У Достопочтенного Саньцзуна наверняка заготовлены другие планы. Если ты будешь развиваться слишком быстро, то упустишь колоссальные возможности“.

Нин Чжо тут же посерьезнел: „Мам, ты имеешь в виду Бессмертный Дворец Лавы?“

Буддийский Доктор Мэн Яоинь: „Верно. В Бессмертном Дворце Лавы хранятся техники стадий Золотого Ядра трех сект. До формирования Золотого Ядра, самое позднее – сразу после его формирования, тебе придется снова войти во Дворец бессмертных и прочитать техники стадии Золотого Ядра. Ни в коем случае не пытайся выводить их сам и не культивируй что попало“.

Нин Чжо тяжело кивнул: „Мам, я запомнил!“

Буддийский Доктор Мэн Яоинь продолжила: „Вернемся к теме, поговорим о твоей удаче“.

„Изначально я бы не стала помогать тебе заполучить Печь Южного Пламени. Если бы ты овладел ей сверх меры, это легко могло бы спровоцировать всевозможные беды от рук людей“.

„Но я рассчитала твою судьбу: прямо сейчас на твоем теле сияет звезда судьбы пути чудовищ, которая свела на нет человеческие бедствия демонического толка. Ей соответствует мое своевременное пробуждение и помощь тебе“.

„Эта звезда судьбы пути чудовищ из-за этого истощится, и когда я усну, от нее не останется даже искры“.

„Удача подобна волнам: приливы сменяются отливами, у нее свои подъемы и спады. В тот момент твоя удача сменится с сильной на слабую, от подъема пойдет к спаду, и ты неизбежно погрузишься в полосу упадка“.

„В таких обстоятельствах заполучить Печь Южного Пламени – значит навлечь на себя огромные неприятности и притянуть тяжелые бедствия“.

„Даже если удастся пережить их, ты непременно обнажишь свои козыри, что вызовет еще больше проблем. А если наружу выплывет Книга Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни, неприятностей будет куда больше, чем от Печи Южного Пламени!“

„Если же всплывет твоя личина вице-владыки Бессмертного Города Белой Бумаги, как, по-твоему, поступят верхи Секты Десяти Тысяч Явлений? В конце концов, ты еще не считаешься членом секты. Даже если считаешься – ты в смертельной опасности“.

Услышав это, Нин Чжо покрылся холодным потом.

Тут Буддийский Доктор Мэн Яоинь сменила тон: „Однако я рассчитала, что на тебя пало некое внешнее бедствие судьбы. Эта беда тесно связана с Сектой Десяти Тысяч Явлений, они переплетены так крепко, что трудно разобрать, где враг, а где друг“.

„Именно поэтому, если ты добудешь Печь Южного Пламени, это можно будет считать ответом на данное бедствие, а не натужной попыткой действовать наперекор истощению сил“.

Нин Чжо: „А? Что за внешнее бедствие?“

Буддийский Доктор Мэн Яоинь покачала головой: „Разве я могу знать всё? Сяо Чжо, не думай, что твоя мать всеведульна, иначе почему бы я сама оказалась в таком положении?“

„Мам… Я обязательно найду способ спасти тебя!“ – искренне произнес Нин Чжо.

„Милый сынок, матушке хватит и того, что я преодолею кармические раны и смогу сопровождать тебя в нынешнем обличье“, – голос Буддийского Доктора Мэн Яоинь слегка дрогнул, выдав глубокое трогательное чувство.

„Тело и душа матушки уже погибли, если ты будешь упорствовать, это лишь заставит меня тревожиться“.

Нин Чжо: Мам, я, конечно же, понимаю истину „действовать по обстановке“».

«Угу», – продолжала наставлять Буддийский Доктор Мэн Яоинь. — «Как только ты заполучишь печь, это будет означать официальное начало того бедствия».

«У моих методов нет способа удержать это. Так что с началом бедствия – до самого его исчерпания – все будет идти своим чередом».

«В бедствии удача и беда сменяют друг друга, переплетаясь самым тесным образом. Добыча Печи Южного Пламени станет благом для тебя, но обернется напастью и бедствием для кого-то или какой-то силы в Секте Десяти Тысяч Явлений».

«Поэтому ты оскорбишь многих людей и множество сил, а вызовы и испытания будут сыпаться один за другим, возможно, даже суля великие трудности».

Нин Чжо нахмурился: «Мам, тогда я лучше проявлю бдительность и осторожность. Не отказаться ли мне от Печи Южного Пламени, а когда я успешно вступлю в Секту Десяти Тысяч Явлений или даже вернусь в Бессмертный Город Белой Бумаги, тогда и запустить эту полосу бедствий – разве так не надежнее?»

>