12)

Сунь Линтун встревоженно посмотрел на ледяную пипа и настойчиво проговорил:

— Малыш Чжо, ты сдерживай Тянь Шуана, а я попытаюсь украсть это сокровище!

Нин Чжо ответил:

— Будда мне свидетель, этакая буддийская святыня лишь губит мир. Чем раньше мы её уничтожим, тем быстрее принесем благо людям.

Сунь Линтун потерял дар речи:

— Ладно, Малыш Чжо, я начинаю.

Не успели они договорить, как Тянь Шуан глубоко вдохнул и резко сжал ладони перед грудью.

Сверхспособность – Ледяное Царство Сюаньинь!

В тот же миг вокруг Тянь Шуана на сотню чжанов раскинулась пелена туманной ледяной барьерной сферы.

Внутри барьера клубился туман, вырастая мириадами перевернутых сосулек. Они отливали зловещей, глубокой чернотой, а их поверхности покрывали мрачные рунические узоры. Внутри каждой сосульки были запечатаны ледяные плачущие демоны из тюрем холода, наделявшие ледяные шипы смертоносной силой.

Парочка Сунь и Нин оказалась заперта внутри сферы, и от увиденного у обоих волосы встали дыбом.

Сунь Линтун громко предупредил:

— Малыш Чжо, будь предельно осторожен!

Они уже давно располагали сведениями о Небесных и Земных Демонах, и в том досье во всех красках описывалось Ледяное Царство Сюаньинь.

Изначально это заклинание затрагивало пространственные материи, мороз, пути духов и множество других сокровенных тонкостей.

Тянь Шуан постиг внутреннюю суть этого заклинания и овладел заключенным в нем принципом, благодаря чему оно эволюционировало в полноценную сверхспособность!

Стоило применить её, как за считанные мгновения возникал колоссальный барьер. Бушующий внутри холод пробирал до костей и душ. Руны на сосульках не только служили печатями, но и помогали плачущим демонам из ледяных тюрем совершать обмен душами.

Эти демоны томились в оковах лютых заморозков и своим плачем приманивали живых существ, вызывая у них жалость.

Их рыдания – то душераздирающие, то тихие и жалобные, то тоскливо-мелодичные – разнились в зависимости от человека и лучше всего находили отклик в сердцах конкретных целей.

Стоило намеченной жертве поддаться этому влиянию и из сострадания уронить слезу, как демон тут же добивался своего, меняясь душами с несчастным и сбегая из ледяной тюрьмы!

Если бы Нин Чжо попался на эту удочку, его собственная душа угодила бы внутрь одной из сосулек, а тело занял бы обитающий в ней дух!

Ледяная буря обрушилась на них лицом, жестоко застилая Нин Чжо обзор.

Мириады сосулек со свистом пронзили морозную дымку, метнувшемуся к Нин Чжо.

Оседлав Облако Трюкача, парень вихрем метался из стороны в сторону, то и дело совершая кувырки. Он мог лишь уворачиваться, не имея никакой возможности для ответного удара.

И всё потому, что в этот момент его продолжала терзать мелодия пипа.

— Господин, твой слуга защитит тебя! — в критический момент Юань Дашэн вновь бросился вперед, подставив собственное тело под удар вместо щита и заслонив Нин Чжо почти от всех сосулек.

Сотни ледяных шипов густо и даже в несколько слоев вонзились в его плоть.

Не повезло и Железному Облаку под ногами: оно попросту рассеялось! Этот артефакт парящего облака пал смертью храбрых под градом чудовищных ледяных атак.

Юань Дашэн с трудом повернул голову, глядя на Нин Чжо, после чего блеск в его глазах стремительно угас.

— Ты славно потрудился. Возвращайся! — с вздохом произнес Нин Чжо и выпустил огонь, начиная обжигать марионетку.

Вонзившиеся в Юань Дашэна сосульки завопили от жара и рассыпались в прах.

Нин Чжо убрал до неузнаваемости обгоревшую Тяжёлую Кровавую Обезьяну: Дашэн обратно в мешок.

В этот момент из его собственного тела раздался плач.

Пусть он отчаянно уворачивался и был прикрыт Юань Дашэном, в него всё же угодило несколько сосулек.

Застрявшие в плоти ледяные шипы тут же задействовали заключенных внутри демонов, и скорбный плач хлынул прямо изнутри, отчего уголки глаз Нин Чжо немедленно покраснели.

— Черт! Малыш Чжо, в твоем море сознания ведь сплошные буддийские помыслы! — лицо Сунь Линтуна исказилось от ужаса.

— На милосердного Будду! — лицо Нин Чжо исполнилось горькой скорби. — Как говорится, если не я отправлюсь в ад, то кто же… да пошел ты! — взревел Сунь Линтун.

В критический момент он наконец не выдержал и применил свой навык.

Техника кражи – Прямое Копирование Рук!

Застрявшие в теле Нин Чжо сосульки мгновенно испарились и появились внутри Ванли Юлун.

Нин Чжо вырвался из смертельной опасности!

Но после этого Сунь Линтун неизбежно раскрыл себя перед Тянь Шуаном, Чжу Сюаньцзи, Линь Буфанем и феей Хунсю.

Фея Хунсю изумленно выдохнула.

Линь Буфань нахмурился:

— Только что применил способность вовсе не Нин Чжо.

Чжу Сюаньцзи кивнул:

— Разумеется.

Будучи главным сыщиком, он давно знал, что Сунь Линтун крутится возле Нин Чжо. Еще в Бессмертном Городе Огненной Хурмы он пересекался с Сунь Линтуном и запомнил того невероятно ярко.

В конце концов, за всю жизнь Чжу Сюаньцзи мало кто пытался использовать его втемную и буквально вешаться ему на шею посреди улицы.

Тянь Шуан взревел:

— Сколько бы помощников ни пряталось, все вы сгинете в моем Ледяном Царстве Сюаньинь!

Его буддийские помыслы развеялись наполовину, и теперь он мог использовать куда больше своей истинной силы.

Нин Чжо управлял Облаком Трюкача, из последних сил петляя в Ледяном Царстве.

Его облако было всего лишь низшего артефактного ранга и вскоре пришло в негодность.

— Малыш Чжо, бери мое! — Сунь Линтун тут же одолжил ему собственное Облако Трюкача.

Когда-то Нин Чжо купил такое же и Сунь Линтуну в Бессмертном Городе Огненной Хурмы.

Поскольку Сунь Линтун сам отдал облако взаймы, Нин Чжо принял его без малейшего сопротивления.

Однако было очевидно, что и эта летучая тучка ранга артефакта долго не протянет.

Свистящий Тянь Шуан выбросил наружу еще одно сокровище.

Это был целиком прозрачный холодно-нефритовый гроб, отливавший ледяно-голубым сиянием. Гроб вырезали из ледяного нефрита Сюаньинь, добытого в краях вечной мерзлоты. Он был столь кристально чистым, что от одного взгляда веяло пробирающим до костей холодом.

По периметру крышки и стенок тянулись замысловатые древние руны, испускавшие призрачно-голубое свечение.

Края гроба инкрустировали кристаллами, а морозная дымка образовывала на поверхности естественные узоры, напоминавшие распустившиеся посреди зимы снежинки.

Сама крышка пестрела сложнейшими формациями, сплетающимися воедино. Центр этой сети находился прямо посередине крышки, имитируя зловещий ледяно-голубой демонический глаз.

По углам крышки алели четыре разноцветных морозных шарика, заключавших в себе четыре потока арктической мощи, что еще сильнее увеличивало разрушительную мощь Ледяного Гроба Сюаньинь.

Сквозь прозрачные стенки гроба снаружи смутно угадывался заключенный внутри ледяной труп-марионетка.

Труп был навечно замурован в холодном нефрите. Его звероподобный оскал, искаженный затаенной перед смертью злобой и обидой, заставлял кровь стынуть в жилах.

Сокровище – Ледяной Гроб Сюаньинь!

Увидев, что Тянь Шуан достал гроб, Земной Демон тут-же взвыл:

— Какого черта ты творишь?! Не смей просто так открывать крышку, ты хоть представляешь, сколько добра я трачу на один такой запуск?!

— И ради какого-то там жалкого строителя основания ты собрался открывать гроб?!

— Хм! Заткнись, — оборвал его Тянь Шуан. Впрочем, открывать гроб он все же не стал, вместо этого заставив само сокровище изрыгнуть волну леденящей хтонической энергии.

Эта зловещая стынь устремилась прямиком к Нин Чжо.

Палец Нин Чжо пронзила острая боль, заставив сердце ухнуть вниз.

В критический момент занемогло кольцо-автомат, предупреждая, что принимать удар в лоб нельзя. Иначе не миновать смерти!

Нин Чжо поспешно увернулся.

Железные Доспехи Серого Клепальщика!

Желая выиграть в скорости, он выложился без остатка, в мгновение ока облачившись в доспехи-автоматы.

Механическое искусство – Буря Ветра и Молнии!

Духовные камни внутри Железных Доспехов Серого Клепальщика бешено истощались, превращаясь в колоссальный поток энергии. В конце концов энергия устремилась к двум ладонным рунным листам стихий ветра и молнии сложнейшей вязи.

Каждый лист вспыхнул собственной силой, которая, следуя внутренним формациям доспеха, переплелась и слилась воедино, породив совершенно новую мощь.

Буря Ветра и Молнии!

Бирюзовые разряды молний закружились вокруг Железных Доспехов Серого Клепальщика.

В тот же миг скорость доспехов взлетела до предела.

Механическое искусство – Ледяная Железная Одежда!

Защитные формации внутри доспехов заработали на полную мощность, гудя от напряжения.

Внутри них вспыхнули силы металла и воды, изрыгая пронзительный холод. Обладая твердостью металла, эта энергия укутала Железные Доспехи целиком, соединив нападение и защиту воедино и вознеся оборону до абсолютного пика.

Обе великие техники доспехов Нин Чжо активировал практически одновременно.

Спустя десять вдохов.

Одолженное Облако Трюкача приказало долго жить, а поверхность Железных Доспехов Серого Клепальщика покрылась сплошными трещинами и вмятинами – и это несмотря на то, что Нин Чжо уворачивался изо всех сил.

Механическое искусство – Схватка Лазурного Дракона в Пустоте!

На спине, плечах, локтях и запястьях Железных Доспехов Серого Клепальщика с треском раздвинулись пластины, обнажая спрятанные внутри взрывные руны.

Руны ослепительно вспыхнули, и, подгоняемый движениями самого Нин Чжо, доспех придал его броску в нужном направлении бешеную скорость.

Изначально это искусство предназначалось для смертоносных схваток и являлось воплощением боевой мощи доспеха. Но перед лицом столь грозного врага, как Тянь Шуан, Нин Чжо мог использовать его лишь для уклонения, чтобы хоть как-то выиграть время.

По мере того как боевая мощь Тянь Шуана раскрывалась все шире, Нин Чжо балансировал на краю пропасти всё с большим трудом.

Механическое кольцо то и дело надрывалось предупреждениями, Сунь Линтун непрерывно атаковал из механического дракона – эта парочка оказывала парню мощнейшую поддержку, позволяя ему продолжать выживать в Ледяном Царстве Сюаньинь.

Механизм – Плавающие Ледяно-Белые Руки!

Нин Чжо воспользовался механическим творением, чтобы заморозить собственную конечность и залечить раны.

Его духовное чутье рассеялось вовне, наблюдая за Лагерем Трех Генералов.

Там непрерывно отбивались от ударов, попав в отчаянно пассивное положение. Все трое тяжело дышали, тогда как Земной Демон по-прежнему держался на безопасном расстоянии, не получив ни единой царапины.

Нин Чжо, всё еще уповавший на Лю Эра и остальных, тяжело вздохнул, увидев эту картину.

— Малыш Чжо, пора отступать! Если останемся дольше, толку не будет! — раздалось экстренное предупреждение Сунь Линтуна.

Нин Чжо молчал.

Укрытый в тени Линь Буфань тоже подал голос:

— То, как долго Нин Чжо держится до сих пор, превосходит все мои ожидания. Просто невероятно. Если у тебя есть козыри или заготовки, пускай их в ход как можно скорей, иначе быть беде.

Чжу Сюаньцзи кивнул и вдруг с улыбкой перевел взгляд вдаль:

— Мои люди уже прибыли.

Линь Буфань проследил за его взглядом, заметив лишь густые заросли горного леса.

Приглядевшись внимательнее, он пустил в ход заклинания и духовное чутье, наконец уловив странные отголоски.

Зрачки Линь Буфаня сузились:

— А народу-то привалило. Впечатляет. Подобные методы скрытности не уступят моему искусству Отрешения от Мира.

Эти слова заставили Чжу Сюаньцзи бросить на него косой взгляд, но тот промолчал.

— Небесный и Земной Демоны, вы всё еще смеете заявлять о себе здесь!

— За прошлые обиды я заставлю вас вернуть долг сторицей!

— Смерть им! Разорвите этих двоих духов до конца, чтобы и следа их душ не осталось!!

Группа культиваторов внезапно вынырнула из ниоткуда, агрессивно вторгаясь в самую гущу битвы.

Неожиданное появление подкрепления ошеломило и обрадовало и отряды Лю, Гуаня, Чжана, Нина и Суня.

Опознав прибывших, Нин Чжо понял, что все они – старые знакомые, мастера стадии Зарождения Души из главных сил государства Лянчжу.

— Чего это они пожаловали? И ведь как вовремя, прямо тютелька в тютельку, — невольно удивился Нин Чжо.

Он понятия не имел, что передвижения Небесного и Земного Демонов через агентов в тылу были заранее слиты главным силам Лянчжу самим Чжу Сюаньцзи.

— Небесный Демон, Истинный Человек Леян явился!

Паря в небесах, Истинный Человек Леян извлек свое именное сокровище – Зеркало Сжигающих Небеса Золотых Воронов.

Влив силы в коронную технику Обозрения Небес Золотого Ворона, он тут же вызвал из зеркала призрачный силуэт трехногого золотого ворона.

Расправив крылья, птица взмыла ввысь, влетела в Ледяное Царство Сюаньинь и ринулась прямо на ледяной гроб.

Куда бы она ни направлялась, волны жара испаряли холод, и даже крышка гроба под этим ослепительно-золотым солнцем начала подавать признаки плавления.

Тянь Шуан поспешно убрал гроб, швырнув из барьера мириады ледяных шипов наперерез Истинному Человеку Леяну.

Следом за ним за спиной Истинного Человека Леяна возник второй культиватор – даос Шаньюэцзы.

Шаньюэцзы давно всё подготовил и вынашивал планы, а теперь сложил пальцы в заклинание, обрушив мощную технику – Печать Подавления Душ Пяти Гор!

Призрачная печать стремительно разрослась, раздувшись до размеров небольшого холма.

Сквозь проступающие на основании печати тени можно было смутно различить высеченные там квадратные древние руны: «Повелеваю мириадами духов, Пять Гор усмиряют душу».

Стоило печати появиться, как она мгновенно придавила собой все сосульки.

Плачущие ледяные демоны внутри них не смогли оказать ни малейшего сопротивления и были раздавлены намертво.

Третьим мастером Зарождения Души оказался сгорбленный старик с потрепанными бронзовыми солнечными часами в руках.

Капнув на них ядовитой слюной змеи времени, он активировал часы, заставив их вращаться вспять и источать бронзовое сияние.

Лучи озарили барьер, и все Ледяное Царство Сюаньинь, словно обратив время вспять, само собой съежилось и за пару вдохов полностью растаяло.

Тянь Шуан выплюнул полный рот крови, бросил взгляд на троицу мастеров Зарождения Души и, вместо того чтобы отступить, поперхнувшись, бросился на Нин Чжо!

Схватить Нин Чжо и выполнить задание секты – вот предел его мечтаний на сегодня.

Нин Чжо отступал на предельной скорости, не колеблясь ни секунды: он подорвал все руны в Железных Доспехах Серого Клепальщика, взвинтив скорость до абсолютного максимума.

Сгорбленный старик чуть кастил запястьем, направляя бронзовое сияние и на Нин Чжо.

В то же мгновение течение времени самого Нин Чжо ускорилось, позволив ему стремительно разорвать дистанцию с Тянь Шуаном и мгновенно выйти из опасной зоны.

Подкрепление Лянчжу явно явилось во всеоружии, нацелившись не только на Тянь Шуана, но и на Земного Демона.

В прошлый раз Небесный и Земной Демоны вместе с другими культиваторами отыскивали сокровища под землей поля боя, загнав в угол главные силы всего Лянчжу и нанеся последним тягчайшее оскорбление.

Облажавшись, армия Лянчжу сделала выводы и воспользовалась своим колоссальным преимуществом в живой силе. На сей раз отряд набрали из элиты, а задействованные методы просчитали до мелочей.

— Какая блестящая многоходовка у главного сыщика! — воскликнул Линь Буфань, увидев это, и с чувством воззвал к небетам.

Сопоставив факты до и после, он воссоздал всю картину целиком.

Раз уж фея Хунсю являлась зачатком интриги государства Наньдоу в Лесу Тысячи Пиков, то становится ясно, что прежде фея Хунсю и остальные сами подбили Небесного и Земного Демонов на поиски великого сокровища по наущению Чжу Сюаньцзи.

Тогда Чжу Сюаньцзи одной рукой отправил Линь Буфаня присматривать за Нин Чжо, атаковавшим Огненный Лес Десяти Ли, а другой – натравил фею Хунсю увлечь Небесного и Земного Демонов масштабным побоищем на поле боя.

Этот план преследовал не только цель лишить Небесного и Земного Демонов возможности выслеживать Нин Чжо, но и посеять зерна раздора между ними и главными силами Лянчжу.

И вот теперь этот конфликт взорвался, сыграв на руку самому Чжу Сюаньцзи.

Теперь он мог сидеть на горе и наблюдать за тигриной схваткой, используя силы Лянчжу против Небесного и Земного Демонов. С одной стороны, это защищало его человека – Нин Чжо, с другой – ослабляло мощь Лянчжу и Леса Тысячи Пиков, подливая масла в огонь их взаимной ненависти.

(Конец главы)