— Белая Скрижаль, посмотри на себя, до чего же ты жалок!

— Ты просто позоришь меня.

Смеясь, Земляной Призрак открыто насмехался и издевался над Небесным Призраком.

Бух-бух-бух…

Натиск, развернутый троицей Лю, Гуань и Чжан, стал еще более яростным и стремительным.

Тянь Шуан отступал шаг за шагом.

Хотя его тело защищало множество магических артефактов и заклинаний, атаки трех воевод, усиленные армейской мощью, раз за разом расшатывали эту защиту и в конце концов прорвали предел, оставив на правой руке Тянь Шуана длинную трехчивую рану.

Из раны непрерывным потоком сыпались обломки льда.

Эти осколки кружились и осыпались с небес, ярко сияя.

Почувствовав боль, Тянь Шуан в этот самый миг наконец подавил помехи от бесчисленных мыслей Будды в своем море разума и с трудом задействовал магический артефакт.

— Магический артефакт: Фонарь, Который Держат Призраки!

Это был чрезвычайно распространенный и классический артефакт среди призрачных культиваторов.

В зависимости от природы каждого конкретного призрачного культиватора и пойманных им духов, Фонарь, Который Держат Призраки, обладал совершенно разной мощью и эффектами.

Извлеченный Тянь Шуаном фонарь держал в заточении ледяных демонов, упырей и злых духов.

Он держал фонарь в одной руке, и тот вращался с бешенейшей скоростью: ледяные призраки и морозные души внутри кружились, образуя на белой бумажной поверхности фонаря целые картины тюремных ледяных оков.

Сияние, испускаемое фонарем, падало вокруг трех воевод, мгновенно возводя вокруг них световые ледяные клетки.

Эти клетки несли в себе мощную силу сдерживания и помех, не позволяя троице развернуться в полную силу, и когда их удары пробивали ледяные темницы, их мощь неизменно оказывалась сильно ослаблена.

Благодаря этому Тянь Шуан закрепил позиции.

— Хе-хе-хе… — издав холодный смешок, Ди Хуэй вынырнул из-под земли и встал на поверхности.

Издалека он прицелился в железное построение Лагеря Трех Воевод и взмахнул рукавами, посылая волны мертвенно-зеленого призрачного огня.

— Заклинание: Огненное Сожжение Мира Призрачным Пламенем!

Призрачный огонь горел абсолютно беззвучно, но яростно и бурно, словно зеленая волна, накатывая на сомкнутые ряды Лагеря Трех Воевод.

Заметив опасность, воеводы тут же уменьшили расход армейской силы, вернув большую её часть рядовым воинам для усиления защиты.

Призрачное пламя ударило в железный строй, словно волна о риф, и тут же разделилось надвое.

Мгновение спустя подоспело новое пламя, полностью поглотившее весь круг обороны.

— Держать строй, выиграйте время для трех генералов! — взревел Чэнь Чжи, поднимая боевой дух.

Этот выходец из низов, проявивший себя на отборе Техники Железной Кожи и Плоти, после того как был замечен тремя воеводами и получил ограниченную поддержку, тут же ярко явил свой слабый свет.

Хотя призрачное пламя было свирепым и зловещим, железный строй держался несокрушимо. Не успели три воеводы перевести дух, как Ди Хуэй выплюнул коричневый костяной шар.

Шар расширился и развернулся в воздухе, и спустя пару вдохов превратился в огромную полупустую дверную раму.

Внутри рамы взметнулся стремительный водоворот: спиральная точка в центре была абсолютно черной, и после сотен бешеных оборотов она резко расширилась – это были Врата Ада!

За дверной рамой открылся мрачный багрово-красный подземный пейзаж.

— У вас много людей, а у меня еще больше призраков! Ха-ха-ха! — Ди Хуэй громко рассмеялся и широко взмахнул рукой.

Из подземного мира, с которым соединялись Врата Ада, тут же хлынули бесчисленные злые духи.

Все эти злобные духи с головы до ног были овеяны пламенем, а их жажда убийства плескалась через край. Пламя местами было ярко-алым, а местами – глубоким багрово-фиолетовым.

В языках и тенях этого пламени то и дело проступали искаженные человеческие лица, издававшие скорбные вопли.

Человекоподобный лавовый скелет поддерживал всю эту массу пламени, превращая сгустки огня в расплывчатые человеческие силуэты.

Внутри грудной клетки скелета парил размером с кулак ядерный очаг кармического огня, служивший истинным ядром.

— Огненные демоны-убийцы, сожгите их, убейте всех до единого!

Огненные демоны нескончаемым потоком выплевывали из Врат Ада, бросаясь на рядовых солдат Лагеря Трех Воевод.

— Держать строй! — Чэнь Чжи ощутил невиданное доселе колоссальное давление. Лицо его позеленело, и он изо всех сил стиснул зубы.

Солдаты уже сформировали железную стену, но под бешеным натиском орды огненных демонов их ряды начали нести тяжелые потери.

Татика Ди Хуэя была крайне жестокой: метод осады башни ради спасения осажденного города сработал мгновенно, заставив лица трех воевод резко измениться.

Даже понимая, что это ловушка врага, воеводы были вынуждены «клюнуть на удочку» и вернуться для обороны.

Культивация трех воевод находилась на уровне Золотого Ядра, и лишь благодаря армейскому строю, созданному из множества простых солдат, они могли противостоять врагам уровня Зарождения Души.

Поэтому рядовыми солдатами Лагеря Трех Воевод рисковать было нельзя.

— Думаете сбежать?! — свирепо рявкнул Тянь Шуан.

Его, жалкого воина уровня Золотого Ядра, целых полдня прижимала троица слабаков, и теперь, когда он пришел в себя и перевел дыхание, его переполнило чувство глубокого унижения.

Воеводы хотели вернуться и спасти положение, но разве Тянь Шуан позволил бы им бежать так просто после того, как они урвали выгоду?

Тянь Шуан тут же перешел в контратаку, силой подавляя мысли Будды в своем море разума, и накрепко заблокировал троицу.

— Скверно! — увидев такую расстановку сил, Нин Чжо тут же решил снова вступить в бой.

Ситуация в его голове была еще хуже, чем у Тянь Шуана – мысли Будды заполнили её почти полностью.

Впрочем, это ничуть не мешало ему спешить на выручку Лагерю Трех Воевод.

— Будда милосерден, небеса питают любовь к жизни!

— Эти простые люди – тоже живые существа, и они заслуживают спасения.

Нин Чжо тут же вытащил Облако-Кувырок уровня магического артефакта, уселся на него и мгновенно взмыл над Лагерем Трех Воевод.

Глядя на поле боя сверху вниз, он одну за другой применил техники пяти стихий.

В тот же миг забурлили бурные потоки, закружились камни и земля, безумно разрослись деревья, сверкнули золотые клинки!

Множество огненных демонов было ранено и уничтожено атаками Нин Чжо.

Стоило ему вмешаться, как давление на Лагерь Трех Воевод тут же ослабло.

Затем он отправил марионеточную армию с фланга ворваться в толщу орды огненных демонов.

Марионетки пачками гибли в столкновениях с призрачным огнем и зловещей аурой.

— Военное искусство: Техника Возвращения Храбрых Воинов!

Нин Чжо продолжал поддерживать это военное искусство, и его сила неуклонно росла по мере уничтожения марионеток.

Благодаря использованию Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания его физическая основа совершила колоссальный рывок, и он всё еще мог извлекать пользу из этого военного искусства.

Нин Чжо не собирался пассивно защищаться: он повел марионеточную армию против течения, прорубив путь сквозь орду огненных демонов прямо к вражеским вратам.

Стоило Вратам Ада открыться, как их уже нельзя было сдвинуть с места.

P> Для Ди Хуэя это был крайне важный магический артефакт, и он вовсе не желал нести убытки. Не колеблясь ни секунды, он прекратил его действие и втянул Врата Ада одним вдохом.

Костяные врата уменьшились в воздухе, превратившись в костяной шар, который влетел прямо в рот Ди Хуэю и был проглочен.

Дух Нин Чжо воспрянул, и он вновь погнал марионеточную армию на Ди Хуэя.

За время этой прорывающей атаки от его марионеток почти ничего не осталось.

Однако Ди Хуэй не стал контратаковать ослабшую армию марионеток, а вместо этого применил Земляной Побег и нырнул под землю.

Взгляд Нин Чжо сверкнул.

Он прекрасно понимал, что под землей кишат огромные толпы плавящих призраков.

«Небесно-Земная Парочка Призраков перед началом атаки уже подготовила поле боя. Этот подход очень стоит перенять».

«Вполне возможно, что в глубинах земли тоже спрятаны Врата Ада!»

«К тому же боевые стили Ди Хуэя и Тянь Шуана разительно отличаются».

Характер человека ярче всего обнажается именно в разгар ожесточенного боя.

Поскольку речь идет о жизни и смерти, культиватору приходится принимать множество ключевых решений за считанные мгновения. Чем больше таких решений он принимает, тем сильнее обнажается его истинная натура.

Эту истину подтверждает и крылатая фраза: лучше всего тебя знает вовсе не друг, а твой смертный враг!

Зачастую после ожесточенной битвы не на жизнь, а на смерть противники начинают понимать друг друга досконально.

Хотя Нин Чжо видел Тянь Шуана и Ди Хуэя впервые, после недавней стычки его понимание их натур стало куда глубже.

«Тянь Шуан предпочитает сталкиваться лоб в лоб. Даже будучи охвачен мысли Будды и под давлением трех воевод, он ни разу не сбежал далеко, а упорно продолжал контратаковать».

«Ди Хуэй же делает упор на дальние атаки. Стоит кому-то подобраться ближе, как он тут же удирает, исчезает, а затем ведет войну на истощение с помощью заклинаний и призыва духов».

Нин Чжо почувствовал головную боль.

«Даже с моим глубоким пониманием пяти стихий мне будет крайне сложно сдержать побег Земляного Призрака».

«Если бы у меня был подходящий артефакт, возможно, эту проблему удалось бы решить!»

Нин Чжо вновь обнаружил у себя одно слабое место.

Поразмыслив, он достал еще множество марионеток, влив их в остатки армии и восполнив львиную долю сил.

После этого он повел отряд из двух сотен марионеток обратно к лагерю трех воевод, оставив их внешней силой для временной поддержки и прикрытия воевод.

Сам же Нин Чжо, стоя на Облаке-Кувырке, взмыл в небо и пошел в атаку на Тянь Шуана.

Серия заклинаний пяти стихий обрушилась на врага.

Тянь Шуан хотел было увернуться, но мысли Будды в его голове нашептывали ему: «Я столь жесток и зловреден, от меня нет никакой пользы просторам мира, зачем я вообще живу?»

«Быть может, мне следует сгинуть прямо здесь, став примером ради спокойствия Поднебесной!»

В результате Тянь Шуан не только не увернулся, но и замер в воздухе, раскинув руки и с безмятежностью принимая удары.

Заклинания Нин Чжо впечатались прямо в лицо Тянь Шуану.

Эта сцена ошеломила абсолютно всех.

А Ди Хуэй из-под земли взревел во всю моль:

— Тянь Шуан, какого чёрта ты творишь?! До сих пор не избавился от мыслей Будды?!

Пользуясь моментом, Нин Чжо передал троице воевод мысленное послание:

— Быстро! Возвращайтесь командовать войсками!

За этот недолгий промежуток времени орды огненных демонов и плавящих призраков атаковали одновременно с поверхности и из-под земли, и только что пополненная армия марионеток Нин Чжо вновь оказалась на грани полного уничтожения.

Из этого было легко понять чудовищную интенсивность данной схватки.

Тянь Шуан был скован Нин Чжо, и три воеводы решительно спрыгнули вниз, вернувшись в Лагерь Трех Воевод.

Под их предводительством мощь железного построения резко возросла, мгновенно разрешив нынешний кризис.

Сколько бы плавящих призраков или огненных демонов ни нападало, три воеводы управляли боевым строем, в любой момент затыкая бреши и удерживая оборону монолитной стеной.

Однако в глазах Чжу Сюаньцзи эта картина вызвала лишь хмурый взгляд.

По его мнению, Лю, Гуань, Чжан и Нин совершили крайне ошибочный выбор.

— Им следовало сосредоточить силы на одном из Небесно-Земной Парочки Призраков.

— Земляной Призрак мастак сбегать, а учитывая характер Тянь Шуана, именно он был бы более подходящей целью.

— Только тяжело ранив или прогнав одного из них, они получают шанс на выживание.

— Но они выбрали разделение сил.

— Пусть это и сняло минутную опасность, но это равносильно утолению жажды ядом, что вредит всей стратегической обстановке.

— У Нин Чжо есть ум, но в критический момент ему всё же не хватило дальновидности.

Сказав это, Чжу Сюаньцзи легко покачал головой.

Стоявшая рядом Фея Хунсю мягко произнесла:

— Нин Чжо всего шестнадцать лет, и то, что он дошел до такого уровня, сражаясь на равных с Тянь Шуаном и Ди Хуэем, уже невероятно круто.

— Он ведь всего лишь на стадии Основания Духа, много ли таких во всем Государстве Наньдоу?

— Такой ослепительный талант заслуживает большего поощрения и хвалы, а господин Чжу, кажется, слишком многого от него ждет.

Стоявший по другую сторону Линь Буфань задумчиво прищурился:

— Нин Чжо защищает Лагерь Трех Воевод.

— Он вложил в этот лагерь слишком много сил, возможно, он просто хочет по максимуму сократить свои потери.

— И впрямь, молокосос ветра не боится, смелости ему не занимать! Столкнувшись с Небесно-Земной Парочкой Призраков, он еще умудряется думать о таком.

Линь Буфань был старым экспертом Зарождения Души и куда лучше Нин Чжо понимал репутацию и силу этой пары призраков.

Небесно-Земная Парочка Призраков происходила из Секты Пожирания Душ и состояла из великих мастеров уровня Зарождения Души. Работая в паре, они обладали предельной сыгранностью и столь блистательным послужным списком, что их имена гремели по всем государствам.

Линь Буфань был уверен: сложись вместе хоть десяток таких, как он, они всё равно не стали бы противниками для Небесно-Земной Парочки Призраков!

С этими словами Линь Буфань посмотрел на Чжу Сюаньцзи.

В его сердце закралось сомнение: Чжу Сюаньцзи уже прибыл сюда, но бездействовал.

«Каков же тот план, о котором говорил божественный сыщик?»

«Его статус слишком чувствителен, ему трудно лично вступать в бой».

«Даже если вступит, обладай он хоть кучей божественных способностей, сможет ли он одолеть Небесно-Земную Парочку Призраков?»

Линь Буфань мысленно покачал головой.

На поле боя троица воевод управляла боевым строем, отбивая непрерывные атаки Земляного Призрака и больше не проявляя никакой инициативы.

Нин Чжо сошелся в схватке с Тянь Шуаном.

«Небесно-Земная Парочка Призраков – оба практикующие путь демонов злодеи с чудовищными грехами за плечами. Я должен изо всех сил истреблять демонов ради блага всех живых существ!» Нин Чжо уже свыкся с мыслями Будды в своей голове: стоило ему подумать так, как эти мысли начинали работать даже эффективнее зеркальных.

Оседлав Облако-Кувырок, со всей мощью армии и военного искусства, Нин Чжо по очереди применял различные заклинания пяти стихий, поднимая буйство разноцветных, ослепительных сияний.

Тянь Шуан, страдая от своего статуса демонического культиватора и колоссального груза злодеяний, одновременно изгонял мысли Будды и отчаянно контратаковал.

— Фонарь, Который Держат Призраки!

Нин Чжо вновь подвергся серьезным помехам от ледяного света тюрем.

— Ледяные Хрустальные Призраки!

Тянь Шуан выпустил духов, которые обвились вокруг Нин Чжо. Эти духи напоминали текучий ледяной кристаллический туман, и стоило им к чему-то прикоснуться, как цель мгновенно замораживалась, а изнутри прорастали ледяные шипы, пронзающие внутренности. Затем кристаллы образовывали целые кластеры, заполняя всё внутреннее пространство тела.

«Жаль, мои марионетки не умеют летать!» Нин Чжо вновь обнаружил свой изъян.

«Мэн Еху тоже не умеет».

«Хм? А Тяжелая Кровавая Обезьяна: Дашэн, кажется, может!»

Мысль Нин Чжо шевельнулась, и он тут же выпустил Тяжелую Кровавую Обезьяну: Дашэн.

Он давно вооружил последнюю Железным Облаком Тьмы, ранг которого превосходил даже Облако-Кувырок под ногами Нин Чжо, будучи полноценным магическим артефактом.

— Командир, ваш покорный слуга прибыл! — Тяжелая Кровавая Обезьяна: Дашэн ступила на Железное Облако Тьмы и встала рядом с Нин Чжо, охраняя его.

Она отбила атаку ледяных кристаллов-призраков, продемонстрировав прекрасное владение кулаками и ногами, мигом сокрушив несколько тварей.

Однако Нин Чжо не почувствовал уменьшения давления.

Всё потому, что Тянь Шуан атаковал снова.

Он швырнул магический артефакт в виде сплошь ледяной пипы. Инструмент заиграл сам по себе, изрыгая волны пронзительных призрачных рыданий и жалобных стонов.

Звук донесся и проник внутрь тела Нин Чжо, отчего его душа тут же замерзла от холода, заставив его задрожать.

Хотя он глотал пилюли и защищал тело стихией огня, и это давало эффект, непрерывный поток звука поглощал огромную часть его внимания.

(Конец главы)