— Чэнь Чжи… — включая Нин Чжо, все присутствовавшие запомнили это имя.

Очевидно, что перед ними находился талант, прошедший через жесткий отбор и сито многократных сражений.

Лю Эр тут же отвел Чэнь Чжи в сторону для обстоятельной беседы.

Остальным – Гуаню, Чжану и Нин Чжо – поручили присмотреть за остальными воинами.

Гуань Хун погладил усы, передавая мысль через божественное сознание и выражая свою тревогу:

— Эти тридцать с лишним человек отобраны по принципу лучших из лучших в моем Третьем лагере, это поистине сливки общества.

— По уровню культивации, боевой мощи и силе воли они – истинные элитные бойцы.

— И тем не менее овладение техникой Железной Кожи и Мясных Доспехов далось им с таким трудом.

— Если бы не наша помощь, по меньшей мере десяток из них потерпели бы неудачу на полпути, столкнувшись с обратным ударом техники, и получили бы тяжелые увечья вплоть до летального исхода.

Чжан Хэй также редкостно помрачнел лицом:

— Судя по такому положению дел, остальным освоить ее будет еще труднее.

— Черт возьми! Мы наконец-то раздобыли достаточно тяжелых доспехов, но в итоге столь малые крупицы способны их усвоить!

— Мм? Военный советник, у тебя еще хватает духу улыбаться?

Сердце Гуань Хуна дрогнуло, и он передал мысль:

— Похоже, военный советник уже придумал способ решения проблемы?

Нин Чжо отрицательно покачал головой:

— По крайней мере пока что никаких идей у меня нет.

Чжан Хэй выкатил глаза:

— Тьфу, военный советник тут просто так ухмыляется, непорядок!

Тон Нин Чжо тут же сменился:

— Хоть у меня и нет готового решения, это вовсе не значит, что у других нет лазеек.

Чжан Хэй забеспокоился:

— У кого еще? Ай, военный советник, раз уж дошло до такого, перестань темнить!

Тогда Нин Чжо указал пальцем в сторону городка Мулунь:

— Я верю, что у маршала Ду Тяньчуаня непременно найдутся методы.

— Я не слишком силен в технике Железной Кожи и Мясных Доспехов, но уже успел раскусить характер и нрав маршала Ду.

И действительно.

В тот же вечер из интендантского управления поступили новые вести.

Там выставили на продажу множество разновидностей пилюль, талисманов и даже массивов духовных формаций. Все эти вещи являлись превосходными вспомогательными средствами, способными колоссально помочь воинам в освоении техники Железной Кожи и Мясных Доспехов, повышая эффективность и шанс на успех.

Чжан Хэй тут же восхитился:

— Военный советник поистине обладает божественным расчетом!

На что Нин Чжо лишь покачал головой:

— Скорее это средства маршала Ду столь продуманы, а ходы идут непрерывной цепью.

Пережив это происшествие, Нин Чжо изрядно расширил свой кругозор.

Хотя ему не довелось воочию наблюдать за сражениями Ду Тяньчуаня или за тем, как тот применяет военное искусство, по этой серии ходов маршала Нин Чжо уже мог воочию прочувствовать полководческий стиль последнего!

В то время как вся армия наперегонки осваивала технику Железной Кожи и Мясных Доспехов, Нин Чжо незаметно покинул лагерь, снова направившись в безлюдную долину, чтобы приступить к практике Божественного Искусства Храма Пяти Внутренних Органов.

— Старейшина, я начинаю. — Нин Чжо сел на землю со скрещенными ногами, и на его лице застыло предельно суровое выражение.

Если говорить о наиболее смертоносной части этого божественного искусства, то ею, без сомнения, являлось создание Храма Огненного Сердца, к которому Нин Чжо сейчас и приступал.

Сунь Линтун тут же отозвался мыслью:

— Не переживай, я слежу за всем.

Услышав голос Сунь Линтуна, Нин Чжо почувствовал, как напряжение отступило: он знал, что рядом с ним находится самый надежный человек во всем белом свете.

Глубоко вздохнув, Нин Чжо взял кинжал и полоснул себя по груди в районе сердца.

Кинжал вошел на дюйм вглубь и остановился.

Нин Чжо ощутил лишь легкое покалывание; кровь из раны сочилась лишь тонкими струйками, после чего кровотечение и вовсе остановилось само собой.

— Ох, я чуть не забыл.

— Я использовал Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания, чтобы укрепить фундамент своего физического тела, и теперь моя защита вышла на совершенно иной уровень.

Главная причина крылась в том, что за последнее время произошло слишком много событий.

Нин Чжо приходилось не только массово изготавливать марионеточных кукол, но и чинить Юань Дашэна и Мэн Еху, а также приглядывать за Третьим лагерем и Лагерем Красных Цветов, помогая им закупать тяжелую броню и прочее.

У Нин Чжо оставалось не так много дней на практику с Духовной Ладьей Эмбрионального Дыхания.

И тем не менее этот метод совершенствования полностью оправдывал гениальную задумку Сунь Линтуна. Он выжимал из самой Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания все соки, задействуя условия, которые трудно воссоздать, и обладал превосходной эффективностью культивации.

Фундамент физического тела Нин Чжо стремительно взлетал вверх, из-за чего он попросту не успел до конца к нему привыкнуть.

Кроме того, ему внезапно вручили Десятитысячелетнюю Огненную Эссенцию, и он не успел толком продумать связанные с ней вопросы практики.

В результате в этой мелкой детали и произошла заминка.

— Старейшина, мой кинжал не годится. Одолжите-ка мне свой. — Нин Чжо обратился за помощью.

Сунь Линтун:

— О, без проблем.

— Нет, стоп, погоди, погоди, нельзя!

— Готовясь к грядущей битве, я смазал все свои кинжалы и клинки ядом.

— А этот яд почти целиком достался мне от той девчонки Ян Чаньюй.

На лбу Нин Чжо чуть было не выступил холодный пот.

Яды Ян Чаньюй славились своей свирепостью, и Нин Чжо вовсе не улыбалось рисковать.

Делать было нечего, Нин Чжо пришлось временно прервать практику и при помощи Ванли Юлуна вернуться в окрестности городка Мулунь.

Отыскав на плацу Му Лань и прямо заявив ей, что ему требуется помощь…

Му Лань, занятая тренировкой солдат, тут же велела им сделать перерыв и подошла к Нин Чжо.

Это действие немедленно вызвало бурные обсуждения среди воинов.

— Смотрите туда, гляньте! Да это же муж нашей генеральши!

— Белые одежды подобны снегу, истинный красавец.

— Тц, обычный сладенький мальчик, как он вообще достоин нашей генеральши?

— По-моему, ты не прав. Одного только мужества жениться на нашей генеральшей уже достаточно, чтобы выказать железобетонную смелость.

— Кхе… А в этом что-то есть.

— Не стоит недооценивать молодого господина Нин Чжо. Во время битвы у горы Юэгоу, если бы не его своевременное подкрепление, исход того сражения был бы совсем другим.

Солдаты вовсю глазели по сторонам, шумно переговариваясь.

Несколько женщин-заместителей командира из Лагеря Красных Цветов в ранге золотого ядра тоже предавались сплетням.

— На данный момент лишь молодой господин Нин Чжо способен так запросто остановить тренировку и оттащить генерала в сторону, да?

— У них что, какое-то срочное дело?

— Смотрите-ка, генерал лично сунула в руки молодому господину Нин Чжо свой личный золотой клинок.

— Этот золотой клинок невероятно остр и является самой интимной вещью генерала. Похоже, слухи лгали, будто у них с генералом лишь союз по расчету. Теперь очевидно, что между ними давно вспыхнули скрытые чувства.

Главным назначением этого личного золотого кинжала было позволить женщине-культиватору в безвыходной ситуации предотвратить собственное поругание – либо сражаться до смертного конца, либо покончить с собой.

Можно сказать, что это была последняя козырная карта Му Лань, поэтому она хранила ее при себе, и этот жест имел колоссальное значение.

Обменявшись с Му Лань всего парами фраз, Нин Чжо развернулся и вернулся к тренировкам.

Сжимая в руке золотой клинок, Нин Чжо удалился от городка Мулунь и вновь добрался до другой безлюдной долины, возобновляя прерванную практику.

Золотой клинок Му Лань не был смазан ядом, так что Нин Чжо легко вырезал себе в груди отверстие, перекрыл меридианы возле сердца и извлек собственное сердце наружу.

В то же время он активировал Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок, сформировав в пустом пространстве груди сгусток кровавых жил, временно заменяющих работу сердца.

Нин Чжо глубоко вздохнул: холодящая пустота в груди создавала крайне неуютное ощущение.

Легким движением он подбросил сердце в воздух.

Божественное сознание зафиксировало предмет.

Благодаря этому сердце зависло в воздухе, не падая на землю. Нин Чжо начал приводить в действие Божественное Искусство Храма Пяти Внутренних Органов.

Заклинание сформировало сгусток кровавого сияния, окутавший сердце и принявшийся неспешно его плавить.

В густом алом свете постепенно проступил алый оттенок. Причиной тому служило то, что среди пяти внутренних органов сердце принадлежало стихии огня, а стихия огня как раз источала багровое сияние.

Одновременно с этим Сунь Линтун задействовал Книгу Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни, поджигая пламя.

Нин Чжо бросил бутыль с лекарством прямо в огонь и сорвал печать.

Запечатанная Десятитысячелетняя Огненная Эссенция, едва вырвавшись из горлышка, тут же подверглась свирепому огненному погребению.

Она пребывала в крайнем недоумении.

Будучи сама по себе огненной эссенцией, она каким-то образом не могла слиться с этим пламенем и даже подвергалась обжигу и плавлению.

Желая выжить, она поспешила нырнуть обратно в бутыль.

В следующий же миг Нин Чжо подорвал саму бутыль, заставив бедную Десятитысячелетнюю Огненную Эссенцию вновь оказаться в эпицентре бушующего пламени.

Не пропустите ни единого слова на сайте i69ба!

Десятитысячелетняя Огненная Эссенция металась из стороны в сторону, но совместными усилиями Сунь Линтуна и Нин Чжо все пути отхода были заблокированы. Вскоре ее опалило до неузнаваемости, так что она стала похожа на догорающую наполовину свечу.

Осознав свою неминуемую гибель, Десятитысячелетняя Огненная Эссенция впала в исступление и безумно ринулась на прорыв.

Нин Чжо и Сунь Линтун с холодными лицами раз за разом пресекали ее попытки.

В конце концов Десятитысячелетняя Огненная Эссенция была полностью переплавлена, обратившись в сгусток алой духовности.

Сердце Нин Чжо упало в пламя, слившись с духовностью огненной эссенции.

Непрерывно активируя Божественное Искусство Храма Пяти Внутренних Органов, Нин Чжо постепенно сплавил объединенную духовность в единый шар света.

Шар полыхал огненно-красным, и в нем смутно угадывались очертания туманного храма.

— Успех! — на лице Нин Чжо промелькнуло выражение радости. Силой божественного сознания он подхватил Храм Огненного Сердца и вернул его внутрь собственной груди.

Кровяные жилы, временно исполнявшие роль сердца, автоматически отступили, освобождая место.

Храм-сердце опустился на прежнее место и вновь обратился в орган, автоматически соединившись с окружающими сердечными сосудами.

— Тук-тук-тук.

Сердце забилось, вновь запуская кровоток и давая первоисточник энергии для снабжения кровью тела Нин Чжо.

Сунь Линтун прекратил поддерживать Книгу Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни и тут же применил исцеляющее заклинание, залечивая раны Нин Чжо.

Благодаря усилиям Сунь Линтуна рана на груди Нин Чжо затянулась в мгновение ока.

Нин Чжо направил поток божественного сознания прямо в сердце.

Внезапно он словно провалился внутрь какого-то храма, восседая на божественном престоле в качестве изваяния бога огня, которому поклонялись в этой обители.

Снаружи храма колоссальные потоки крови, подобные бурной реке, катили свои воды, омывая основание Огненного Храма.

Нин Чжо попытался задействовать мощь Огненного Храма, постепенно наращивая усилия.

Храм начал источать палящий свет, жар и неиссякаемую жизненную силу, мгновенно раскалив кровавую реку добела, а затем быстро заставив ее закипеть и забурлить.

В результате огромное количество ци крови мощным фонтаном взметнулось к небесам. Стартуя от основания Огненного Храма, поток устремился вверх, пронзая саму небесную высь.

А физическое тело Нин Чжо тут же охватил прилив крови: сам он покраснел, словно вареный рак, дыхание участилось, пот лился градом, а жизненная сила бурно бурлила, устремляясь всё выше и выше!

Нин Чжо почувствовал, как его физическая выносливость и сила колоссально возросли, а мыслительные процессы ускорились больше чем вдвое.

Функция сердца заключалась в циркуляции крови и усилении кровяного русла; стоило заставить его яростно запульсировать, как это поднимало способности культиватора изнутри наружу во всех аспектах, наполняя его живительной энергией и бурлящей мощь.

Впрочем, стоило Нин Чжо остановить действие Огненного Храма, как на него тут же обрушилась волна тяжелой усталости.

— Предыдущее состояние невозможно поддерживать долго, это был взрыв скрытых резервов организма сверх всяких пределов.

Следом Нин Чжо ощутил зверский голод.

В животе отчаянно урчало!

Он поспешно достал духовную пищу, запихнул ее в рот и жадно проглотил несколько крупных порций.

Проглоченная духовная пища моментально переварилась.

Сердце Нин Чжо дрогнуло, и на этот раз он направил божественное сознание в Храм Земной Селезенки.

Он занял место божества в храме Земли, отвечая за усвоение и переваривание поступающих веществ. А редкие примеси, содержащиеся в духовной пище, также принимались храмом и непрерывно накапливались, подобно тому как земля вмещает в себя всё на свете, формируя собственные накопления Храма Земной Селезенки.

Со временем эти накопления в один прекрасный день должны были совершить качественный скачок, превратив мусор в сокровища.

— Огненный храм усиливает расход, а Храм Земли помогает усвоению. Оба отвечают за свои участки и прекрасно дополняют друг друга.

— В будущем, когда будут возведены Водный, Металлический и Древесный храмы, можно будет объединить все пять элементов и замкнуть полный, удивительный цикл.

Мысли Нин Чжо текли бурной рекой, и он невольно предался приятным мечтам о прекрасном будущем.

Лес Тысячи Пиков.

Гора Драконьего Царя.

В зале совещаний яблоку было негде упасть, царила мрачная и тяжелая атмосфера.

С тех пор как Ду Тяньчуань воздвиг Обозренную Платформу Девяти Драконьих Теней, среди культиваторов в зале звучали предложения поднять войска и немедленно выдвинуться на уничтожение городка Мулунь.

Однако Лу Хунту решительно отверг эту инициативу.

В результате, когда тактические цели Ду Тяньчуаня раскрылись, обвинения в адрес Лу Хунту взлетели до небес.

Теперь некий культиватор вновь озвучил то же предложение:

— Это наш последний шанс! Мощь военного искусства Стального Потока Равнины уже у всех на слуху, каждый знает, какой силой оно обладает!

— К счастью, подчиненные Ду Тяньчуаня – это новосозданная, набранная с нуля армия, из-за чего их подготовка недостаточна, и им требуется время на подготовку.

— Это колоссальная брешь, оставленная врагом, дарованный небесами шанс на победу.

— Но чем мы занимаемся сейчас? Мы сидим сложа руки, позволяя врагу спокойно и неторопливо организовывать свои силы и в конце концов успешно применить военное искусство?!

Эти слова немедленно нашли отклик у многих.

В тот же миг шумные голоса одобрения заполнили весь зал.

Взгляды собравшихся культиваторов устремились практически на одного Лу Хунту.

Лицо Лу Хунту оставалось холодным:

— Хм, я остаюсь при своем мнении. Господа слишком недооценивают Ду Тяньчуаня.

— Судя по его прошлым кампаниям, он действует тщательно и выверенно, шаг за шагом расставляя сети так, что ни у нас, ни у него не остается пространства для маневра, и все вынуждены действовать по его плану.

— Если мы поднимем войска и откажемся от великолепного географического преимущества Леса Тысячи Пиков, то променяем свои сильные стороны на слабые и с разбегу угодим в засаду врага, что крайне неблагоразумно!

У Лу Хунту тоже были сторонники: хотя их числом они уступали, после его слов они тут же подали голоса.

Зал вновь утонул в спорах и перепалках.

«Эх!» – мысленно тяжело вздохнул Лу Хунту, понимая, что сегодняшнее совещание, как и предыдущие, завершится среди грызни и не принесет никаких результатов.

«Таковы изъяны любого альянса. По-настоящему исход этой войны способны решить лишь единицы». Оставив в зале лишь фантом-двойник, Лу Хунту тихонько ускользнул, чтобы нанести визит дедушке Луну.

Дедушка Лун как раз принимал гостей, и, узнав о визите Лу Хунту, тут же велел слуге проводить того в тайную комнату.

Войдя внутрь, Лу Хунту увидел, что дедушка Лун принимает двух культиваторов-призраков.

Один из них был облачен в белые одежды, его глаза пылали алым, а от тела исходили клубы пара. Другой же напоминал обугленный уголек черного цвета, и при каждом его вдохе из трещин на коже смутно сочился багровый жар.

Заметив появление Лу Хунту, дедушка Лун с улыбкой представил его:

— Два гостя, это наш главный военный советник, глава Секты Шести Пещер, Лу Хунту! Все эти дни именно он тянул лямку ведения совещаний.

— Хунту, эти двое прибыли из Секты Пожирания Душ, их зовут Тянь Шуан и Ди Хуэй.

Лу Хунту тут же почувствовал легкий удивленный трепет и сложил руки в одиночном даосском приветствии:

— Оказывается, это Небесно-Земные Призрачные Близнецы, наслышан, наслышан.

Белый призрак Тянь Шуан слегка кивнул:

— Мы вдвоем получили два сектантских задания: первое – подсобить вам в качестве подкрепления, а второе – взять живьем некоего паренька по имени Нин Чжо.

(Конец главы)