Девятиметровый помост Сюань-юань!

Иероглиф «Сюань» отсылает к древним повозкам с навесами или пологами, олицетворяющим высокий и благородный статус, а также символизирующим великое предзнаменование небес и мощь для дальних странствий. «Юань» означает две прямые оглобли перед кузовом, служащие для запряжки скота, что символизирует источник направления и силы.

А «Девять ремесел» символизируют девять различных технологических процессов.

Девятиметровый помост Сюань-юань – это уникальный мануфактурный станок, вмещающий девять ремесленных техник для создания колесничих каркасов.

Вся конструкция выглядела как массивный и лаконичный брус, абсолютно пустой, резко контрастирующий с вычурными формами большинства специализированных стапелей.

В нем гармонично сочетались древесина и металл. Для деревянной основы были отобраны тысячелетний костяной вяз и лазурное агаровое дерево, придающие изделию естественную текстуру и налет старины. Металлическая же часть выполнена из небесного сияющего золота, гарантирующего прочность и долговечность.

Рабочая поверхность стапеля полупрозрачна и пестрит бесчисленными рунами. Одни из них – мелкие и точные, теснятся плотными рядами, другие – крупные, занимающие солидное пространство.

Руны излучали едва заметное мистическое сияние, непрерывно меняясь с течением времени.

Округлившиеся глаза Нин Чжо едва ли не искрились восторгом.

Он чуть не выпрыгнул из каменного шара, готовый броситься к стапелю со словами пламенной любви!

Не сдержав нетерпения, он влил внутрь свое духовное сознание, и его лицо озарилось восторгом.

— И впрямь точь-в-точь как в старинных трактатах: девять ремесел можно конфигурировать гибко, подстраивая под любые личные нужды.

— Великолепно, просто потрясающе.

Внимательно изучив конструкцию, Нин Чжо выяснил, что в число девяти процессов входят тонкая резьба, небесное огнелитейное плавание, многослойная ковка, инкрустация звездной пылью…

— С акцентом на высокоточную обработку, значит.

А Нин Чжо как раз нуждался в ускоренном штамповании марионеток, массовом производстве и ремонте.

Впрочем, даже без полного профильного соответствия этот помост Сюань-юань способен поднять его производительность минимум раз в десять.

Подобный скачок эффективности поистине впечатлял!

Затем Нин Чжо перевел взгляд на второй мануфактурный стапель.

Этот агрегат походил на уменьшенную копию древнего дворца с монументальными пропорциями, а линии драконьих узоров и облачных рун на его поверхности отличались изяществом и плавностью.

Основной корпус дворца отливал бронзой, источая дыхание веков и тяжесть истории.

Балки и колонны внутри дворца – массивные и округлые, грубоватые на вид, но сокрывшие в себе великую мудрость – медленно вращались вокруг своей оси.

Пропустив сквозь них свое сознание, Нин Чжо обнаружил, что внутреннее устройство дворца-стапеля представляет собой бесчисленные шестеренки и пазы. Конструкция поражала ювелирной точностью: шестеренки теснились плотными рядами, перекрывая друг друга слоями.

— Дворец-стапель шестеренок! — мгновенно опознал его Нин Чжо.

— Главная ценность этого агрегата зависит от того, что за шестерня лежит в его основе.

Духовное сознание Нин Чжо углублялось все дальше, пока в самом центре он не разглядел гигантскую шестерню, которая царила над всем механизмом, неспешно совершая обороты.

— Правая и левая колесницы «Попирающие землю»?

Сердце Нин Чжо ёкнуло, и, приглядевшись еще раз, он убедился, что его первоначальная догадка оказалась верной.

Верхние колесницы «Ступающие в небеса» и нижние колесницы «Попирающие землю» образовывали классическую пару в механическом ремесле.

И оставался третий стапель.

Он имел цилиндрическую форму и напоминал большой барабан.

Его торцы покрывал алый лак, а на цилиндрической поверхности был изображен исполинский бог. Творение это поддерживало небо и топтало землю, клубы тумана клубились вокруг его колен и плеч, подчеркивая титанические габариты. Мышцы на всем теле бугрились силой, источая мощнейший силовой напор.

— Стапель формирования Великого Духа! — сразу сообразил Нин Чжо.

Узнать этот агрегат не составляло труда.

Точнее говоря, Нин Чжо давно облизывался на подобные стапели, но раньше мог лишь глазеть на картинки в книгах да секретных записях, запрятав эту страсть глубоко внутрь.

Хотя мануфактурные стапели уступали в цене котлам для пилюль или печам для артефактов, на рынке они встречались нечасто.

За те полтора десятка лет, что Нин Чжо провел в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, ему редко доводилось видеть стапели в свободной продаже.

Причина крылась в том, что Бессмертный Город Огненной Хурмы оставался молодым образованием. С момента основания из-за происков Достопочтенного Саньцзуна и прочих факторов город не мог развиваться на полную катушку.

И хотя ныне на свет появился Бессмертный Дворец Лавы, сам город погрузился в пучину еще более яростного противостояния, так что о быстром развитии не могло быть и речи.

Главная функция стапеля формирования Великого Духа заключалась в принудительном изменении формы крупногабаритных материалов.

И в этом его главное отличие от большинства других стапелей.

Вся соль заключалась в том, что он содержал технику призыва духов.

Призываемое божество – Бог Великого Духа.

Подобные божества издавна славились гигантским телосложением, крепким телосложением и чудовищной физической силой.

Данный стапель пока находился лишь на ступени золотого ядра, а потому позволял призывать лишь одного Бога Великого Духа за раз. Будь он уровня зарождения младенца, можно было бы вызывать двоих одновременно или же совместить одного Бога Великого Духа с Богом-Ремесленником.

При отсутствии Бога-Ремесленника стапель приходилось начинять массивами и рунами для вспомогательного нагрева, смазки, обжига, фиксации и прочих нужд.

Один девятиметровый помост Сюань-юань, один дворец-стапель шестеренок и один стапель формирования Великого Духа!

— Один уровня зарождения младенца, два – уровня золотого ядра. Сразу три стапеля! И кому же в армии они предназначались? Э.

Счастливый Нин Чжо не мог отделаться от сомнений.

Отвечая на этот вопрос, он сразу вспомнил принцессу-механика Шуан Лин.

В конце концов, среди армейских чинов Лянчжу только она баловалась механизмами, обладала культивацией зарождения младенца и ворочала деньгами так, что могла позволить себе подобную роскошь.

— Хи-хи-хи, — Сунь Линтун тоже смекнул, к чему клонится дело, и осквернил лицо ухмылкой. — Сяо Чжо, все эти стапели, судя по всему, принадлежат той самой Шуан Лин.

— Мы обязаны устроить ей сладкую жизнь!

— Как же высокомерно она держалась на том аукционе. Не сегодня-завтра, а чарчик пришел, хи-хи-хи! Вот этот день и настал.

Нин Чжо кивнул и вновь принялся слаженно управлять каменным шаром в паре с Сунь Линтуном.

«Старый Демон из Камня» то тут, то там всплывал на поле боя, продолжая грести добычу лопатой, невзирая на то, как яростно и жестоко резались меж собой силы Леса Тысячи Пиков и Лянчжу.

Драгоценные камни нефритового оттенка с узорами на поверхности, похожими на чешую дракона – драконьи чешуйчатые камни.

Глубокого синего или черного цвета минерал, напоминающий ночное небо; стоило провести им по воздуху, как в пространстве оставался теневой след – ночная теневая медь.

Древесина, оплетенная змеевидными кровавыми шрамами – змеевистый кровавый кипарис.

Духовная жидкость, чья верхняя половина отливала зеленью, а нижняя – синевой – лазурь лазоревого моря.

Похожие на бронзовое литье, до безумия прочные четырехпалые птичьи когти – мертвые голубиные лапы.

…

Наворовав вдоволь, Нин Чжо постепенно начал прозревать.

— Все эти стапели и сокровища, похоже, комплектные… Из них можно выковать какую-то боевую механическую тварь… э.

«Старый Демон из Камня» обчистил транспортную колонну вдоль и поперек: спереди и сзади, слева и справа, изнутри и снаружи.

Обоз завывал белугой: люди гибли пачками, добро подчистую умыкнули, боевой дух рухнул ниже плинтуса.

Начался массовый дезертирский исход.

Из-за этого маги Лянчжу лишились армейской поддержки, и их боевая мощь мгновенно просела на добрую треть.

Фуюньцзы с Шаньюэцзы решительно объединили усилия, сдерживая натиск непрекращающимися парными атаками.

— Самые ценные сокровища наверняка лежат в пространственных мешках командующего конвоем, — Сунь Линтун с вожделением взирал на сцепившихся в небесах гигантов.

Нин Чжо слегка кивнул:

— Тогда давай подождем и посмотрим.

Пространственные мешки, кольца, пояса и прочая утварь обладали разной вместимостью. Одни прочнее, другие слабее.

Чем больше добра туда запихаешь и чем выше его ранг, тем сильнее истощается лимит вместимости.

Именно поэтому в большинстве случаев торговцам и армиям требовались целые обозы.

Будь то телепортация или дорогостоящие пространственные артефакты высшего ранга, издержки всегда влетали в копеечку.

В пространственном мешке конвойного офицера хранилось самое ценное армейское имущество. Но его количество, как правило, невелико: все потому, что ценные вещицы обладают высоким рангом, а значит, физически не могут занимать много места.

Грохот, бах, трах!

— Сдохни… э.

— Получи мой удар… э.

Плюс-плюс-плюс!

— Какая ядовитая техника… э.

— Дерзкие воры, не смейте буйствовать… э.

Бац-бац-бац!

— Отведайте-ка нашего «Облачного неба над горами»! Э.

— Хм, и это все, на что вы способны?

Затаившись под землей, тандем Сунь-Нин наслаждался зрелищем, попивая условный чай.

Троица магов Лянчжу численно уступала врагам и постепенно проигрывала.

Пока конвойный офицер отбивался от наседавших врагов, зацепившийся в суматохе пространственный мешок сорвался с его пояса и угодил прямо на землю над каменным шаром.

Чэнь Линфэн рванул вперед птичьим прыжком, пытаясь перехватить добычу.

Но в следующий миг сверкнуло мистическое сияние, явив миру Старого Демона из Камня, который тут же втянул пространственный мешок внутрь себя.

Чэнь Линфэн взвизгнул:

— Старший Старый Демон, вы перегибаете палку! Э.

Сунь Линтун кивнул и скрипучим старческим голосом отозвался за Старого Демона из Камня:

— И то верно, перегибаю. Э.

Чэнь Линфэн опешил. Уловив в словах толику надежды, он уже открыл рот, чтобы продолжить уговоры, как Сунь Линтун добавил:

— Большое спасибо за ваш труд, продолжайте в том же духе.

— Да я… э – Чэнь Линфэн едва не выплюнул трехэтажный мат.

Не пропускайте новые главы на s-i-n-g-l-e-s-b-o-o-k-i.c-o-m!

И тут же воочию наблюдал, как «Старый Демон из Камня» провалился под землю и испарился.

На пространственном мешке стояли печати, а потому вскрыть его сходу не представлялось возможным.

Тндем Сунь-Нин обладал ангельским терпением, а потому не спешил, продолжая наблюдать за побоищем.

Заметив пропажу армейского имущества, конвойный офицер схватился за сердце, а его боевой дух рухнул. Экстренно переговорив с Фуюньцзы и Шаньюэцзы, он отдал приказ к отступлению.

Авангард Леса Тысячи Пиков погнал их вдогонку, но вскоре прекратил преследование.

Как-никак они находились в глубоком тылу неприятеля, где враги кишели повсюду.

На этом вторая засада подошла к концу.

— Живо отыщите Старого Демона из Камня! Э.

— Он перешел все границы, наши трофеи почти подчистую растащил! Э.

— Мы рисковали жизнями, перехватывая обоз, а в итоге наварился один лишь Старый Демон из Камня. Я так не играю, до чего же обидно! Э.

— Ненавижу, люто ненавижу!! Я наконец-то раскусил этого Старого Демона из Камня. Э.

— Этот хмырь вечно ходит букой, но кто бы знал, что у него такая гнилая душонка. До чего же бесячий тип! Э.

Многочисленные культиваторы золотого ядра и зарождения младенца из Леса Тысячи Пиков скрипели зубами от злости.

А тандем Сунь-Нин тем временем уже уходил под землю.

Вести о том, что транспортный отряд атакован и разграблен под чистую, экстренно доставили в городок Мулунь.

Услышав шокирующие новости, Шуан Лин поначалу отказывалась верить ушам:

— Как такое возможно? Чушь собачья! Э.

— И надо же было разгромить именно столь важный транспорт?! Э.

— Мои стапели, все мои драгоценные материалы!! — Шуан Лин скрипела зубами от злости, сгорая от ненависти.

Мало-помалу овладев собой, она метнула ледяной взгляд:

— Хм-м, Старый Демон из Камня! Раз ты забрал мое имущество, пока ты в границах Лянчжу, я из-под земли тебя достану! Э.

Шуан Лин извлекла груды механизмов, соорудив из них алтарь.

Детали сплетались, вставлялись пазы в пазы и комбинировались, пока перед ней не вырос сложный алтарь.

Она немедленно взошла на него, начиная колдовать.

Спустя горстку благовоний среди бела дня на небе засияли звезды!

Тайное искусство – «Астральное озарение».

Звездный свет пролил лучи, указывая точное местоположение и направление вора.

Осечка!

Лицо Шуан Лин исказилось, она выплюнула сгусток крови и рухнула на колени, а ее жизненные силы и дух вмиг увяли.

— Как такое возможно? Э.

— Неужели Старый Демон из Камня уже покинул пределы Лянчжу? Э.

Тем временем «Старый Демон из Камня» распался, и тандем Сунь-Нин, оседлав «Ванли Юлун», рассекал ткань пустоты.

Стоило им собраться завершить скачок и вернуться в реальный мир, как Сунь Линтун внезапно взвизгнул:

— Стойте! Э.

Пока Нин Чжо управлял «Ванли Юлун», Сунь Линтун ковырялся в пространственном мешке конвойного офицера, пытаясь взломать его антикражные защиты, как вдруг заметил, что мешок заискрился мириадами звездных лучей.

Сунь Линтун мгновенно сообразил:

— Кто-то нас выслеживает и пеленгует! Э.

— Вылезать сейчас категорически нельзя. Э.

— Быстрее, Сяо Чжо, продолжаем прыжок сквозь пустоту. Э.

Сунь Линтун вовремя остановил Нин Чжо.

Нин Чжо и сам подпрыгнул от испуга, продолжив гнать «Ванли Юлун» сквозь пустотные коридоры.

В процессе бегства Сунь Линтун один за другим накладывал на мешок, награбленные материалы и стапели воровские чары.

— Толку чуть. Э.

— Да что у них за метод такой? До чего же мощная штука! Э.

— Нет, это они заранее наколдовали что-то в самом грузе, поэтому нас и засекли. Э.

Поняв истинную подоплеку, Сунь Линтун тоже развел руками.

Сам он находился лишь на стадии основания, да и культивировал отроческие техники, далекие от мейнстрима Секты Непустоты.

— Покатаемся еще немного, не верю я, что эта баба способна удерживать сканирование вечно. Э.

Следуя тактике затягивания времени от Сунь Линтуна, тандем пробовал разные способы, пока наконец не дождался, пока звездные лучи не растворились без следа.

Покружив в пустоте еще какое-то время и убедившись, что слежка не возобновилась, они покинули пространственный карман, возвращаясь в реальный мир.

— Где мы? — тандем принялся оглядываться.

— Гора Лазурного Неба? — вскоре они осознали, что находятся в самом сердце Леса Тысячи Пиков.

Если точнее, на Горе Лазурного Неба.

— А куда делся гарнизон? Э.

— Ни души! — изумился Нин Чжо.

Сунь Линтун вдруг вскрикнул:

— Верно, точно! Сяо Чжо, давай-ка сбегаем на самую макушку горы. В том Пруду Лазурного Неба ведь зреют пустые кристаллы. Э.

— Получи мы пустые кристаллы, сможем модернизировать «Ванли Юлун», так что затраты ци при прыжках сквозь пустоту сократятся в разы. Э.

Тандем осторожно прокрался на вершину горы, не встретив по пути ни единого врага.

Чудеса да и только!

«Ванли Юлун» нырнул под гладь Пруда Лазурного Неба, где они обнаружили скопление кристаллических пластов на дне.

— Тамошние кристаллы мелковаты, да и большинство еще не до конца сформировалось, их не добудешь, — разочарованно протянул Сунь Линтун.

Нин Чжо к этому моменту уже вовсю соображал:

— Кажется, я понял, почему здесь такая картина. Э.

— Мы бросили в атаку четыре отряда. Маршруты Лагеря Трех Генералов и Лагеря Красных Цветов мне известны. Э.

— Пути Лагеря Диких Демонов и Армии Золотых Алебард неизвестны, но их можно вычислить по текущим сводкам. Э.

— Судя по расположению Горы Лазурного Неба, она забралась довольно глубоко в Лес Тысячи Пиков. Скорее всего, она лежит на пути следования одного из армейских соединений, а потому гарнизон отсюда заблаговременно эвакуировали. Э.

— Лагерь Диких Демонов понес тяжелые потери, ему в ближайшее время не пробиться на такую глубину. Э.

— Значит, с вероятностью в девять десятых это Армия Золотых Алебард! Э.

— Этот отряд наверняка вот-вот объявится здесь. Э.

Слушая рассуждения Нин Чжо и одновременно разглядывая донные кристаллы, Сунь Линтун обронил:

— Сяо Чжо, хорош анализировать. Глянь-ка на тот пласт кристалликов: есть же один готовый зрелый осколок, мы вполне можем его выкопать. Э.

— Упустить такую возможность – какое кощунство! Э.

(Конец главы)