Лес Тысячи Пиков. Отряд культиваторов как раз карабкался на вершину.

Шедший впереди мастер золотого ядра Гао Цо не удержался и снова оглянулся назад, глядя на гору Лазурного Неба.

Его заместитель с благоговением произнес:

— Господин Гао, мы уже отступили с горы Лазурного Неба, а вы оглядываетесь назад в девятый раз.

— Сразу видно, как сильно вы привязаны к горе Лазурного Неба!

— Хоть вы и заступили на эту должность всего полгода назад, но уже так к ней прикипели. Когда принесли вести о том, что вражеская армия давит со всех сторон, вы тоже первым предложили стоять насмерть.

— Ваша храбрость и ответственность налицо. Эх, это мы были слепы и недооценивали вас. С тех пор как вы приняли пост, мы то и дело втайне противились вашим приказам, а ведь не стоило!

Гао Цо бросил взгляд на заместителя и вздохнул:

— Гору Лазурного Неба неожиданно бросили. Я считаю, что это колоссальная ошибка со стороны верхушки!

— Жаль только, что хоть я и достиг уровня золотого ядра, но не вхожу в высшее руководство Леса Тысячи Пиков, так что остаётся лишь беспомощно вздыхать.

Заместитель помялся, но всё же сказал:

— Господин Гао, согласно приказу командования, перед уходом мы должны были уничтожить все озерные кристаллы.

— Но на самом деле вы этого не сделали.

— Если кристаллы со дна озера достанутся врагу, это ведь тягчайшее преступление.

Гао Цо покачал головой:

— Об этом можешь не переживать.

— Перед моим вступлением в должность прежний начальник уже забрал все пустотные кристаллы, которые можно было выработать.

— То, что осталось сейчас, ещё даже не сформировалось. Если попытаться выкопать их напрямую, эти недозрелые кристаллы мгновенно испарятся.

— Разве вы все не видели это своими глазами перед уходом?

Заместитель и остальные были убеждены этими словами и закивали.

Гао Цо вперил взгляд в вершину горы Лазурного Неба, а про себя мысленно спросил: «Старец Цзянь, нашу маскировку ведь никто не разоблачит?»

Спустя мгновение в его голове прозвучал пронзительный, старческий голос:

— Не переживай, техника, которую я тебе передал, применима повсеместно.

— Если только вы не столкнетесь с парой редчайших природных талантов или божественных способностей, распознать её с помощью сканирующих заклинаний практически невозможно.

Старческий голос на мгновение замолк и продолжил:

— Даже если кто-то и раскусит обман, мало у кого хватит сил пробить пространственные преграды. Раскапывать всё это здесь невероятно сложно!

Гао Цо кивнул: «Вот и отлично».

«В конце концов, эти пустотные кристаллы не простые – в них спрятана кость бога-демона. Она скрыта настолько глубоко, что даже прежний хозяин ничего не заметил».

«Если бы не напоминание старца Цзяня, я бы тоже всё упустил».

«Как только эта великая битва утихнет, мы сразу же возьмемся за то, чтобы её извлечь».

Старец Цзянь поддакнул:

— Верно. Сама кость бога-демона уровня зарождающейся души – редчайший и ценнейший материал. А костный мозг бога-демона и вовсе уровня трансформации божества, он несёт в себе законы пустоты.

— В будущем, когда ты будешь выплавлять свой меч истинной природы, примешаешь этот костный мозг к клинку. Даже обладая лишь уровнем золотого ядра, благодаря технике слияния человека и меча ты сможешь ненадолго переноситься сквозь пустоту силой плоти.

— Такого не умеет подавляющее большинство практиков уровня зарождающейся души!

Гао Цо снова мысленно вздохнул: «Эх! Во всём виноват этот Ду Тяньчуань. Какого чёрта он полез атаковать именно мои позиции и привел армию прямо ко мне?»

«А ещё виноват альянс Леса Тысячи Пиков, который вдруг отдал приказ об отступлении».

Гао Цо беспомощно покачал головой, отвернулся и зашагал дальше.

Бум!

В следующий миг ослепительный, пронзительный луч звездного света, похожий на тонкую нить, рухнул с небес и с ювелирной точностью ударил в самую макушку горы Лазурного Неба.

Гао Цо перекосило от ужаса:

— Да это же Пруд Лазурного Неба!

— Такая атака… она уже достигла уровня трансформации божества!

— Какого чёрта здесь творится?!

— Что вообще произошло у Пруда Лазурного Неба?!

В этот момент на душе у Гао Цо стало тоскливо и тревожно, словно он лишился чего-то бесконечно важного, что должно было принадлежать ему всю жизнь.

Дыхание благовонной палочки назад.

Тандем Сунь Нин случайно забрёл к Пруду Лазурного Неба.

Нин Чжо видел на дне озера лишь обломки пустотных кристаллов, однако Сунь Линтун обнаружил там редчайший зрелый кристалл.

Нин Чжо последовал его подсказке, но всё равно ничего не разглядел.

Он перепробовал множество поисковых методик, но толку не было.

— Какая удивительная вещь. Хоть она и прямо перед носом, я вообще ничего не чувствую, — восхищенно произнес Нин Чжо. — Босс, похоже, эта штука предназначена тебе по судьбе.

— Правда? — Сунь Линтун подложил руку под голову и хихикнул.

— Мои линтун лучше всего умеют выискивать сокровища.

— Раз ты её не видишь, раскапывать буду я.

Однако сколько бы Сунь Линтун ни изощрялся – какие бы заклинания, артефакты и прочее ни пускал в ход, стоило им коснуться поверхности зрелого кристалла, как они словно пронизывали пустой воздух и пролетали мимо.

Словно этот кусок зрелого кристалла был лишь призрачной иллюзией.

— Чудеса да и только! — Сунь Линтун крайне изумился. — Моё воровское искусство оказалось бесполезно. Этот зрелый пустотный кристалл необычайно сложен, внутри него кроются глубочайшие тайны. Мои глаза тоже не могут разглядеть суть.

— Черт побери!

Сунь Линтун в досаде вцепился в собственные волосы.

Для него это ощущение было поиជ្ជне невыносимым!

Сокровище прямо перед глазами, но из-за ограниченности арсенала он никак не мог его заполучить.

Нин Чжо тоже попытался вглядеться, слепой как крот, но безрезультатно.

— Ну тогда давай отступать. Задерживаться здесь бессмысленно, мы всё-таки на вражеской территории, — Нин Чжо сохранял на удивление мирный настрой.

Он стал уговаривать Сунь Линтуна:

— Босс, раз уж мы теперь знаем об этом месте, вернемся и выкопаем его позже, когда станем сильнее.

— Остальные зрелые пустотные кристаллы уже вычистили, а секрет этого места раскрыл только ты, я до сих пор вообще не чувствую никаких аномалий.

— Скорее всего, остальные тоже ни о чем не догадываются.

— Если придем сюда позже, этот пустотный кристалл, скорее всего, всё еще будет на месте.

Сунь Линтун беспомощно вздохнул:

— В твоих словах есть смысл.

Нин Чжо пожал плечами:

— Даже если бы смысла не было, мы же не можем просто так стоять здесь столбами. Погнали, погнали.

Сунь Линтун с понурым видом поплелся за Нин Чжо.

Но в следующее мгновение среди бела дня проявились звезды!

Артефакт Ванли Юлун на поясе у Нин Чжо внезапно вспыхнул сгустком звездного света.

Свет этот не слепил глаза, но мгновенно вошел в резонанс со звездным сиянием ясного дня.

В то же время, далеко отсюда, в городке Мулунь.

Шуан Лин стояла на жертвенном алтаре. Её глаза резко расширились, а на лице проступило свирепое и возбужденное выражение:

— Наконец-то, наконец-то я тебя нашла!

— Старый Демон из Камня!!

— Смел украсть мою вещь, я заставлю тебя сдохнуть!

Применение божественной способности: Небесная кара падения звезд.

В следующий миг звездный свет, словно капли воды, сгустился в вышине, а затем ринулся вниз, целясь прямо в Нин Чжо, на поясе у которого висел Ванли Юлун.

Звездный след вычертил в небе идеально прямую линию.

Нин Чжо тут же охватило жуткое предчувствие неминуемой гибели!

— Быстро, прячься в Ванли Юлун, мы прорвемся сквозь пустоту! — в панике рявкнул Сунь Линтун.

Нин Чжо и сам хотел так поступить, но едва он шевельнулся, как кольцо-механизм на пальце резко сжалось.

Предупреждение об опасности!

Нин Чжо тут же охватило сомнение: «Неужели даже спрятавшись в Ванли Юлун и укрывшись в пустоте, я не спасусь от удара этого звездного света?»

В ту секунду он не был уверен ни в чем.

Увидев, что Нин Чжо замер, Сунь Линтун страшно испугался, подбежал к нему, схватил за руку и попытался втащить внутрь Ванли Юлун.

Но в следующий миг Нин Чжо мысленно передал Сунь Линтуну информацию о срабатывании кольца и своих догадках.

Сунь Линтун застыл на месте.

На дальнем горном пике.

Отряд культиваторов, охранявший гору Лазурного Неба, остолбенел, глядя на падающий звездный свет, оставивший после себя ровную тонкую линию.

— Что это за заклинание такое?

— Кто это здесь орудует?!

— Как хорошо, что мы ушли оттуда пораньше. Иначе под удар попали бы мы.

Помимо испуга, культиваторы испытывали глубокое облегчение.

У Гао Цо на душе было пусто и тревожно, предчувствие было дурным. Он тут же поделился этим ощущением со старцем Цзянем: «Я хочу вернуться и взглянуть!»

Старец Цзянь тут же отрезал:

— Нельзя идти! — Аура этого звездного света скрыта до предела, ты чудовищно недооцениваешь его мощь.

— Даже сотня таких, как ты, не сможет сдержать этот удар.

Сердце Гао Цо забилось в горле: «Чего?»

Старец Цзянь холодно фыркнул:

— Парень Гао, ты еще слишком зелен и ничего не понимаешь.

— Эта атака несет в себе отпечаток законов, но всё же остается заклинанием, судя по всему, применением божественной способности.

— И ладно бы просто божественная способность, главное – в ней задействована колоссальная мощь государственной мощи государства Лянчжу!

Услышав это, Гао Цо резко изменился в лице: «Что?»

Военная мощь распространяется лишь вблизи самой армии.

В то время как государственная мощь накрывает своими чарами всю территорию страны.

Лес Тысячи Пиков по закону принадлежал государству Лянчжу, а потому на него могли обрушиться все ужасы государственной мощи этой страны!

В этот момент угроза смерти нависла над головой Нин Чжо.

Сунь Линтун внезапно разжал пальцы, бросив Нин Чжо. Он в одиночку разогнал Ванли Юлун и умчался прочь сквозь пространство.

— Босс! — лицо Нин Чжо исказилось.

Он понял, что Сунь Линтун собирается управлять Ванли Юлун и отвлечь атаку на себя, чтобы дать Нин Чжо шанс выжить.

Однако, хотя артефакт и покинул его тело, звездный свет уже успел запятнать всего Нин Чжо, заставив его самого источать мириады звездных искр.

— Не работает, — в мгновение ока пролетев на Ванли Юлун, Сунь Линтун вернулся обратно.

Его навыки управления были намного лучше, чем у Нин Чжо.

Мертвенно-бледный Сунь Линтун передал мысль:

— Я ворвался в пустоту, но Ванли Юлун по-прежнему источает звездный свет. Его всё равно запеленговали!

— У меня дикое предчувствие, что этот звездный луч способен пробивать даже пустоту!!

Пустота тоже небезопасна.

Нин Чжо едва не забыл, как дышать. Под колоссальным давлением его мысли по-прежнему метались с бешеной скоростью, оставаясь холодными, как лед.

Озарение внезапно сверкнуло в его море сознания.

Он резко повернул голову и посмотрел на дно Пруда Лазурного Неба. Точнее говоря, прямо на то место, которое был способен видеть лишь один Сунь Линтун.

«Шанс на выживание, единственный шанс на выживание!», – в его сердце поднялось сильнейшее предчувствие.

И стоило ему попытаться ступить на дно озера, как кольцо-механизм на пальце внезапно перестало сжиматься и замерло.

Это реальное изменение стало мощнейшим доказательством, мгновенно взбодрившим Нин Чжо!

— Босс, прячемся туда! — Нин Чжо немедленно перешел к действиям, нырнув в Ванли Юлун.

Многолетнее взаимопонимание избавило Сунь Линтуна от необходимости раздумывать – он полностью подчинился совету Нин Чжо.

Они залетели на дно озера, укрывшись ровно под зрелым пустотным кристаллом.

Практически в тот же миг звездная кара падения звезд обрушилась на гладь озера, насквозь пронизав воду и ударив в самое дно.

Зрелый пустотный кристалл столкнулся нос к носу со звездной карой!

Никакого взрыва, ослепительной вспышки или бушующих волн не последовало.

Звездная нить сфокусировалась на поверхности кристалла, испуская шарообразное свечение; сияние это было неярким, по интенсивности не превосходящим свет обычной свечи.

Однако лица двоих друзей резко перекосило.

В носовой кабине завыла аварийная сирена! Вопли тревоги еще никогда не были столь пронзительными!!

Лишь в процессе столкновения копья и щита Сунь Линтун и Нин Чжо через Ванли Юлун осознали всю чудовищную мощь, сокрытую в звездном луче.

— Энергия стихии воды, этот знакомый привкус – государственная мощь государства Лянчжу! — сорвалось с губ Нин Чжо.

У него во рту пересохло, кожа на голове зудела от ужаса, сердце сжало тисками, дыхание перехватило.

Хрусь, хрусь.

Сердца Суня и Нина пропустили по удару: они увидели, как по поверхности этого кристалла побежали трещины.

Сеть трещин мгновенно оплела весь кристалл!

Если кристалл не выдержит, им обоим придет конец.

Но в следующее мгновение изнутри кристалла показалась кость.

Поверхность серой кости была усыпана свирепыми шипами, от нее разило чистейшей демонической жутью.

— Это кость бога-демона! — воскликнул Сунь Линтун, внезапно всё поняв. — Вот оно что! Это обломок кости пустотного бога-демона, дрейфовавший в пустоте. В какой-то день он упал в Пруд Лазурного Неба и в конце концов затерялся в этом кристалле, вызвав удивительную мутацию.

Даже с талантами Сунь Линтуна он не мог разглядеть кость бога-демона.

Но в этот момент кость бога-демона была вынуждена проявить себя, демонстрируя колоссальную мощь!

Кристалл, в котором она находилась, начал покрываться рядами призрачных дубликатов, словно вокруг внезапно вырос целый лес громадных кристаллических сростков.

Пространство заходило ходуном!

— Плохо, — Сунь и Нин поспешно перехватили управление Ванли Юлун, пытаясь уйти в пространственный прыжок.

Пространство искажалось непредсказуемо, вздымаясь яростными штормами. Бесчисленные пространственные осколки обрушились на Ванли Юлун со всех сторон, устроив ему настоящую казнь через тысячу разрезов!

Государственная мощь, заключенная в падающей звезде, высвободилась до конца.

Звездный свет вторгся в пространственный разлом, пропорол эту хрупкую хрустальную оболочку и вонзился в кость бога-демона.

На поверхности кости бога-демона проступили бесчисленные руны – извивающиеся змеи и дождевые черви, с завитками и переплетениями.

Стоило Нин Чжо лишь взглянуть на них, как у него жутко закружилась голова. Он поспешно отвел взгляд.

Но Сунь Линтун вытаращила глаза, зачарованный этими рунами.

Хотя кость бога-демона и отличалась непостижимой и причудливой силой, в конце концов это был всего лишь мертвый обломок: звездный свет пропитывал ее все глубже и сильнее.

Хрусь.

На кости бога-демона образовалась трещина.

Пространство внезапно дико искривилось, и ослепительный, подобный созвездию костный мозг хлынул наружу через трещину.

Звездный свет взревел с новой силой, в одно мгновение породив невыносимо яркую вспышку.

Вся полнота государственной мощи обрушилась на костный мозг, но была поглощена и принята бесчисленными, не поддающимися исчислению слоями пространства.

Прошло всего несколько дыханий, но Суню и Нину показалось, что минуло несколько долгих лет!

Все кристаллы исчезли, полностью растворившись в звездном сиянии.

Кость бога-демона в лучах света таяла, словно снег под солнцем.

Лишь костный мозг, казалось, впитавший в себя мириады алмазов, по-прежнему сиял первозданным блеском, который не в силах было заглушить даже звездное сияние.

Ванли Юлун, источенный бесчисленными звездными лучами, покрылся тысячами игольчатых дыр.

Пространство всё еще неистово вибрировало, Сунь и Нин чувствовали себя так, будто угодили в цунами! Ванли Юлун превратился в полуразвалившуюся калошу, балансирующую на самом краю полного разрушения.

Столкнись Ванли Юлун с гибелью, Суня и Нина в тот же миг разорвало бы на куски чудовищной пространственной детонацией или стерло бы в порошок звездным светом, причем они бы даже пискнуть не успели перед смертью.

Кольцо-механизм сжалось до предела, грозя впиться в кости пальца Нин Чжо.

Сунь Линтун оглянулся на Нин Чжо и яростно оскалился: «Мне-то сдохнуть не страшно, а вот Сяо Чжу – нельзя!»

«Костный мозг пустотного бога-демона – мой единственный шанс».

Не имея ни малейшей уверенности в успехе, он мог лишь уповать на чудо.

Сунь Линтун протянул руку и активировал некую печать в своем море сознания.

Это была печать Пустоты!

Чудо свершилось.

Костный мозг бога-демона словно обрел поводырь: подобно птенцу, возвращающемуся в гнездо, он резко нырнул в Ванли Юлун, влетел прямо в море сознания Сунь Линтуна и растворился в печати Пустоты.

В следующее мгновение глаза Сунь Линтуна распахнулись во всю ширь, а в голове так зашумело, что казалось – она сейчас взорвется!

Мощь его воровского искусства взметнулась ввысь, взлетела до небес!

Озаренный свыше, он наделил силой воровского искусства весь Ванли Юлун целиком и взял управление в свои руки.

Ванли Юлун словно ожил: петляя в безумном хаосе не перестававшего содрогаться пространства, он ловко лавировал, стремительно уходя от звездного света и улепетывая со всех ног.

— Б-босс! — Нин Чжо испытывал смесь радости и неверия.

— Ты просто невероятен!

— Как ты это сделал?!

Сунь Линтун упер руки в боки и уже собирался расхохотаться, как вдруг его перекосило, и он изверг фонтан крови.

Среди брызгов крови его глаза закатились, и он рухнул без чувств прямо на месте.

(Конец главы)