Глава 208. Тайное письмо правящего рода

Чжу Сюаньцзи не стал цепляться за смутное сомнение, царапнувшее сердце.

Он огладил пластину и тихо проговорил:

— Истинный канон…

Истинный канон стоил невообразимо дорого.

В давние времена была праведная секта, великая секта Естества.

Её главное искусство звалось Каноном Великого Дао Естества и считалось истоком всех законов и праматерью неба и земли.

Так говорили не ученики секты о себе: так говорили о ней все.

По преданию, полный Канон Великого Дао Естества охватывал все ступени пути, а состоял всего из трёхсот знаков, писанных на панцирях и костях.

Текст был тёмен и неподатлив.

Настоящую суть работы улавливали в нём лишь люди редкой прозорливости, да и то с трудом.

Некий гений, прошедший по Канону Великого Дао Естества до конца, перед смертью перелил в письмо всё, что постиг, сгустил истинный смысл и создал семь истинных канонов: Конденсации Ци, Заложения Основ, Золотого Ядра, Зарождающейся Души, Превращения Духа, Очищения Пустоты и Слияния.

И после него уже любой, хоть прозорливый, хоть нет, стоило ему прикоснуться к истинному канону, постигал его целиком.

На этом секта Естества и поднялась, став первой великой сектой Поднебесной.

Так и стояла, пока истинные каноны не украли.

Без них секта Естества покатилась вниз и меньше чем за двести лет исчезла без следа.

Пример крайний, но цену истинного канона показывает сполна.

Один истинный канон способен поднять целую школу.

Что за канон был записан на этой Пластине Кровавых Путей, Чжу Сюаньцзи не знал.

Но догадываться ему это не мешало.

«По тайным записям правящего рода, Высшие мастера Трёх Сект на склоне лет создали три высших искусства — по одному на верхний, средний и нижний даньтянь, чтобы вести разом Три Сокровища: цзин, ци и шэнь».

«Может быть, канон с Пластины Кровавых Путей — как раз то, что ведёт нижний даньтянь, Море Эссенции?»

«Колокол Передачи Учения раздал техники по всему городу, и Мэн Чун из Поместья Градоначальника уже прошёл свою заставу и взял продолжение — Технику Ритма Ци Пяти Стихий».

«А что же прячет Пластина Кровавых Путей?»

«По меньшей мере, это как-то накрепко связано с кровью-эссенцией».

Догадки Чжу Сюаньцзи были не на пустом месте.

Он отталкивался от самого Механического Демонического Генерала.

Внутри Генерала он нашёл множество деталей, и одна из них очищала чужую плоть и кровь — Пруд Растворения Крови, — а другая доводила очистку до конца: Флакон Кровавого Масла.

Чжу Сюаньцзи смотрел на дело так: ради Генерала он рисковал жизнью и заплатил немалую цену, чтобы втянуть в поход Золотые Ядра трёх семей.

И прежде чем сдавать Генерала наверх, ему очень хотелось найти истинный канон — чтобы заслуга вышла полной.

Единственная ниточка лежала прямо перед ним.

«Мне нужно найти того обезьяньего детёныша».

Даже Божественный сыщик, когда дело доходит до другого племени, порой не различает морд.

«Детёныш коснулся Генерала, и канон ушёл к нему сам».

«Значит, у него есть дарование. И дарование немалое».

Но тут Чжу Сюаньцзи вспомнил недавнюю резню.

В логове огненных демонических макак он не видел ни одной, которая пустила бы в ход дарование.

И ни одной, которая вела бы хоть какую-нибудь технику.

Выходит, это были просто демонические звери, а не демонические культиваторы.

Они живут ростом тела, своим видовым даром да бесконечной закалкой в природе — и так добираются до силы Заложения Основ, а то и Золотого Ядра.

Веди они ещё и техники, сила их поднялась бы на целую ступень.

Но во всём есть равновесие, и Небесный путь ко всем беспристрастен: раз уж огненным демоническим макакам досталось такое тело, то с прозорливостью у них худо.

Даже простейшую, самую начальную технику большинству из них не осилить за всю жизнь.

«Значит, детёныша на том поле не было?»

«Ушёл из стаи? Изгнали? Или он уже мёртв?»

Чжу Сюаньцзи гадал дальше.

Обычно у тех, кому дано дарование, Энергии Судьбы много, и умирают они нелегко.

«Я не знаю, когда именно детёныш коснулся Генерала».

«Будь у меня время, я бы примерно вычислил, сколько ему сейчас».

«И даже не ради заслуги — эту макаку надо найти».

Причина простая.

Это истинный канон.

Чтобы его постичь, прозорливости почти не требуется.

А если истинный канон постигнут огненные демонические макаки всей стаей, на Горе Огненной Хурмы вполне может завестись целая орава демонических культиваторов.

Демонический культиватор не чета демоническому зверю: с работой приходит и разум.

В бою он бьёт заклинаниями и приёмами, и опасен он несравнимо больше.

«Высшие мастера Трёх Сект перелили истинный канон в Механического Демонического Генерала. Неужели они не думали, что его могут потерять?»

«Если на Горе Огненной Хурмы и правда завелась стая демонических культиваторов, дело худо».

От этой мысли лицо Чжу Сюаньцзи стало серьёзным.

Он тут же написал письмо, изложил свои догадки и приложил портрет детёныша: пусть правящий род посадит умелых людей вычислить, как тот выглядит взрослым, и пришлёт ответ.

Потом он зашифровал письмо тайным способом правящего рода, и со стороны оно стало похоже на бессмысленные каракули.

Отправив письмо, он немедля взялся чинить Механического Демонического Генерала.

Чинить там было и по мелочи, и по-крупному, снаружи и внутри — мест набиралось за сотню.

Самое очевидное увечье — левая рука.

Левая рука была отломана, и Чжу Сюаньцзи нашёл её во Дворце Магматических Бессмертных.

В механическом искусстве Чжу Сюаньцзи разбирался неплохо. Он быстро ушёл в осмотр, на ходу перебирая в голове решения.

Поместье Градоначальника.

Фэй Сы замещал Мэн Куя: вёл текущие дела и подписывал бумаги.

Донесение о Чжу Сюаньцзи легло ему в руки.

— О? Чжу Сюаньцзи отправил тайное письмо?

Фэй Сы сразу задумался.

Он всегда считал Чжу Сюаньцзи самым опасным своим соперником.

Тот недавно вместе с Золотыми Ядрами трёх семей внезапно ушёл в недра Горы Огненной Хурмы и столкнулся с сильной стаей огненных демонических макак.

И не только вывел всех троих целыми, но и вынес оттуда невиданную механическую марионетку.

«В этом походе Чжу Сюаньцзи взял много. А раз он вдруг шлёт письмо, дело крупное».

В глазах Фэй Сы блеснула острота, и он позвал:

— Ко мне!

Подчинённый подбежал и замер, ожидая приказа.

Отдав распоряжение, Фэй Сы снова зарылся в бумаги и стал ждать.

Спустя время культиватор Заложения Основ доложил:

— Тайное письмо перехвачено. Вот оно.

Фэй Сы взял письмо, пробежал глазами — и не нашёл ничего.

«Это шифр Страны Южных Бобов!»

Фэй Сы вздохнул с сожалением.

Оставалось одно: тянуть с доставкой сколько можно.

«Дней на семь, не больше».

Дворец Магматических Бессмертных.

В главном зале Огненный Дух Драконьей Черепахи оторвал взгляд от Фэй Сы.

Он опустил голову и закружил на месте: его явно трясло.

С таким трудом он выпустил Механического Демонического Генерала наружу — и вот Генерала обложили и забрали обратно, да ещё Чжу Сюаньцзи.

За это Огненному Духу Драконьей Черепахи хотелось придушить его своими руками.

Но и худой эту весть назвать было нельзя.

Хотя бы потому, что теперь не поздоровится Нин Чжо.

Причина простая: тем обезьяньим детёнышем, что коснулся Генерала, был малолетний Юань Дашэн.

Огненный Дух Драконьей Черепахи смотрел всегда и видел многое.

У Юань Дашэна был Бессмертный Талант — Праведная Кость Твёрже Золота, и истинный канон сам кинулся ему в руки.

Вот только, получив такое сокровище, Юань Дашэн разом спалил почти всю свою Энергию Судьбы и неожиданно оказался на волосок от смерти.

Он цеплялся за жизнь из последних сил, и на последнем издыхании его подобрал Юань И.

Так человек и обезьяна сошлись, сговорились и вместе, через все беды, подняли Банду Обезьяньих Голов.

Стоит Чжу Сюаньцзи получить ответ правящего рода и увидеть вычисленный взрослый облик, как он тут же вспомнит про Юань Дашэна.

А тогда Нин Чжо, увязший в этом деле по уши, попадёт под подозрение. А то и будет раскрыт.

Огненный Дух Драконьей Черепахи ждал этого дня.

И снова бросил свой пронзающий пространство взгляд на Нин Чжо.

Нин Чжо и не подозревал, что на него наползает беда.

Он изо всех сил чистил свои Три Сокровища — цзин, ци и шэнь.

Всё это время к нему ходили молодые дарования Конденсации Ци из семей Чжоу и Чжэн, обсудить важные дела.

Частью речь шла о том, чтобы ковать дальше механизм уровня Золотого Ядра. Частью — о том, чтобы Нин Чжо непременно вернулся в общий большой поход трёх семей.

Такого он и ждал.

В прошлый раз общий поход трёх семей сорвался из-за внутренней грызни: Нин Сяохуэй подставила Нин Чжо.

Им и в голову не приходило, что всё представление поставил и провёл сам Нин Чжо.

Так что со своей колокольни они горевали и досадовали вполне искренне.

Они ведь видели своими глазами, как чуть-чуть не додавили Юань Дашэна, — и теперь сбились в кучу и роптали, требуя нового похода.

А какой большой поход без Нин Чжо!

В прошлом бою он показал себя отлично, и хвалили его все.

— Всё эта Нин Сяохуэй, общего дела не понимает.

— Брат Нин, давай в этот раз снова встанем плечом к плечу и смоем позор.

— Чувствую, на этот раз получится.

Сам Нин Чжо не загорелся.

Потому что идти ему не хотелось вовсе.

Сейчас для него главное — очистка, чтобы поскорее пробиться на девятый уровень Конденсации Ци.

А уже на девятом можно будет думать о Заложении Основ.

«Как бы им половчее отказать?»

Нин Чжо про себя хмурился.

Подумав, он нашёл ход.

Он достал Линейку Пяти Стихий и разделил силу пяти стихий на пять потоков, каждый своей стихии.

— Почтенные, взгляните.

И показал, как управляется с пятью потоками, а потом пустил все пять разом на пять разных заклинаний.

Молодых из семей Чжоу и Чжэн это ошеломило.

Нин Чжо продолжил:

— Сила у меня заметно выросла, и я хочу сперва попробовать в одиночку.

Оба посланца ушли убеждёнными.

На его месте они бы тоже пошли одни — чтобы вся выгода досталась им.