«…Ешь».
Маленькая Эвелин сунула пирожное прямо мне в лицо.
Крем прижался к щеке и немного её испачкал.
«Ешь!»
Я видел, что она уже начинает раздражаться, поэтому с некоторой неохотой взял пирожное и откусил маленький кусочек.
«Блядь, как сладко».
С едой у меня вообще складывались довольно странные отношения.
Теперь я уже знал причину. Из-за смены тела между мной и Жюльеном обычная еда стала казаться слишком пресной, а сладости — чрезмерно сладкими.
«Хотя нет. Сладкое я никогда особо не любил».
Ни сейчас.
Ни раньше.
Поэтому…
«Ну как?»
«…..»
«Вкусно?»
«…..»
«Скажи».
«…..»
«Жюль—»
Глоть!
Наконец проглотив кусок, я поднял большой палец.
«В-вкусно».
«…..»
Пусть Эвелин и была ребёнком, ложь она всё равно распознала сразу и начала сердито на меня смотреть.
Мне пришлось заставить себя откусить ещё немного.
Но—
«Пффф!»
В итоге я выплюнул всё прямо на неё.
«…..»
Маленькая Эвелин ошеломлённо уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
И именно тогда я понял, что облажался.
«Блядь…»
«Шмыг. Шмыг».
Услышав сдавленные всхлипы, я внутренне застонал.
«Ты… ты…»
«…Мне не нравится».
В конце концов я решил сказать правду, взял другое пирожное и протянул Эвелин.
«Сама попробуй».
«Не— Ммф!»
Она попыталась оттолкнуть мою руку, но я проигнорировал сопротивление и сунул пирожное ей в рот.
«Ешь. Потом расскажешь, какое оно».
«….!!»
Глаза Эвелин оставались широко раскрытыми, но стоило вкусу попасть на язык, как лицо постепенно расслабилось. Она откусила кусочек, нахмурилась, затем мягко оттолкнула мою руку и начала медленно распробовать вкус.
«…Вкусно», — наконец пробормотала она, взяв салфетку и вытерев рот. — «Не слишком сладкое. Но вкусное».
Похоже, она действительно пыталась дать нормальную оценку.
«И всё?»
Однако меня это почти не интересовало.
Гораздо больше занимала белая плёнка, окружавшая её тело. Я чувствовал, что скоро она полностью исчезнет, и хотел использовать оставшееся время, чтобы как можно лучше разобраться в её природе.
«А?.. Нужно сказать ещё что-то?»
«Конечно».
Я рассеянно ответил, прищурившись и продолжая концентрироваться на этой силе.
«Ты почти ничего не описала. Говоришь, что оно не слишком сладкое, но какая текстура? Какие ещё вкусы чувствуются? Чем именно это пирожное хорошее? Я не стану его пробовать, пока ты нормально всё не расскажешь».
Если честно…
Количество чуши, вылетавшей из моего рта, поражало даже меня самого.
Но сработало.
Брови Эвелин плотно сошлись. Она откинулась на спинку стула, приложила маленькую ладонь к подбородку и всерьёз задумалась над моими вопросами.
«Текстура?.. Недостаточно подробно?.. Сладость?..»
Её глаза едва ли не закружились от напряжения, пока она пыталась понять, чего именно я от неё хочу.
Я оставил её размышлять, а сам закрыл глаза.
«Буду ждать нормального ответа».
Перед глазами стало темно.
В этой тьме всё моё внимание сосредоточилось на мутно-белой силе, которую мне удалось заметить.
«Пусть связь с Источником пока слабая, я уже её чувствовал. Осталось установить прямое соединение, чтобы начать использовать его силу. Но…»
Я немного поколебался.
Ведь понимал: как только установлю полноценную связь с Источником, Внешние Сущности обратят на меня внимание.
До сих пор мне удавалось оставаться незамеченным, потому что я был недостаточно силён, чтобы представлять интерес, и не имел прямой связи с Источником.
Но стоит мне её создать…
И я сразу попаду в их поле зрения.
«Значит, придётся скрывать мысли?»
«Мне тоже нужно создать совершенно другую личность, как это делали остальные Боги?»
От одной мысли я замешкался.
А потом неожиданно вспомнил все случаи, когда мне приходилось участвовать в постановках, и мысленно рассмеялся.
Может быть, в этом действительно было больше смысла, чем мне когда-то казалось.
«Хотя пока это лишь предположение. Разберусь, когда установлю связь с Источником».
«Сейчас это важнее всего. Я понятия не имею, сколько времени осталось. И если вернусь в “настоящее” к нынешней Эвелин в том же состоянии… скорее всего, просто умру».
Это была гонка со временем.
А я уже потратил слишком много.
«Ху-у».
Я тихо выдохнул и отгородился от всех окружающих звуков.
К счастью, Эвелин всё ещё ломала голову над моей нелепой системой оценки еды, поэтому я мог ещё глубже погрузиться в себя и попытаться вспомнить ощущение, испытанное в прошлом.
«Источник… Источник… Источник…»
Я чувствовал его раньше.
Но никогда не продвигался дальше.
Не потому, что не хотел.
Просто понятия не имел как.
К счастью, прежний я оставил довольно хорошую подсказку.
Я сосредоточился на мутной силе, исходившей от тела Эвелин, и начал прослеживать её происхождение.
Первый шаг оказался простым.
Но затем перед моим внутренним взором появилась длинная тонкая белая линия.
Она уходила далеко вверх.
И я медленно направил мысли вдоль неё.
«Спокойно. Сохраняй спокойствие».
Ощущения были необычными.
Голова стала лёгкой, словно я парил в воздухе, а сама «сила» с каждой секундой становилась всё тоньше.
Но сколько бы я ни двигался вдоль этой линии, конца всё не было.
Чем выше поднимался, тем сильнее кружилась голова.
Будто всё тело постепенно растягивалось…
Нет.
Распадалось.
Окружающая тьма тоже начала меняться, пока я поднимался всё выше и быстрее.
«Спокойно. Сохраняй спокойствие».
Мне приходилось постоянно повторять это самому себе.
Временами глубоко внутри начинала подниматься паника.
И каждый раз я полностью подавлял эмоции, потому что разум становился всё более нестабильным.
Я не знал, сколько прошло времени.
Но продолжал.
У меня не было другого выхода.
Это необходимо было сделать.
Стиснув зубы, я дальше следовал за истончающейся белой линией.
Её присутствие становилось всё слабее.
И на мгновение подавленная паника снова начала возвращаться.
«Нет. Ещё рано! Совсем немного…!»
Я чувствовал:
Источник всё ближе.
Мне нужно было лишь ещё немного времени.
Ещё чуть-чуть—
Ба-тумп!
В темноте внезапно раздался оглушительный удар.
Я моментально остановился.
Ба-тумп! Ба-тумп!
Ритм продолжился.
Теперь сильнее.
Пространство вокруг начало меняться.
На сознание навалилось тяжёлое давление, а сама тьма стала пульсировать.
Я вдруг почувствовал себя ничтожно маленьким.
Пространство дрожало, и казалось, будто нечто пытается зафиксировать на мне свой взгляд.
Поняв это, я заставил себя двигаться дальше.
Вышел из оцепенения и продолжил следовать за белой линией, которая истончалась с каждой секундой.
Конца по-прежнему не было видно.
Но я знал, что приближаюсь к Источнику.
И чем ближе становился…
Тем сильнее пульсировало пространство.
БА-ТУМП!
Звук стал тяжелее.
Он разносился где-то глубоко внутри тьмы, и каждый удар искажал белую линию передо мной.
Она колебалась.
Дрожала.
На мгновение мне даже показалось, что сейчас порвётся.
А затем появился шёпот.
Не сверху.
Не снизу.
Отовсюду.
Из моей головы.
Из самой тьмы.
Даже из белой линии.
«■■■■■■■»
«■■■■■■■»
«■■■■■■■»
Голоса будто заползали под кожу.
Мысли начали мутнеть.
Дыхание сбилось, пока я изо всех сил цеплялся за нить перед собой.
«Они…»
«Они меня заметили».
Моё присутствие.
И стоило это осознать, как пространство вокруг начало скручиваться.
Я чувствовал их.
Разных размеров.
Невидимых существ, находившихся за самой границей восприятия.
Окружающее пространство сжимало мой разум, будто огромная ладонь медленно сдавливала его со всех сторон.
Белая линия снова мигнула.
Под их присутствием она стала ещё тоньше.
Сознание начало испытывать всё большую нагрузку.
Каждый раз, когда я пытался сосредоточиться, шёпоты давили сильнее.
Впивались в мысли.
«…■■■■■■■»
«■■■■■■■»
Я совершенно не понимал слов.
Нет…
Скорее мой разум был просто неспособен их осмыслить.
От каждого «звука» сознание корчилось, пока чужая воля давила на мысли, изгибая их и пытаясь переписать.
На мгновение я забыл, кто я.
Забыл, зачем вообще поднимаюсь.
Но ненадолго.
Я быстро пришёл в себя.
Мой разум не был слабым.
Такое…
Я ещё мог выдержать.
Белая линия слабо запульсировала под давлением моей воли.
Я продолжил путь.
Сознание растягивалось всё сильнее…
Будто растворялось в темноте.
Тело.
Мысли.
Даже само ощущение собственного «я» начало расплываться.
Но я не остановился.
Чем выше поднимался, тем сильнее становилось давление.
Сам воздух словно затвердевал.
Каждая пульсация прокатывалась по пустоте и давила на меня со всех сторон.
Но вскоре—
Я увидел.
«…..»
Вдалеке клубился слабый белый туман.
Белая линия едва заметно мерцала внутри него.
Сквозь дымку почти ничего нельзя было разглядеть.
Но я знал.
Там был он.
Источник.
Пространство содрогнулось.
Вдали начали двигаться фигуры.
Тени без формы.
Где бы они ни проходили, сама реальность изгибалась.
Я не мог нормально их увидеть.
Но прекрасно чувствовал.
Все они смотрели на меня.
«…..!»
Линия яростно задрожала.
Стоило мне снова потянуться к ней, как нечто невидимое схватило сознание.
Меня резко потянуло вниз.
Разум захлебнулся помехами и шумом.
Шёпот превратился в вопли.
Теперь я хотя бы мог воспринимать их как крики, оглушительно разрывающие мысли.
«Акх!»
Я сопротивлялся.
Толкал вперёд всю свою волю.
Использовал Эмотивную магию, постоянно успокаивая собственный разум, и продолжал подниматься.
Это было самое сложное.
Мне необходимо было коснуться Источника.
Установить связь.
И как только это произойдёт…
Я смогу использовать его силу.
Кап! Кап!
Я чувствовал, как из носа течёт кровь.
Хотя уже даже не был уверен, существует ли у меня здесь физическое тело.
«Ещё немного…!»
Тьма треснула.
Из щелей хлынул свет.
Он заполнил всё поле зрения.
Крики в голове усилились.
Они давили со всех сторон.
Но я игнорировал их.
Продолжал подниматься.
Меня ничто не остановит.
Я не позволю.
Белый свет поглощал всё вокруг, обжигая сознание сиянием, которое одновременно казалось божественным и совершенно невыносимым.
А затем…
Я увидел его.
В центре рушащейся пустоты висела сфера абсолютной белизны.
Она не светилась.
Не сияла.
Она просто…
Была.
Одного её присутствия хватало, чтобы стирать всё вокруг.
Внешние Сущности начали двигаться.
На меня обрушилось чудовищное давление, сметая последние остатки защиты.
Но…
Одновременно я почувствовал и другое.
Это был их предел.
Даже если они хотели меня остановить…
Они не могли.
Что-то не позволяло им этого сделать.
И тогда—
Я потянулся к Источнику.
Пальцы замерцали и начали растворяться в свете по мере приближения к сфере.
«■■■■■■■»
«■■■■■■■»
«■■■■■■■»
Голоса снова обрушились на меня.
Но я не остановился.
Не мог.
«…Почти!»
Я вытянул руку, сжигая последние остатки сил.
И наконец…
Кончики пальцев коснулись поверхности сферы.
В тот же миг мир остановился.
Звук исчез.
Тьма исчезла.
Даже мысли исчезли.
Остался лишь свет—
Полностью меня ослепивший.
А затем откуда-то из этого света раздался тихий голос.
«…Ешь».
Голос Эвелин.
Я поднял голову.
Передо мной снова появилось маленькое пирожное, которое детская ладонь настойчиво подталкивала к моему рту.
«Текстура мягкая, но не слишком тягучая, и это хорошо, потому что ничего не застревает в зубах. Крем не очень сладкий, но вкус приятный, поэтому всё пирожное кажется каким-то изысканным».
Она несколько раз удовлетворённо кивнула.
«Думаю, всё хорошо сбалансировано… Будто такое едят в каком-нибудь важном месте».
Эвелин снова кивнула.
«Шесть из десяти».
Её маленький голос окончательно вырвал меня из оцепенения.
«Вот моя оценка».