«Хик… Хик…»

По двору разносились тихие всхлипы.

Маленькая девочка сидела в одиночестве. Глаза опухли от слёз, которые продолжали стекать по её детскому лицу.

«…..»

Я молча смотрел на неё, не зная, как реагировать.

«Теперь всё становится всё понятнее. В конце концов, вся тьма, которую я обнаружил внутри тела Жюльена, изначально исходила от Эвелин. Он подвергался её воздействию с самого детства, а Ноэль позаботился о том, чтобы всё это сосредоточилось именно в нём. Неудивительно, что в итоге Жюльен вырос таким».

Если честно, я не знал, что чувствовать после этого открытия.

Я понимал, зачем всё это было сделано.

Но одновременно мне стало жаль того, через что пришлось пройти Жюльену.

«…Полагаю, именно таким я и был в прошлом».

Я посмотрел на Эммета.

Он холодно наблюдал за Эвелин.

Ни в глазах, ни в выражении лица не было и следа эмоций.

Почти…

Бездушный.

Увидев его таким, я вспомнил некоторые вещи и всё лучше начинал понимать, в каком состоянии находилось моё сознание в те годы.

«Тогда я уже не понимал, что реально, а что нет».

Видения появлялись постоянно.

В каждом из них я заново проживал определённые события и ситуации.

Чем больше их становилось, тем сильнее исчезало ощущение реальности.

Я начал сомневаться и в себе, и в окружающем мире.

Какая из реальностей была настоящей?

Что было правдой?

Что — ложью?

Тысячи…

Если не сотни тысяч различных сценариев и событий бесконечно проносились через мой разум.

То, что я вообще продолжал стоять на ногах и был способен разговаривать, уже само по себе было чудом.

«…Неудивительно, что в конце концов я умер».

Так продолжаться просто не могло.

Стирание памяти теперь тоже выглядело вполне понятным.

Нет.

Не просто понятным.

Необходимым.

Без этого я бы не смог сохранить рассудок.

«Хик… Хик…»

Услышав всхлипы Эвелин, я снова посмотрел на неё.

И тут моё выражение застыло.

По коже начали медленно расползаться тонкие чёрные линии.

Они распространялись всё дальше, пока почти полностью не покрыли её тело, пульсируя в такт сердцебиению.

От девочки исходила зловещая энергия, делая сам воздух вокруг тяжелее.

Достаточно, чтобы я невольно содрогнулся.

Тело напряглось.

А затем—

Вжух!

Её голова резко повернулась в нашу сторону.

Всё моё тело застыло.

По спине пробежала дрожь.

Я не смел издать ни звука, чувствуя, как её взгляд скользит по мне.

Сердце грохотало в груди.

Глядя на маленькую Эвелин, я заметил, что слёзы уже перестали течь.

Лицо стало холодным.

Глаза — тёмными.

Она медленно осматривала пространство вокруг меня.

Не видела.

Но я чувствовал, что она ощущает моё присутствие.

От этой мысли стало не по себе.

К счастью, Эммет был готов.

Он просто провёл рукой.

Выражение Эвелин тут же застыло.

Несколько секунд она неподвижно сидела на месте, а затем закрыла глаза.

Тумп!

Девочка упала лицом на землю.

Чёрные вены начали исчезать.

Вместе с ними быстро рассеялась и зловещая энергия.

Всё вернулось в норму.

«…..»

Я молча смотрел на неё, снова не понимая, как к этому относиться.

Но стоило повернуться к Эммету—

Как дыхание остановилось.

Он…

Или, точнее, «я»…

Исчез.

«Вот дерьмо».

И только тогда я понял, что остался один.

«…И что мне теперь делать?»

Я оглянулся, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы прежнего себя.

Но куда бы ни посмотрел—

Его нигде не было.

И глубоко внутри я понимал, что он уже не вернётся.

Он показал всё, что хотел показать.

Объяснил всё, что считал нужным.

Я потратил несколько мгновений, чтобы успокоиться и ещё раз прокрутить в голове всю полученную от него информацию.

«Всего существует девять Внешних Сущностей. Одну уничтожили Ноэль и Пантея, значит, осталось восемь».

«Три Бедствия служат сосудами… носителями для трёх из этих Сущностей».

«Когда Бедствие полностью подвергается Порче, оно способно открыть врата между Землёй и Внешними Сущностями, позволяя им снова перестроить Зеркальное измерение».

«Каждый новый цикл запирает всё больше душ, заново создаёт Землю… а затем всё повторяется».

Наверное, так проще всего было описать происходящее.

План был по-настоящему зловещим.

От одной мысли становилось тяжело на душе.

И насколько я понял, следующий цикл Внешних Сущностей должен был стать самым страшным.

Тюрьмой, в которой заключённые даже не будут знать, что находятся в тюрьме.

«…Не уверен, хуже это или лучше».

«Но даже если им удастся создать идеальную тюрьму, я уверен, что цикл всё равно продолжится».

«Невозможно, чтобы за всё время ни один человек так и не узнал правду».

«Они наверняка это тоже понимают. Поэтому, скорее всего, будут перестраивать Зеркальное измерение каждые несколько тысяч лет».

От этой мысли стало ещё тяжелее.

Я посмотрел на лежащую Эвелин.

Её глаза оставались закрытыми.

Чёрные вены почти полностью исчезли.

Она хмурилась во сне, а лицо время от времени искажалось от боли.

Я присел рядом, чтобы рассмотреть внимательнее.

Если подумать…

Я почти ничего не знал об Эвелин.

Мы никогда не общались особенно много.

Обычно она проводила время с Аойф и Кирой.

У неё были какие-то отношения с Жюльеном.

Она также была близка с Леоном.

А что насчёт её отношений со мной?..

Не знаю.

Правда не знаю.

Но, глядя на неё…

Точнее, на тонкую молочно-белую плёнку, окружавшую тело…

Я наконец нашёл ответ, который искал.

«Источник».

Единственное, что могло сдержать захватывающую её тьму.

Я сразу вспомнил «настоящее».

Сердце сжалось.

Времени осталось совсем немного.

Но как мне обратиться к этой силе?

И вообще…

Сколько времени у меня осталось здесь?

Когда закончится действие Третьего листа?

Все эти мысли тяжело давили на разум, пока я отчаянно пытался найти ответ.

Но вскоре—

«М-м».

Раздался тихий голос.

Веки Эвелин дрогнули.

А через мгновение она открыла глаза.

Сразу же начала оглядываться.

«Где… я?»

Детский голос был немного хриплым.

Похоже, она совершенно не понимала, что произошло.

На короткое время даже забыла о ссоре с Жюльеном.

Я смотрел на неё, стиснув зубы.

А затем…

«Эй».

Я позвал её.

Одновременно изменил [Плач Лжи], приняв облик маленького Жюльена.

«Жюльен?..»

Эвелин медленно моргнула, разглядывая меня.

А затем, будто в памяти наконец всплыло произошедшее, её глаза снова наполнились слезами.

У меня дёрнулась губа.

«…Стой. Прости».

Я мгновенно извинился, достал салфетку и начал вытирать ей глаза.

«Я разозлился».

«Ты был злой!!»

Эвелин закричала на меня.

Её маленький голос громко разнёсся по двору.

Она сердито сверлила меня взглядом.

Мне оставалось лишь беспомощно успокаивать её, продолжая вытирать слёзы.

«Да, да».

«Злой!»

Она продолжала кричать, а я только отвечал:

«Да, ты права. Прости. Мне очень жаль. Я устал. Прости».

И всё в таком духе.

Одновременно я внимательно изучал мутно-белую субстанцию вокруг её тела.

С каждой секундой она становилась всё слабее.

Скоро должна была исчезнуть полностью.

«Нет. Мне нужно ещё немного времени».

Наблюдая за ней, я почувствовал, как внутри тела что-то откликается.

Я уже касался Источника раньше.

Это ощущение было мне знакомо.

Поэтому нужно было лишь ещё немного времени, чтобы разобраться.

Но…

«Ещё раз извинись!»

Эвелин совершенно мне не помогала.

Она попыталась отодвинуться.

«Ты был злой!»

«…..»

«Может, просто вырубить её и спокойно изучить?»

На мгновение такая мысль действительно возникла.

Но я тут же выбросил её из головы.

Я уже собирался придумать ещё какое-нибудь оправдание, чтобы успокоить девочку—

Когда она вдруг сама предложила:

«Чтобы загладить вину, поешь со мной!»

«Хм?»

Я странно на неё посмотрел.

Эвелин сердито уставилась в ответ.

«Что?»

В итоге пришлось согласиться.

С активным [Чувством маны] я примерно понимал, кто находится поблизости и что происходит вокруг.

Также я уже заметил, что одно определённое присутствие обратило на меня внимание.

Не задерживаясь, я последовал за Эвелин обратно в особняк.

Она привела меня в отдельную комнату, где уже были приготовлены сладости и множество другой еды.

«Садись!»

Эвелин перешла в режим «юной госпожи» и приказала мне с совершенно серьёзным выражением лица.

Это выглядело мило.

«…Хорошо».

Я сел за большой овальный стол, накрытый белой скатертью.

В центре стоял сверкающий серебряный поднос, доверху заполненный различной выпечкой.

Сладкий аромат заполнил комнату.

Эвелин смотрела на поднос добрую минуту.

Из уголка рта потекла слюна.

«….!»

Осознав, насколько неподобающе выглядит, она поспешно вытерла рот.

А затем сердито посмотрела на меня.

Я отвернулся, делая вид, что ничего не видел.

Мило…

Маленькая Эвелин действительно была милой.

Но куда важнее было то, что я всё лучше начинал понимать мутную субстанцию вокруг её тела.

«Эту силу невозможно понять обычным способом».

«Единственный способ воспользоваться ею — создать прямую связь с Источником».

«Я уже ощущал Источник, но пока не установил с ним настоящей связи».

«И то, сколько человек способен получить от Источника и насколько хорошо сможет его воспринимать, зависит от его собственного понимания».

В голове всё становилось яснее.

То, что сделал Эммет…

Или, точнее, прежний я…

Было доступно и нынешнему мне.

Возможно, не настолько хорошо.

Но определённо возможно.

И не только это…

«Может быть, когда я верну свою кровь у Ситруса, восстановится и прежняя связь с Источником».

С этого момента мысли окончательно прояснились.

Я понял, что должен сделать.

И хотел начать немедленно.

Но—

«Вот».

Прямо перед глазами зависла пирожная.

Следом раздался тихий голос:

«Ешь».