«…..»

Я сидел в оцепенении, глядя на Эвелин и совершенно не понимая, что сказать.

Она смотрела в ответ, любопытно наклонив голову.

«Что?»

Я моргнул и сглотнул.

«Ты только что…»

«Шесть из десяти. Такова моя оценка».

Эвелин повторила это, нахмурив брови.

«Ты не согласен?»

Выглядело почти как угроза.

Мне оставалось лишь почесать щёку и покачать головой.

«Нет. Думаю, ты права. Всё правильно».

На самом деле я сказал это лишь для того, чтобы она успокоилась.

Все мои мысли были заняты тем, через что я только что прошёл.

«У меня получилось? Я действительно установил связь с Источником?»

Сам момент я почти не помнил. Под конец разум полностью опустел. Всё, что осталось в памяти, — бесчисленные непонятные голоса и чудовищное чувство отторжения, исходившее от них.

Мне пришлось выложиться полностью, чтобы хотя бы приблизиться к Источнику.

И даже теперь я не был уверен, действительно ли смог до него добраться.

«Попробуем вот это».

Эвелин взяла другое пирожное. Судя по виду, оно было наполнено кремом, и её глаза сразу заблестели.

Похоже, крем она действительно любила.

Ням!

Стоило ей откусить кусочек, как глаза загорелись.

На мгновение показалось, что она сейчас проглотит всё пирожное одним огромным укусом, но, вспомнив о моём присутствии, Эвелин выпрямила спину и начала есть более «элегантно».

Кивок. Кивок.

Несколько раз удовлетворённо кивнув, она положила пирожное обратно.

«Неплохо».

Она произнесла это, пока из уголка рта стекала слюна, а взгляд оставался намертво прикован к пирожному.

«Вкуснее прошлого! Оно такое мягкое, а крем очень сладкий. Мне понравилось, как оно ощущается во рту. Думаю, это лучшее. Да-да! Девять из десяти!»

Эвелин выглядела невероятно довольной своей окончательной оценкой.

Я лишь молча смотрел на неё.

Точнее…

На тонкую белую плёнку вокруг её тела.

На этот раз я видел её намного чётче.

И связь ощущалась сильнее.

Именно тогда я кое-что понял.

«Руны».

Белая плёнка была не просто бесформенным сиянием.

Внутри неё скрывалось гораздо больше.

Если внимательно присмотреться, можно было увидеть бесчисленные руны.

Некоторые мне были совершенно незнакомы.

Но другие…

Я уже видел их раньше.

Они использовались во многих заклинаниях, которые я изучал. Никогда не уделял им слишком много внимания, но всё же обладал базовым пониманием.

«Источник связан с рунами?»

«Нет… Точнее будет сказать, что обычные заклинания каким-то образом связаны с Источником».

«Возможно, в определённом смысле заклинания — это продолжение силы Источника. Просто крайне примитивное».

Мысли начали стремительно складываться воедино.

Я всё глубже понимал устройство мира.

«Нельзя сказать, что обычные люди вообще не имеют доступа к Источнику».

«Но те, кто установил с ним прямую связь, отличаются. Они способны использовать “заклинания” на совершенно другом уровне».

«Получается, силу Источника можно представить как гораздо более сложный способ управления маной. И намного более мощный».

Чем больше я размышлял об Источнике, тем яснее становилась картина.

Если его сила действительно являлась более сложным механизмом заклинаний…

Тогда для дальнейшего развития мне нужно было уделить больше внимания самим рунам.

И тому, как они работают.

«Да. Точно!»

Впервые за очень долгое время я увидел свет в конце бесконечно тёмного туннеля.

Наконец-то у меня появилось направление.

Я—

«Почему ты не отвечаешь?!»

Холодный голос резко вырвал меня из мыслей.

В тот же миг кожу пронзил ледяной холод.

Я поднял голову.

Передо мной были тёмные глаза.

«Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?»

[+1]

[+1]

Одновременно перед глазами появились яркие уведомления.

«Я вернулся?»

Мне понадобилось меньше секунды, чтобы осознать происходящее.

И стоило понять—

Как возникло ощущение, будто из лёгких мгновенно выдавили весь воздух.

«…Д-да. Я точно вернулся».

«Почему ты это со мной сделал? Именно ты виноват во всём. Мне нужно убить тебя, чтобы это больше не повторилось. Да… Мне нужно тебя убить…!»

Глаза Эвелин становились всё темнее.

Перед глазами появились новые уведомления.

До окончательного пробуждения оставались считаные мгновения.

В затылке неприятно закололо.

Я понимал: если не действовать прямо сейчас, погибну.

Поэтому, даже не раздумывая, закрыл глаза и попытался обратиться к связи с Источником, которую только что сформировал.

На этот раз искать её не пришлось.

Я точно знал, где она.

И стоило это почувствовать, как глаза распахнулись.

«Это должно сработать».

«Обязано».

«Почему ты—»

Я поднял руку.

Передо мной вспыхнул магический круг.

Одновременно глаз пронзила резкая боль, а окружающий мир начал замедляться, пока каждое движение не стало тягучим, почти неподвижным.

Я никогда не уделял особого внимания заклинаниям и их устройству.

Да, я понимал основы.

Но главным направлением для меня всегда оставалась Эмотивная магия.

Тем не менее некоторые знания у меня всё же были.

Заклинания делились на пять категорий:

Начинающий — 12 рун

Средний — 18 рун

Продвинутый — 24 руны

Высший — 30 рун

Совершенный — 40 рун

Каждое заклинание состояло из трёх колец, и каждый слой определял отдельную часть его природы.

Внешнее кольцо задавало структуру.

Среднее — функцию.

Внутреннее — определяло само заклинание, его сущность.

Каждый слой обладал собственным значением и содержал отдельные типы рун.

Всего их было три:

Руны Потока.

Собственные Руны.

Руны Модуляции.

Именно они являлись основными компонентами любого заклинания.

По крайней мере…

Раньше я считал именно так.

Но теперь?

«Есть ещё четвёртый тип».

Руны Источника?

Внешние Руны?

Я не знал, как именно они назывались.

Но теперь вся система начинала становиться понятнее.

«…Теперь я понимаю, как раньше улучшались мои заклинания».

Внимательно изучая магический круг в ладони, я наконец увидел несколько рун, которых прежде не замечал.

Они были почти незаметными.

Но теперь я понимал:

Именно они являлись главной причиной того, почему мои заклинания раньше повышали свой уровень.

А значит…

«Если я разберусь в этих рунах лучше, то смогу самостоятельно улучшать все заклинания».

Сердце забилось быстрее.

«Возможно… даже удастся вывести их за пределы Совершенного уровня».

Мысль была невероятно заманчивой.

Но времени на неё не оставалось.

Заклинание в моей руке почти завершилось.

Я полностью сосредоточился и начал вписывать новую руну во Внутреннее кольцо.

Процесс оказался быстрым.

На самом деле всё происходило невероятно быстро.

Из-за отсутствия полноценного понимания мне приходилось буквально вталкивать в заклинание всё, что я успел понять.

Другого выбора не было.

Это был максимум, на который я был способен за оставшиеся секунды.

Я поднял голову и посмотрел на Эвелин.

Глаз заболел ещё сильнее.

Мана стремительно вытекала из тела.

Мир вокруг замедлился ещё сильнее.

Но—

«…..!»

Я почти сразу заметил, что Эвелин внутри замедленного пространства начала двигаться быстрее.

Она повернула голову и посмотрела на магический круг в моей руке.

Тёмные глаза на мгновение дрогнули.

После чего вновь остановились на мне.

Заклинание задрожало.

Вокруг Эвелин появились несколько белых рук.

Они потянулись к ней со всех сторон, пытаясь заключить в объятия.

Эвелин не двигалась.

Просто смотрела на меня чёрными глазами.

Ба-тумп… Ба-тумп…

[+1]

[+1]

Биение сердца.

Бесконечные уведомления.

Замерший мир.

В тот момент казалось, будто во всей реальности существовали только мы двое.

Я смотрел на неё.

Она — на меня.

Белые руки мгновенно рванулись вперёд.

С такой скоростью, что обычный глаз не смог бы уследить.

Но даже этого…

Оказалось недостаточно.

Глаза Эвелин стали ещё темнее.

Уведомления наконец прекратились.

А затем—

ВЖУ-У-У-УХ!

Белые руки смело в сторону.

Окружающее пространство поглотила глубокая тьма.

Я знал эту тьму.

От одного её присутствия волосы на теле встали дыбом.

Но было уже поздно.

ГРОМ! ГРОМ!

Мир начал содрогаться.

На всё пространство обрушилось ужасающие давление, заставившее меня рухнуть на колени.

Дышать стало почти невозможно.

Воздух разорвался.

За тонкой трещиной в пространстве находилась фигура…

Если это вообще можно было назвать фигурой.

Её взгляд был направлен прямо на меня.

Я попытался сосредоточиться.

Понять, что именно вижу.

Но чем сильнее всматривался, тем сильнее разум отторгал увиденное.

Глаза фиксировали нечто.

Но мозг отказывался обрабатывать форму.

Сам образ словно ускользал из мыслей.

Невозможно осознать.

Невозможно понять.

Оно пыталось проникнуть в этот мир.

«Чёрт…»

В тот момент я понял:

Ничего уже не сделать.

Как только эта Сущность войдёт сюда полностью, мне не удастся избежать её влияния независимо от того, что я предприму.

Поэтому с горькой улыбкой я приложил пальцы к виску и—

Вжух!

Убил себя.

«Почему?»

Знакомый голос вырвал меня из темноты.

Перед глазами снова возникло знакомое окружение.

А затем всё тело обожгло такой болью, что я едва не задохнулся.

«Хаа… Хаа…»

Я несколько раз глубоко вдохнул и стёр пот с лица.

«Я… провалился».

Подняв голову, я посмотрел на Эвелин.

Перед глазами снова вспыхивали многочисленные уведомления.

Сердце сжалось.

«Я ведь смогу это сделать… да?»