Несколько мгновений назад.

«Как думаете, что произошло с Жюльеном?..»

Вопрос возник совершенно неожиданно.

Каждая из них думала об этом.

Но никто до сих пор не решался произнести вслух.

За прошедшие годы отношения между тремя девушками изменились.

Аойф была занята своими обязанностями.

Кира и Эвелин — управлением собственными территориями.

У них уже почти не оставалось времени нормально разговаривать друг с другом.

«Очевидно, он изменился. Как думаете, это вообще тот же человек, которого мы знали?»

Вопрос Аойф заставил всех ненадолго замолчать.

«…»

Эвелин постепенно остановилась.

В воздухе висел тяжёлый запах железа и пыли, смешиваясь со слабым теплом пробивающегося сверху света.

Она осторожно огляделась.

А затем слегка покачала головой.

«Нет. Не думаю».

Эвелин уже давно понимала, что Жюльен скрывает множество тайн.

Мальчик, которого она знала в детстве…

Был совсем не похож на мужчину, которого она узнала позже.

Аойф придерживалась того же мнения.

Она тоже знала, что знакомый ей Жюльен не был «настоящим» Жюльеном.

Именно поэтому она так отчаянно цеплялась за надежду, что нынешний человек — действительно не он.

И всё же—

При мысли о том, что это всё-таки мог быть он…

Грудь Аойф болезненно сжалась.

Она очень хотела ошибаться.

Несмотря на все разногласия…

Жюльен был человеком, который помог ей вырасти.

Человеком, которому она по-настоящему доверяла.

«Пожалуйста… Пусть я ошибаюсь».

Кира чувствовала примерно то же самое.

Она ничего не говорила.

Лишь молча смотрела вдаль.

Она тоже…

Надеялось, что всё это ложь.

Или какой-то хитрый план.

«Хм?»

Аойф внезапно остановилась.

Подняла голову.

Глаза сузились.

«Я чувствую колебания вдали».

Рыжие волосы колыхнулись на ветру.

Взгляд остановился на одном из далёких зданий.

Сердце забилось быстрее.

Аойф посмотрела по сторонам.

Рядом появились две знакомые фигуры.

Они тоже нахмуренно смотрели вдаль.

«Я тоже чувствую».

«…Похоже, Леон нашёл Жюльена. Скорее всего, они уже сражаются».

Колебания были настолько сильными, что доходили даже сюда.

Аойф оглянулась.

За ней уже собрались солдаты.

Их было немало.

Каждый из них обладал значительной силой.

Проблема заключалась именно в количестве.

«Если продолжим двигаться всей группой, до Леона доберёмся слишком поздно».

Аойф полностью доверяла способностям Леона.

Но одновременно прекрасно понимала силу Жюльена.

Его нельзя было недооценивать.

Даже если хотелось.

Насколько она помнила…

Жюльен и раньше был сильнее Леона.

Сначала разница была небольшой.

Но со временем она стала увеличиваться.

Точную нынешнюю силу Леона Аойф не знала.

Он надолго исчезал.

А вот о силе Жюльена она знала достаточно.

За последние несколько лет он наделал немало шума по всей Империи.

Аойф не была уверена полностью, но подозревала, что сейчас Жюльен находился как минимум на восьмом уровне.

А Леон…

После недавней встречи с ним она сомневалась, что тот сможет долго продержаться.

«Нужно быстрее ему помочь».

Аойф почти сразу приняла решение.

Обернулась к армии.

«Постарайтесь не отставать. Я пойду вперёд».

Она резко ударила ногой по земле.

И её тело выстрелило в сторону источника колебаний.

«Погоди, куда ты так рванула?!»

«Аойф!?»

Кира и Эвелин на мгновение растерялись.

Всего на долю секунды.

А затем тоже сорвались с места.

Вся группа устремилась вслед за ними.

По мере приближения напряжение становилось всё тяжелее.

БУ-У-УМ—!

Далёкое здание разлетелось на части.

Из облака обломков появилась фигура.

Мир словно мгновенно остановился.

Их взгляды встретились.

В ту же секунду Жюльен почувствовал чудовищное давление, обрушившееся на тело.

«Я… наконец-то тебя нашла!»

Пронзительный крик разнёсся по воздуху.

Небо окрасилось в багряный.

Давление стало ещё сильнее.

А затем она появилась прямо перед ним.

Длинные огненно-рыжие волосы струились за спиной.

Под светом они переливались багряным, медным и золотым, словно в каждую прядь были вплетены настоящие языки пламени.

Но сильнее всего внимание Жюльена привлекли глаза.

Золотые.

Сияющие подобно двум маленьким солнцам.

В них была глубина и яркость, будто они отражали далёкое светило над головой.

«Это всё, что ты можешь мне сказать?»

В её взгляде было нечто ещё.

Разочарование.

Печаль.

Возможно…

Что-то помимо этого.

«Я—»

Жюльен только успел открыть рот—

Как багряное небо внезапно окрасилось в фиолетовый.

И вниз обрушились молнии.

ТРЕСК! ТРЕСК!

Они разрывали всё на своём пути.

Здания.

Улицы.

Остатки инфраструктуры.

Ничто не могло устоять перед этой силой.

Через несколько мгновений облака разошлись.

В небе появилась женская фигура.

Ярко-фиолетовые волосы плавно развевались в воздухе.

А пронзительный взгляд, полный подавляющей враждебности, был направлен прямо на Жюльена.

ТРЕСК! ТРЕСК!

Молнии продолжали терзать небо.

Давление на тело усиливалось.

Оно было настолько тяжёлым, что Жюльен чувствовал его каждой клеткой.

И всё же…

Тело, которым он сейчас «владел», проявляло невероятное упрямство.

Кости начали трещать.

Стоять становилось всё труднее.

Бой с Леоном уже отнял огромное количество сил.

И всё же—

Словно ничего не происходило…

Жюльен продолжал стоять на месте.

«Так… и ты наконец пришла».

Его голос разнёсся по воздуху.

Достиг женщины с сияющими фиолетовыми волосами.

С Аойф он был знаком не слишком хорошо.

Но с ней…?

Её Жюльен знал прекрасно.

И увидев, насколько сильно она выросла…

Насколько могущественной стала…

Он почувствовал, как внутри что-то шевельнулось.

Молнии вокруг Эвелин затрещали ещё яростнее.

Ненависть во взгляде стала ещё сильнее.

Но она по-прежнему не двигалась.

Словно вообще не могла.

И именно тогда губы Жюльена изогнулись.

Мир снова изменился.

Красный.

Фиолетовый.

А затем—

Чёрный.

Тьма мгновенно поглотила всё вокруг.

Разрушенный город вдали исчез.

Небо растворилось.

Окружение полностью пропало.

Остались лишь две женщины перед ним.

«Область?..»

Из глубин непроглядной тьмы начала появляться третья фигура.

Её глаза сияли ярко-красным.

Их свет прорезал мрак.

На плечи спадали длинные белоснежные волосы.

Она тоже…

Смотрела на него исключительно с ненавистью.

Ощущая всю направленную на него ненависть, Жюльен почувствовал, как грудь снова дрогнула.

Но не от страха.

От возбуждения.

«Похоже, они действительно очень сильно на тебя полагались, раз теперь смотрят на меня вот так».

В каком-то смысле это даже забавляло.

Настолько сильно они заботились о «человеке», который когда-то занял его тело.

Внутри снова что-то зашевелилось.

Это почти…

Заставляло его захотеть уничтожить всё, что «тот» сумел построить.

Поэтому—

«Сколько уже прошло с тех пор, как мы в последний раз собирались вместе?»

Голос прозвучал удивительно чисто и спокойно.

Совсем не соответствовал ситуации.

Ни одна из девушек не ответила.

Все продолжали смотреть на него с теми же выражениями.

Улыбка Жюльена стала шире.

«Мне нравятся ваши лица».

Чем сильнее они его ненавидели…

Тем больше удовольствия он испытывал.

И вскоре—

Жюльен внезапно протянул руку.

В ладони материализовался чёрный Кубок.

Почувствовав его шероховатую поверхность, он глубоко вдохнул.

Изначально Жюльен собирался выпить содержимое позже.

Но учитывая нынешнюю ситуацию…

Другого выбора не оставалось.

Только так он сможет выбраться.

Гр-р-р! Гр-р-р!

Стоило Кубку появиться…

Как весь мир начал яростно дрожать.

Выражения лиц девушек резко изменились.

Давление на Жюльена усилилось.

Но он продолжал стоять.

«С-стой!»

Аойф, Эвелин и Кира не понимали, что именно происходит.

Но по чудовищным колебаниям, исходящим от Кубка, они прекрасно осознавали:

Это чрезвычайно ценная реликвия.

Нельзя позволить ему выпить содержимое.

«Блядь, остановите этого ублюдка!»

В его сторону посыпались проклятия.

Ответом стало лишь лёгкое движение руки.

Кубок поднялся выше.

«Не-е-ет!»

Он приблизился к губам.

На чёрной поверхности жидкости отражалось лицо Жюльена.

Гр-р-р! Гр-р-р!

Мир вокруг словно начал разрушаться.

Не успел Жюльен осознать происходящее…

Как все три девушки уже оказались рядом.

Они атаковали сразу с нескольких сторон.

От их силы по позвоночнику прошёл холод.

Но несмотря на это…

Жюльен не сдвинулся.

На губах появилась слабая улыбка.

Кубок коснулся рта.

Он сделал глоток.

Но едва первые капли жидкости коснулись губ—

ПФФТ—!

«——!?»

Острая боль пронзила сознание.

Жюльен мгновенно застыл.

Рука онемела.

Голова медленно опустилась.

И тогда он увидел меч.

Клинок прошёл насквозь через грудь.

Кап… Кап…

По лезвию стекала кровь.

Красные капли падали вниз.

Из уголка рта Жюльена тоже потекла кровь.

Он медленно повернул голову.

И встретился с парой тусклых серых глаз.

«Точно».

Жюльен слабо усмехнулся.

«Я про тебя забыл».

Леон действительно не мог умереть настолько легко.

«Ха-ха».

Из горла вырвался натужный смех.

Даже сейчас Жюльен не паниковал.

Он уже успел выпить жидкость.

А значит…

Какая бы рана ни была нанесена, она должна тут же исцелиться.

Но—

А?..

Именно тогда он заметил странность.

Леон…

Смотрел не на него.

Он смотрел куда-то в сторону.

Более того…

Жюльен вдруг понял, что весь окружающий мир снова застыл.

«Что?.. Что происхо…»

«Не волнуйся».

Голос Леона тихо прозвучал в полной тишине.

«Я сделаю это быстро».

Но в этот раз…

Леон чувствовал.

Тук… Тук! Тук… Тук!

Громкий стук собственного сердца.

Ужасающее предчувствие.

И когда он медленно повернул голову…

Выражение лица резко изменилось.

Позади стояла фигура.

Она молча наблюдала за ними обоими.